納蘭崢思及今個兒是湛明珩生母的忌辰，便未拒絕這大齡嬰孩的懇切請求，給他抱了豈止一會兒。待到夕陽沉沉西下了，湛明珩才肯放她，並是躬身送她回了魏國公府。
兩人皆未提及那段酒瘋之事，可納蘭崢總覺湛明珩的目光似有意似無意地一遍遍掠過她的前襟，不知何故瞧得她胸前一片涼颼颼的。
她有些不安，倘使他是記得那番動作的可怎生是好。他如此奇怪地瞧她，豈不無異於在嫌她了。只是她低頭看了一眼，到底要臉皮地不敢多問。
這等不規矩的事總歸只偶有發生，經此一遭，納蘭崢哪還敢主動送上門去，便多安分於桃華居，一面關切著北域的戰事。父親尚未凱旋，她心內終究記掛。
如是這般過了季夏入七月，納蘭崢照舊與湛明珩通信，一日日如同收軍報似的，知曉的幾乎不比朝堂眾臣少。只是到了七月中旬，在接連瞧了幾封言簡意賅的信後，她隱約覺察到一絲不對頭。
北域的戰事走向變得有些奇怪。
此戰起由是羯商偷摸入境，大穆派兵驅逐，一來二去便點起了火，由小範圍的官民衝突漸進演變成為大規模的兩軍作戰。表面看來，說不好首攻是哪一方。
可論及根處，儘是羯人肆無忌憚挑釁，此等情狀，大穆本無理由放任，因而主動方實則在於羯族。
然作為起戰一方的羯人，卻似根本未作應戰之備，很快被打得落花流水，一路自大穆邊境敗退北撤。這便是前頭一封封捷報回傳的緣由。
戰事至此理當乘勝追擊，但納蘭遠與衛馮秋絕非冒進之輩，俱都一眼看穿敵軍詭計。羯境地處大陸北端，氣候奇寒，高山大川的冰雪五月不化。倘使一路北擊，且不論穆軍是否可抵禦此等嚴寒，那冰雪消融之險便是他們擔不起的。
在不熟悉地勢的情形下冒進，旦逢冰雪消融，低谷窪地便成洶湧濤流，輕則阻斷回路，重則覆滅大軍。因而納蘭遠與衛馮秋並不戀戰，將敵軍打回關外後見好便收。
照理說，羯人誘敵不成，本該就此銷聲。然就在穆軍撤退時，原本潰逃的羯軍卻以洶洶來勢復又反撲而至，將穆軍阻在了羯境，不得回返關內。這便是此戰綿延至今未果的緣由。
說白了，羯軍的思路很簡單，先且保留實力，裝弱誘你，眼見你不上當，便拿出真本事來死命拖住你，可謂無賴至極。但納蘭崢奇怪的是：一則，如此持久消耗，實在不像羯人一貫速決的作風，他們圖什麼？二則，父親與衛伯爺也非庸者，豈會一味被動受阻，而不設法突圍？三則，朝廷分明派去了援軍，何以不見成效呢？
她如此憋悶思量幾日，只覺其中疑點重重，但湛明珩的來信卻愈發地少提及前線戰事了。直至七月十八，傳旨公公前來召請納蘭嶸入宮，她心生疑惑便多問了一句。卻見公公並不願多說，只道行程忙碌，接下來還得走一遭忠義伯府。
納蘭崢心底「咯登」一下，頓覺不妙。北域戰事古怪已久，軍情信報含糊不清，而這一日，魏國公府與忠義伯府的兩位世子一道被急召入宮……怎麼看都不像好事。
她如坐針氈地等在桃華居，卻是直至黃昏也不見弟弟歸府，心內急切便上了馬車，決計去宮中尋湛明珩。
馬車行了不久，天就下起了瓢潑大雨。
白露時節陰氣漸重，常聞寒蟬淒切鳴泣，黃昏天的疾風驟雨涼骨透心，道旁的草葉被碾得七零八落，一副潦倒不堪的景象。
這濕冷之氣最易入體，岫玉便將手爐遞到納蘭崢手邊，示意她暖暖。可納蘭崢卻是一點熱不起來，反倒一陣陣地發冷。
馬車行至宮門外一個急停，綠松掀簾探出去詢問，只見對頭也停了一輛馬車，車前一隊錦衣衛拔劍肅立，其中二人手中扣了一名男子。
男子穿一身佛頭青錦緞棉直裰，雙肩受制，被迫屈膝跪在瓢潑大雨裡，面上淌著水珠，渾身都濕透了，似仰頭與車內什麼人僵持著。
納蘭崢一眼認出了衛洵。再看對頭，分明是湛明珩的車駕無疑。這是出什麼事了？
她心內愈發不安，見兩人僵持不下，只想立刻問明究竟，便不管不顧起身步了出去。岫玉與綠松慌忙跟上替她撐傘，卻不料那斜風將雨水打得四散，壓根擋不住幾分。
納蘭崢甫一步出馬車便被打濕了衣髮。
駕車的湛允見狀回頭朝裡說了句什麼，湛明珩才掀簾出來，蹙著眉頭大步上前攬過了她，訓斥道：「雨下得這般，你跑來皇宮做什麼？我正要去尋你的。」說罷將她半摟半抱地拱上了自己的馬車，交代道，「在裡頭等我，莫出來了。」
他說罷才回身望向衛洵，恢復了淡漠的語氣：「洵世子為人重孝，今日於宮門前意圖不利本宮，本宮只當你初聞噩耗失卻分寸，就此算過。令尊赤膽忠心，國而忘家，朝廷不會虧薄了他。望洵世子節哀順變，承繼令尊爵位，盡快重振衛府。」
納蘭崢聞言愈發地面如死灰，指骨都被自個兒捏得發白了，又聽轟烈雨聲裡響起衛洵的冷笑：「湛明珩，你竟與我說赤膽忠心……你比誰都清楚，我父親究竟因何而死，這便是你們皇家口中所謂的『不虧薄』？袒護小人，罔顧忠臣，你早便存了剷除我忠義伯府的心思，如今又裝得什麼大度，叫我重振衛府？」
「衛洵，你如何臆測是你的事，湛明珩感激衛伯爺此番大義，亦恨無力挽回，但同樣問心無愧。」他說罷不再理會他，回頭掀簾進去，一面與湛允道，「回承乾宮。」
馬車轉了個向，轆轆駛回了皇宮。湛明珩看一眼車內人，輕輕掰開她緊攥著拳的手，抱了她道：「洄洄，你父親沒事。我就是趕來與你說這個的，別擔心了。」說罷拍了拍她的背。
納蘭崢這才有些活過來了，沙啞著聲道：「父親沒事？那嶸兒被召請入宮……還有方才洵世子……你可莫騙我。」
湛明珩在雨裡待得更久些，身上比納蘭崢還濕漉，他怕凍著她，便鬆開了她的肩道：「你又不笨，我騙得了你？衛洵說的……你聽不明白嗎？」
納蘭崢紅著眼圈盯著他，一點點恢復了思量，半晌才艱難道：「衛伯爺犧牲了……難道是因為父親？」所以衛洵氣得那般，竟瘋了似的要與湛明珩動手。
見她緩過來一些，湛明珩才拿了巾帕替她去擦濕漉的鬢髮，一面慢慢與她解釋：「洄洄，軍情機密，我能說的都說與你聽，但難免也有不可外傳的……我不是防備你，這是軍中規矩，你可明白？」
納蘭崢點點頭：「我不用知道哪些，只要父親當真無事就行了。」
「你父親無事，但衛伯爺確實犧牲了。半月前，我軍兵分二路，由衛伯爺牽制前線敵軍，你父親則繞後奇襲，但衛伯爺戰死了，你父親的那支軍隊卻失蹤了。如今邊關謠言四起，皆說你父親貪生怕死，為圖一時之利通敵叛國，置衛伯爺於險境……羯人此戰不尋常，有人藉機害你魏國公府，我與皇祖父商議後，決計先堵了流言，避免京中生亂，並對外假稱你父親也犧牲了。你父親的那支軍隊如今化整為零，蟄伏於山林，待流言破除，時機合適再動作。」
納蘭崢聽罷抓了他給自己擦拭鬢髮的手，緊張道：「不是有人要害魏國公府，是有人要害你，你該防備著些。」
湛明珩笑了笑：「我知道。」說罷繼續給她擦。
她默了默，忽似想通什麼，復又攔了他的手道：「羯人此戰醉翁之意不在酒，莫不是聲東擊西？難道羯人與狄人合作了，意圖由羯人牽制我軍部分兵力於北境，實則卻是狄人要破我西境？」
湛明珩點點頭，撥開她的手，繼續給她擦。
「所以援軍根本不曾去北境，而是悄悄繞行到了西境防備狄人。父親與衛伯爺則在北境假意中計，假意受制，假意無力突圍。可既是如此，北域戰事理當遊刃有餘，衛伯爺怎會犧牲，父親又為何沒能及時趕至援救？」
「納蘭崢。」湛明珩覷她一眼，終於忍不住了，「你這渾身濕漉的便著急分析軍情，倒是我忙碌著替你打理，究竟你是太孫，我是太孫？我也淋濕了，你可能有些身為未婚妻的自覺？」
他說罷嘆口氣，也不給她擦了，答道：「直至半月前，的確是遊刃有餘的，但邊關出了奸細，才有了此番不得已的兵分二路。要替你父親正名，首先便要揪出這個奸細。」
納蘭崢有些不好意思了，心道的確是自己入神得不像話，就取了巾帕去給他擦拭鬢髮與衣衫，一面道：「可有線索了？」
湛明珩斂了神色，默了默念出一個名字來：「杜才寅。」