照慣例，瓊林宴後，朝廷會給所有的新科進士們都放幾天探親假。外地的，自是回家探親去了，那些留在京城的，則趁著這個時機四處聯絡感情，拜恩師，會同年，竄得不亦樂乎。
自古以來便有所謂人生三大鐵：同過窗，扛過槍，那過啥……同科的同年，於這些職場新人來說，可說是極重要的人脈。於是各種宴請團拜中，最是不會落下的，除了恩師外，便是那同榜的狀元榜眼探花三位魁首了。
這三人中，狀元林如亭大概是唯一一個在京城沒什麼知名度的人。可他性情好，待人接物叫人有種如沐春風般的溫暖，於是，幾乎不費吹灰之力，這位狀元郎就贏得了一片的讚譽。
而袁長卿恰正好跟林如亭相反。雖然他很早就出名了，卻是眾所周知的一個「冷美人兒」。曾有個笑話，說書院新來一個先生，直到學年結束，才知道袁長卿不是個啞巴。可等眾人跟袁長卿接觸多了之後，便發現，原來他並不是像傳說中的那般高冷難以親近，說起來，他只不過是不怎麼愛說話而已。不過，他一旦開口，卻往往能夠切中肯綮，顯然不是那浪得虛名之輩。
至於榜眼，叫余洪，是個四旬左右的中年人。這位余榜眼和宮裡的貴妃娘娘是同鄉，在家鄉時也是個小有名氣的才子。之前宮裡那位也曾有心招攬於他，偏他自恃才情，以為沒有四皇子的關照他也是必中的。卻不想連考了三科都是名落孫山。於是，去年再次落榜後，他終於向現實低了頭，拜在了承恩侯府的門下。這一年來，他受著四皇子的資助，在京城各大文會中倒也混出了一些名頭，大小也算得是個名士的。只是，雖然他今年終於如願中了，且還是榜眼，可夾在林如亭和袁長卿這兩個烏髮結頂的小青年當中，一頭花白的他，難免就有點尷尬了。
而所謂物以類聚，人以群分。人一多，自然那趣味相投的便走到了一處，那些所求相同的，也漸漸結成了一夥。探花袁長卿雖然不入皇帝的眼，可他和太子交情非淺，顯然是個「太-子黨」。那些看中太子，想要借由袁長卿跟太子搭上關係的，免不了就聚到了他的周圍。那些見皇帝不待見太子，覺得四皇子更有可能上位的，則都聚到了榜眼余洪的周圍。剩下那些或出於謹慎，或只想當個純臣，不願意站隊的，便都自然而然地和那未曾暴露過身份的林如亭站在了一處。
就在袁長卿每天應酬於各種酒宴文會之上時，珊娘也沒閒著。
大公主之前就說要請她到她的公主府去聚聚的，後來因為袁長卿要下場趕考，二人竟是一次都沒能聚得成。如今趕考的都已經考中探花了，探花娘子自然也就清閒了下來。袁長卿被同年們拉出去吃酒會文時，珊娘便被大公主的一張請柬給請進了公主府。
大公主的公主府也在福壽坊，離珊娘家只隔了一條街。珊娘到時，公主府裡已經先到了好幾位客人。見她進來，大公主忙從水榭涼亭裡迎出來，又拉著珊娘的手，將她上上下下一陣打量，笑道：「果然是探花娘子，跟朵花兒似的。」
珊娘嫁給袁長卿快有小半年了，自然也就不再像之前那樣，整天穿著一身耀眼的大紅了。四月底五月初，正是春夏交際的時節，她便換了一身輕薄的衣衫。只見她外面罩著一件深紫色的大袖衫，裡面是一條素白的高腰襦裙。襦衫上密密繡著一簇簇淡紫色的紫籐花，及至長裙處，則變成了層層疊疊的花瓣，然後飄然往下漸漸稀疏成淡淡的一抹花影——這套衣衫，看著就極費繡工。
大公主拉起她的手，極不見外地扯開她的外衣，看著那身繡工繁雜的襦裙一陣嘖嘖，又抬頭問著珊娘：「這是你母親繡的？」
珊娘一陣詫異。頓了頓，笑道：「京裡消息傳得真快。」
大公主也笑道：「原一個個背後都說，袁家老太太好算計，給袁大娶了個四不靠的媳婦，卻再沒想到，原來你家裡竟是深藏不露。你家老太太這會兒怕是腸子都要悔青了。」
說話間，原坐在涼亭裡的幾個貴婦們也都跟了出來。大公主乾脆推著珊娘的肩在她們面前轉了一圈，笑道：「看看，如何？」又道，「果然是天下聞名的玉繡，看著就不同凡響。」
珊娘趕緊笑道：「這可不是。我母親才不願意繡這種東西呢，她只願意繡她想繡的東西。我這是梅山鎮孤貧院的孩子們繡的，是她們為謝我母親教她們刺繡，合夥送我們的禮物。」又道，「我這件還算好的，大公主該看看她們送給我母親的那件衣裳。知道我母親喜歡蓮花，她們在黑色絲緞上面繡了一池的蓮花，光是一瓣花瓣上面，就用了不下二十幾種的白色絲線。」——珊娘沒說的是，她的這套衣裳和五太太衣裳上的繡樣，其實是五老爺給畫的。
大公主聽了又是一陣咋舌，回頭看著身後的什麼人問道：「白色就是白色，怎麼還有幾十種白色？」
被她看著的那個少婦不禁紅了臉，害羞地抿了扭唇，這才細聲細氣道：「大姐姐不愛繡花，自然不知道，其實繡線裡面，每一種大色都分好多種小色的，有些能分到幾百種呢。」
這人原站在人群後面，珊娘一時沒注意，直到她開口說話，珊娘才認出來，竟是個認得的——永寧侯世子夫人，沈氏。
二人目光相對時，沈氏看著她笑了笑，珊娘也回她一個微笑，然後拿眼往人群裡一掃，卻並沒有看到永寧侯夫人，倒只見在場的都是二十至四十歲左右的女子，且都是婦人打扮，她心裡頓時便有數了。
前世時，珊娘就知道，大公主學著外面的男人領頭也起了個社，名字叫作「霓裳羽衣」——卻是和袁長卿五老爺他們那些文會畫社不同，大公主就愛個鮮亮衣裳，還愛個新鮮熱鬧，所以這「霓裳羽衣」社，只從字面上的意思就能知道，不過是個研究精美衣裳首飾，再加上一些吃喝玩樂的「純玩社團」。
這些人，應該就是那個社裡的成員了。
她扭回頭，對大公主笑道，「我跟我們太太也學過一陣子刺繡的，光是看那各色絲線，就看得我快要瞎了眼了。拿我身上的這些顏色來說吧。」她指著裙子上繡的花瓣，「知道這是什麼顏色嗎？」
大公主湊過去看了看，笑道：「紫色唄。」
旁邊一個年紀和大公主相仿的婦人也笑道：「該叫淺紫吧。」
於是大公主回頭又把沈氏拉了過來，推著她道：「你老縮在後面做什麼？人家十三兒也是新媳婦，怎麼就沒你這麼放不開？」
沈氏無奈地看了珊娘一眼，紅著臉小聲道：「這是丁香紫。」
「是。」珊娘衝她友善地一笑，指著那花瓣邊緣處的一抹顏色又道：「那個叫丁香紫，這個叫灰紫。你們看看，兩種顏色並在一處對比著看，好歹還能分出個淺淡來，可若單拿一根絲線給你認，誰又能認得出來？這兩種顏色也就一個略深一點一個略淺一點而已，反正我是認不出來的。」
「她能認得出來。」大公主笑著一推沈氏，又給珊娘做著介紹道：「這是我侄兒媳婦，娘家排行第九的，你叫她九娘就好。」
珊娘趕緊上前拉了沈氏的手，對大公主笑道：「我們認得的。」說著，衝著沈氏屈膝行了一禮，沈氏也趕緊還了她一禮。
沈氏雖是京城人，卻是生得北人南相，眉目極是精緻小巧。要說起來，珊娘的模樣其實並不算出挑，偏她眉宇間有一股靈動之氣，和生得極是漂亮的沈氏站在一處，竟是一點兒都不曾被比下去。
剛才跟珊娘搭話的那個婦人便笑道：「瞧瞧這兩個新媳婦兒，兩把水蔥似的，倒把我們一個個比得更是面目可憎了。」
大公主笑道：「便是面目可憎，也是你，我可還年輕著呢。」說得眾人一陣笑，大公主則又拉過珊娘，給她做著介紹道：「這是懷遠伯夫人，你叫她一聲九斤就好。」
顯然這是懷遠伯夫人的閨名。大公主跟人家是閨中好友，珊娘卻是初次見面，她不禁一陣犯難。沈氏忙過來替她解圍，笑道：「這是陸姐姐。」
大公主又一一給她引薦了在場的諸人。
前世時，加入這個社，曾經有一度還是珊娘的一個夢想。只是後來隨著她跟袁長卿的冷戰，叫她越來越封閉自己，越來越害怕被外人發現，她不過是表面的風光，所以漸漸的，她越來越不願意出去面對人群了。為了逃避那些她不想去面對的人和事，也為了逼著兒女和袁長卿對她讓步，她開始裝起病來……
那是前世。
這一世，珊娘大約猜到大公主大概是想把她引進這個社裡的，所以才特意把這身看著低調卻暗藏奢華的衣裳給穿了出來。
果然，在水榭裡坐下後，不等大公主相問，「九斤姑娘」陸氏就先問著珊娘：「你這衣裳的花樣很是別緻，看著竟像水墨畫一樣，這真的不是玉繡？」
大公主突然想起什麼，便問著珊娘：「聽說是你母親教的那些孩子？那這應該就是玉繡了。」又咋舌道：「你們這母女倆個，別人要個手絹大小的玉繡都得花上一大筆銀子，你倆竟奢侈得拿來繡在衣裳上。」
珊娘笑道：「我們太太說，這種程度還不能叫玉繡。真正的玉繡，該看著有種精氣神的，這個卻只具有形而已。」
「就這樣已經很好了。」陸九斤道。又探頭問著她：「那些孩子如今還在梅山鎮上嗎？」
「有些還在，有些已經被別的地方的繡莊給聘走了，還有幾個說要自己組個繡莊，我跟我們太太就入了股，連我們老爺都非要擠進來佔了一股。聽說如今生意挺好的。」
又有個人好奇問著珊娘：「就是說，你這些陪嫁的衣裳，也是她們給你繡的？你就不忌諱？」
「我忌諱什麼？」珊娘一陣詫異。
又有個貴婦道：「那些孩子，誰又知道她們是個什麼出身，聽說很多都是髒地方出來的孩子，因沒人肯養，才給拋到那地方去的。」
珊娘聽了心頭有些微惱。可想想前世時自己也是那樣想的，便按下惱意，對著眾人歎了口氣，道：「不說其中很多不過是父母雙亡，家裡親戚不肯收養才淪落到那裡去的，便是那些不知道父母的，他們又何罪之有？他們的父母生他們的時候，誰也沒跟他們商量一聲，說是問一問他們，願意不願意被生下來。若有選擇，那些孩子怕也沒有一個是願意被生在這個世上的，可偏偏他們被人強逼著生了下來，這原該是做父母的罪過，卻因為他們逃避了責任，一個個把罪責都推到無辜的孩子身上。說起來，不過是因為和那些拋棄孩子的大人相比，他們是孩子，他們更弱小，更容易欺負罷了。」
「便如女人一旦遇到什麼事，總是最先被指責的那一個一樣。」大公主忽然沉聲道。「其實我一直在想，就算是那個地方出來的孩子又怎樣？真的要怪那些女人嗎？沒那些男人，又哪來的這些孩子？！禍根罪源，都是那些臭男人！」
於是，一時間，貴婦們都是一陣義憤填膺，紛紛說著各自曾遭遇過的不公平的事。大公主冷笑道：「我不過是死了丈夫，又愛穿兩件鮮亮的衣裳，那些男人便當我是什麼不正經的人，竟是什麼話都敢在我面前說，惱得我打了人，便又說我仗勢欺人。我若真仗勢欺人，直接命人砍了他！」
珊娘今兒穿這一身過來，原不過是要引著人去關注孤貧院裡的那些可憐人的，卻再想不到，大公主從孤兒們的身上又聯想到自己遭遇的不公，一時帶歪了話題，倒叫社裡的其他女人們也跟著一陣憤慨歎息。
陸九斤歎道：「做人莫做女兒身，喜怒哀樂由他們倒也罷了，我最恨的是，不僅男人欺負我們，女人欺負起女人來，竟比男人還狠。」
大公主忙道：「怎麼？你婆婆又折騰你了？」
陸九斤冷笑一聲，「她敢！」又道，「她唯一的本事，不過是叫她兒子來壓制我罷了。以前我總想著夫妻之情，看在他的面子上退一步也就退一步了，偏如今我才發現，我顧著他的面子，他卻從來不顧我的面子。我想通了，他不顧我的死活要做孝子，便由他做去，我只做我自己。」
直到這時，珊娘才把懷遠伯的名字和眼前的沈氏聯繫在一起。要說前世時，這位沈氏也是個有名的惡婦，據說對婆婆丈夫非打既罵，偏丈夫婆婆性情寬厚，屢屢容忍於她——如今聽著眾人的言談，珊娘才知道，原來事情另有因由。
卻說那懷遠伯自幼喪父，全由寡母帶大的，因此他極是孝順。一開始時，一家子還算得和美，一切都在陸氏生了孩子後變了模樣。因老夫人把孩子抱走撫養，且還在孩子面前挑撥他們的母子關係，陸氏便和婆婆衝突了起來。偏那懷遠伯明知道事情真相，卻不敢反抗他的母親，總要求陸氏忍讓。直到孩子再不跟陸氏親近，陸氏才變得心灰意冷。偏要求和離，不僅懷遠伯不肯，連她娘家也不肯，且還威脅她若和離就掐死她。如今這件事便這麼僵持著，她只一個人住在臨街的偏院裡，再不跟丈夫和娘家來往。
大公主猛地一拍桌子，道：「早跟你說了……」
陸氏搖著手道：「我的事，不想拖累你。何況你的處境也不比我好多少。」
珊娘忽然一歎，道：「說那孤貧院裡無父無母的孤兒們可憐，可至少他們可以自己做自己的主。都說父母生養恩重，可我總覺得有些父母，其實並沒有把兒女當兒女，而是把他們當成一種他們所創造出來的物品。這件物品是他們做出來的，所以他們就可以對這件物品為所欲為，所以這物品就要全然聽他們的意思，全然不許有一點自己的主張。若稍有不從，便是做子女的不孝。他們要的，其實是個木偶，兒女幸福與否，是否開心，還是過得艱難，他們一概不聞不問……孝順孝順，孝以順為先，他們只會要求兒女像兒女，卻從來不要求自己像為人父母的……」
她這般說著時，陸氏不禁歎了口氣。大公主頓了頓，忽地伸手一拍珊娘的肩，笑道：「難道疏儀先生也是那樣不講理的父母？」
珊娘一愣，這才回過神來。她不過是因為從陸氏父母對陸氏說的那些話，想起她前世時對她那對兒女的態度而已。她的這番話，與其是說陸氏的父母，其實倒不如說是在自我批判……
她忙生硬一笑，道：「我爹我娘是天下最明事理的爹娘了。我只是說，世上有些爹娘就不是那樣的……」
「是呢，」陸氏歎道，「不是哪個做人父母的，都能像疏儀先生那樣，替受了委屈的女兒向人討公道的。更多的，不過當嫁出去的女兒是潑出去的水。」
珊娘微笑著，抬手撐住了額角。
晚間，當袁長卿又來纏她時，她忽地抖了抖，推開他，只說自己累了。
袁長卿是何等敏銳的一個人，早發現她自大公主府回來後就有些悶悶不樂，忙壓著她一陣追問。
如今珊娘夫妻間倒養成了一個好習慣，有問題都不瞞著對方，於是珊娘歎了口氣，把陸氏的事說了一遍，道：「我也是那種脾氣硬的，什麼事都要人順著我，我對我哥哥弟弟都動不動非打即罵，將來……我怕我不是個好母親……」
她一翻身，尋求安慰般地將臉埋進他的懷裡。雖然她曾假托夢到的事，跟他說過前世的那些事，但她其實並不相信他會信她，所以她也只能含糊其詞了。
而袁長卿立時就想到她曾講過的那個「夢」。
不知為什麼，明明他不信她的那個「夢」，可偏偏每次他都會在不經意間想起她的那個「夢」。甚至無聊時，他還會根據她的說法，偷偷推測她的「夢」發生的可能性。而遺憾的是，不管他怎麼不願意相信，事實是，若真是那樣，他和她之間很有可能真的會變成她「夢」裡的模樣……甚至，對於子女，他大概也會如她的「夢」裡那樣，撿著她的漏，在孩子們面前扮演著完美的父親……
每每想到這些，他總有種心慌的感覺，似乎眼前的一切才是夢，她「夢」裡的那一切，才是真實的存在……而，若是他沒有體會過現在的幸福，大概也不會覺得，那樣的生活，有什麼不好。更不會知道，他的人生有多可悲……
他用力抱緊她，吻著她的發心道：「你不會的。你會是個好母親，而且你還會是這世上最會寵孩子的母親。甚至我覺得，若是沒我管著，我們的孩子一定會被你寵壞。不過沒關係，還有我呢，你寵壞了，我來把他們管教好了。你教歪了，我來把他們扶正了。若是他們敢對你有一點不敬，咱們乾脆就把他們趕出去。不懂得感恩的小畜生，不要也罷，咱倆過咱倆的日子，不帶他們！」
那最後一句話，不禁逗笑了珊娘。她抬頭看著他，笑道：「你怎麼知道我會寵壞孩子？」
「其實，」袁長卿翻身將她壓在身下，以唇描繪著她的眼睫，輕聲道：「你沒發現嗎？其實你一直在寵著很多人，你哥哥，你兩個弟弟，我。甚至包括老爺太太。我們都沒有變壞，將來我們的孩子也不會變壞的。」