珊娘原是打著偷懶逃學的主意，五太太那裡一招手，她才毫不猶豫地跟著走的。
可叫她沒想到的是，林家和他們家不同，五老爺夫婦養孩子那是全然地放羊吃草，林家則是真正的家風嚴謹，便是一早過來替林仲海送行，那邊看著林二先生的船走遠了，回頭林家兄妹就跟著林老夫人上了車，說是要回書院去正常上課。
五老爺一聽就樂了，忙不迭地把那礙眼的珊娘也塞了過去——他可算是撈著機會跟五太太兩人獨處了！
閒話少敘。且說這梅山書院的男女學院雖共用一座山門，兩座學院卻並不在一處。男院位於山門的東側，於半山腰上佔著頗廣的一片地盤；女學卻只佔據了山門西側的一小片山坳。
馬車到得女學門前，因那林老夫人是長輩，林如亭、林如軒和袁長卿三人便全都下了車，恭恭敬敬將那林老夫人送進女學大門後，三人這才回身重又上了馬車，往半山腰上的男子書院過去。
偏這時恰正逢著女學課間休息的時間，於是，這三個養眼少年送著老夫人、林如稚和珊娘進門的一幕，便叫不少女學生看到了。
而便是同樣一件事，看在不同人的眼裡，經過各自需求不同的摘取，則會演繹出迥然不同的故事。珊娘這裡覺得她不過是搭了老夫人的順風車，在她的眼裡，別人看的不是那林老夫人，也該是新生林如稚才是。可事實上，許多女學生的眼都是落在那書院裡最受歡迎的學長林如亭身上的。而在侯家某幾位姑娘看來，那個朝著珊娘拱手道別的袁長卿，才是關注的重點。
話說，大周立國於內憂外患之際，當初內有前朝餘孽，外有異族入侵，連年戰亂導致男人們死的死傷的傷，上戰場的上戰場。迫不得已之下，朝廷才號召女人們走出家門，擔起那些以前由男人們擔負的工作，女學便是在這樣一種情況下發展起來的。如今天下承平日久，隨著男人們恢復元氣，女人們則又被打壓回了後宅，漸漸的，當初設立女學的意義也跟著變了味。如今許多人家送女兒入學，與其說是來接受教育的，倒不如說是為了給女兒鍍一層金，將來說親時也能增加一枚「進過學」的籌碼，連聘金都能正大光明地喊高一些！
因此，女學裡的女學生們真正熱愛學習的其實並不多，倒有大半女學生把目光放在那半山腰上的男學生們身上。
只是，書院的鐵律，男學生不許靠近女子學院，女學生也不許靠近男子書院，唯有那學長會的男女學長們，可以憑著公務之機自由出入——平常沒理由仍是不可以串門的。於是，作為學長會三個男學長中人品性情最出眾的一個，林如亭林學長就這麼暗戳戳地擁有了許多女學的擁躉。
再於是，曠課了一月有餘的珊娘，才剛回到教室就叫人給圍上了。
其實以前的珊娘並沒有現在這般愛說笑，但她擅長偽裝，因此在同學中人緣頗佳。她這裡才剛一坐定，便一下被好幾個姑娘圍上了。坐在珊娘前面的游慧回頭好奇地問著她：「你怎麼跟林學長走到一道去了？」
珊娘回身看看她，那眼眸一彎，笑瞇瞇地道：「你哪只眼睛看到我是跟林學長走在一道的？我明明是跟掌院夫人走在一道的。」又打趣著游慧道：「我這麼久沒來上學，你也不說關心關心我，倒先問起林學長來了。到底誰才是你的同學呀？！」
和游慧同桌的趙香兒也跟著打趣著游慧，怪模怪樣地笑道：「十三你這就錯了，人家林學長也是我們的同學呢。」
說得那游慧紅了臉，伸手就捶了她一記，又起身過去要扑打珊娘，惹得眾女孩子們一陣笑鬧。
雖笑鬧著，珊娘心頭卻是一陣感慨——女孩子的快樂時光也就這麼幾年。再過個兩三年，等她們各自嫁人後，便是再怎麼記得往日的同學情誼，眼裡漸漸也就只剩下了各自的夫婿兒女，竟是誰也不知道誰的境遇了。
她正感慨著，先生來了。
先生身後跟著的，正是今兒正式入學的林如稚。
林如稚雖然比珊娘要小一歲，但她成績好，仍是被編到了珊娘的班上。她衝著珊娘一笑，毫不猶豫地選擇了跟珊娘同桌。
林家家教頗嚴，便是家裡只有林如稚一個女孩，養得如珍似寶一般，也不曾給予她任何一點特權。才剛先生介紹時，也沒有刻意說明她的身份，因此，這會兒班上除了珊娘外，就只有在春賞宴上見過林如稚的侯十四和十五娘知道林如稚的身份。
可見之前的珊娘偽裝得頗為成功，人人都認為她是個沒脾氣的，等到又是一節課下，居然有別班的女孩子也跑來問她怎麼跟林如亭走在一起的，聽得和她同桌的林如稚忍不住就瞪大了眼。
珊娘那裡一陣連削帶打，打發了那些女孩子，回頭見林如稚大瞪著一雙杏眼看著她，便笑道：「我不信京城的女孩子們不這樣。」——就她這過來人看來，這個年紀的男孩女孩都一樣，便是人前裝著假正經，背後沒一個不愛偷偷議論那些異性的。
見她說得這般坦然，林如稚倒不知該說什麼好了。頓了頓，她才道：「京裡也一樣，我那些同學，每每看到我袁師兄時也是這個德性……只是，」她小聲又道，「你不覺得這樣不太好嗎？女學原是用來做學問的地方，可她們這樣……」她胡亂比劃著兩手，「倒像是拿女學當塊跳板了。」
珊娘一陣苦笑。她不想來上學，就是因為她知道，她和林如稚不同，她並不是一個真心做學問的人，甚至之前的她其實也是拿這女學當跳板的。她默默一歎，「都說『學成文武藝，賣與帝王家』，男子來書院上學，又有幾個不是帶著功利心的？女子又入不得朝，把『學成文武藝，嫁得好夫婿』當作目標，這原也正常。大家不過都是想替自己謀一個更好的前程罷了。」
珊娘這裡只是感慨世情，不想林如稚將那句話聽進了心裡。
學裡中午是不包餐的，珊娘原就沒打算今天來上學，所以並沒有預備午飯。五老爺那裡早帶著五太太快活去了，這會兒哪還記得她，更不會記得叫家裡送午飯過來了。珊娘正想著找人給半山腰上她的哥哥帶個信，看看能不能從侯瑞那裡分到一點午餐，林如稚已經不由分說地拉著她就去找林老夫人了。
就跟所有學生都不樂意見校長一樣，珊娘也很不樂意跟林老夫人共進午餐，偏她力氣沒林如稚大，也沒有林如稚那般沒臉沒皮地會纏人，當眾拉扯了幾回後，她到底還是敗給了林如稚。
這是林如稚頭一天上學，中午用膳時，老夫人自然要問一問她和同學們相處的情況。那林如稚忽然就想起珊娘的話來，便把那些話跟老夫人學了一遍。
老夫人聽了，不由看著珊娘一陣沉吟。
雖說珊娘已經連著幾年都是女學的魁首了，但林老夫人對她的印象其實並不算好，總覺得這女孩只是看著待人親切，其實骨子裡甚是冷漠，且對利益得失算計得十分清楚。
如今大周所有的書院都實行著學長制，被選為學長的學生，需要幫助先生管理書院，還要幫助學生解決問題，因此，學長們總是要比普通學生付出更多的辛苦，卻並沒有多少實質的收益。在珊娘之前，往年男女學院的魁首們都會分兼著學長一職，只這十三娘拿了魁首後，卻是找著種種理由推脫，不願意就任這一職。說起來似乎是這十三娘為人謙遜，可老夫人眼利，哪能看不出來，侯十三隻是嫌這份工作吃力不討好罷了。
而一開始，林老夫人並不知道林如稚竟會跟珊娘交好上了，後來便是知道了，她也沒有打算阻止。做了一輩子的掌院，她深知，有些事需要孩子自己去摸索，便是林如稚識人不清，在這侯十三身上栽跟頭，對於單純的林如稚來說，未必不是一種學習。
但，這卻並不代表她會任由林如稚受著錯誤思想的感染。
沉吟了一會兒，老夫人才道：「抱著這種態度去學習，原就是不對的。若只是把學習作為晉身之階，學來的終究只是一些皮毛，卻是學不到精髓，更不可能學出樂趣。便如這盤菜，」她指指面前的一碟菜，「你若僅以它為目標，眼睛就只能看到這一盤菜，而再看不到其他的。你天天盯著這一盤菜吃，怕是再好吃的東西，終也有吃膩的一天，然後學習也就成了一件痛苦的事。而你若放開了眼界，便會看到，其實桌上還有其他更好吃的東西，你完全可以有更多的選擇。學習的目的，在於開拓自己視野，開拓心靈的邊域。如今大多數女子的悲哀，便在於她們只把夫婿和兒女當作自己的未來，整天只知道盯著夫婿兒女和後宅的那一畝三分地，卻是忘了本我的存在。一個人，一旦失去了自我，把自己全然寄托在別人身上，她便再不能算是一個獨立的人了。若是被她寄托之人不願意承載於她，那她還能剩下什麼？」
這些話，頓叫珊娘一陣毛骨悚然。老夫人所指的，可不就是她的前世？！而自重生後，她便如後世離婚的婦人般，對自己的過去充滿了懷疑和否定。便是對自己有了一些新的認識，未來在她眼裡仍是一片看不透的迷霧。她不願意重蹈覆轍，也不願意像五太太那樣，以逃避的方式度過自己的一生，可到底該何去何從，她卻又是一片茫然……
「那，我該怎麼做？」她幾乎是下意識地問道。
老夫人這番話，與其說是說給珊娘聽的，倒不如說是在教導林如稚。她再沒想到，珊娘會對她的話有所感觸。看著珊娘那帶著困惑和尋求答案的眼，忽然間，老夫人對她的印象就有了改觀。
「正所謂『心為形役』，心若是自由的，人便不會為形所役。一個人只有知道自己是誰，知道自己想要的是什麼，才不會迷失自我，不會為別人強加在自己身上的種種束縛而困擾……」
許是覺得自己說得太過空乏，老夫人頓了頓，忽然笑道：「我猜你之前之所以不願意接受學長之職，是因為你覺得這項工作又辛苦又沒什麼得益之處。其實一件事的利益得失，並不只有一種算法。且你若只是衝著某種目的去做某件事，便會錯失這件事中大多數的樂趣。眼下我正在籌備今年的春季募捐會，我希望你能來幫忙。你且試一回不抱任何目的地去參與一件事，且看看你最終能得到什麼樣的感悟。」
珊娘垂眸一陣沉思，然後抬起頭，看著林老夫人點頭道：「好，我試試。」