距大軍開拔已過半月，仲冬時節，邊關之外，廣袤的瀚海一片冰封景象。天際的雲濃稠而厚重，像隨時都可塌壓下來。
黃金王帳裡安了四隻掐絲琺瑯三足熏爐，煙氣裊裊，隔絕了外頭的天寒地凍。美人榻上的人怡然橫臥，手中銀角杯輕輕一晃，晃出一滴清冽酒液來，恰落在他的唇角，被他伸舌舔去。
有士兵前來傳信，吭亮地道出一聲：「報——！」銀角杯因此晃過了頭，一滴酒液順著他敞開的衣襟滑落，緩緩劃過和田白玉一般精緻無瑕的胸膛。
卓乙琅惱了，卻只是皺過一下眉頭便恢復了漠然的神色：「大驚小怪。」說罷起身，隨手丟了杯盞，踱步到几案邊，「說。」
那士兵頷首答：「啟稟世子，我軍東西南北四路輜重當中，有三路分別於昨夜子時、丑時及今辰卯時遭劫！」
卓乙琅聞言稍稍一愣，隨即笑了一聲，垂頭瞧了眼几案上鋪陳了的一幅尚未作成的畫，想了想揀了支筆，給畫上人添了一道眉，而後道：「燃眉之急，燃眉之急啊。我軍空駐此地半月，給那些俘虜來的廢物供吃供喝，糧草頻頻告急，如今三路輜重被劫，當真燃眉之急也。」
那士兵皺了一下臉，聽懂了這個成語。的確很緊迫啊，可世子您的語氣能不能與您說的話稍稍對上點頭呢。
他在原地靜候指示，半晌才聽卓乙琅語聲清淡地繼續道：「未被劫的是哪一路。」似乎也聽不大出詢問的口氣。
「回稟世子，是東路。」
卓乙琅彎了嘴角，再在紙上落了一筆眉：「時辰間隔如此相近，他大穆皇太孫是有三頭六臂不成？」
士兵不知此問是否該作答，默了半晌沒聽見下文，只得硬著頭皮道：「或許是的，世子。」
「蠢。」他虛虛點一下他，「一個人只有一顆腦袋與兩條臂膀。所以你猜猜看，他究竟身在哪一路？」
士兵將西南北三路猜了個遍，才聽卓乙琅嘆了口氣：「如此腦袋，如何能與那些狡猾的漢人較量。我方才不都問你未被劫的是哪一路了。」
他霍然抬首，神色震驚：「您的意思……！」
「東路的輜重為何沒被劫呢？那是因為大穆的皇太孫勞心勞力，躬身替我送糧草來了。他若不留一路活的，如何曉得我大營的位置？」他笑笑，將作成了的畫一點點收攏，「好了，你下去吧。」
那士兵撓撓頭就要退下，走到一半復又回身：「卑職斗膽再問一句，您當真不作指示嗎？」既然都曉得敵人在哪一路了，怎得還一副要等人家直搗黃龍的模樣。
「我自有打算。」卓乙琅似乎脾氣很好，心情也不錯，並未因此動怒，待人退下才捏了畫出去，走進一間關押俘虜的帳子。
帳子裡散發著一股腐臭的氣息，昏暗而潮濕。他揮退了守值的將士，望向蜷縮在角落，被手鐐腳鐐束身的人。良久後親自掌了燈上前，伸出一根手指將那人沾了灰泥的臉擦拭乾淨。
灰泥一點點卸落，明黃的燈火映照著那人的臉，慢慢現出一張與卓乙琅一模一樣的面目。
他扯了下嘴角，淡淡叫了一聲：「兄長。」見對方神色疲倦地閉著眼，絲毫不出聲搭理，只得再嘆息著道，「兄長，還有最後一戰。」
他說罷一抽綢帶，展開了手中的那幅畫：「殺了此人，這些年你虧欠我的便還清了，你的未婚妻也將得到自由。」
他交代完便彎了彎嘴角，將畫丟在一旁，起身掀開簾子走了出去。
一個人的確只有一顆腦袋與兩條臂膀，可他不是。
……
貴陽下起今冬第三場雪的時候，納蘭崢窩在書房裡翻閱案宗，手邊是一隻銅雕錦地龍紋八寶手爐。那些案宗都是拿湛明珩留下的印信調來的，雲戎書院裡頭不教這些，因而她不大懂，得重新學起。
聽見叩門聲，她翻過一張書頁，頭也不抬地道：「進來。」
湛允抱了一堆文書來，多是些用以學習琢磨的範本，給她擱下後詢問是否還有旁的需要。
納蘭崢這才抬起頭來，說：「我看了近些年有關貪墨案的案宗，倒有一個想法，卻不知是否可行。」
「您說說看。」
「貪墨案須經三司會審，其間環節複雜，三轉四回，經手者眾多，而三司裡頭必然有豫王爺的暗樁，尤其公儀閣老掌管的刑部……」她說及此一頓才繼續，「因而此次押解入京的犯人未必最終皆得懲治。豫王代理朝政，要動手腳保人再輕易不過，恐怕證據一進三司便會被銷毀。咱們殫精竭慮處理完後續，便是為避免湛明珩來不及收拾的爛攤子給朝臣們留下話柄。但倘使『抓錯』了人，恐怕適得其反，還得叫他們說一句太孫處事不周。」
她說到這裡停下來想了想：「咱們如今最大的劣勢，一來天高路遠，二來我明敵暗。因此……何不先交一份假罪證去探探虛實呢？」
湛允眉心一跳，這個想法，不能不說極其大膽。
但納蘭崢卻面色不改地說：「只有藏下證據，先遞交一份假的上去，才能瞧清楚究竟哪個環節安插了對方的人手。如此一來，他們能保人，咱們也能翻案。光明正大是拿來對待君子的，對待小人……算人者，人恆算之。」
湛允想了想，應道：「屬下這就去辦。」
這邊方才解決了貴州貪墨案的事，湛明珩便與卓乙琅正式開戰了。納蘭崢為此日日提心吊膽，卻是尚未得到前線來的捷報，先聽聞了朝堂的動靜。
八百里加急送來的密報，說是朝議時，一干文臣紛紛義憤填膺地參了太孫一本，稱其違背聖意，為一己私利劫掠狄軍輜重，主動挑起與狄人的戰火，實在年輕氣盛，難堪大任。
納蘭崢著實氣得不輕。
卓乙琅的確是聲稱要與大穆談判的，因而朝廷不曾下達開戰的指示，湛明珩領去邊關的所謂大軍也並非驍勇善戰的生力軍，而是臨時徵調來的地方守備，為的是替他保駕護航，和談不成才動干戈。
只是但凡有眼睛的都該瞧得出這誘敵深入的計謀，如此情狀，倘使不能夠先發制人，便等於是叫湛明珩去送死。
他去了，如今他們卻反過來參他一本，明裡暗裡說他爭強好勝，欲立軍功，視聖意若無物，置黎民蒼生性命於不顧。
可如今的朝堂哪裡還有聖意呢？所謂聖意，不過是代理朝政的豫王的意思罷了。
她捏緊了手邊的杯盞冷笑道：「這些個朝臣如今倒是不在乎大穆的顏面了！當朝王爺被人砍去了雙臂，當朝太孫以身犯險前往交易，他們竟還能夠好聲好氣地請求和談。湛遠鄴究竟給這些人灌了什麼迷魂湯藥！」
湛允亦是恨不能飛奔回京插湛遠鄴幾刀子的模樣，一拳砸碎了一張椅凳：「不僅如此，朝臣們鬧得不可開交之時，還是那狗賊替主子收的場，當著滿朝文武的面，稱將派援軍助太孫一臂之力，既然太孫主戰，便必然有他的道理。如此假仁假義，實在用心險惡！」
納蘭崢冷靜了一會兒，擺擺手道：「現下談論這些也無意義，朝堂之事你我鞭長莫及，只得待湛明珩回來再議了。」她說及此處語氣和緩了一些，「邊關那處可有消息？此前軍報說他暗中跟隨狄人的輜重隊直搗敵營，現身時僅僅八百精騎……我看他也是瘋了。」
湛允剛欲答話，卻聽外頭廊子裡有人步履匆匆行來，到得書房門前喝一聲：「報——！」他見狀上前接過軍報，只一眼便是面色一沉。
納蘭崢坐不住了，緊張地站起身來，急問：「可是湛明珩出了什麼岔子？」
他搖搖頭，神色卻沒有絲毫的鬆懈，緩緩道：「……西境破了，三萬狄軍秘密越過四川，直向貴州省境而來。」
納蘭崢身子一晃，險些要栽倒下去，扶了桌案才堪堪穩住。
這是一則極其矛盾的軍報。多達三萬的敵軍，如何可能悄無聲息地入關，一路暢通無阻，秘密穿過那麼大一個四川省，直至接近貴州省境才被發現？顯然是大穆邊關守備出了問題，有奸細放了行。
四川省在父親的右軍都督府管轄之內，竟也被湛遠鄴輕易地架空了。
她白著臉沉默了半晌才問：「領軍人是誰？」
湛允神情嚴肅地搖搖頭：「尚未探知。」
「不論是誰……都是衝我來的吧。」
湛允掙扎許久，忽然掀了袍子跪下來，道：「照如此行軍速度，不出三日敵軍便可抵達貴州。納蘭小姐，您……您跟屬下走罷！」
她一動不動地盯著他，良久後反問道：「走？我的腳下是大穆的土地，我能走去哪裡？我往東走一步，三萬敵軍便愈往大穆腹地進一步，你叫我走去哪裡？」
他知說服納蘭崢不是容易的事，只得咬咬牙接著道：「不瞞您說，主子臨行前除卻印信，還留了一塊虎符在屬下手中。那虎符是陛下在京時及早交給主子的，可調動貴州全線地方守備，您與屬下先且東撤，此地自有將士們守牢。」
納蘭崢點點頭：「你的意思我明白了。但是湛允，你在保護我之前，首先應當記得，我是你的主子，但也是大穆的臣民。」
她說到這裡已然恢復了平靜，將那封軍報捏在手裡看了看，說：「將貴州全境的地方守備圖拿一份給我。」
湛允錯愕地抬起頭來：「納蘭小姐……您這是要？」
她沒有看他，只說了兩個字：「守城。」