簌簌，陳舊的殿前飛簷上一大塊積塵被震落，沉悶的轟隆巨響又一次從南面宮門傳來，伴隨而來的，是一種奇異的潮水般的聲音。映紅大半個天際的火光隆隆如熔漿，似要將天幕燙出個窟窿來。
「昀凰，昀凰你聽見了嗎——」
宮裝散發的女子拖曳著長長披帛從殿外奔進來，輕盈似鳳蝶。殿門空敞，曠寂的殿上一個人也不見，惟有她細碎腳步聲一路穿過，徑直來到玉雕翔鸞屏風前，朝端坐琴案後的素衣少女拍手笑道，「快聽，外邊好熱鬧，宮裡又放焰火了！」
素衣鬟髻的少女抬起頭來，面容與這緋衣女子相似。只是緋衣女子已不年輕，眼尾唇角已有風霜痕跡。少女朝她伸出手，笑容溫暖，「母妃，你的發髻散了。」
「散了麼？」緋衣女子微怔，依言溫順地坐下來，任憑少女為她梳頭。少女跪坐在她身後，掬起如緞的長髮在掌心，卻見幾縷白髮暗潛在青絲間，甚是觸目。「快些梳呀。」緋衣女子催促道，「宮裡放焰火了，今晚必有慶典，你父皇興許會來的！昀凰，我要梳仙螺髻，皇上最愛這髮式，當日他便站在木槿花下，瞧著我說，秋水為神裁玉為骨……」她呢喃著羞紅了雙頰，恍然沉入昔年綺夢，身後少女也隨之流露一絲笑容。
父皇，父皇已經十六年未曾來過辛夷宮，往後也不會再來了。
昀凰握了玉梳一下下梳過母親發間，為母親梳了七八年的頭，一天天看著白髮從青絲里長出來。往日她總會悄悄將白髮扯去，害怕有一天會看見母親滿頭成霜。
今日過後，母親這一頭珍愛的長髮再不會變白了。
又一聲轟然巨響震動大殿，琉璃翠瓦跌落的脆響接連傳來。緋衣女子驀然激動起來，指了天上血似的火光叫道，「有煙花，好多的煙花！昀凰你看，你看！」她激動得霞染雙頤，不由分說拽起昀凰的袖子，拖她到殿外廊下，「天上好亮啊，跟你出生那年的煙花一模一樣……那年新歲，皇上大赦天下慶賀你降生，宮裡放了三天三夜的焰火，就是這樣的，昀凰你記不記得？」
她緊拽著昀凰的袖子，殷殷熱望，眼裡滿是期盼。昀凰點頭笑笑，「母妃，我記得。」於是她便真的相信她記得，越發歡喜不已，奔到庭中仰望滿天火光，雀躍得像個孩子。昀凰靠在廊柱上，靜靜看了她一會兒，終將目光投向火光下的遙遠天際。
父皇的頭顱已在永安門上懸掛大半日了。
叛軍從外城攻入宮城足足費了三日，聽說護城河裡滿滿都是屍體，血水一直流淌到永安門去。雖然氣數已盡，殘存的萬餘王師和三千禁軍，還是為父皇效盡了最後的忠誠。最後一支勤王之師殞沒後，父皇率太子和五位皇子親自出戰……說是出戰，毋寧說是赴死。他們齊齊死在陣前，連父皇的頭顱也被斬下。這樣酷烈的死亡，的確更符合父皇的暴戾之名。他一生嗜殺，最終寧肯帶著兒子們迎頭撞上屠刀，也不肯同后妃窩囊地死在深宮裡。
父皇的面容已經遙遠而模糊，怎麼也想不起他長什麼樣子。僅有的記憶也停留在三歲之前，往後十六年他再未同她說過一句話。也曾站在遠處看過，逢皇家大典跟在兄姊身後遠遠叩拜過……除此，再無印象。
可惜了，她都不記得他的樣子，如今懸掛城上的頭顱也不知是猙獰還是淒涼。
這樣想著，卻也不覺得悲傷，彷彿只是一個與她無關的人。
荒涼的辛夷宮，到此刻越發冷寂得像座墳墓，原本不多的幾個老宮人已逃的逃，躲的躲了。整個宮裡已全然打翻了個，什麼君臣主從也顧不得了，能逃命的都自顧逃命去了。
半個時辰前來過一名倉皇的內侍，傳皇后懿旨，召恪妃與清平公主速往中宮覲見。看這光景，也該是時候了，叛軍很快將要攻進宮裡，皇后召見諸妃嬪公主，必是備好鴆酒要一同上路了。
可這次不同，昀凰不接旨，也不打算去中宮。卑順溫和的清平公主對皇后懿旨毫無反應，令傳旨的內侍無措而返。
瘋癲失寵的恪妃，連位份低微的才人也敢當面欺負，何況是高貴的后妃們。昀凰望著兀自歡喜奔走的母親微微一笑，十幾年隱忍下來，到此刻終於不必掩飾心中憎惡了。即便是死，也懶得與她們死在一處。
「母妃。」昀凰徐步走下宮階，立在梨花樹下，素錦長裾逶迤身後，「時辰差不多了，我們該去見父皇了。」她向母親伸出手去，廣袖迎風，紛紛落英恰被風吹散，如雪砌落。幾點花瓣飄落掌心，質若初雪，猶不及她掌心的瑩潔。
琴案上酒樽已斟滿，碧色的酒，馥郁可人。
昀凰雙手將綠玉杯捧到恪妃面前，眉眼盈盈地笑道，「佳人醉顏酡，母妃稍飲些酒，父皇看了不知多喜歡。」恪妃咬唇輕笑，嬌羞不已，接了杯子引袖送至唇邊。驀然又是一聲巨震，令她失手潑灑了大半杯酒。昀凰只得再將杯裡注滿，恪妃卻放下了杯子，含羞而笑，「不，我要等皇上來時一同喝。」說罷翩然轉身，到妝台前欣欣顧影，揀了一支金步搖仔細插在鬢旁。
昀凰怔怔看她，耳聽得殿外巨聲一下連著一下，彷彿離辛夷宮越來越近了。
再不能等了，一旦叛軍衝殺進來，便是求死也不能。
聽說叛軍攻入睿王府後，將府裡女眷通通發為營妓，更將安樂郡主凌辱至死。
那潮水般的喊殺聲隱隱已至近處，昀凰執起酒杯，卻再也勸不動恪妃，瘋癲的女子偏在此時固執起來。昀凰一咬牙，將酒杯強送到她唇邊。恪妃驚叫著掙脫，踉蹌後退數步，手腕卻被昀凰緊緊扣住。昀凰一語不發，緊緊抿了唇，執杯的手卻連連劇顫，灑了自己一襟的酒。恪妃望著她的面容，終於害怕起來，拚命搖頭掙扎，說什麼也不肯喝。
轟然一聲響，落鎖的宮門突然被人從外撞擊。
酒杯脫手墜地。
恪妃趁機掙脫，往殿外奔去。
昀凰也不追趕，轉身自琴案上拿起一張朱漆雕弓，張弓搭箭，對準了母親背影。
這箭，本是留給踏入辛夷宮的第一個叛軍。
這弓，本是為博父皇一顧而準備。
今上尚武，每年的行苑射典，成年皇子公主均可一試身手，奪得頭籌者必能得今上嘉賞。昀凰從九歲開始練習，偷偷向侍衛求教，躲在辛夷宮裡射壞無數草垛。到十五歲及笈那年，終於可以參加射典，卻被皇后一道懿旨留在宮中，命清平公主隨侍彌留的順惠太妃，不必前往行苑。之後四年的射典，皇后總有恰到好處的理由，將清平公主一人留下。
多年苦習的箭術，一次也未能用上。
此刻挽弓所向，卻是射向自己的母親。
宮門被撞得搖搖欲裂，恪妃被這動靜嚇得手足無措，不敢再往前跑，一時怯生生立在庭中，茫然望住殿前的女兒。昀凰立在殿門階上，蒼白指尖穩穩控住白羽箭尾，將三棱鐵矢對準了母親心窩。
最後一聲巨響裡，高大的宮門被轟然撞開。
昀凰猛地閉了眼，指尖上力道一鬆！
恪妃一聲尖叫。
昀凰眼也不睜，轉身撲到琴案前，舉起剩下半壺毒酒仰頭便喝。
「公主且慢！」一個男子聲音急呼，因惶急而透出凌厲。
隨之卻是恪妃哽咽驚恐的呼聲，「放開我！」
昀凰僵住，緩緩放下酒壺，鼓足最大的勇氣回頭。只見恪妃被一名內侍撲倒在地，毫髮無傷，白羽箭正中她身後木槿樹身，箭尾猶自顫顫。昀凰緩過一口氣，再沒力氣支撐，軟軟跌倒在案前，茫然望向恪妃身後的那人。
正午陽光白晃晃照在他絳紫朝服上，整個人燦然生輝，耀得昀凰目眩。
昀凰想站起身來，卻周身虛軟，冷汗不知何時已濕透衣衫。那人大步來到跟前，扶她靠住琴案，一雙深湛眸子切切地看她。昀凰頹然閉上了眼，再睜開時已寂然無波，「沈大人，久違了。」
「臣萬死，臣護駕來遲。」沈覺垂眸不敢看她。
護駕，他說他來護駕。
從太子侍讀，而至太子賓客，年過弱冠便官至少傅，這位受父皇恩寵有加的當世第一才子，臨陣倒戈，攜軍機密件投向叛軍，引致絡川之役十萬王師兵敗如山倒，叛軍至此長驅直入帝京。宮陷之日，他堂而皇之踏入辛夷宮，卻說是來護駕。
昀凰抬眸，一雙眸子極澈，極亮，似要將他看個透徹。
沈覺低下頭去，態度溫文卑遜，「臣恭迎公主與恪妃娘娘鸞駕至昌王府暫避，免受兵事滋擾。」庭中恪妃已被內侍拉起來，一左一右地攥住，驚恐尖叫一聲接一聲傳來。
昀凰冷冷看著，垂在身側的右手緩緩握緊。沈覺看見她的動作，挺秀眉鋒略微一抬，卻不能作聲。她綰鳳雙鬟髻早已散了，青絲紛披雙肩，襯得臉頰一點血色也無。望著庭中掙扎哭叫的母親，方才一心赴死的決絕亦如草灰熄散，昀凰漠然開口，「別嚇著她，我隨你去便是。」