自去年秋天起，老皇帝就對外聲稱他的病情正在日益好轉。那時候，太子從太醫院裡得到的消息也證實了這一點。而雖然太子已經暗暗把持了半邊朝堂，可離架空老皇帝到底還有些距離，且還有個「孝」字壓頂，老太后也不樂意看到自己的兒孫相爭，所以，太子不得不又一次暫時蟄伏了自己的勢力。
而這一次袁長卿出事，背後竟牽涉到了四皇子府，這立時便叫太子和袁長卿警覺了起來。要知道，袁長卿並不是個愛在人前出風頭的人，他更寧願躲在後面出謀劃策，因此，除了一些核心人物，朝中大多數人都認為這袁探花有點名不符實。偏這一次竟是常年匿在人後的他遭了黑手……
太子最為欣賞的，便是袁長卿那別人難以企及的抽絲剝繭的能力。只從他遭人算計這件事裡，袁長卿就敏感地分析出，很有可能老皇帝的健康狀況並不如他們所宣稱的那樣。而且，對他下手，很可能只是一套計劃中的一部分，後面應該還有後續的動作。
果然，自他出事後，整個臘月至正月，竟陸續傳來好幾個有名的太-子黨也出了事的消息。有被發現馬上風死在私寮裡的；有被發現喝得酩酊大醉駕車掉進池塘裡的；甚至還有一人當街遇刺，兇手聲稱是被他霸佔了家產的……總之，不管那死了的還是僥倖活下來的，竟一時全都陷在極不名譽的處境裡。
至此，那些人的目標再明顯不過了——顯然，這些人是在有計劃地剪除著太子已成型的羽翼。因怕突然死了許多大臣會引得朝廷震盪，所以這些人才給他們安排了這種種極不名譽的死法。大周向來有「為死者諱」的傳統，如此不名譽的死法，怕是連死者家屬都會覺得不該深查下去，朝廷更是寧願草草結案，以免造成更大的醜聞。
也虧得袁二的愚蠢，及時給袁長卿和太-子黨們提了個醒，許多人都因最近的事而紛紛提高了警惕，不然只怕出事的人還會更多……
且不說朝中的動盪，被袁長卿好好護在家裡的珊娘自是感覺不到，她這會兒正安心享受著懷孕的樂趣。
是的，滿了四個月後，肚子裡的孩子就再不折騰她了，且乖順得簡直跟她哥哥當時有得一拼。
便在這個時候，十四娘夫妻兩個進京趕考來了。
在珊娘的印象裡，十四娘仍是當年那個眼高手低一心想跟人比個高下的小女孩，所以當花媽媽引著一個胖胖的婦人進來時，珊娘吃了一驚。
十四娘看到十三兒微微隆起的腹部時，也驚訝了一下，脫口說道：「你又懷上了？我怎麼不知道？」
頓時，幾年的隔閡，以及之前還在娘家時，兩人間的那點齷齪，竟就這麼煙消雲散了。珊娘也不客氣地笑道：「瞧瞧，你不開口，我都不敢認你了。你這是胖了多少斤啊？」
十四娘也愣了愣，然後忽地也釋然笑開了，道：「十三姐姐竟還是這樣，見面就戳人的心窩子。」說著，過來扶著珊娘的手臂將她扶上台階，一邊問著她「幾個月了，大概什麼時候生」，又道：「你竟也不寫信告訴我一聲兒。」
珊娘拿眼□著她道：「你給我寫過信麼？」
二人對了個眼，便又都笑了起來。
這時，袁長卿領著十四娘的丈夫毛晉進來了。這還是珊娘頭一次看到這十四妹夫，見那是個白白淨淨的書生，不禁一陣暗自點頭——那說書先生總愛說嫡母怎麼折騰庶女，其實庶女嫁得不好，於嫡母臉面上也是無光的，便是要算計，也都是算計在暗處，哪裡會在這種打眼的事上多弄手腳。何況十四娘一向慣會拍馬迎逢，想來她嫡母待她也不差多少的。
不過看得出來，這十四妹夫是個靦腆的，跟著袁長卿在堂上坐了一回，給了袁霙見面禮後，毛晉就坐在那裡不肯抬頭了。倒是十四娘，看來應該是家裡主事的，那言行舉止裡竟是比當初在娘家時更多了幾分利索。見著丈夫蔫蔫地坐在那裡，十四娘便對袁長卿笑道：「我家這個是個書獃子，最愛看書了，我跟他吹噓姐夫書房裡書多，他早亮了眼……」
說話間，果然看到毛晉猛地一抬頭，那眼竟真是亮亮的。立時，珊娘就笑了起來，對袁長卿道：「你和妹夫去聊你們的吧。我跟妹妹說說話。」
毛晉也趕緊向著袁長卿行禮道：「正是，這次科舉其實我倒無所謂，不過是父命難為，倒是聽說京裡書多，還有許多外番進來的書，我們那個小地方不容易看到……」
那二人討論著出去後，珊娘問著十四娘：「你兒子女兒呢？」
十四好福氣，三年抱倆，雖然在珊娘後面成的親，如今卻已經是兒女雙全。那小兒子只比袁霙小了半歲，所以兩口子並沒有將孩子帶上京來，「家裡公公婆婆寵得不行，都不讓帶呢，說是怕他們路上吃苦。」十四道。
雖然這話的語氣裡帶著抱怨，可也難掩一份她和公婆間的和睦。想著當年十四討好老太太的功力，珊娘便知道，她公公婆婆怕也叫她收服了，因笑道：「看來你小日子過得不錯。」
「就那樣。」十四帶著幾分暗藏的得意揮揮手，「姐姐當年總說日子是靠人過的，如今我才知道，這句話再有道理不過了。自己想過好日子，日子總能往好裡過的。」許是怕珊娘心裡還藏著疙瘩，她直言又道：「那時候年紀小，看著別人有什麼，也不管那適合適合自己，便也想有。如今才明白，適合自己的才是好的。比如我家那個，書獃子一個，可對我對孩子都沒話說。人還能求什麼呢？」頓了頓，忽然一歎，道：「姐姐可知道十一姐姐的事？」
「啊？」自出嫁後，珊娘就再沒跟娘家有過什麼來往（其實是袁長卿不待見除了五老爺一家外的所有侯家人）。那七娘跟十一娘從小就有矛盾，故而也不曾有過書信往來。珊娘總能從七娘那裡知道家裡其他人的事，卻從來沒聽她提過十一娘的事，便問道：「她怎麼了？上次三伯來京城時還跟老爺太太說過，十一娘在婆家極受寵的。」
「得了吧，」十四又是一揮手，道：「也就她婆婆喜歡她。」又道，「當初老太太給十一姐說這門親的時候，十一姐夫就沒看上她。是她硬巴結著她婆婆，才結下的這門親。偏去年的時候她婆婆沒了，如今沒人壓制十一姐夫，十一姐夫就一個一個地往屋裡拽人。她若不肯倒也罷了，偏還裝個大度。這次我們路過她家時，看著她整個人都瘦脫了形，偏還端著個模樣，看得人心裡直髮酸。」又歎道，「說實話，我看著十一姐姐那模樣，心裡忍不住一陣後怕，當初若是我真進了西園，不定就又是一個十一姐姐了，便是心裡有再多的不痛快，也只能自己忍著憋著，哪能像現在這樣的快意。」
珊娘聽了不禁一陣唏噓——這明明就又是一個前世的她。心裡不痛快卻只能忍著、憋著，實在憋不住忍不住了，不是逼瘋自己就是逼瘋別人，或者把別人和自己全都逼瘋……
雖然之前珊娘已經替十四娘夫妻另外租了個院子，可因著好幾年不見，且如今一個個也大了，漸漸的全都忘了小時候的齷齪，竟是相談甚歡，珊娘倒不太捨得放十四娘走了，想留她在家裡住下。如今的十四娘可不再是出嫁前那個眼皮淺的十四娘了，看了一眼不動聲色的袁長卿，她便機靈搖頭拒絕了。書獃子毛晉倒還想再看一看袁長卿的藏書，不過顯然十四娘才是家裡做主的那一個，只道：「都在京裡，什麼時候不能來。」便硬是拉著她丈夫走了。
客人走後，珊娘不禁跟袁長卿一陣感慨，道：「當初那樣，如今這樣，再想不到一個人能變成什麼樣。」
袁長卿卻道：「我倒沒覺得她怎麼變，還是那個脾氣。哦，就是胖了。」
珊娘忍不住一陣笑，擰著袁長卿的胳膊道：「你還記恨著她那年算計你的事？那原也是別人算計著她呢。」又感慨道，「想想真是奇怪，明明小時候一個個明爭暗鬥得要死，如今各自嫁了，倒覺得姐妹到底是姐妹，竟再想不起來那時候的不痛快了。」
袁長卿一陣沉默。
珊娘忽然想到他的那些兄弟姐妹，不禁替袁長卿一陣心疼。便是如今，他的兩個堂姐跟他們家也不怎麼來往的——當然，其實袁長卿自己的不樂意也佔了很大的原因。
她握了握袁長卿的手。
袁長卿則緩聲道：「人之所以會爭鬥，是因為有些東西只獨一份，你有了，別人就沒了。甚至還有那些有了想要更多的。而一家子姐妹住在一起，總難免會因著這樣那樣的利益相互爭鬥算計。彼此出嫁後，倒一下子再沒了那些利益紛爭，姐妹間的感情自然也就好了。」
握著袁長卿的手，珊娘不禁也是一陣沉默。雖然他說得有點無情，可細想起來，卻又確實是那麼回事。有時候，甚至只是為了老太太的一句誇獎，她和七娘、十一娘之間都能逞上一番詞鋒……
四月底放榜時，毛晉中了第二榜的倒數，只差幾名就掉到了同進士榜。說實話，比起袁探花來，這實在不能算是一個好成績，可奇怪的是，十四娘兩口子似乎對這個成績很是滿意。
卻原來，正如毛晉之前所說的那樣，其實他並不想來考進士的，只是父命難為而已。要說起來，他一直都不是個有什麼大追求的人，他最大理想，就是回家開個私塾，教兩個童子清閒度日。偏自打他老子逼著他考中舉子後，家裡雙親聽著親戚們的忽悠，覺得他應該還可以再進一步，所以才逼著他進京城來試一試運氣。
叫珊娘更是驚訝的是，她以為，以十四娘當年那麼愛拔尖的性情，怕也是個要逼著丈夫上進的，卻不想那看著強勢的十四娘，竟早已經潛移默化地被她那個溫吞水的丈夫給影響了，竟也覺得在鄉下自在度日才是最好的，倒嫌棄著京城的人多車多，鬧得她頭痛了。
因此，那才一放榜，小兩口就急急收拾行囊往家趕了。
*·*·*
隨著新的一批進士們補充進朝堂，那朝堂上的氣氛卻是愈發地顯得詭異了。老皇帝號稱病癒，如今早已經正常上了朝，只那過分紅潤的臉色，總叫人疑心他是用了什麼「仙丹」。
老皇帝臨朝後的頭一件事便是訓斥太子，且還把親太子的好幾個大臣都給撤換了。
而自接到袁長卿的示警後，太子便一直在悄悄地探查著老皇帝的病情。只是，不管他再怎麼想辦法打聽，卻就是打聽不到實情。直到這時太子和朝臣們才知道，原來早在大半年前，皇帝就不讓太醫院的其他人給他診脈了，只御用著一個姓胡的太醫。再細查下去，太子則發現，那個太醫原來是四皇子推薦進太醫院的。
然後，五月初的一天，老皇帝突然在朝堂上昏厥了過去，於是朝政大權再次落進了太子的手裡。許是太子感覺到了時間緊迫，這一次，他便不再收斂自己的勢力，而是大力反撲，把才剛剛抬頭的四皇子一系重重地打壓了下去。
偏沒幾天，老皇帝又再一次臉色紅潤地坐上了寶座。這一次，老皇帝氣得險些叫人把太子爺給關起來，只是因為太子已經勢成，叫他一時沒了奈何，只能喝令太子在東宮閉門思過。
因此，明明是風光明媚的五月天，京城人卻紛紛感到，頭頂上刮著陣陣的陰風。有那敏感而膽小的世家貴勳們，甚至借口今年夏天怕是會大熱，竟在這末春時節裡就帶著一家老小下鄉「避暑」去了。
如今袁長卿仍借口他體內餘毒未清，一直在家裡「泡著病假」。只那每天有專人送來的黑匣子，卻是一直不曾斷過。
太子被皇帝勒令閉門思過後的那幾天，袁長卿總以一副若有所思的眼看著珊娘。便是他沒開口，珊娘也知道，他大概是在琢磨著把他們母子送走的事，便對袁長卿嘻笑道：「你要是覺得沒把握，就把阿好送走吧，反正我是不會走的。我就賴你護著我了。」
袁長卿看著她的眼閃了又閃，笑道：「若是我身邊還不安全，這世上就再沒更安全的地方了。」