納蘭崢翌日便不見了那幾名宮婢，雖未聽岫玉向她交代什麼卻也猜到了究竟。
她是不願輕易懲戒了下人的，可但凡牽扯了東宮便不再是小事。湛明珩須立威服眾，倘使隨便一個東宮的婢女就能違背了他的意思，那他這皇太孫也不必做了。她因此未替她們求情。
再見鳳嬤嬤倒無甚不同，這位太孫的乳母照舊一面對她板著臉孔，一面將桃華居諸事安排得細緻妥帖，似權當前頭那出不曾有過。
納蘭崢曉得，這般人物便是後院著火了也不改姿態，自然不會給人瞧出了內裡的心思。實則以湛明珩的性子，怕昨夜回宮已與她鬧過一場了。
用過午膳，有下人來桃華居傳話，說二小姐制婚服，太太問四小姐可要一道幫著去參謀參謀。
哪裡真要她參謀，謝氏是在想方設法叫姐妹倆和解。可納蘭崢與納蘭沁不尷不尬了這麼些時候，逢年過節也不過皮笑肉不笑地彼此招呼一聲罷了，何必多做這無意的表面功夫呢。
鳳嬤嬤便借由替她回絕了，又與她說：「四小姐做得不錯，二小姐的親事有太孫看著，您放心便是。」
這話裡頭自然有話。
前頭謝氏打了許久淮安顧家的主意，卻是未能撥響這如意算盤，後又因湛明珩三不五時地差人來提醒，說府上二小姐年已及笄還未許配人家，話裡話外似預備插手她的親事，只得忙不迭換了路子。
這不，出路太好的太孫要阻撓，出路太差的她又不忍心。左思右想只得再尋交好的杜家幫忙，湊個過得去又不惹眼的。碰巧杜才齡那任涼州知州的長兄正妻亡故三年，如今恰要新添繼室，便說通了這樁親事。
杜知州杜才寅年二十八，任從五品的地方父母官，身份背景倒也不差。只是涼州那地界複雜，一面是富庶的西北商埠重鎮，一面是毗鄰北疆異族的軍事要塞。在那裡當差，肥水不少，日子不差，卻得小心腦袋。
太孫很滿意這樁親事，默許了，納蘭崢就猜那杜才寅大約不是什麼好人。何況普天之下莫非王土，倘使湛明珩真想針對納蘭沁，她逃到涼州又有什麼用呢。
偏生陛下允了太孫處置此事，謝皇后亦是無能為力，謝氏求天不應求地不靈，只覺能將女兒交給杜才寅托庇都算好的了。畢竟她那倔女兒至今連個錯也不願認，皇家不肯鬆口是情有可原的。
如是這般從年前籌備至年後，兩家人擇個了二月末旬的吉日作為婚期。只是涼州距京城路途遙遠，男方沒可能在大婚當日來魏國公府親迎，因而是納蘭沁及早去了涼州，先且安頓在了當地的新府。
此去涼州，納蘭遠身為大家長自然缺席不得，否則便太失了國公府顏面。謝氏及已嫁作人婦的納蘭汀也一道陪同，謝家那邊亦派了納蘭沁的表兄表嫂充場子，作全了禮數。納蘭涓與納蘭崢則不好拋頭露臉，便連二姐夫的面都沒見著。
魏國公府的嫡小姐，這般嬌貴的出身卻遠嫁外省，此後天南海北難得娘家護佑。納蘭沁這下場，不能不說已夠慘的了。當然，或許還有更慘的等著她。
二月末旬，一家子啟程離京的次日，納蘭崢在閨房安安分分做女紅，忽聽下人傳話，說公儀府派了人來，懇請她上門走一趟。她一頭霧水之下帶了岫玉與綠松出桃華居，卻見候在正堂的人是顧池生。
當然，胡氏也在場，否則他這來訪便太不合規矩了。
納蘭崢步至門檻腳下一滯。顧池生顯然也有些拘謹，卻是神色匆忙，似顧不得許多，不過一頓便向她頷首示意。
胡氏解釋道：「崢姐兒，這位顧大人此番是替公儀老夫人來請的你，至於那緣由，你便聽顧大人講罷。」
顧池生就向胡氏也頷了頷首，繼而看向納蘭崢：「納蘭小姐……」他道出這稱呼後頓了頓，「顧某冒昧前來，還請見諒。實在是老太太病得糊塗了，偏說您像極了她的孫女。顧某見老太太不久人世，惦念孫女，心有不忍，這才來問您一句，可能隨顧某去一趟公儀府？便當行個善事，替老太太了了這心願吧。」
……
納蘭崢哪能不應呢，前世的祖母待她極好，與胡氏不一樣，那是真正不圖他物，將她擱在心尖兒上疼的人。倘使到了此刻她還要顧忌顧池生，顧忌自個兒的身份，那就太自私了。
她一路沉默著入了公儀府，過垂花門進內院，到了公儀老太太何氏院內的正房，一眼瞧見那紫檀松壽齊天架子床沉穩端正，其上浮雕精緻，交錯盤結，正是她前世幼年常往裡鑽的塌子。
屋裡頭簇滿了人，公儀歇與季氏站在老太太塌前，後邊是聞訊趕來的小輩們。顧池生先納蘭崢一步進門，緊了步子上前拱手道：「老師，學生將納蘭小姐請來了。」
眾人聞言齊齊回過身來，看向扶著隔扇的納蘭崢。小姑娘匆匆趕至，有些許濕氣落在她雪色的狐裘領上。倒春寒的天，凍得她白皙嬌嫩的臉微微透紅。
她站在那裡，看起來竟有幾分不合道理的近鄉情怯。
公儀歇尚不及換下朝服，想是方才從宮中趕回，他的目光先落向納蘭崢緊扣著門框的手，繼而才上移瞧她的臉容。
那目光太銳利了，竟叫納蘭崢心下一跳，隨之垂下眼去，端正姿態福身道：「魏國公府納蘭崢見過公儀閣老，公儀夫人。」
公儀歇這才打消了審視，向她點點頭沉聲道：「納蘭小姐沿途辛苦。」
他說話的音色比當年更厚重了，甚至因上了年紀，聽來有些渾濁。
闊別十三年，曾經的父親與她道一句辛苦。
納蘭崢垂眼搖頭示意不礙，又聽季氏道：「納蘭小姐，勞煩你走這趟。想來池生都與你說了，你到塌前來吧。」
眾人俱都瞧著她，心道小姑娘的容貌與四小姐無半分相似，老太太果真病得糊塗了。只是老人家的臨終遺願，他們做小輩的哪有不成全的道理，得虧納蘭小姐心善，才肯聽了那荒唐的請求來這一趟，假作個已故十三年之久的人。
納蘭崢聽了季氏的話走上前去。
倘使她未記錯，隔扇離床榻籠統二十八步。從前祖母練她的儀態，她便計算著步子走這段路，非得將每一腳的大小挪得一寸不差才行。
這短短二十八步，還與從前一樣漫長難熬。
她垂眼走到塌前，就見何氏枕著藥枕，那雙毫無神采的眼瞇縫著，似乎就快要闔上了。滿頭的銀絲襯得她面白如紙。
有人說了一句：「老太太，您瞧，四小姐來了。」
何氏聞言竟睜開了眼，也不知哪來的氣力，忽然伸手攥住了納蘭崢的袖口：「珠姐兒來了？」
她的手微微顫抖。納蘭崢見狀鼻頭立刻便酸了。
眾人讓開一些位置，她便順著何氏在塌邊坐下，反握了那隻乾瘦枯槁的手說：「祖母，是我……我來了。」
何氏笑起來，伸出另一隻手輕拍幾下她的手背，一面與眾人道：「你們瞧，我說什麼來著，是珠姐兒沒得錯吧？」
眾人忙應承她。
她就繼續瞧納蘭崢：「珠姐兒，這些年……你可曾記恨祖母？」
納蘭崢喉間一哽，強忍酸楚搖頭答道：「祖母，珠兒哪裡會記恨您的。」
何氏笑著嘆口氣：「你說好端端的，祖母過什麼壽辰呢？倘使祖母早些去了，又怎會害得你年紀輕輕便遭了那等禍事？」
「祖母，您這是說的什麼話。」納蘭崢吸一口氣，將眼眶裡的淚生生逼退回去，「命裡有時終須有，那是珠兒的命，珠兒這些年記掛您還來不及，何來怨您的理！祖母的七十大壽珠兒錯過了，如今就盼著吃您八十大壽的壽麵呢。」
季氏聞言盯著納蘭崢的頭頂心，神情幾分錯愕。震驚太過，她險些便要出言詢問納蘭崢何以知曉得這般清楚，虧得被公儀歇一個眼色止住了。
老人家話說多了便要氣喘，歇了下才道：「你這小饞貓，怕盼不著咯……！」說罷將手慢慢伸回，摘下腕間那隻成色上佳的翡翠玉鐲來，「這鐲子祖母套了大半輩子……你好好戴著，日後也好免些災禍……」
她說著便要將鐲子遞過來，卻實在氣盡，半晌近不得分毫，納蘭崢見狀忙去接，點頭道：「祖母，珠兒會顧好自己的。」
何氏的**已十分費力了，勉強道：「你是顧不好自己的……總得有個人顧著你，祖母才安心……珠姐兒的親事可有著落了？」
她這最後一問向的公儀歇與季氏，只是國公府小姐的親事哪是兩人好答的，四下便沉默了。何氏似乎有些不高興，手指著他們說不上話來。
納蘭崢這時候哪敢叫她氣急，忙攥握了她的手道：「祖母，珠兒的婚嫁事宜都已安排妥當了，您就安心罷！」
何氏才和緩了些：「你與祖母說說，是哪門哪戶的人家？可是規規矩矩照著那六禮來，明媒正娶的？」
「是……是很好的人家，必然要將珠兒風風光光明媒正娶了去的。」
她結巴了下，如是含糊答了。何氏點點頭，似說不動話了，便又拍撫起她的手背來，只是這一下下的卻是愈發輕緩了。
納蘭崢僵坐在床榻邊絲毫不敢動，眼見她似要沉沉閉過眼去，忍不住急聲道：「祖母！」
話音剛落，那枯瘦的手便直直垂了下去，「咚」一聲敲在了床沿。
滿屋的人齊齊哀慟出聲，女眷涕淚不止，只納蘭崢臉色發白地死命咬著下唇，一聲不響。
接下來便沒有她的事了。
納蘭崢想將那翡翠玉鐲還回，卻見季氏注視著自己的眉眼，許久都未伸手接過，最後只道：「如此便是駁了老太太的臨終心意，你這女孩與珠姐兒有緣，且收著吧。」
屋裡頭一團亂，難免禮數不周些，季氏沒法在這節骨眼親身送她出府，便叫幾名丫鬟代勞，又與她示歉。
她搖頭推辭了，孤身往外走去，只是甫一步出何氏的院子便落了滿面的淚花。
候在那處的岫玉與綠松嚇了一跳，忙問她可是出了什麼岔子。她哪裡答得上來，只顧著拿絹帕拭淚，卻不意這淚愈攢愈滿，竟是如何也揩不完了。
身後傳來腳步聲，兩名丫鬟回頭瞧見來人，忙頷首行禮：「奴婢見過顧大人。」
顧池生的目光在納蘭崢微微顫抖的窄肩一落，很快便移開，與兩人道：「我想與納蘭小姐單獨說幾句話，就在前頭不遠的湖心亭，你二人可在此處瞧著。」
雖說此地視野寬闊，確能將湖心亭那頭情狀瞧得清楚，岫玉卻仍面露難色：「四小姐？」
納蘭崢已稍許平復，朝她擺手道：「我隨顧大人去去便回。」說罷當先向湖心亭步去。
岫玉耷拉著眉瞧著兩人遠走的背影，低聲與綠松道：「這裡有我看著，你快些通報外頭車伕，請他將此間情狀告知太孫。」
綠松遲疑一下，最終在顧大人與太孫間……毅然決然地選擇了太孫。
……
顧池生跟在納蘭崢身後，幾次伸出手去，卻幾次都在離她背脊咫尺之處頓住，到底什麼也沒做。
直到她在湖心亭的石桌旁停下，他才動了動喉結艱澀道：「我方纔已與老師及師母作瞭解釋，稱你與老太太講的那些，都是前頭我向你說明了的，你……不必憂心。」
納蘭崢聞言有些僵硬地回過身來，看著他說：「謝謝你……池生。」
完了便陷入沉默，卻是良久後兩人同時張口。顧池生就停下來，示意她先說。
納蘭崢這才苦笑道：「……對不住。」
顧池生卻像知道她想說什麼：「你不曾虧欠了誰，師母也好，老太太也罷，你隱瞞了身份都是對的。」
這般怪力亂神之事，豈可隨便與人說道？莫說未必有人信，便信了也一時難以接受，恐將她視作了異類。他花了足足四月，至今仍覺恍似身在夢中，寢食都難以安寧。更不必說如何氏與季氏這般的婦人家，若她們知曉了真相，怎會不心緒大亂？怕是這平靜的日子自此都要被攪渾了吧。
他說罷見納蘭崢蹙著眉不說話，便知她心內仍在自責，繼續道：「老太太如今也算了了心願，至於師母……不告訴她，才是為她好。你如今身份不同，已不可能回到公儀府，即便叫她知道又如何？多不過存個念想，曉得你還好好活著，除此之外則百害無一利。朝堂之事……」他說及此默了默，「你總歸也在太孫處有所聽聞。」
納蘭崢自然明白他的意思。這些年她又何嘗不是這樣想的。
公儀家與納蘭家關係平淡，不單是文臣武將的由頭，實則也與政治立場脫不了關係。就譬如針對北疆異族及河西商貿，公儀歇與納蘭遠便是持了截然相反的政見。
婦人家本不會摻和朝堂之事，可倘使季氏曉得了納蘭崢身份，來日兩家人利益衝突時，她又當如何左右為難，心生痛苦？
顧池生繼續說：「還有老師處，你須得小心，萬不可暴露了自己。」
納蘭崢聞言咬了咬唇沒有說話。
「你既是活著，便知曉後來的事，必然怨恨老師未曾替你伸冤做主。我亦心有不解，早些年屢屢與老師言及此事卻都無果。在查清此事利害關係前，你不可叫老師知曉你的身份，否則恐不利於你。」他說到這裡停下來，「對不住，當年是我沒護好你……」
「你那時不過八歲，又能做得什麼？倘使父親有心隱瞞我的死因，就不會給人透露分毫，你便查破了頭也查不出究竟的。」
這話的確不假。他猜到她的死或許涉及了某些政治利益，才叫老師默不發聲，卻奈何那些線索皆被處理乾淨，根本無從查起。
他當年真的太小了，什麼都做不了。
他張嘴似想問什麼，納蘭崢卻像知道他的心思，搖搖頭打斷了：「池生，此事你不要再管。父親忌諱這些，你不必為了個死人得罪於他，累及仕途。總歸我如今過得很好。」
顧池生苦笑一下：「你倘使當真不在意了，六年前又何必冒險再入那園子？」
她被問得一噎，只好道：「六年前是我心有執念，如今既從你口中得知父親態度，想來此事必然牽扯甚大。倘使挖掘下去，害了公儀府，害了母親可怎麼是好？昨日種種，譬如昨日死。我不查了，也不想知曉真相了。池生……」
她抬起頭來，直直瞧著他，一直望進了他的眼底：「我不是公儀珠了。」