戌時的梆子敲過不久，湛允披了身厚重的大氅匆匆步入承乾宮，就見主子正仰靠著一把金絲楠木製的交椅閉目養神。他一個激靈放輕了步子，卻不料還是吵著了湛明珩。
「跟你說了，天冷了就走慢些，風都給你灌進來了。」
湛允聞言立刻改了慢動作上前，連說話語速都緩下來幾分，力求不冷到分明一點不怕冷的主子，一面道：「主子，這不是密報來得急嘛，您不預備聽一聽？」
「聽什麼聽？」湛明珩懶得睜眼，一副極其睏倦的模樣，「皇祖父好歹不裝病了，也叫我趁機偷閒幾日，有什麼消息直接送去太寧宮就是。」
湛允想說他誤會了，此密報可非彼密報，張嘴卻起了玩心，笑了笑道：「是是，咱們不聽。主子，豫王爺走了？」
「走了。」湛明珩揉了揉眉心，繼續懶洋洋道，「我這位皇叔實在難應付，分明是來求我辦事的，卻還少不得訓我幾句，將我這一月多來處事不周之處列了個三尺長的條子，比皇祖父還能折騰人。」
「王爺待小輩素來嚴苛，實則也是為了您好。如此說來，王爺可是為王妃那茬子來的？」
「不然呢？他豫王府又不缺金銀又不缺美人，還有何可求的。」他說罷冷笑一聲，「若非姚疏桐此番自作孽落了胎，即便皇叔再怎麼如何開口，我也絕沒有放過她的可能。」
「平日倒瞧不出來，王爺竟對這位小王妃挺上心。只是主子，您如此應了豫王爺，可不委屈了納蘭小姐？」
湛明珩聞言一時沒答。湛允見他似乎有些煩悶，就怕自己提了不該提的，於是勸慰道：「不過納蘭小姐大度，想來能明白您的為難。」
「她是對旁人大度，對我小氣的。」湛明珩吸口氣，「我不會委屈她，總要一筆一筆替她討回來，只是難免需要些時日。先不說這個，備輦。」
「去哪，主子？」
「你的眼力見都叫狼給吃了？」他蹙起眉頭來，「你家主子我自昨日起便沒躺下歇過半刻，你說我要去哪？」
「哦。那您先歇著，魏國公府來的密報咱們就明個兒再看吧。」
湛明珩聞言「唰」一下睜開眼來，只見那眼底一片清澄，哪裡還有半分方纔的迷糊與懶散：「你說哪來的密報？」他問完似也反應了過來，坐直了身子，「承乾宮每日須收數十封密報不止，你講話不曉得講清楚些？」
湛允頷首應是，又悄悄抬眼看他：「主子，那您不困了？」
「困什麼困？」他剜他一眼，「念！」
「哦。」湛允說著拆了密報，將裡頭的內容一五一十念了一遍。
主子倒並非有意監視納蘭小姐，只是被松山寺那事弄怕了，又沒法將人捆進了宮來擱眼皮子底下，才只得出此下策。
密報之詳盡，從納蘭崢今晨幾時醒的，午膳吃了幾口飯，湯藥剩了多少渣，與誰說了什麼話俱都有了，唸得湛允口乾舌燥，完了忍不住討要了一杯茶水喝。
那期間湛明珩幾次想出言打斷，張嘴卻忍了，盡數聽完才皺眉指出了其中最令他不滿的一點：「那丫頭都沒出過京城，怎麼就曉得他淮安顧家門庭冷清，妯娌關係簡單的？」
湛允深以為然的樣子：「主子，還有顧大人為人重情義重孝道呢！」
他擰著眉頭，絲毫沒察覺湛允嘴裡的調侃意味，還點點頭：「是了，前幾日魏國公似乎也過問了顧池生的案情，他們納蘭家可是對此人關心太過了？」
湛允繼續深以為然：「的確，不僅關心太過，竟還有了結親的想法。主子，以魏國公如今的地位處境，實則並不宜與朝中要緊的文臣來往過密，您若借此說辭提醒納蘭小姐，豈不既能表達您對魏國公府的關切，又不顯得您這個人太小氣嗎？」
湛明珩這下反應過來了，抬頭就是一個眼刀子殺了過去：「湛允，你皮癢了是不是？想來十月裡的冷風該好吹得很，莫不如將佈置在魏國公府周邊的錦衣衛調回來，換了你去值崗？」
湛允聞言哭喪起來：「主子，屬下錯了。」
他默著想了一會兒：「看在你出了個好主意的份上，且饒你一回，叫他們傳話給岫玉，吩咐她旁敲側擊著與納蘭崢說說。還有，嚴笑坤倒台了，戶部侍郎的位子也空缺了不少時日，提醒提醒底下人，該是時候填了。」
湛允聞言一愣，好一會才恍然大悟過來。顧池生身為戶部第三把手，頂頭上司倒台了，原本該是上位的不二人選。可他這官位卻是兩月前方才得來，尚且未能坐穩當，接連升任未必能叫眾人信服。要說再往下的杜才齡吧，倒是比他更早進戶部，能力也算得上卓絕，只是亦難有越級晉陞的道理。
可哪怕這倆人最終都撈不著這個官，既是拋了誘餌出去，又如何不叫他們間生點嫌隙？畢竟杜才齡此人肚量實在算不得大，恐怕早便對顧池生心生妒意。到時，謝氏再想通過他與淮安顧家的子弟攀上姻親，可就不那麼容易了。
戶部不乾淨，主子這一招，一來試探朝臣心思，二來不給納蘭沁好出路。
想通這些，他誇讚道：「主子，並非屬下誇大其詞，您可真是太絕了，實在是給屬下一百個腦袋也想不到的！」
「盡說廢話，要不然你來做這個主子？」
「屬下不敢。」湛允忙低下頭去，這一垂眼便見剩下一封信箋內裡鼓起的物件，「對了，主子，弟兄們在山裡搜了一整日，好歹找著了納蘭小姐的簪子。」
他說著就從夾層中取出一支雙層鎏金點翠蝴蝶簪來，赫然便是阮氏托雲央贈給納蘭崢的那支。只是上頭沾了泥巴與血污，簪頭的部分也有了彎折的痕跡。
湛明珩抬手接了，又從袖中取出那枚自納蘭崢處收回來的金葉子，垂著眼細細摩挲了一番。
他前頭收回它，是因誤會了納蘭崢，還道她起始便是奔著替顧池生說話才使了他的信物的。後來卻從宮人嘴裡得知，她聽聞顧池生出事是在金鑾殿前。也就是說，她最初進宮是為了他。
他卻一時衝動將她氣走了。
總想著待回了書院再說幾句好聽的也來得及，卻不料出了松山寺那檔子事。也是那會他才驚覺，他太習慣她的存在了，以至根本未曾想過沒了她自己會是副什麼模樣。可事實是，她未必就始終站在他一回頭便瞧見的地方，她興許會消失，也興許終有一日不能伴他左右，成為他人的妻子。
並非一切都來得及，恰恰相反，這世間有太多來不及了。就像母親，還有父親。
想到這裡，他幾乎一刻都不願再等，朝杵在跟前的人道：「備馬。」
湛允一愣：「主子，您要騎馬回去歇息嗎？」
實在是湛明珩思維跳躍太快，也怪不得人家湛允這般反應。他一時氣極，連罵人的話都省了，咬牙蹦出兩個字來：「出宮。」
……
納蘭崢是被窗子外忽然大灌進來的冷風驚醒的，醒來一剎察覺不對，猛然坐起的同時攥起床沿下邊貼著的一柄匕首，不管三七二十一就朝旁側刺去。
她是習慣了點燭就寢的，只是方纔那一陣大風將屋內的燭火都熄了，因而眼下正是一片伸手不見五指。
來人被這突如其來的刀鋒一驚，忍不住低聲道：「你個女娃還貼身藏刀子？」
從前自然不會如此，只是納蘭崢此前被姐姐設了套，便在國公府也覺不安穩，這才留一手以備萬一。
她一聽這聲音就慌了，卻奈何揮刀使了大力，一下子止不住那匕首勢頭，虧得湛明珩開口前便先仰開了去，輕輕鬆鬆奪過那柄匕首在手心裡掂量了一番，壓低了聲音道：「刀子倒是鋒利，只是功夫還差些火候。」
她驚魂未定，好歹還記得也放輕了聲響道：「你怎麼來了？」一問完了還不夠，緊接著又問，「你怎麼來的？」
外牆府兵與她院中守值的丫鬟小廝都是擺設嗎？這麼大個活人竟就這麼放過了？
湛明珩大搖大擺在她床沿坐了：「這天底下還有我進不得的地方？」
納蘭崢立刻一副避之如豺狼虎豹的模樣，直縮到了床角去，咬著牙道：「你行事也真是越發沒個顧忌了，便是太孫也絕無夜半擅闖女子閨房的理！」
「那你不如試著讓大傢伙來評評理？」
「你……！」她被氣噎，他分明曉得她不敢喊人的！倘使喊了人，她還要不要做人了！
湛明珩見她說不出話來，彎著嘴角朝她遞去兩個物件：「氣多了長不高的，我又不是什麼賊人，不過來物歸原主罷了。」
屋子裡太黑了，納蘭崢瞧不清他的動作，只隱約察覺他的手似乎朝自己靠近了些，就疑惑著去接。伸出手摸索時卻偏了一偏，沒觸到他手心裡的物件，反倒握著了他的指尖。
湛明珩是從外頭來的，手自然要比窩在被縟裡的納蘭崢冷些。她一碰到就下意識往回縮了去，也不知是被冰著了還是嚇著了。
湛明珩也是一愣，這才反應過來，他是練就了夜裡視物的功夫，可納蘭崢並非習武之人，目力遠不如他，自然什麼都瞧不見。
興許是指尖還殘留著方纔那柔軟溫暖的奇異觸感，他多愣了一會才抓了她的手，將金葉子和擦拭修補過的簪子塞了過去。
不過一瞬碰觸便叫納蘭崢認出了兩個物件，她訝異道：「你怎曉得我丟了支簪子？」問完卻覺這對他而言實在不算難事，又換了一問，「這簪子你在哪找著的？」
實則湛明珩是依著她脖頸上的傷口有了猜測，又託人問了阮氏身邊的丫鬟才曉得的，只是也沒事無鉅細交代的必要，便只道：「我吃飽了撐的特意給你找這簪子？尋你那會順帶撿著的罷了。」
納蘭崢撇撇嘴：「那簪子我收下了，金葉子你拿回去，我又不是原主。」
湛明珩被氣笑：「納蘭崢，你脾氣再大一些試試？」
「脾氣大的是你！」她心有不滿，卻極力克制著說話的聲響，「我才不收被人要回去過的東西！」
「就這樣你還敢說脾氣大的是我？我告訴你，我送出手的東西也沒有被人退回的理，你不要就拿去丟了餵狗！」
她心裡倒覺好笑，狗是會吃這東西的嗎？嘴上卻不饒人：「那好，餵狗就餵狗！明個兒就叫人拿去丟了！」
湛明珩聽她這話，思及自個兒為她兩日一夜都未歇過，大冷天的還連夜奔馬來還她這些，登時氣得不行，欺身上前便扣了她的手腕道：「納蘭崢，你有膽子再說一遍？」
他這一動作也沒個顧忌，佔了納蘭崢大半張床塌不說，手肘還不小心壓著了她腳踝還未消腫的傷處，疼得她「哎」一聲叫了出來。
外間立刻有人聞聲驚起，一面窸窸窣窣穿衣一面似乎還在吩咐什麼旁的人：「快去瞧瞧四小姐出什麼茬子了！」
兩人一聽這聲音都愣了愣，隨即驚覺不好。
是鳳嬤嬤來了！