那個階段的我覺得自己很強大。我在學校的表現很完美，我跟奧利維耶羅老師彙報了自己的成績，她表揚了我。我和吉諾見面，每天一起走到索拉拉酒吧，他買一塊點心，我倆一起吃，然後往回走。有時候，我甚至有一種感覺：是莉拉在依賴我，而不是相反。
我走出了我們的城區去上高中，我和那些學習拉丁語和希臘語的男生在一起，而不像她只能和泥瓦匠、技工、修鞋的、賣水果的、賣肉食的，還有鞋匠在一起。當她跟我談起狄多女王、學習英語單詞的方法、希臘語第三詞格，或者她和帕斯卡萊談論的那些政治話題時，我越來越明顯地感覺到，她這麼做是為了引起我的關注。就好像她最終也感覺到有必要向我展示她能像我一樣思考。甚至，有一天下午，她帶著一絲猶豫，決定讓我看看她和里諾暗地裡做的鞋子。我再也沒有那種感覺，就是她生活在一個沒有我的神奇世界裡。我甚至覺得，她和她哥哥在談起這些不體面的事情時，都有些不好意思。
或者只是我自己覺得高人一等。他們在儲物間裡翻找，拿出一個紙包時，我假惺惺地鼓勵他們打開。但當他們把一雙男鞋展示在我面前時，我馬上覺得那雙鞋子很不同尋常：鞋子是褐色的，鞋碼是四十三，里諾和費爾南多都穿這個號。我記得這雙鞋和莉拉的設計圖紙中的那款一模一樣，看起來又輕便又結實，我從來沒見過人穿這種鞋子。他們讓我用手觸摸，給我展示鞋子的質量，我用熱情的聲音恭維他們。「摸摸這裡，」里諾說，我的表揚讓他很振奮，「告訴我，你能不能摸到縫線。」「摸不到，感覺不到。」我回答。這時候，他把鞋子從我手上接了過去，對摺，揉了揉，給我展示它很結實。我表示贊同，我說：「很棒！」就像奧利維耶羅老師鼓勵我們時一樣。但莉拉看起來一點也不滿意，不像哥哥那麼振奮，她對里諾指出了那雙鞋子的問題：「爸爸一眼就能看出這些毛病吧？」
後來，她很嚴肅地說：「我們再用水試試。」哥哥表示不同意，但她還是把臉盆裝滿水，把一隻手放到鞋子裡，假裝是一隻腳，在水裡「走」了幾步。「她要玩一下。」里諾不耐煩地對我說，就像一個大哥在說自己淘氣的小妹妹。他看到莉拉把那只鞋子拿出來，又露出一副擔心的樣子，問：「怎麼樣？」
莉拉把手拿出來，幾個手指相互觸摸了一下，把鞋子遞給他說：
「你摸一下。」
里諾把一隻手伸了進去，說：
「鞋子是乾的。」
「只有你才那麼覺得，其實很潮濕。萊諾，你摸一下！」
我也摸了一下。
「有點潮。」我說。
莉拉做了一個很不高興的表情。
「你看到了吧？在水裡放一分鐘就那麼潮了，這樣不行，我們要拆了重做。」
「操！是有點兒潮，那又怎麼樣呢？」
里諾發怒了，不僅如此，在我眼皮底下，他好像發生了變形：他的臉變得很紅，眼睛周圍和顴骨都脹起來了。他實在忍無可忍，對他妹妹說了很多髒話。他一邊咒罵，一邊抱怨說這樣下去什麼時候是個盡頭啊！他指責莉拉，說她先是鼓勵他，現在又讓人洩氣。他大喊大叫，說他再也不想待在這個噁心的地方，給他父親當奴隷，看著別人都發財。他拿起了一個鐵鞋楦要丟到莉拉身上，假如他真的丟出去，莉拉會被他當場打死的。
我離開了他們的鋪子，覺得有些迷亂：一方面，我不知道那個通常都很客氣的年輕人為什麼會變得那麼憤怒；另一方面，我的觀點變得那麼具有權威和決定性，這讓我覺得很自豪。
接下來的幾天，我發現我臉上的青春痘在變乾。
「你看起來氣色不錯，那是學校的生活讓你很滿意，也是愛情滋潤的結果。」莉拉對我說，她有些憂傷。