納蘭崢手中食盒一顫，敲著了桌沿，激起清脆的「碰」一聲。良久的沉寂後，她聽見湛明珩毫無聲調起伏地說：「洄洄，你先回去。」
她點點頭，沒有違拗地走了，曉得他不想當她的面檢查那條手臂。
但她並未走遠，就靜坐在門前廊子裡的美人靠上，吹了足足一刻鐘的冷風才見湛允提了麻布袋出來。他似乎有些意外：「納蘭小姐，您怎得沒回房？」現下已入冬了，這外頭得多冷啊。
湛明珩聞聲起身，一眼望見納蘭崢臉都凍紅了，走過來一把攥了她的手腕拉她進門。湛允便摸了摸鼻子退下了。
他闔上門就要訓話，卻見納蘭崢先笑起來解釋：「我不是故意的，只是你這神龍見首不見尾的，怕一轉身就見不著人了。今個兒是十月十九你的生辰，你忘了啊？」她好不容易才逮著他的。
湛明珩聽罷一愣，攥她手腕的力道都鬆了鬆，隨即偏頭去看那擱在紅檀木几案上的黃釉粉彩食盒，倒真比素日使的艷麗喜慶不少。他方才竟未注意，也的確不記得生辰。
納蘭崢見狀跑去開盒蓋，捧了頂上一層的青花臥足碗出來，一面道：「宮宴省了，壽麵還是得吃的。」
湛明珩好半晌才回神，一眼瞧見那碗中麵條白嫩滑溜，盤繞齊整，金黃的蛋打在上邊，碧綠鮮亮的嫩葉在旁襯色，角落撒了一片片鹵好的牛腱子肉。他的確喜歡吃這個，也不知納蘭崢何時注意到的。
她站在那裡笑，兩頰的梨渦像塗了層蜜似的，忽然叫他忍不住上前將她攬進了懷裡。他垂著頭拿拇指一側摩挲著她的肩，一下下地，一句話不說。
納蘭崢曉得他此刻心內必然複雜感慨，只是也不能一抱上手就沒完沒了啊，只得推開他，叫他趕緊趁熱先吃麵。隨即在他身旁坐了，托腮看他吃，眼見他一口就要咬下，忙是一聲厲喝打斷：「住口！」
湛明珩嘴一停，當真「住」在了那裡，然後叼著一把面，保持著僵硬的姿態扭頭看她，眼神冒火。他得是多好的克制力才沒被她嚇得噎死。
又聽得她道：「你敢咬斷了試試？」照壽麵的寓意便是不可斷了的。
他覷覷她，回過頭去含糊說了句「迷信」，卻當真不再咬了，小心翼翼垂眼盯著，一點點往嘴裡塞。
納蘭崢見他吃得差不多了才說：「實則在外頭也挺好的，我廚藝也長進不少，要換了京城，今個兒都見不著你。」往常今日宮中必然大行酒宴，他得與一干朝臣叔伯待上一整日。
湛明珩將湯水都喝盡了，才擱下玉勺，一把抱起她，安在自己的膝上，圈著她說：「想見我還不容易？來年今日便見得著了，太孫妃沒道理不出席宮宴的。」
她剜他一眼不說話，倒也不掙紮著跳下去，安安分分坐在他懷裡，只是目光卻似有若無地掠過他桌案上的公文。
湛明珩哪會不知她的心思，將她的腦袋掰回來，叫她能夠看著自己：「別瞎找了，不能給你瞧見的東西我也不會攤在案面上。」
「你倒真有不能給我瞧見的東西？」
他搖搖頭：「當然沒有。」隨即似是吃飽喝足犯困了，埋首到她的肩窩，閉著眼靠了一會兒，良久才悶聲道，「等我走後，這些東西你隨便翻就是。」
納蘭崢身子一僵：「你果真要去邊關嗎？」
「你都猜到了還問。」他低低笑一聲，狀似無所謂地說，「我去去便回，你在這裡乖乖等著就好。」
屋裡一下子便沉寂了。
納蘭崢默了許久才作了個並無意義，近似陳述的確認：「那條手臂是真的。」
他點點頭，賴在她肩窩不肯起來，打了個哈欠道：「碩皇叔的右臂內側有一道很深的疤，我認得它。卓乙琅砍了他兩條手臂，一條送至我處，一條送往京城，稱倘使大穆不派個身份夠格的人前去談判，下回送來的便是碩皇叔的腦袋。」
納蘭崢聽到此處，不細問也曉得了。卓乙琅便是衝著湛明珩來的。他無疑是所謂身份夠格的人，且恰好身在距離西境邊關不遠的地方，整個大穆朝眼下無人比他更合適。倘使他不去赴這一場談判，待一干朝臣目睹了湛遠賀的斷臂，必將掀起一番腥風血雨。
他身為太孫，沒道理對為國涉險遭難，且是軍功赫赫的皇叔見死不救。朝中碩王一派本就尚未清洗乾淨，就等著拿奏本壓死他的機會。何況表面看來，湛遠賀志在奪嫡卻無謀逆之心，的的確確是大穆朝的忠臣將領，是皇室的血脈。他若當真涼薄至此，這太孫之位也便不可能坐得下去了。
納蘭崢並非不明白這些，卻仍是憂心道：「倘使那條手臂是假，這無疑是碩王爺與卓乙琅裡應外合，誘你前去犯險的陰謀。但如今卻證實他被俘是真……」她頓了頓道，「他絕無可能付出自斷雙臂的代價來誘你，你可有想過，這或者是第三方的陽謀呢？」
她想了想繼續道：「你看，自賑災事宜現出紕漏起，咱們便一直被牽了鼻子走。貴州災情並不可說嚴重，但偏是一丁點的事竟就惹起了民變，難保不是有人在其中刻意煽風點火。緊接著是我被擄走，朝中又鬧了批上諫的官員，叫輿論自彼時起便始終不利於你。然後是那伙山賊。要說碰上山賊的確不奇怪，奇怪的卻是那批官銀。如今回頭想想，倒像誰故意送了線索上門，好拖了你在此地，等碩王爺被俘的消息炸開鍋似的。」
湛明珩聽罷笑了笑，抬起頭來，眼底並無意外之色：「或者不是貴州賑災，而是羯商入境起便開始了。但如你所說，這是個陽謀，我不能不去。我心裡有數，卓乙琅不是要與我談判，我也不會再同他言和。」
她喉間一哽：「你要上戰場嗎？」
他點點頭。
「預備何時啟程？」
「給我親一下，我就告訴你。」
納蘭崢氣惱地捶他一拳，卻是捶完卻心軟了，猶豫道：「那……那你親吧。」
湛明珩見她一副視死如歸的神情，不免笑出聲：「納蘭崢，你能不能不煞風景，這一臉要上刑場的模樣叫我如何下嘴？」
「下不了拉倒！」她好不容易厚著臉皮願給他親了，他竟如此不識好歹！
她說完就往椅凳下邊跳，卻是腳還未落地便給湛明珩一把拽了回去。但他並未下嘴，只是拿額頭抵著她的額頭，鼻尖抵著她的鼻尖，眨了兩下眼說：「等我回來再親，這樣或者能早些打完仗。我明日卯時啟程，你多睡一會。」言下之意是不要她送行了。
納蘭崢不免意外他走得這般急，卻仍點點頭應了。只是哪有真不去相送的道理，翌日寅時便到他房門口，提了熱騰的早食來。湛明珩也才剛起身，瞧見她穿戴比自己還齊整，顯然忙碌好些時辰了，就罵她不聽話。
她盯著他吃光了，才從袖中取了一串手繩來遞給他：「時辰太趕，我也做不得旁的，只得編了這個湊活。」
湛明珩接過來一愣。手繩以青白紅黑黃五色絲線編織而成，正合他手腕大小。他認得這物件，民間多稱百索或長命縷，傳聞可避鬼兵病瘟。
但他一愣過後卻笑了：「納蘭崢，這玩意兒是給小孩戴的吧？」
她剜他一眼：「說得像你多大多能耐了似的！何況短短一日功夫能做得什麼，不要拉倒！」說罷就要去奪回來。
湛明珩掌心一翻捏緊了不給她奪，也不彰顯他的「男人」身份了，趕緊就往手腕套。
她冷哼一聲，又見他起身去取鎧甲，也跟著站起來，似乎是想替他穿。湛明珩回頭覷她一眼，兩根指頭摘下了兜鍪掂量一番道：「就你那身板，提得動這個？」
納蘭崢一噎。這人真是狗嘴吐不出象牙，臨行也沒好話。她只得嗤笑一聲道：「你就別自作多情了，我坐累了，起來走走不成？」
他一面笑，一面一件件地穿戴，完了到最後才說：「這護臂你拿得動。」似乎是要她代勞的意思。
納蘭崢撇撇嘴，不想這關頭與他置氣，就去替他纏護臂了。卻是慢騰騰的，左戴右戴地折騰了許久也沒完。
湛明珩垂眼見她細緻認真的動作，曉得她是在故意拖延時辰，卻也不戳穿，只靜靜瞧著她在那副護臂上「繡花」。直到天色當真敞亮了，才不得不說：「好了好了，你喜歡這護臂，回頭送你就是了，現下我得走了，大軍在城外等我呢。」
納蘭崢聞言停下來，點點頭，默了許久伸出雙臂抱緊了他。她的臉貼著他身前冰涼的鎧甲，緩緩地道：「我在這裡等你回來，但哪怕你少一根頭髮，我也不會給你親的，曉得嗎？」
他低低笑了一聲，說：「保證不少。」
此地暴-亂方才平息不久，湛明珩不給納蘭崢出府，怕外頭再生亂子，因而她只送他到廊子為止，待他走後就回了書房，替他將沒來得及收起的文書拾掇拾掇。
文書裡頭夾了幾封信件，看封皮多是從秦閣老那處傳來，另有幾封豫王府的。
幾名丫鬟見太孫走了便進屋來打理清掃，不意她還在裡頭，忙告退以示打攪。
納蘭崢對下人沒那般嚴苛，擺擺手示意她們做她們的就是。卻是等幾名丫鬟理完了床鋪要退出去，一抬頭瞧見木施上還懸了件衣裳，想來是她們怕打攪她，收拾匆忙給落了的。
她便隨意指了一下，叫住了她們：「那件衣裳也是殿下換下了的，你們一道拿下去吧。」
打頭的丫鬟抱著一堆雜物，往裡看一眼：「納蘭小姐說的可是木施上這件象牙白的衣裳？」
納蘭崢一面垂眼整理信件，一面隨意「嗯」了一聲，應完卻手一頓停了下來。她忽然抬頭問：「你方才說什麼？」
那丫鬟有些惶恐，忙頷首答：「回納蘭小姐的話，奴婢問，您說的可是木施上這件象牙白的衣裳。」
她木訥地站在那裡，姿態僵硬地扭頭望向木施，忽然想起了什麼。
承乾宮宮宴那日，卓乙琅穿了一身漢人的衣裝，臨走前莫名其妙與她說，他很喜歡太孫贈予他的那件象牙白的衣裳。
她低頭看了一眼手裡捏著的，來自豫王府的信件。「贈予」的「予」與「象牙白」的「像」，合起來是個「豫」字……
納蘭崢腿一軟，栽坐在了椅凳上。