火塘中，燃燒著的木柴發出「辟啪」一聲爆響，一串火星驀然迸開，燎起一陣輕煙。
火塘旁，珊娘呆呆看著袁長卿。
袁長卿站在那個不知是什麼用途的架子旁，也低頭默默凝視著她。
半晌。
「你……」
「你……」
二人同時開口。
珊娘武斷地一揮手，搶在袁長卿之前道：「你再說一遍！」
不知為什麼，她這樣一揮手，竟似揮散了袁長卿心頭暗藏著的緊張，他稍稍吸了口氣，繞過那個架子，走過去單膝跪在她的身旁，又以一隻手肘壓著膝蓋，定定看著她的眼眸道：「我知道你不想嫁給我，這只是……」
他的話尚未說完，珊娘又是心煩意亂地一揮手，指著她的斷腿道：「就因為這個？！你的意思是說，就因為你摸了我的腿，我就得嫁給你？！這也太荒謬了！連你自己都說事急從權……」
「不是因為這個。」不待她抱怨完，袁長卿也截著她的話搖了搖頭。頓了頓，又補充道，「不僅僅是因為這個。」
珊娘皺眉看向他。
袁長卿歎了口氣，「如果單單為了這個原因，只要你不說我不說，便沒人會知道這件事。但，你和你弟弟被人綁架的事，就不是那麼好隱瞞的，特別是……」
他看著珊娘。
珊娘便知道，他指的是，她脫離家人的監護，在外過了一夜的事。
「大不了不叫人知道！」珊娘道，「明天你一個人下山，然後叫我家裡人來接我……」
袁長卿搖搖頭，「這不是最好的辦法。沒有人證明你今晚在哪，別人只會以為你是在綁匪手裡過了一夜。這樣只會更糟……」
「我說我已經逃出來了……事實我也是逃出來了！」珊娘截著他的話道。
袁長卿再次搖了搖頭，「便是你確實逃了出來，只要沒人證明你在哪裡，別人總還會有各種各樣的猜測。」
珊娘惱了，「難道叫人知道我跟你在一起，這就是最好的辦法？！」
「至少目前是。」袁長卿平靜地道。
而他那裡越是平靜，就叫珊娘越是無法平靜。腿上的悶痛，加上袁長卿的話，令她好一陣煩躁，於是她抬頭惱道：「早叫你別管我……」
他那安靜的凝視，頓時把她任性的話尾凍成了渣渣。珊娘一陣洩氣，用力捶了一下地面，卻不小心扯動了傷腿，痛得她「嗷」地叫了一嗓子，偏那只傷腿連膝蓋一同被袁長卿捆得死死的，她只得屈起完好的右膝，把臉埋在膝蓋上就不肯抬頭了。
因此她沒有看到，她叫的那一嗓子，叫得袁長卿的眼也跟著猛地一縮，他飛快地伸出一隻手，似要去安撫她一般，卻到底在將要觸及她時，及時縮了回來。
袁長卿垂下手，手指微微捻了捻，便以一貫清冷的聲調，從容不迫地又道：「你別急，我說你要嫁給我，只是在最迫不得已的情況下。許情況不會糟到那一步。你要聽聽我的計劃嗎？」不等她有所反應，他接著又道：「等下山後，我會向你的父親提親，如果他同意，我們會訂親。當然，眼下就只是訂親而已。反正你還小。而且我也知道，你不想嫁給我。我家裡那種情況，嫁給我確實不是你最好的選擇，可眼下卻是對你我最為有利的。對於你來說，可以把別人的閒話減到最輕，對於我來說，正好也幫我解決了這樁婚事……」
「我不！」珊娘抬頭吼道。
「聽我說完！」袁長卿厲聲一喝。
珊娘一怔，呆呆看著他。
若是這會兒她足夠冷靜，她便能看出，其實從剛才開始，一向條理分明的袁長卿說話就很有些顛三倒四。顯然，他並不像他表現出來的那般鎮定從容。
而這麼一吼，倒叫袁長卿鎮定了下來。
他深吸一口氣，又默默理了理思路，對珊娘說道：「這只是權宜之計。你今年才十四，就算我們訂了親，沒有個三四年我們也不會成親。這期間，有的是機會讓這樁婚事作廢，到時候只要你找個理由退了婚，你依舊可以隨你的意願挑個人嫁了。至於我，有這幾年的時間，我應該也能替自己做好準備。至少到時候，我的婚事不會再像現在這樣被動。這就是我想要跟你商量的事。」
珊娘怔怔看著他，半晌，才結結巴巴道：「假、假訂親？！」
「不，也可以說是真的。不過之後你可以退婚。」袁長卿道，「女方提出的退婚，對你應該沒什麼影響，總比如今讓你處於這樣的境遇要好。如果你怕你父親不同意，我會事先跟他說清楚，你父親看上去挺通情達理的。至於我家，我希望在退婚前，先瞞著他們。」
袁長卿那裡侃侃而談，珊娘卻只覺得腦子一陣不夠用。她以雙手捧著腦袋，只覺得心裡又煩又躁，便是想要想仔細，腿上的傷處又一陣陣時緩時急的疼痛，叫她感覺怎麼想也想不到點子上。她一陣沮喪，抬頭看著袁長卿，可憐巴巴道：「我們可以不必那麼費事，就裝作我根本沒被綁架過……」
袁長卿的唇角一翹，竟微笑了起來。
珊娘洩氣地捧住腦袋不言語了。
半晌，她忽然煩躁地叫道：「不就是讓人說兩句閒話嗎？！還能把我說死怎的？！我被人綁架就已經夠倒霉的了，還摔斷了腿，怎麼如今倒像是我做了什麼見不得人的事一樣？！」
「世情如此。」袁長卿冷酷道。頓了頓，他又道，「還有一件事，你可能沒想過。為什麼最近有那麼多有關你的閒言碎語？」
珊娘一怔，驀地抬頭看向袁長卿。她再沒想到，沒有回過梅山鎮的袁長卿居然都知道了有關她的「緋聞」——她卻是忘了，袁長卿最擅長的就是收集情報，何況如今他手裡有著東宮給的資源，更能公器私用了。
「你一定沒想過，到底是什麼人在傳著那些話吧。」袁長卿道，「還有那些人傳這些話的目的到底是什麼。」
珊娘確實沒有想過。
「說到底，那些人不過是想要借由那件事來敗壞你的名聲而已，偏如今你又遇上這樣的事，那些背後的黑手哪肯放過這樣的機會？還不知道會傳出什麼樣的話來。便是你自己不在意，你家人呢？你父母兄弟，他們會怎麼樣？」
想著最近侯瑞屢屢因那些流言跟人打架，珊娘驀地抬起頭來。
「你知道背後的黑手是誰嗎？」她問。
袁長卿一陣沉默。
見他不回答，珊娘以為他也不知道，便一邊沉思一邊喃喃自語道：「沒有人會無緣無故去做一些跟自己不相干的事。那些人之所以那麼做，大概是因為我礙了他們的事……若是因為林學長，柳眉應該算一個。可如今林學長都已經訂親了，這件事原該跟我無關了才是，卻偏偏還有人在說……就是說，除了林學長之外，應該還有其他什麼原因……可為什麼呢？我礙著誰的事了？！」
珊娘想不明白，袁長卿心裡卻很清楚，不管是袁昶興也好，還是在幕後鼓動那些流言的十一娘也罷，都是因為他才盯上了她……
而，這卻是他打死也不會叫珊娘知道的隱情。
「不管他們是為了什麼，」他打斷她的喃喃自語，「如今你也只有這一條路可選了。」
珊娘懷疑地看看他，忽然一聲冷笑，「我不信你！你這計劃，明顯是對你有好處的。」
驀地，袁長卿胸口一悶。他再想不到，她這話竟叫他有種想吐血的受傷之感——雖然她說的是實情。他的眼尾微微瞇起，忽地一挺脊背，冷然道：「那是自然。所謂無利不起早，對我沒好處的事，我為什麼要幫你？」又道，「對你沒好處的事，你肯定也不會去做。」
珊娘抱著右膝，幽幽歎了口氣，承認道：「這倒是。」
袁長卿胸口又是一郁。
沉默了一會兒，他看著她道：「如何？還是說，你還要再想想？」
珊娘咬著唇，一邊沉思著，一邊幾乎是下意識地撫著裹在傷腿裡那劍鞘上的花紋。
袁長卿盤腿坐在她的身旁，默默凝視著她的臉，漸漸的，竟有些看癡了，以至於珊娘再次開口時，他竟嚇了一跳。
「就是說，我們先假訂親……」
「真訂親。」袁長卿道，「是你隨時可以解除婚約……」他一頓，加了個條件，「至少一年後。」
珊娘白他一眼，「那不就是假訂親！」
袁長卿想要張嘴反駁，卻叫珊娘又瞪了他一眼，道：「總之，我們先訂親，等風聲過去後……」她也頓了一頓，忽然道：「是只有『我』可以解除婚約嗎？！那你呢？」她重重咬著那個「我」字。
袁長卿微微一提唇角，露出一個淺淡的微笑，「若依著我，一輩子不結婚也沒什麼。當然，如果你願意嫁給我，我也可以娶你。」
「想得美！」珊娘想都沒想就怒喝了一聲。
袁長卿看著她靜靜一眨眼，笑道：「是啊，想得美。你肯幫我，我就已經千恩萬謝了，再叫你犧牲一輩子幫我，太強人所難了。」
珊娘一怔，看著他也是一陣眨眼。
袁長卿的微笑漸漸擴大開來。他忽然一抬手，摸著她仍濕著的長髮道：「我說過吧，我很喜歡你。便是……」他頓了頓，指背再次撫過她臉頰上的劃傷，「其實我真的很羨慕侯瑞，能有你這樣一個妹妹。如果你願意，以後可以拿我當你的哥哥。」頓了頓，他又笑道，「其實我也是你哥哥。表哥。不是嗎？」
珊娘白他一眼，「啪」地一下打開他的手。
袁長卿的眼微微一閃，卻再次伸手摸著她的臉道：「你這裡劃傷了。你都不知道痛嗎？」
珊娘一驚，趕緊伸手摸著臉，這才感覺到微微的痛，忍不住帶著驚慌道：「呀，劃得厲害嗎？會不會破相？」
袁長卿愣了愣，忽地笑出聲兒來，道：「認識你這麼久，竟是頭一次見你像個姑娘家。」又道，「還好，劃破一層油皮而已。我那裡有宮裡的玉容膏，怯疤什麼的效果很好。」又道，「可惜我來得匆忙，忘帶隨身的藥包了，不然這會兒你也不必忍著痛了。」再道，「你把頭髮打散下來吧，這般濕著，要著涼了。」頓了頓，又道：「還有衣裳……」
珊娘那細長的媚絲眼兒頓時瞪大了。且不說他這嘮叨的內容，只這東一鎯頭西一棒的嘮叨，就是她從來沒見過的另一個袁長卿……
袁長卿微微一笑，站起身，走到他自製的那個樹枝架子的另一邊，回頭對珊娘道：「轉過頭去。」
珊娘不明就裡。
袁長卿卻不再說什麼了，而是開始脫起衣裳來。
珊娘一驚，頓時扭開了頭，喝道：「你做什麼？！」
「濕衣裳穿在身上不難受嗎？」袁長卿悶聲笑道，「我會用我的衣裳擋在中間，如果你敢，也學我的樣子光著吧。總比著涼好。」
珊娘忽地扭頭瞪向袁長卿。她還是頭一次知道，他居然也有這樣無賴的一面……
而當她扭頭看過去時才發現，袁長卿製作的那個架子上，已經搭了他的衣裳。那件黑色勁裝像塊布簾般，將袁長卿擋在架子的另一側，叫她只能隱隱約約看到他光裸的肩背。這忽然就叫珊娘想起他身上的傷來。她有心想問，又莫名有點張不開嘴，便一咬牙——只當他已經好了的！
雖說如今已經入了夏，山上的夜晚仍然有點涼，何況外面還嘩嘩下著雨。
便是渾身濕透了，珊娘也不可能學著袁長卿的樣子真脫了衣裳的，便只好裹著那身濕衣盡量靠近火塘，卻到底聽著袁長卿的主意，將一頭濕髮打散了，就著火堆烤著頭髮。
這般又是被綁又是逃跑還又摔斷腿地折騰了一夜，便是腿上仍很痛，被火那麼一烤，珊娘頓時止不住一陣陣的困意上湧。她將額頭擱在完好的右膝上，漸漸便打起了盹。
這樣睡覺的姿勢自然十分不舒服。她動了一下，險些栽倒，卻被人及時一把扶住。
「奶娘……」珊娘模糊地叫了一聲，想要睜眼，眼皮上卻落下一隻溫暖的手指。
「睡吧。」一個低柔的聲音在她耳旁響起，一隻手托著她的肩，將她的身體平放下來，然後一隻略帶粗糙的指尖撫過她的眉，手指掠過她的額，輕輕梳過她的發間。
於是珊娘舒服地輕哼了一聲，臉頰在那軟中帶硬的「枕頭」上蹭了蹭，一側頭，便又睡著了。
等她醒來時，天光已經大亮了。躺在那坑窪不平的地板上，有生以來頭一次，她醒得那麼快速而徹底——無它，她一時忘了腿上的傷，起身時牽扯到了傷處。那陣子巨痛，便是有再大的下床氣也能立時治癒。
默默喘息了好一會兒，珊娘才感覺重又活了下來。她抬起頭，這才發現，她的身上正蓋著袁長卿的黑色長衫，而這件衣裳的主人卻並不在屋內。
珊娘扭頭看向門的方向，忽然看到肩上垂著條黑油油的大辮子，她不由一愣，伸手拿起那辮子瞅了瞅，然後一陣默默眨眼——她能修西洋進貢的鐘錶，卻就是編不好辮子……
那麼，這條辮子是誰幫她編的，自是不言而喻。
驀地，一陣不知是羞惱還是困窘的情緒上湧，珊娘紅著臉低低罵了聲：「登徒子！」