幾名丫鬟嚇了一跳，忙擱下手裡頭七七八八的物件去攙扶，問她可是身子不適。納蘭崢雙目空洞地癱軟在椅凳上，半晌才緩過勁來，抓了打頭那名丫鬟的手道：「允護衛呢？我聽聞他留在此地，未隨殿下出征。」
那丫鬟見她神色慌亂，也跟著緊張起來，迅速答：「允護衛天未亮便替殿下去點兵了。」
她點點頭，起身就跑了出去，一路疾奔出府卻恰見一騎快馬飛馳而來。湛允在她跟前一勒韁繩，緊步上前道：「您如何出來了，可是府裡頭生了什麼事？」
納蘭崢擺擺手，一面喘息一面道：「大軍開拔了嗎？」
他點點頭：「約莫一刻鐘前。」
她頓覺一陣暈眩，極力克制才定了神色道：「我直覺豫王爺或是與卓乙琅勾結了，此事湛明珩心中可有數？」
湛允聞言一滯，隨即往四面望了兩眼，伸手一引道：「納蘭小姐，裡邊說話。」
納蘭崢見狀霎時籲出一口氣來。
卓乙琅此人的心思實在太難猜了，說話顛三倒四難辨真假，她彼時雖留意了一番，卻當真未曾明白他留下的最後一句話，也沒太當回事，因此竟錯過了如此要緊的線索。倘使湛明珩毫不知情地上了戰場，她不敢想自己將多悔恨。
虧得看湛允神色似乎並無意外。
方才一路狂奔叫她此刻腿軟無力，因而跨過門檻便是一個踉蹌。虧得湛允反應快，趕緊伸了手臂去穩她。
她在他小臂上借力一搭便放開了，擺擺手示意無事，待回了湛明珩的書房才平復一些，聽得湛允問：「納蘭小姐，屬下冒昧請問，您是如何得知此事的？」
「卓乙琅此前與我留了隻言片語，我也是偶生聯想才猜得。」她蹙起眉道，「身為狄王庭的世子，卻頻頻干涉大穆朝的家務事，此人時敵時友，實在詭譎莫測。」
湛允聽罷卻點點頭：「如此卻是說得通了。以狄王庭的立場，必然願意瞧見我朝皇室內鬥不斷，自相消耗。卓世子一面與豫王爺串通合作，一面留線索與您，恰是希望將主子與豫王爺控制在一處微妙的平衡下。於他而言，主子與豫王爺皆非是友，卻也皆非是敵。」他說到這裡一頓，「只是主子心中有數，您也不必太過擔憂了。事已至此，主子絕無退路，唯有破釜沉舟，全力一搏了。」
她神情恍惚地點點頭：「如此說來，他早便知曉豫王爺的手腳了？」
湛允苦笑一下：「也是您被擄之後了，您彼時提及了公儀府那樁事，叫主子不得不對這位皇叔產生了疑慮。可對主子而言，命裡頭從沒有『早』字。這些年不論他如何追趕，如何成長，都不可能快得過他的皇叔們，因而再早也是晚了的。」
納蘭崢默了許久才煩悶地籲出一口氣：「既然布設此局之人是豫王爺，他的心思顯然並非一朝一夕的了，甚至或許早在太子在世時便已暗暗謀劃了起來。只是我不大明白，他既心有此意，論說才幹也的確堪為繼承人的候選，早年亦甚得陛下愛重，何必繞那一大圈，非得推湛明珩上位呢？」
「納蘭小姐，早些年的事您或許不大清楚。彼時碩王爺權勢滔天，尤其在邊關一帶威名遠播，連陛下都萬分忌憚。太子殿下甍逝後，朝臣亦多舉薦碩王爺。如此情狀，倘使豫王爺坐了那位子，豈非是背臣者之意，迎逆流之勢而上？何況那樣一來，兩相角逐難免各有損傷，朝中尚存旁的皇子，豫王爺不願當鷸蚌，而想做漁翁。」
納蘭崢聞言不禁捏緊了袖口：「這些年來，碩王爺多將矛頭指向湛明珩，而他則躲在後邊得以安然保全，甚至因派系間的針鋒相對，一干朝臣決策不下，僵持得爭紅了眼時，最終往往是作為中間人的他能夠被認同……」她說到這裡頓了頓，幾乎咬牙切齒地道，「他竟卑劣至此，拿自己的侄兒作擋箭牌。」
「可這些也不過是如今回頭看了才有所察覺。豫王爺的偽裝著實高妙，早年打了勝仗便急流勇退，從不自恃功高，甚至拒絕了陛下的冊封，拒絕了那個位子的誘惑。這些年亦始終以慈父姿態悉心教導主子，替主子出謀劃策，幫襯主子一點點清除碩王爺的勢力。」
「陛下對他也絲毫未曾起疑嗎？」
湛允點點頭，又搖搖頭：「陛下與主子說到底是不同的。屬下愚見，陛下身居高位多年，實則並不可能對誰人擁有全然的信任。陛下或許也曾懷疑過豫王爺，但如此懷疑，就與懷疑朝中每一位臣子，每一位皇子皇孫是一樣的。」
他不敢不敬陛下，將話說得太直白，但納蘭崢也聽懂了。
多疑或是上位者的本性，可一旦對所有人皆設防，便很可能反叫其落入盲區，抓不準真正的威脅。
「何況豫王爺此前多針對碩王爺，即便陛下察知他暗地裡的些許動作，也道他是忠君事主，反要對他多些信任。他這些年來不斷穿針引線，實則是站在最有利無險的位置對付碩王爺，直至碩王爺氣數將盡的如今才真正轉向主子。」他說到這裡嘆一聲，「豫王不仁至此，可對主子而言，懷疑這位皇叔，比這些手段與心思本身還更叫他痛苦。」
納蘭崢喉間一哽，一時竟說不上話來。湛遠鄴假仁假義地教養他，深入骨髓地瞭解他，潛移默化地滲透他，一點點控制他的處事，影響他的判斷，從他尚只是個孩子的時候起。
於他視如親父的長輩內裡卻是那樣一張面目，他究竟是如何一點點慢慢接受這一切的？從懷疑到確信，他始終未曾與她提及半分，甚至這一路走來，在她跟前多嬉笑之態。
她閉起眼來，竭力平復著心緒，深吸一口氣道：「允護衛，自今日起，勞煩你將京城傳來的密報與前線軍情一道報至我處，另將湛明珩尚未來得及處置的官員草擬一份名單和罪狀與我。」
她說到這裡頓了頓：「他臨走應有東西交給你吧。」
湛允眼神閃爍一下，猶豫道：「納蘭小姐，主子的確留了信物在屬下這裡，只是卻是要您萬不得已時才使的。」
「萬不得已時拿來逃命？他一日不凱旋，我便一日不回京。」納蘭崢笑了笑，清晰而平靜地道，「我就在這裡等他，沒有什麼萬不得已。」
她被他保護了這麼久，也想保護他一次。