宮變在天明之前平息。
皇上所居的承天殿是唯一沒遭遇殺伐之地，然而夜風襲來，仍捎著淡淡血腥氣。
也不知是什麼時辰，冷寂空曠的殿上也不見人影，只得昏燈映照孤帳。外面是重兵看守，裡頭只得趙弗與昀凰守在御榻之前。一陣急風撲入內殿，吹得垂簾嘩嘩作響。趙弗蹣跚著去關上殿門，他年事已高，經那一摔傷得不輕。昀凰欲起身喚住他，衣袖卻被扯住。
回頭見是皇上，枯槁手指抓著她衣袖不肯放，一雙凹陷無神的眼定定落在她臉上。昀凰心裡一酸，看他嘴唇翕動，發出有氣無力地語聲。她傾身近前，卻聽不清楚。皇上吃力地抬起手，想要索取什麼……驀聽得一聲稚子呼喚，「皇祖父！」
駱後不知何時來到殿前，身側牽著小小的承晟，並無侍衛宮人隨行。她祖孫兩人的影子淡淡投在地面，承晟怯生生依著駱後，望瞭望擋在門口的趙弗，想要奔向昀凰卻又不敢。駱後垂首看他，「你想去太子妃那裡麼？」
承晟點點頭，不敢作聲。
卻見皇祖母難得的溫和，「去吧。」
她手一鬆，承晟立刻飛奔到昀凰跟前，語帶哭腔，「晟兒怕，晟兒要父王——」
這孩子對昀凰的依戀，遠甚對祖母的親暱。駱後定定瞧著，想起方才她侍奉榻前的殷殷模樣，比父女更親近，雲湖倒從不曾這般侍奉過。血親不如外人，這華昀凰入宮短短時日，倒似贏得了她的丈夫、兒子乃至孫兒的心。
駱後澀然笑，心底莫名滋味似酸楚又似妒意。
那御榻上的人闔起眼睛，視她如無物。他恨她入骨，她卻還留了這兩人在身邊，陪他走這最後一程，讓他不致太過孤苦——誰都以為她狠絕，可她對他，實是仁至義盡。
承晟撲在昀凰懷裡哭泣，口口聲聲要父王。昀凰撫了他頭髮柔聲道，「晟兒乖，父王很快就回來，父王不喜歡晟兒哭的，對不對？」承晟果然噤聲，卻不是因為她這句安慰，而是駱後走到榻前，冰涼的手撫上他臉龐，令他不敢再哭。
駱後垂目看著承晟，緩緩道，「你父王不會來了。」
昀凰一震，駭然睜大眼睛望向她。
駱後卻只瞧著承晟，一字一字道，「記著，往後你便是皇帝了——要做皇帝的人，不能夠躲在女人身後哭泣！」她猛地伸出手，將承晟從昀凰懷抱狠狠拽開。承晟哇地大哭起來，哭聲方一出口，就被駱後一耳光摑在臉上。
號哭硬生生哽在咽喉，承晟大張了口，小臉憋得發青。
窸窸窣窣聲音自御榻上傳來，皇上瞪大眼，分明是聽見了駱後的話，周身瑟瑟發抖，將垂幔狠命扯了，卻一個字也說不出來。昀凰背倚著床柱，軟軟跌在榻邊，「你說晉王，晉王……」
「死了。」輕飄飄兩個字從駱後唇間吐出，如同她目光的冷硬。
她轉而看向皇上，「臣妾也剛知聞這噩耗，尚堯率軍追擊叛臣，遇襲中伏，被斬於陣前，屍身也落在誠王手裡。事已至此，望皇上節哀。」
她語聲平靜無波，連一絲偽裝的悲慼都吝於付出。
殿中死寂，只聞皇上斷續的喘息，聲聲起伏。
駱後神色冰涼，目光卻熱烈，望之說不出的奇詭。
「尚鈞去了，剩下兩個也去了，你一個兒子都沒有了，這大好江山轉瞬就要無主……」她將承晟推到御榻跟前，按著他跪下，「所幸我們還有一個好皇孫，你瞧晟兒多乖，他會做一個很聽話的小皇帝，對不對？」
皇上掙紮著向她探出手，五指箕張，腳將榻板蹬得直響。如果可以，她知道他會毫不猶豫的扼死她，可惜這一次，他拿她無可奈何，連她一片衣角都沾不到。莫名快意混雜了憎恨，化作笑聲衝口而出，駱後再不可抑地笑起來，「臣妾已想好了，陛下明日上朝便召集文武眾卿，以承晟為儲君監國，如此陛下便可安心休養，萬事皆有臣妾代勞。」
承晟哭泣著被駱後強拖出去，半個身子不甘地賴在地上，小靴子擦著地面，沙沙之聲遠去……另一種格格聲卻在床幃後響起，那是皇上恨極咬牙的聲音。他已說不出話來，嘴唇青紫怕人，只將牙齒咬了又咬，那聲音糝得人心驚肉跳。
駱後操縱御醫下藥，用毒慎微，不至致命，藥力卻令他不能言語行動，癱軟如廢人，獨留神智清醒。從而如玩偶般任憑她擺佈，無力抗拒，她方可挾之以令諸侯。
皇上又在拉扯昀凰的衣袖，一整夜他都拽著她，極欲說著什麼。昀凰只見他嘴唇翕動，手指時屈時張，卻猜不透他的意思。趙弗捧了玉盞近前，以為他是口渴。卻不料他陡然一掙，將趙弗手中玉盞打翻，水都傾倒在被衾床榻上。
兩人驚愕目光中，他吃力地屈起手指，沾了水在床沿一劃一劃。
「父皇想寫字！」昀凰驀地驚呼。
趙弗也回過神來，四顧殿中找不到筆墨。外頭內侍守衛森嚴，到處是駱後耳目，只有內殿屏風之後，御榻之前，有方寸安全之地。見他二人終於會意，皇上顫顫抬手去摸衣襟。趙弗探手入他懷中，半晌摸索出一枚小小方印，卻不過是皇上素日題畫所用的私印。趙弗黯然道，「皇上，這不是秘璽，秘璽已被皇后從御書房搜去。」
秘璽二字，細針似的刺入耳中，昀凰立時屏息。
這是皇家至重要的秘辛，歷代帝王為防範萬一，除國璽外，大都另備有秘璽。各朝皆不乏國璽被亂臣所竊之先例，只要秘璽尚在，仍有逆轉乾坤之機。這一點昀凰再明白不過，昔日廢帝奪位之前，令心腹騙去先皇秘璽，這才逼得先皇臨終想出偷樑換柱之計，以假國璽代真國璽。駱後自然也深諳此中關竅，早早在皇上身邊伏下耳目，一旦起事便將國璽與御書房所藏秘璽搜去。
如今這一方小小私印，根本毫無用處。
然而皇上瞪著眼，只是盯著那方印，瞪著額上青筋綻出。
昀凰心念閃動，拿起那玉印迎了光影看去，玉色溫潤瑩透，不見異常。回眸再看皇上，他眼中激越之色卻似告訴她的猜測是對的。細看那方印略呈狹長，間中鏤有一圈古拙雲紋。昀凰撫著那凹凸紋樣，目光閃閃看向皇上，見他勉力浮起一絲笑容，心中再不遲疑，將玉印往床沿猛力叩去。
趙弗驚呼聲中，玉印一裂而二。
兩半裂面竟是繁複古篆字體，合在一處恰是「受命於天，福壽永昌」。
字體與紋樣疊合，扭轉虯曲如龍蟠，這才是誰也偽造不來的真正秘璽。
昀凰與趙弗驚喜對視，時機緊迫，再無剎那遲疑——只聽嗤一聲響，趙弗已撕下半幅白絹衣裡。昀凰拔了玉簪在手，咬牙往臂上刺落。趙弗劈手奪過玉簪，狠狠刺入自己手臂，用力往下一劃。鮮血從豁張的傷口湧出，沿著手腕淋漓滴下。昀凰忙用玉盞接了，看那鮮血漸漸積起……
趙弗裹了衣袖，至屏風處緊張眺望，以防外頭有人突然闖入。
皇上被昀凰扶起，斜靠在床頭，由昀凰託了他手腕，指尖顫顫沾血為書。
「駱氏篡逆，戕害皇室，著即賜死，傳位……」皇上手腕劇顫，指尖一滴鮮血墜下，便要就著那一點，寫下個誠王的誠字。一隻纖纖涼涼的手卻在此時握住他，捉了他枯瘦手指，輕摁在絹上，改點為橫，一筆一劃寫下晉字。
晉、王、尚、堯。
血色所凝的四個字，被那纖細的手強行牽引著，眼睜睜在指端寫下。
皇上喘息驟然加劇，顫抖的手將白絹劃上斑駁血跡。他轉眸看身旁的昀凰，見她絕豔面容被燈色映得半明半暗，迎光的半面皎如孤月，逆光的半面暗若永夜。
趙弗聽見急劇的咳喘，回頭見皇上已搖搖欲墜，若非太子妃的扶倚相助，只怕他連手也抬不起來。如此情狀，令趙弗不忍再看，黯然掉轉了頭。
待他再回頭時，太子妃已將秘璽血詔一併收入自己袖中，肅然道，「父皇下詔，傳位誠王。」
雖是意料中事，趙弗仍垂了頭，默默無語。可憐皇上一生操持國事，到頭竟白髮人送黑髮人，再無一個兒子堪繼大位。太子妃語聲含悲，卻透出堅毅決絕，「你我務必設法在天明之前將密詔送到誠王手中，若等朝堂上頒了旨意，誠王篡逆之名再難洗脫！」
駱後提早在永樂行宮密佈機關，先發制人以得手。然而回到宮中，大內禁苑卻遍佈皇上與大侍丞的心腹。可恨為時已晚，皇上已落在駱後手裡，趙弗與太子妃皆受到嚴密監禁，一舉一動為人所制，縱有萬千手段也使不出來。
「你我絕難離開此地一步，侍丞內侍也盡被替換，妖後對我是早有防範。事關存亡，如今哪裡去找一個穩妥可信之人相托……」趙弗焦灼萬難，回望皇上無力斜倚，目光直瞪了這邊，喉間呵呵有聲，只道他也是心焦。卻聽太子妃輕輕開口，「我有一人堪當此任，若能找到出宮的法門，可令她攜密詔出宮，趁夜趕往誠王大營。天明前引大軍殺入宮城，或可阻止皇后頒詔。」
趙弗驚疑問道，「東宮上下盡被屠戮監禁，你有何人可托？」
「侍嫁女官商妤。」太子妃微仰了臉，容光奪人，「皇后不敢與南秦反目，留我為質，意在制掣我皇兄。我既對她還有用處，她必不會與我為難，我要見自己侍女應可辦到。」趙弗蹙眉躊躇，「你那侍女雙足已廢，縱然我有法子讓她出宮，只怕也……」
太子妃淡淡笑了，「誰說她廢了。」
趙弗一驚，望見她眼裡深淺變幻的光影，「她足疾是假？」
太子妃頷首，「不若此，怎防得住皇后一早對她下手。」
若豺捕獵之前，必先將獸群驅散，令孤幼離群，無從照應救援，伺機一擊得手。商妤隨太子妃北來，是她在宮中唯一心腹，最可倚賴之人。只要將她除去，太子妃便斷去一條臂膀。駱後行事陰厲縝密，那一番下馬煞威、敲山震虎，皆衝著商妤而去。直至她雙足殘廢，行動不能自由，終日困居一室，才算是沒有了威脅，僥倖保得命在。
趙弗額上汗出，不為駱後之狠厲，卻是為太子妃之陰忍。
隱隱地，似有蟲豸爬上心頭，令人悚然難安，卻說不出是為何。
時刻緊迫，留早朝不過三四個時辰了，再不將密詔送出宮去，為時將晚。
「大侍丞可否設法助她出宮？」太子妃臉色蒼白，目光卻熠熠，幽沉中生出微芒。這目光迫視得趙弗一陣心驚，萬千念頭越發紛亂。御榻上沉沉喘息呻吟入耳剜心……殿外守衛見裡間有所聲響，已兩度探首窺望。趙弗緊盯了她雙眼，「送她出宮不難，持我信物，自當有人照應。然萬一落在妖後手中，密詔被毀也罷，秘璽萬萬不可遺失。」
太子妃垂眸沉吟，「大侍丞所言甚是，這秘璽便由你保存，務必小心。」
「人在璽在，老臣至死不敢有負皇恩。」趙弗鬚髮微顫，肅然從太子妃手中接過秘璽，貼身藏好。復以信物相托，將策應之人告知於她，細細囑以脫身之法……昀凰凝神聽得陣陣心驚，若非他和盤托出，旁人永遠不會知道這深宮禁內究竟藏有多少秘辛。
「太子妃可記清楚了？」趙弗一口氣說來，緊緊望了昀凰。卻見她蹙眉凝思片刻，遲疑道，「只有一事想來忐忑……」
「何事忐忑？」趙弗急問。
太子妃回首看了看殿外內侍，語聲輕若蚊蚋地說了什麼。
趙弗聽得含糊，忙傾身側耳，依然什麼都沒聽清，唯有喉頭一涼！
劇痛洞穿咽喉，一支長長玉簪沒入咽喉，另一頭卻握在太子妃手裡。
趙弗瞪大眼，來不及掙扎呼號，她已迅速探手入他衣襟，將秘璽取走。
昀凰反手拔簪，疾退。
血箭飆出，滿目猩紅，鮮血噴濺的嘶嘶聲清晰入耳。
趙弗雙眼鼓出，合身向她撲來，鮮血噴濺她一肩一臉。
外邊看守的內侍聞聲而入，立即被這狼藉景象駭住。
太子妃瘋了。
內侍急奔入中宮向駱後稟報——太子妃以簪子刺傷大侍丞趙弗，搶奪侍衛佩刀，狀若瘋魔，無可約束。禁中侍衛不敢傷她，只將她制住。整個承天殿卻被她鬧得天翻地覆，眼看皇上病篤，不堪其癲狂之擾。雲湖公主已趕往承天殿，命人將太子妃帶往東宮。
當真瘋了麼？
駱後冷冷聽著，只是嘲諷地一笑。
連夜目睹如此殺戮，眼見著太子墜下高台，換作旁人只怕是早瘋了。但若說華昀凰會發瘋，她卻是不信的。裝傻做癲算不得稀奇，不過是退避保命的法子。如此，倒也算她識相。
眼前已有一個哭號不休的駱臻令她煩不勝煩，明日卻還有一場煞尾的硬仗等著她去對付——過了明日，當著滿朝文武定下承晟儲君監國的名分，方可算大功告成。如今料理善後還早，且待這蠢人鬧去。
駱後懨懨起身，內殿傳來駱臻斷續哀哭和承晟不知所措的號哭，這對母子著實可厭。她冷冷拂袖，「雲湖既已去了，隨她處置便是。先將晉王妃送回府中，好生看著，莫讓她再引世子哭鬧。」
然而五歲稚子已然懂事，耳聽得父王之死，母妃又被人強行拖離，承晟的哭聲越發撕心裂肺。
死一般深寂的夜裡，哭聲遠遠傳開，雲湖身在東宮也能聽見。
遠處是稚子夜啼，身後是女子瘋瘋癲癲的笑聲，刺得人心頭陣陣抽縮。
那煊赫一時的女子，集南朝長公主與北朝皇太子妃榮華於一身，如今落魄痴狂，已完全不認得人。她見了誰都只會喚兩個名字，時而「皇兄」，時而「商妤」，除此誰也無法靠近。雲湖無奈，命人將那雙足殘廢的女官帶進來。到底是身邊人，商妤一來她便不再尖叫，任由宮人將她扶到床榻上。
雲湖立在床幃之外靜靜看她，見她青絲紛披，鬢髮凌亂，臉上血污雖已擦去，衣服上仍是猩紅狼藉。沒人敢碰她，想要為她更衣梳洗的宮人稍有靠近，她便凶悍若噬人母獸。唯有商妤垂淚在側，拿絲帕擦拭她頰上殘餘的血痕，一面顫聲安撫。內殿裡，只得主僕二人伶仃相依……雲湖悄無聲退出殿外，撤去內外宮人，不願再擾她。
回想當日瓊台初見，她在那人身畔巧笑倩兮、明眸盼兮，端的是風華絕代。
一轉眼，紅顏將隕，卻不知遠在南朝的那人是幸是哀。慘淡月色將宮階映得冷清清的白，依稀記起那人白衣皎潔，笑若熏風，彷彿也是這樣的夜……匆匆相見，匆匆作別，原本是各有所圖，並沒有真正相悅過吧？雲湖茫然走過連廊，穿過綽綽殿閣，心中涼一陣空一陣，隱約記起許多，又好似什麼也想不起來。
身後東宮蕭索，寥寥幾個宮人侍衛守在殿外，不必擔心也無需戒備，那只是瘋婦與廢人的牢籠。
濃雲移過中天，遮蔽了最後的月華。
承晟的哭聲也漸漸杳了下去，怕是哭得累了。明日他便要登上金殿，坐上他父王和叔伯們鮮血凝積的帝王之位……雲湖步履虛浮，茫茫然踏入承天殿中，一眼瞧見御榻上奄奄無聲的父皇，兩行淚終於落下。
「父皇，我來陪您了。」雲湖俯身替他掖了掖被衾，細心撫平他凌亂白髮，依著御榻蜷身坐了下來。她將頭輕輕枕在榻邊，握了那枯槁的手，喃喃道，「父皇你知道麼，哥哥是五哥殺的……母后一直都知道……如今她終於殺了五哥，也殺了大皇兄。他們全都死了，再不會爭奪下去了。往後就只剩下母后和我，還有承晟、五嫂和太子妃……可太子妃瘋了，五嫂怕也不遠了。原先我總害怕，怕你厭憎母后，怕你不疼我，不疼哥哥。我以為只有哥哥做了皇帝，母后做了太后，便不用再害怕。可是，可是明天母后就要臨朝，為什麼我卻更害怕？」
雲湖的語聲漸漸低下去，握了父皇的手，絮絮喃喃如一個委屈的孩子。那御榻上的人卻毫無反應，只剩一絲沉微的氣息，憑藥力勉強吊著一口氣在。隱隱地，有更漏聲傳來，也不知是幾更。這一夜竟是格外漫長濃黑，似乎永遠不會天明。雲湖覺得累，闔了眼不覺睡去。
多少年不曾陪在父皇身邊了，猶記幼年時，父皇也曾哄著自己入睡。
朦朧裡，許多人的面容掠過眼前，英朗的是尚鈞、倜儻的是尚堯、俊秀的是尚旻、威嚴的是父皇……還有那笑若春花爛漫的少女是誰，是少年時的自己麼？
「公主，公主——」
誰在夢裡仍喚著公主。
雲湖猛然驚醒，見侍從女官帶著近侍宮人倉惶奔進來，不及跪倒便道，「奴婢萬死，奴婢罪該萬死！」
「何事驚亂？」雲湖一凜。
「奴婢疏忽，一時受太子妃矇蔽，致使東宮女官商妤不見蹤影！」
「不見蹤影？」雲湖唬地起身，臉色發青，「商妤，那廢人怎會平白不見蹤影？」
「奴婢等見太子妃已安睡，商妤守在榻前，未敢入內驚擾。待覺蹊蹺時，才見床幃後空無一人，守在榻前之人，竟是太子妃穿了商妤的服色假扮！奴婢等已搜查東宮內外，遍尋不獲……」女官話音落地，恍如霹靂入耳。雲湖呆了一刻，霎時間冷汗密佈，再開口語聲已啞，「現在什麼時辰？」
冷厲語聲從身後傳來，「寅時已過。」
雲湖猝然回頭，見駱後朝服輝煌，鳳冠嵯峨地立在殿門處，凜凜寒意，煌煌鳳威，望之不可直視。
早朝就在卯時。
萬事俱備，箭已離弦，一切已來不及了。
駱後妝容豔烈，眼作鳳尾妝，挑染一抹殷色胭脂，燈下看來似連目光都透著血色殺意，「就算她搬來神兵天降，也休想擋我一步！」雲湖迎上她目光，一時瑟瑟，禁不住周身顫抖。她臉色轉寒，「你很怕麼？」
雲湖膝蓋一彎，頹然跪下，「母后，現在罷手還來得及……」
「罷手？」駱後似聽見天底下最令人驚異的話，雙眸圓睜，驀然連聲長笑。
雲湖呆呆望了她，眼光發直。