繡房一向是五太太躲避凡塵的地方，而以五太太那害羞靦腆的個性論，若不是林老夫人主動要求，她打死也不會領人來參觀她的繡房——當初珊娘頭一次進來，可就差不多是強闖的。
此時，幾人隨著五太太進了繡房，抬頭就見那牆上掛著一幅石蘭圖。林老夫人和林如稚都以為那是一幅水墨畫，只有珊娘認出，這正是她回來時，太太正在繡著的那幅，便回頭對五太太笑道：「太太竟也做了個框掛上了？」
五太太抿唇一笑，道：「原本繡完了，便只能當廢物塞到一邊，倒是你這主意好，好歹也算是廢物利用了。」
林老夫人和林如稚這才知道，這竟是繡的。林如稚頓時一陣「阿彌陀佛」，道：「這麼好的東西，怎麼竟說是廢物？！太太不要，不如送我吧。」
而這會兒林老夫人看著那惟妙惟肖的石蘭圖，也是一陣震撼，當下不禁更堅定了心裡的念頭，回頭對五太太笑道：「昨兒看你繡的那個海棠就已經不俗了，卻不想你的技法竟如此高超，我看比外面所謂的那些『玉繡』強多了。這樣一來，這件事還非你不可了！」
說著，這才說明了來意。
卻原來，當初大周始得天下時，因經年戰亂，民不聊生，偏朝廷剛剛坐穩江山，力量有限，那世祖皇帝便鼓勵各地興辦民間捐募會，以民間力量自助互助。如今雖然天下承平日久，這捐募會卻已經在各地形成了定例，各地每年都會定期舉辦募捐拍賣會，以幫助那些需要幫助的人。
而林老夫人，便是梅山捐募會的會長。昨兒在春賞宴上看到太太純熟的繡技，她便想起她一直盤算著的念頭，打算把五太太拉進募捐會去幫忙。
林老夫人道：「所謂受人以魚不如授之以漁。我是這麼想的，與其每年給那些貧困人家捐錢捐物，倒不如教會他們一門手藝。我看太太繡活如此出眾，若是能教會那些想學的女孩子們這門手藝，好歹她們能憑這門手藝養活自己，這豈不是件好事？」
五太太一陣為難。她人前說話都心虛臉紅，哪有那能力教人，「老夫人所言極是，可、可我的繡活……真的不怎麼樣……而且我也不會教人。不過我可以認捐，捐錢捐物都行……」
林老夫人原以為五太太跟其他太太一樣，是怕麻煩，可盯著五太太看了半天，見五太太目光真誠，老夫人這才明白，原來五太太不是謙虛，而是真的認為她不行。
做了一輩子的教育工作，老夫人豈能不明白，五太太這是缺乏自信，便微笑道：「這件事我們且暫時擱一擱吧，來日方長。倒是最近的春季募捐會，太太這裡既然說捐什麼都可以，我倒想勸太太把這幅石蘭圖捐出來呢。」
太太一怔，回頭看看那石蘭圖，又為難了：「這個？可……我還是捐錢或首飾吧，這東西原是我繡著玩的，哪能當個正經東西捐出去，會被人笑死的。」
老夫人也不說什麼，只回頭問著珊娘和林如稚，「你們覺得太太繡得如何？」
林如稚那裡眼饞太太的繡品好久了，當即沒口子答著一連串的「好」，珊娘也是一陣點頭。
於是林老夫人微笑著看向五太太。
五太太想說，她們只是客套，是面子情而已，可看看林如稚那誠摯的眼眸，再看看仍點著頭的珊娘，五太太垂頭不語了。
林老夫人這才道：「便是你信不過自己，難道還信不過別人？我們且打個賭，太太就捐出這繡畫，我們看看到時候能拍出多少錢。便是做慈善，也沒人肯花錢買不好的東西不是？」
看著五太太猶豫低垂的頭，教育工作者林老夫人自然知道，想要叫一個不自信的人自信起來，非一日之功。她笑著又道，「很多時候，人都未必能夠正確評價自己。而自己怎麼看自己，其實並不重要，重要的是別人怎麼看你。別人覺得你好，便是你覺得自己不夠好，在別人眼裡，你就是個好的。」
五太太原就不是個心性堅強之人，如今被林老夫人這麼款款一番勸慰，她頓時便覺得該投桃報李才是，雖然不能如老夫人所願去捐募會幫忙，捐出一幅繡品還是可以的，於是咬咬牙，再三囑咐著不叫人知道是她繡的，便點頭同意了。
那林如稚今兒可算是入了寶山了，豈肯空手而回，此時見五太太鬆了口，當即抱著五太太的胳膊就是一陣撒嬌，非要五太太也送她一幅。
林老夫人那裡想著替五太太豎信心，也就沒有阻止林如稚。
五太太則是想著兩家交好，且送出一幅是送，送出兩幅也是送，便點頭答應也送了她一幅。
終於如願得償的林如稚得意非凡，四人重又回到月觀台，她免不了拿出那幅尺餘長的錦鯉戲蓮圖，向著袁長卿和周崇好一陣顯擺，又扭頭過去跟珊娘討論著要怎麼裝裱。
周崇雖然年紀小，見識卻高，哪能看不出五太太繡品的不凡，便不是「玉繡」，也自有一種獨特的風韻。五皇子的眼當下就綠了，毫不猶豫地把自己往小裡又縮了兩歲，過去拉著五太太就是一陣癡纏賣憨，只說家裡祖母生辰，偏祖母一生最愛的就是收藏各種繡品，五太太如此高超的繡技，一定會叫祖母喜出望外，吧啦吧啦……
宮裡一向威嚴的老太后都吃不消五皇子的沒皮沒臉，又何況一向不慣跟人親近的五太太。才剛在繡房裡，她就已經被林如稚纏過一回了，如今竟又遭遇了周崇。偏那林如稚好歹是個小姑娘，纏著她倒也罷了，周崇又是個男孩子，且還是個生得頗為俊俏的男孩子，這般潑皮似的纏上來，倒叫五太太不知該如何應付了，只得求助地看向林老夫人，一邊訥訥道：「我那東西，原是我無聊時消遣的玩意兒，豈能給你祖母當壽禮？這也太不敬了。」
林老夫人心裡卻是別有計較，便笑著替周崇求情道：「怎麼會不敬呢？太太為什麼繡原不重要，重要的是他費了這麼一番大力氣替他祖母來求這麼一件壽禮。我看他這孝心夠虔誠的，太太就允了他吧。」
珊娘也想著替五太太豎信心，便笑道：「是呢，太太不知道，當初他第一眼看到太太給我的那幾幅繡品時，都恨不能上手來搶呢。」
說得周崇趕緊過去衝著她一陣打躬作揖，逗得眾人一陣笑。
五太太原就不是個有主意的人，被眾人這麼勸著，又再三交待周崇不許說是她繡的，這才命人去將她這些年積下的繡品抬過來。
眾人一邊興致勃勃地觀賞著那些繡品，一邊挑選著合適的壽禮。雖然五太太那裡打死也想不到，這憨皮臭臉的周崇會是五皇子，他那祖母就是那天下最為尊貴的老太后，其他諸人對這一點卻都是心知肚明的，因此挑選時，便多了不少忌諱。偏五太太繡東西原就是全憑興趣，合適用來做壽禮的繡畫本就不多，眾人幾番商量後，決定在幾幅觀音像裡挑一幅。
五太太和林老夫人都比較喜歡那幅針法細膩的坐蓮觀音，周崇和袁長卿卻都覺得那用色艷麗的千手觀音更容易討得老人家的歡心。眾人正細細討論時，珊娘無意間一低頭，忽然就看到那箱裡各色繡品下方壓著個小木匣子。她一時好奇，拿出來打開一看，裡面是一卷微微泛著黃的乳白色絲絹。
那乳白色的絲絹上，繡著一個手執楊柳枝的觀音立像。這幅觀音像用墨極為簡潔，甚至可以說，整幅繡像就只用了幾條粗細濃淡不同的線條，粗粗勾勒出一個大概的觀音輪廓，偏那只執著柳枝的手，卻又極盡精描細繪之能事。
看著這兜帽遮住眉眼，只能看到一隻纖纖玉手的觀音像，珊娘忽地就是一眨眼——眼熟！
而那邊原正聽著林老夫人點評的五太太扭頭看到，立時就驚呼出聲，一轉身，便要過來奪那觀音像。偏她的手尚未碰到珊娘，便又有另一隻大手從天而降，一把將那觀音繡像從珊娘的手中凌空抽走了。
珊娘和五太太同時回頭，就只見五老爺正一臉驚愕地看著那幅觀音像。
五太太心虛地轉身背對著眾人，耳根下一片通紅。
五老爺身後，林二老爺也探頭看向那幅觀音。他一時竟沒能認出這是繡的，只驚詫著此畫用筆的簡練和構圖的精妙，忙道：「這觀音是誰畫的？有點意思。」
「我。」
五老爺答著，目光則一瞬不瞬地看著五太太。
這幅觀音像一出，頓時就統一了眾人的意見。眾人一致認為，所有觀音中唯這一幅最為出色。對五老爺夫妻關係一無所知的林老夫人甚至還誇著：「一個畫得好，一個繡得好，這正是夫妻二人珠聯璧合之作，寓意就更好了。」
可惜的是，不管怎麼誇，五太太那裡只垂著頭不吱聲，五老爺則乾脆把那繡像卷巴卷巴塞進了袖籠，然後不由分說，將那坐蓮觀音和千手觀音全都塞給了周崇——以實際行動表示，此幅繡像不予割愛。
晚間，雖然已經過了往日就寢的時間，五太太卻仍滯留在繡房裡。只是，她並沒有在繡花，而是心神不寧地在繡房裡來回打著轉。
直到五老爺推開忠心護主的丫鬟明蘭，直直闖進繡房。
聽到五老爺進門的聲音，五太太一個轉身，背對著五老爺，然後閉了閉眼，暗暗歎了口氣。她再沒想到，因一時疏忽，叫她那一直藏得好好的觀音像就這麼在五老爺面前洩了底……
她垂著頭，等著五老爺發問。卻不想等了好半天，身後那人只靜靜沉默著，竟是一點聲息都沒有。
這可不像急脾氣的五老爺。
五太太悄悄回眸，卻吃了一驚——她的眼，正和五老爺的眼實實對上。
她飛快轉回頭。
便聽到五老爺歎道：「我真有那麼可怕？」
五太太：「……」
她想說，我怕的不是你，我怕的是我自己……卻終究沒敢開口。
五老爺那裡又沉默了一會兒，才道：「其實，我頭一次看到你，並不是你以為的那一次。在那之前我就見過你。那時候，你拿著個繡繃坐在窗下。你低著頭，手裡捏著根針在發呆……那時候我就想，如果非要我娶姚家的女兒，我只願娶你。」
五老爺緊緊盯著五太太的背影。若不是這背影他看了多年，他都發現不了，五太太聽了他的話後，那肩背微微晃動了一下。
這點晃動，忍不住就叫五老爺心頭一熱，上前一步，將手放在五太太的肩上。
五太太被他這舉動嚇了一跳，肩頭緊張地一顫，卻並沒有閃身躲開他。
這頓時更加堅定了五老爺那想要和她坦誠相對的決心。他吞了吞氣，低啞著聲音又道：「他們都說，世間的夫妻都是這樣過來的，我父母就是那樣各不相擾地過了一輩子，可我不想像他們那樣，我想跟你和和美美地過一輩子。我……我不知道你是怎麼想的，我娶你，是因為我想娶你，我只願娶你，可如果你……如果你怎麼都不會喜歡我，我……」
他頓了頓，長歎一聲，卻仍執著地盯著五太太那截低垂的白皙脖頸，問道：「你……要我走開嗎？」
半晌半晌，五太太仍站在那裡一動不動。
於是五老爺咬咬牙，自說自話道：「那我就當你是不想我走開了。」
他忽地上前一步，沒臉沒皮地抱住了五太太……
於是，第二天晚上，泡在浴桶裡的珊娘便又知道了一條本不該她知道的大新聞——五老爺連著兩晚留宿在太太的院子裡了……
新聞之所以稱之為「新」聞，便在於其不多見的新奇。而當同樣的事件堅持不懈地發展了一個月，且看樣子似乎還會繼續堅持下去，人們對此事的態度，漸漸也就從獵奇變為平和，再漸漸的，也就習以為常了。
五房的下人們是如此，五太太居然也是如此。直到某天，當她打開衣櫃想要找件衣裳，卻發現她的衣櫃竟被五老爺的衣裳佔了半壁江山後，才猛然醒悟到，他們夫妻間的關係，似乎不知不覺間，變得不太一樣了……
於是，五太太忽然就想到了林老夫人說的那句話：「別人覺得你好，便是你覺得自己不夠好，在別人眼裡，你就是個好的。」