倒春寒一過，天氣便回暖了。暮春三月，雜花生樹，京城一連晴明瞭數十日，卻是北域恰在此時興起了戰事。
這節骨眼，納蘭遠是不得空寫家書回京的了，因而便由湛明珩接了軍報，再輾轉向納蘭崢道平安，倒是幾乎日日不落。納蘭崢每每收著消息便與母親和祖母也順帶地說一聲，婆媳母女關係竟因此融洽不少。
莫管從前家裡頭如何不順意，對了外總歸是一致的。正如湛明珩所說，國難當頭，容不得兒女私情左右，凡事皆有個大局擺在前邊。
如是這般臨近了五月，北域的戰事還未徹底了結，只是捷報倒也一封封往回傳了來，朝中因此沾染不少喜氣。
小滿時節，漸近入夏。如此炎日，一支浩蕩的使節隊伍卻跋涉千里，由西域進了京。
納蘭崢有日未收著湛明珩的信，次日才得他解釋，是因接待西域來使忙得不可開交，這才給落了。
他又非三頭六臂，她自然不會責怪，倒對這所謂西域來使生出些興趣來。只是人在深閨，得來消息總比外頭遲些，她便去找了弟弟問明情形。
如此才確認，正是狄族王庭派來朝貢的不假。
追溯狄羯二者王庭歷史，也曾一度藩屬於前朝。前朝施其以懷柔，冊封其主，不干其政，其二王庭則定期派使節進京朝貢，與朝廷和睦共處。
然好景不長，異族終為虎狼，最後反將身為宗主的前朝鬧得一片狼藉，四分五裂。
亂世出英雄，大穆的開國太-祖皇恰逢彼時以鐵血手腕打退異族，一統中土，並於建朝後斷絕了與此二異族的宗藩關係，自此緊閉關門。
可這倆王庭卻有意思，也不知是否約好了刻意挑釁，竟單方面保留了前朝的冊封，與此同時又不盡藩屬之責，拒絕朝貢。
當然，他們來朝貢還得費朝廷的銀錢給予賞賜，大穆才不要這倆臉大如盆的進門。
不過，較之羯人，狄族近些年確實安分許多。王庭的老王年事高了，行事便保守一些，決策亦多主和。挑了如此時機朝貢示好，正是要與那偷摸無賴的羯族比比，彰顯他們狄人的君子之風。
但納蘭崢不這麼想。於根處上講，狄人與羯人並無二致，皆是殘暴嗜血的本性。加之大穆建朝起始又是以武力站穩了腳跟的，那幾乎堪稱全民皆兵的狄羯二族休養完了生息，自然要不服氣，貪得無厭起來。
她不覺得如此民族會有哪一日真心臣服於大穆。此番朝貢，說到底還是為「利」而來，實則便是迂迴著爭取與大穆西境廣通商路。甚至她猜，倘使朝廷不肯鬆口，狄人便會立刻打進西境，叫大穆陷入兩頭作戰的困頓窘境。
朝廷明知如此卻開關放人，是因現下若欲避免再生戰事，除了暫且穩住狄王庭便別無他法。只得配合他們演戲，裝作失憶，不記得已與其斷絕宗藩關係了。
這先禮後兵，趁火打劫的西域來使，絕不是那麼好接待的。自使節隊伍啟程至今已有月餘，湛明珩必然為此日日殫精竭慮，卻總在她跟前與她嬉鬧，甚至前頭她生辰時，還與她逛了花市，絲毫未曾提及半分。
她心裡頭有些不是滋味，便她如今尚且不是太孫妃，也實在對他關心太少了。
納蘭崢因此抄寫佛經為父親祈福之餘，也常向弟弟問起太孫接待使節的情形，這才知，此番使節開道之下，竟還來了狄王庭的世子。
聽聞那宮宴一場復又一場，湛明珩陪吃陪喝陪聊也便罷了，還得陪著狩獵，陪著逛街市，陪著觀望大穆的大好河山……
光用想的便知，皇太孫的臉必然能有多黑就有多黑了。
他自三月結業以來便專心政務，如此一來，做不了正經事不說，以他那性子，哪是耐得住陪人做這做那的。納蘭崢有心寬慰他幾句，便主動寫信與他，說笑問他近日可是酒足飯飽，酣暢淋漓了。
湛明珩立刻殺來一封洋洋灑灑的回信，入目皆是嚼的那麻煩世子的舌根。納蘭崢嚇了一跳，真怕這信半道給人截了去，就此挑起了戰火來。
當然，湛明珩吐苦水之餘還不忘調侃她。信的末尾說，那沒臉沒皮的世子老愛與他勾肩搭背也便罷了，竟還有個挽人臂彎的習慣，不免叫街頭巷尾人人側目，他也因此惹上了斷背之嫌，若不早些納妃，怕就名聲盡毀了！
納蘭崢笑倒在桌案，落筆卻不接招，反勸他顧全大局，盡快納妃，千萬莫再等她這小女娃。
湛明珩見狀更氣得七竅都生煙，許是殺人的心都有了。
如是這般過了些天，傳旨公公忽然造訪魏國公府，說宮裡頭午時有場宴，臨時點了四小姐到場。
這場宮宴是她早便聽弟弟說起過的，算是此番使節進京的「收官之宴」。這最後二日，前一日由天子爺親自設宴相請，次日則由太孫設私宴，皇室子弟陪同，再欽點幾名夠身份又品貌俱佳的文武官員及公侯伯一道替來使餞行。
父親不在，魏國公府自然由弟弟為代，只是她卻本不該去的。且聽傳旨公公的意思，湛明珩似乎並不希望她赴宴，只奈何對方世子瞧了宴名冊後，臨時添一筆點了她。
納蘭崢不免心生奇怪，對方如何就曉得魏國公府有她這四小姐，又為何偏點她入席呢？
宮宴設於午時，時辰倒足夠了，她梳妝打扮一番才隨公公入了宮，卻是待到承乾宮下了轎攆，先碰上了位貴人。
那人一身蟒袍，玉冠束髮，面容姣好，眼角點一顆不濃不淡的痣，正向她望過來。
納蘭崢一眼認出此人，緊步上前，垂了眼福身行禮道：「魏國公府納蘭崢見過碩王爺，王爺安康。」再向他身後隨行的女眷也行禮，「王妃萬福。」
湛遠賀一彎嘴角，瞧著她道：「我道誰人如此麗質天成，原是納蘭小姐。既是在此碰上，莫不如與本王同路吧。」
他出言並不大規矩，奈何對方身份高，納蘭崢便心內不悅也不好表露，只將頭垂得更低一些：「王爺說笑了，理當是王爺與王妃先行。」說罷伸手示意。
湛遠賀看一眼她伸出的手：「納蘭小姐既以柔荑相引，本王亦盛情難卻，便先行一步，還望你跟上了本王。」
納蘭崢皺了下眉頭，正要言語，忽聽一個渾厚而嚴肅的聲音：「四弟年過而立，竟還如少時一般形骸放浪，目無規矩。此番是納蘭小姐大度，你若對旁人如此，且看人家是否笑我皇室子弟輕浮無度！」
湛遠賀聞言回過頭去，笑道：「我不過說笑罷了，皇兄何以這般認真？」
納蘭崢悄悄抬眼，便見有蟒服一角向這向趨近。她不過瞥見一雙皂靴罷了，竟就被這十足迫人的氣勢惹得忍不住攥緊了袖口。
湛遠賀稱「皇兄」的，必然是豫王湛遠鄴了，再瞧他後邊一個身位跟著的，不是姚疏桐又是誰。
納蘭崢再度福身行禮道：「見過豫王爺，豫王妃。王爺與王妃萬福金安。」
湛遠鄴只是向她一點頭，隨即便看向湛遠賀，那飛揚入鬢的眉稍稍挑起，陰沉道：「你對個小輩說這等玩笑，竟還有理可言？」
不等湛遠賀回話，不遠處又有人朗聲笑道：「兩位皇叔鬧的什麼彆扭，可是我承乾宮招待不周了？」
來人說著便走到納蘭崢近旁，抓握了她的手，將她往自己身後一掩：「皇叔們倘使無事，先且入殿吧。」
湛遠賀與湛遠鄴便與他寒暄幾句，繼而並肩往裡走了。
待兩人身影瞧不見，湛明珩才回身看納蘭崢：「跟我來。」
他神情異常肅穆，納蘭崢不知自己是否做錯了什麼，因而不敢言語，跟他到了書房才聽他柔聲道：「嚇著了？」
她抬起頭有些訝異：「我怎會嚇著的？沒有的事。不過以為方才做得不好，叫你生氣了。」
湛明珩就笑起來：「你還有這般自省的時候？」說罷怕她誤會，頓了頓又道，「你有什麼做得不好的，他們哪個敢太歲頭上動土，說你做得不好？」
他這是厚著臉皮，自稱「太歲」的意思？
納蘭崢也被他逗笑了，完了嗔怪道：「那你嚴肅什麼，一句話也不說，我哪能不誤會。」
他擺了正色道：「是我一直未曾告誡你，離我那碩皇叔遠一些，來日再見能避則避了，禮數不周些也不要緊的。」
納蘭崢聞言一愣，眼神閃爍起來。
湛明珩曉得她在自己跟前是藏不住事的，就說：「想問什麼便問，你既是要做這太孫妃，有些事也該叫你曉得。」
「我何曾說過要做太孫妃了？」納蘭崢只覺近來與他談事都沒法有個正經，聞言氣急背過身去，「我沒什麼想問的，你莫瞎猜了！」
湛明珩笑著搬過她的肩，垂眼瞧著她道：「此事我且不與你爭。方才與你說的，你倒是記好了沒有？」
他正經起來，她自然也不好再鬧，就點點頭：「我記得了。」說罷到底沒忍住，「碩王爺果真有意與你爭權嗎？」
湛明珩就刮了下她的鼻尖，狀似無所謂道：「但凡姓了湛，豈有不喜權勢之人？爭權是無妨的，不過我這位皇叔懷了些不好的心思。」
他說得隱晦，納蘭崢卻怎會不懂，聞言默了默問：「如此說來，六年前臥雲山之事可與他有關？」實則她前頭便隱隱約約感到不對，只是事關重大，不好隨意胡言。又想既是她能想得到，湛明珩也必然想得到，因而沒多那個嘴。
「你如何知曉這些？」湛明珩不能不說有點意外。她那時不過七歲，也才起始記事幾個年頭，如今六年過去，記憶理當模糊了才是。可她卻竟如此敏銳，似超出了一般七歲孩童的心智。
納蘭崢到底有些心虛，斟酌著解釋道：「我瞎猜的罷了，當日在臥雲山，若非姚貴妃那處鬧得厲害，允護衛本不會離開，而姚貴妃又是碩王爺的生母……」
哪有人瞎猜得這般準的？況且這哪是瞎猜，分明有理有據了。
湛明珩一愣過後便笑：「你倒真是不笨。不過晉國公府只是養歪了小輩，旁的還不至於。且他姚家也沒那膽子，當年姚貴妃並不知曉實情，只是被兒子利用了罷了。」
「既然你與陛下都曉得真兇身份，為何遲遲不處置呢？留如此禍患在朝，豈非日日都威脅於你？」
「哪有你說得這般輕巧。那真兇是我軍功赫赫，威名遠播的皇叔，又非旁人。莫說毫無證據，即便掌握了證據也輕易動不得他。偌大一個碩王集團，但凡拆一根樁子，便是滅頂傾覆之災。」
她大致明白了他的意思，想了想道：「不過碩王爺近些年倒大不如前了，如此說來，可是你與陛下使了軟刀慢割之法，先將其勢力一分分去了，最後才叫那中空之木潰爛倒下？」
湛明珩點點頭：「是這樣不錯。此事來日詳說，午時到了，你先隨我去赴宴。」說罷當先往房門走去。
納蘭崢點點頭跟上，只是方及靠近他身側，卻竟見他一腳跳開了去。
她一愣，這是怎麼了？她靠他太近，遭他嫌棄了嗎？
湛明珩自己也是一愣，似未曾預料身體會有這般劇烈反應，隨即**了一番左臂，吸著冷氣道：「這胳膊被那世子挽出毛病來了，你……你還是走我右手邊吧。」
納蘭崢：「……」