昌元三十二年，似乎注定是個無法平靜的年份。正月裡，皇帝替江陰案翻案，鬧得一陣雞飛狗跳。二月裡，江陰案又有了反覆，把才官復原職的首輔大人再次打壓了下去。三月裡，鬧出太子妃對貴妃娘娘不敬，被當庭罰跪的事件。雖然後來官方證實這是謠傳，皇帝把太子的權限削減了再削減，而把四皇子的權限擴大了再擴大，這卻是不爭的事實。四月裡，全國百姓都只關注著一件大事——今年的科舉。便是在這種情況下，朝廷裡的暗廂爭鬥依舊有跡可尋。據說皇帝原有意命四皇子去貢院宣旨的，因朝中大臣反對，甚至有個直脾氣的，直斥四皇子是狼子野心，惹得四皇子當時就在金殿上掉了金豆子，跪請皇帝將差事交給太子，這才有了太子於貢院門前宣旨一事。因著此事，四皇子博得個敬愛兄長之名，太子倒落了個猜忌兄弟的評價。
五月裡，今科新貴們紛紛就職，朝廷上各派勢力都在忙著瓜分這批新鮮血液，倒叫派系之間的鬥爭有了暫時的緩和。但這就和這春末夏初的天氣一樣，看著似有梅雨將至，卻又遲遲不來。便是來了，也是一陣和風細雨，叫人放鬆了警惕的同時，心底也有種隱隱的不安，總覺得有大雷雨就在後面。
六月裡，大雷雨果然隨著夏季到來了，滿京城盡都傳著一些不好的消息。頭一條，便是太后病了；其次，是山東暴雨，皇帝連著幾日訓斥太子無能；再來，是四皇子領旨出京，巡視山東災情……一條條一樁樁，都叫人覺得，太子的東宮之位簡直是岌岌可危——誰都知道，太子之所以能穩坐東宮，都是因為有太后在背後默默撐腰。如今太后才剛一病倒，皇帝那裡就動作頻頻，不得不叫人為太子提起了一顆心。
這樣一來，才剛剛分了陣營的新科進士們，便又有些動盪了起來。那早早選了四皇子一系的，自是各懷竊喜；入了太子陣營的，有些是後悔不迭，忙著找門路改旗易幟；有些則咬牙切齒或憂心忡忡，還有一些，如袁長卿，則收斂了羽翼，悄悄在各自的職位上蟄伏下來。
如今朝中，太子一系和四皇子一系掐得那叫一個風聲水起。但這一切卻是和袁長卿的關係不大，他每日只老老實實往來於翰林院和福壽坊之間，循規蹈矩地做著他的「修書匠」。
雖說他是探花，且還是個被太子所看重的探花郎，可怎麼說他也不過才是個職場新人——還是個被老皇帝「掐了頭」，沒什麼未來的新人——在朝中那些大人們的眼裡，他簡直連只蝦米的份量都算不上，因此，不管湖面上怎麼波急浪湧，處於湖底最深處的他，倒難得地享受一片風平浪靜。
當然，這只是表相。
暗地裡，袁長卿在替太子做著什麼，卻是連珊娘都不知道。當然，她也沒興趣打聽。
對於珊娘的興趣缺缺，袁長卿暗戳戳地感覺很有些不爽，便在某個晚上，藉著她最好說話的時候，忍不住向她抱怨著她不夠關心他。
珊娘像哄白爪一樣順著他的毛，笑嘻嘻地道：「我這不是信你才不擔心你的嘛！」
其實信袁長卿還在其次，她更信的人是太子。雖說前世的這個時候，她正在西園裡緊鑼密鼓在備著嫁，已經一點兒也都不記得那時候朝裡是不是有過這麼一場風波了，但只衝著後來的昭文皇帝，她就覺得這一回應該是有驚無險的。
和受著重用的林如亭不同，林如亭白天要替皇帝幹活，晚上還得替太子賣命；袁長卿則是被皇帝變相「冷藏」的人。要說那翰林院裡的案牘藏書雖多，那破損的還真不多——翰林院裡都是讀書人，便是有人借閱那些案牘，誰又有那個膽子去故意損毀？！所以，他的活計可以說是極輕省，常常是在翰林院裡露個面後，人就不知去向了。然後等快要散衙時，他才會再次出現。
和他一比，珊娘則顯得忙碌了許多。如今大考結束，林如稚母女便又加入到洪夫人的捐募會去幫忙了。之前在梅山鎮時，珊娘受林老夫人的點撥，就已經體會過了那種走出家門，走出「小我」，關注別人的樂趣了，如今自然而然地也跟著林如稚等人一同去幫忙了。且太太還答應了洪夫人要教孤貧院的孩子們學刺繡，每隔五日，她還要和太太一同去孤貧院走一趟；閒了時，大公主還愛叫上她參與她們的「霓裳羽衣社。」
其實珊娘加入那個社，是想引著大公主等人跟她一起去捐募會幫忙的，只是有好幾回，她這裡才將話題引到捐募會或孤貧院上，就有人不感興趣地岔開了話題。珊娘自是知道，這不是一蹴而就的事，也只能看著時機再說出。
雖然那「霓裳羽衣社」一般多是在大公主府裡聚會，可偶爾也會去別人家裡。六月下旬的時候，珊娘便做了一回東道，請社裡的諸人來她家裡作客。
這是珊娘頭一次在家裡招待外客，且她還有她想要做的事，故而將這次聚會安排得極是細緻。袁長卿見她一改往日的懶散，竟指使得花媽媽李媽媽等人一陣團團轉，便誤以為她這是頭一次在外人面前做主人，是緊張的，便悄悄往翰林院裡替了假條，準備在家裡幫她看著。
珊娘卻忙糊塗了，以為袁長卿正好逢著休沐，也沒在意，只笑道：「倒忘了你今兒休沐了。」她知道他不愛跟陌生人應酬的，便隨手抓過蜷成一個毛球狀，伏在窗台上睡懶覺的白爪，一把塞給他，又推著他笑道：「委屈你在後面你的繡樓上呆著吧，我們不去擾你。」
後院的小木樓，果然如袁長卿所說的那樣，被他給弄得跟珊娘娘家那春深苑裡的小樓一個模樣了。樓前花磚鋪地，樓後種植木蘭，甚至連西牆根下種的爬山虎都是同一個品種的，不過因為時日尚短，還沒能像珊娘的小繡樓那樣爬得鬱鬱蔥蔥而已。
其實珊娘自己倒是無所謂的，可袁長卿極是喜歡那裡。珊娘看著那小樓空著可惜，便自己佔了二樓做書房，把一樓佈置成了袁長卿的書房。雖然兩個人都共用著那小樓，珊娘卻故意嘲弄著袁長卿，非說那是「他的繡樓」。
又因社裡有人是懷著身子的，迷信的人說，懷著身子的人是不能碰貓的，所以珊娘才把白爪抓過來塞給袁長卿，又回手將他和貓一同從角門裡推了出去。
被推出角門的袁長卿低頭看看懷裡的白爪，白爪也瞪著雙豎成一條線的烏眼在嚴肅地看著他。他歎息一扭，摸著白爪的背道：「看，我倆被嫌棄了。」
白爪頓時打喉嚨裡發出一聲贊同的咕噥。
最先到的，自然是同住在福壽坊的大公主。還有懷遠伯夫人陸氏。
珊娘正詫異著，陸夫人自己倒是一點兒都不避諱，甩著手裡的帕子道：「那死東西又不知道在哪裡灌多了貓尿，他那『後宮三千』不夠他鬧怎的？竟想來鬧我！我才懶得理他，轉身就跑去大公主那裡了。」
說話間，長寧侯世子夫人沈氏和與她交好的徐氏結伴而來。聽到陸夫人的話，正在下車的徐氏道：「你也是，他那是變相向你求饒呢，你還那般倔著做什麼？看在孩子的面子上，退一步吧。」
陸夫人立時豎起眉，怒道：「怎麼連你也這麼說？！」又紅著眼圈道，「若不是為了我兒子，我哪還肯留在那個家裡？寧願剃頭髮做姑子去，也不受那個氣的！偏如今連他也被他們教得……」
大公主趕緊過去安撫地拍著陸氏的背，又扭頭對徐氏道：「平常就說你的性子太和軟了，什麼事情都想著忍忍忍，退退退，才叫你家那位左一個右一個的往屋子里拉。」
徐氏的臉色變了變，抿著唇沒吱聲。
珊娘卻是想到了之前的五太太，便站出來替徐氏解圍，對大公主笑道：「你怎麼知道這不是徐姐姐故意的呢？我就認識這麼一個人，她丈夫屋裡的那些人全都是她自己主動塞過去的。我看啊，她恨不得她那丈夫再不要來煩她才好。」
徐氏不禁一陣驚奇，問著珊娘，「她就不怕失了她丈夫的心？「大公主一聲冷笑，「便是不這樣，難道你丈夫的心就在你的身上了？！」
徐氏頓時又被大公主說得一陣啞然。
珊娘道，「其實若換作是我，我也會像那人那樣的。你既無心我便休。大不了你過你的，我過我的，我們各不相擾。人都說，女人就該相夫教子，可我這人天生氣量小，我付出多少，就要得到多少。我照顧你，是我的心甘情願，卻不是你的理所當然。沒道理我這裡白白付出著，你那裡白白享受著，回頭還要嫌我話多事多！」
前世時，她就是明白得太晚了，好在如今一切都是一個新的開始。
於袁長卿之間，如今她對他倆的現狀很是滿意，但如果哪一天袁長卿變了，她也不懼。她想她許會難過一陣子，但她一定會毫不猶豫地放手，再不會前世那樣傻，手裡握著的不過是一些幻象，卻還自己騙自己，以為自己真的在擁有……
「照顧別人之前，我們得先得學會怎麼照顧自己。若是連自己都不肯去好好愛護自己，你又能指望誰能真心來愛護你？！」
「說得好！」大公主用力一拍巴掌，「以前我心裡懵懵懂懂就有這樣的想法，卻一直找不到合適的詞兒來說，今兒倒叫你把我的心思一口都說了出來。十三兒，」她過去親熱地挽住珊娘的手，「聽說你在學裡是年年的魁首？怪道這麼能說。」又斜睨著她道：「也怪道袁長卿那個奸滑似鬼的能被你迷住。」
正說著，方英也到了。她一抬頭，見眾人都站在車馬院裡聊著天，笑道：「喲，這可不敢當，叫你們頂著個大毒日頭在這裡迎我。」
珊娘這才想起主人的職責，趕緊笑著將眾人引往上院。
誰知她們才剛進垂花門，小毛頭就跑來報，說是又有客人來到。英姑笑道：「你去吧，我替你招待客人。」
眾人裡，只有英姑是來過珊娘家的，且她和袁長卿又是表姐表弟，原是一家子親戚。珊娘便答應著出去迎客了。
等她帶著新來的人進得正院時，就只見沈氏和徐氏都坐在廊下的美人靠上，欣賞著欄杆外那些高矮錯落放置著的花。大公主和英娘則坐在紫籐架子下面的石桌旁。大公主霸佔了袁長卿常坐的那張籐搖椅，英姑則懶洋洋地坐在石桌旁的一張籐制鼓凳上，一邊跟大公主說著太子護送病情好轉的太后去避暑山莊修養的事，一邊有一下沒一下撥弄著碟子裡的瓜子等零食。
見她進來，大公主也不站起來，搖著那張搖椅笑道：「你這小院兒，看著也不大，偏眼睛看到哪裡，就覺得舒服到哪裡。可再細瞅瞅，你這裡也沒做什麼特別的景致，連疊假山石都沒有。這也是你父親的手筆？」
如今五老爺會弄園子的名聲也算是闖出去了。珊娘搖頭笑道：「我可不敢叫他弄。他要弄，又得說什麼無水不成景，非得把我這好好的地面挖得坑坑窪窪不可了。我才不幹呢。」又道，「我這裡就是居家過日子而已，我也不要求別的，抬眼就能看到我喜歡的花，伸手就能拿到我愛吃的東西，於我就足夠了。」
「哎呦，聽著就是個會享受的。」徐氏正好打珊娘身邊過，便伸手擰了一下她的臉頰，又探手過去抓了把瓜子，重新回到廊下的美人靠上，斜簽著身子靠著那美人靠道：「我最愛的倒是這玩意兒，一下子叫人有種到了江南的感覺。」
這穿山遊廊下的美人靠，則是袁長卿改造小樓的欄杆時，順手給添置的。其實以五老爺的話來說，他嫌有些不倫不類，可珊娘兩口子樂意。
新來的幾個中，也有喜歡花草的，看到珊娘養的花草長得都極好，便問著她：「好幾個都是傳說中很是難養的，你怎麼能養得這麼好？」
珊娘倒也不搶功勞，忙笑道：「那幾盆都是袁大養的，我也就只能養養旁邊那幾盆粗的。要說起來，這些花可折騰死人了，曬了不行，不曬也不行，幹了不行，澇了也不行。虧得袁大記憶好，竟全都記得花匠的交待。說實話，我可沒那個耐心，也就只能養養這些耐糙的。」
這邊說著花，那邊沈氏忽然細聲細氣道：「你們別光看外面，裡面叫十三兒收拾得更仔細呢。」
因珊娘這個主人還沒進院子，大公主等人便一直在外面坐著，只沈氏站在門口往那正堂上瞄了一眼。
眾人聽了，這才拉著珊娘一同進了屋裡。
此時已近盛夏，天氣更火熱著，從室外到室內，眾人只覺得兩眼一陣清涼，竟連身上的暑意都消了三分。
便只見這屋子裡到處都是薄荷綠的配色，連椅袱茶巾都是薄荷綠配濃綠繡花的，看著就叫人感覺到一陣清涼。
幾人中，沈氏倒和五太太很像，不僅性情像，連愛好繡花這一點也像。眾人不過是看一眼熱鬧，她則認真地看了半天那些繡活兒，回頭問著珊娘：「這些也都是孤貧院裡的孩子們繡的？」
「這還是梅山的那些孩子繡的，」珊娘笑道，「京城的只教了兩個月，不過如今已經有好幾個繡得不錯了，我母親覺得，其中有兩個姿質特別好，正用心教著呢。」又道，「我倒盼著這些孩子一個個都能學會這門手藝，至少能叫她們活得像個人樣兒。」又歎了口氣，「女孩子在這世上，原就已經不容易了。」
在座的都知道她經常跟在洪夫人身後幫忙的事，大公主便笑道：「你也是，我看袁大也不窮的，捐點錢就算了，偏你還勞心費力的做那些多餘的事。」
珊娘搖搖頭，正色道：「這卻不是多餘的事。我常想著，世人既然苛待我們這些女子，我們女子就更應該相互幫助才是。她們不過比旁人貧苦了一些，不過是生下來就被家人拋棄了，這些都不是她們的罪過。若連我們都嫌棄她們，她們還有什麼盼頭？」
又道：「我總覺得，女人的世界不該只有內宅，也不該只有丈夫兒女。天空原本是很遼闊的，可坐在井底的蛙卻以為，天也就只有井口那麼一點點大。如果我們的眼整天只能看到自己眼前的一小片土地，那我們看到的也就只有這一點點大的小地方發生的喜怒哀樂。就像井裡的回聲，許只是一點點的小挫折、小苦楚，卻因為那石子是落在井裡的，叫那聲音顯得很大很大，大得簡直叫人沒辦法承受。可若是我們能跳出那個井口，我們就會發現，原來那顆石子很小，小得根本就不可能傷害到我們，偏我們那裡卻真實感覺到，自己好像傷得已經不行了……
「外面的世界很大，不僅只後宅那一畝三分地而已，外面值得我們去看、去關注的東西也很多，不僅只有我們自己而已。只有當你的眼能夠看到別人，你才會知道，你並不孤單；只有當你看到那些明明活得比你還要艱辛百倍的人，卻整天仍是樂呵呵的，似沒一點煩惱一般，你才會知道，你的那一點點煩惱根本就不算什麼。說過不怎麼好聽的話，只有當你看到有人活得比你還要悲苦時，你才會意識到，原來你沒有你想像的那麼慘……」
「聽著倒像是你借由那些可憐人在證明你的幸福一般。」大公主瞇了瞇眼，直言不諱道。
珊娘一陣沉默。事實上，便是她聽著林老夫人的建議幫著那些可憐人，其實她自己也一直搞不清，她是不是如大公主所說的那樣，是在借由那些可憐人來證明自己比他們幸福……
「不，」她搖了搖頭，抬頭看著大公主微笑道：「我不是。在您問我之前，其實我都沒想過，我想從那些人身上得到什麼。可您這麼一說，才叫我明白，原來我是想從他們身上得到一些什麼的。但不是您說的，我在借由他們證明我的幸福，而是我借由他們，『發現』我的幸福。」
頓了頓，她又道：「許我還有一種將心比心的想法。當我遇到困難，需要幫助的時候，我自然希望有人能夠幫我，」可那時候卻沒有。「所以，如今當我有能力的時候，我希望我也能夠幫到別人。你幫別的人時候，你會感覺，你不是一個人，你會感覺……」她又頓了頓，再次搖了搖頭，笑道：「這種感覺很難描述，只有當你們親自去做了，你們才能明白。」
直到這時候，珊娘才理解了，為什麼那時候林老夫人叫她自己體會，而不是直接告訴她，那些她希望她明白的事。
別人說的終究只是別人的感覺，只有自己親身經歷過，那些感覺才是自己最真實的感受。
忽地，沈氏拉了拉珊娘的衣袖，湊到她耳旁小聲道：「下次你去孤貧院的時候，叫我一聲兒，我也想去看看。」
徐氏聽到了，也湊過來道：「我也去看看。」又猶豫道，「真的不可怕？聽說裡面還有瘋子的。」
珊娘笑道：「若真可怕，洪夫人早出事了。」
大公主看著她忽地一挑眉，笑道：「我怎麼感覺你就想忽悠我們跟你一起去孤貧院呢？」
「這話沒錯！」珊娘坦然道，「我一個人的力量到底薄弱，所以我才想拉著你們一起去幫忙。」又笑道，「那些孩子裡面，有許多都極有天賦，比如我今兒身上的這套衣裳，好看吧？就是裡面一個小姑娘親手做的，式樣也是她自己想的。你們不是都愛個鮮亮衣裳嗎？多教出幾個這樣的孩子來，明兒叫她們替你們一人做一身兒，帶著感激的衣裳，可不是外面繡娘繡的衣裳可比的。」
這般說著時，珊娘忽然就想到了後院裡的袁長卿。袁長卿要勸人做一件什麼事時，往往都是潤物細無聲，等你做完了，你才會發現，原來你在做著他希望你做的事。偏偏到了她這裡，都快說得磨破了嘴皮了，且還叫人一眼就看穿了她的用意……都這樣了，不過忽悠到兩個人而已……
「看你這麼辛苦勸著我們，要不，我們找個日子去孤貧院一遊？」大公主回頭看著眾人笑道。
珊娘：「……」
一遊……