天光一瞬大亮，湛明珩鬆了嘴和手，抬頭瞧見納蘭崢眼圈是紅的。他醒了神，翻過身放開了她，僵硬坐起。
她因他遭人擄走，險些丟了性命不說，此後卻還全心全意地信任他，跟隨他一路風餐露宿，受罪吃苦到了此地。可他方才都做了什麼不像話的事。
女孩家最是看重名節與儀式，他要給她的是明媒正娶洞房花燭，不是這雨夜陋室黑燈瞎火。便他是她的未婚夫也沒道理這般。何況她也太小了，再有兩月多才滿十四。
他的喉結動了動，盯著她道：「洄洄，對不起……你穿好衣裳。」說罷竟是下了床，罩了外氅步至窗邊，翻身一躍而出。
納蘭崢還未緩過勁來，系衣帶的手都在顫，哆嗦著合攏了衣襟，閉著眼平靜了好半晌才壓下心底那一陣戰慄。
她並非無知懵懂小兒，不會全然不曉得方纔的意思，卻因此更覺害怕。不是她不願，而是不到時候如此交代。她的身份，她兩世為人得過的教養，都叫她不可能接受這等事。
只是待她終於平靜下來卻懵了。湛明珩不見了。
她等了許久也不見他出現，心內不免著急起來。他應當不想傷她的，只是一時失控過頭了，且聽他方才語氣，想必是十分自責的了。
她翻來覆去地等，最後實在等不牢了，就掀了被縟去點燭。好容易摸索著點亮了，忽聽窗子那頭有動靜，一回頭就見湛明珩渾身濕漉地站在那裡瞧著她。
她嚇了一跳，趕緊拿了錦帕上前去，一面問：「你跑去哪兒了？」說罷忙替他擦拭。
但他已然濕透了，從頭到腳都是水，睫毛也淌著水珠子，像方才從澡桶裡爬出來似的，一時半會根本擦不乾。
納蘭崢急得皺眉：「湛明珩，你是不是腦袋壞了，淋雨做什麼，病了可怎生是好？」
湛明珩只是一動不動僵立著，一句話不講，任她擦拭了半晌才似回過了神，捏了她的一隻手腕答：「洄洄，我沒大礙，只是去清醒清醒……」說罷猶豫問，「你好些了嗎？」
她手上動作一頓，默了默沒答，良久後忽然抬眼道：「你是不是很難受？我聽祖母說過的……」祖母早便與她講了，太孫能等她著實不容易，必然時常難熬至極。她該早些受得那等事，否則難免叫旁人鑽了漏子。
湛明珩渾身一僵，一時沒答，只見她低了頭，囁嚅道：「前頭因了你宮中婢女與你生氣，是我太自私了，倘使你當真難受，或者也可……」
「納蘭崢。」他嚴肅地打斷她，「我不曾對旁的女子這般，單單對你罷了。你想什麼我曉得，但你想也不要想，除了你我誰也不碰。」他頓了頓，放緩一些語氣，「方纔是我做錯了，你安心吧，我不會了。」
她沉默好一會兒才點點頭，伸手環抱了他的腰身，臉貼著他的前心道：「待此行回京，我們就成親吧，我沒關係的。」她活過兩世了，在乎的哪裡是年紀，只僅僅那個端正莊嚴的儀式罷了。
湛明珩摸了摸她的頭頂心，望著窗外電閃雷鳴變幻莫測的天際，良久緩緩道出：「好。」
兩人復又被冷雨濕了一遍，這回折騰完當真累極，爬上床雙雙睡著了，翌日照舊是湛明珩先醒，拾掇好了才喊納蘭崢起身。
他在被縟裡塞了一袋銀錢，然後牽著她與夫婦倆道謝辭行。
老大爺仍是一副罵罵咧咧的模樣，那婦人含笑招呼了納蘭崢到身邊，避開了湛明珩才在她耳旁悄聲道：「小姑娘，你與他尚未成親，我與老頭子都瞧得出來。昨夜那喜燭是特意給你點的，不論為了什麼才不得已，但女孩家便是不可少了個儀式，你說可是？」
納蘭崢起頭一愣，繼而鼻子便酸了，為這萍水相逢裡的一支喜燭。她點點頭，握了婦人粗糙卻和暖的手道：「大娘，多謝您，我會記得您與老伯的。」
「你與他身份不一般，記得咱們這些山野粗人做什麼？不過倘使他待你不好，回頭倒可與我說，我家老頭子的耙子厲害得很！」
她再點點頭，笑說：「大娘，您放心，他會待我很好……很好的。」
以湛明珩的耳力本該聽清楚二人對話的，卻是那老大爺不知無心或者有意，杵在他跟前一個勁地鑿地，一耙子一耙子下去，活像要與他掐架似的，鑿得他一陣耳鳴恍惚，光聽見這響動了。待納蘭崢與婦人辭別回來，只得老老實實問她二人都說了什麼私話。
納蘭崢笑瞇瞇地瞅他：「大娘說，你這長相一看便非純良，叫我多防備著些你。」
湛明珩沒臉沒皮地笑一聲，一面牽她往外走，一面垂眼盯著她道：「大娘只瞧見我的臉，那是誤解，你連我身子都看了，還不清楚我的秉性？」他的人性分明就凌駕於獸性之上的好吧。
她聞言不免回憶起昨夜所見，心道這話可說反了，他的身子才是真妖孽啊，揉揉鼻子哼聲道：「我看過就忘了。」
兩人一路笑罵著往外走，遠遠瞧見湛允已備好了馬車，卻是神情異常嚴肅，瞧見他們來就步至湛明珩跟前猶豫道：「……主子，兩個壞消息。」
……
接下來一路未再橫生枝節，除卻將入貴州省境時遇見了一夥山賊。
這伙山賊膽子不錯，太孫頭上動了土，自然被一干親衛三兩下收拾了。卻未曾料想的是，竟在其裝有贓物的車內翻出了一批官銀。
那山賊頭子便有幸隨太孫的車駕一道去了貴陽府。湛明珩動作很快，這邊馬不停蹄趕路，一面便在車裡頭將人審完了。這才曉得此批官銀果真是前頭自國庫支出，用以下放賑濟災民的，且據此人交代，他手裡頭的僅僅只一部分罷了，還有更多流落在外。
如此也就難怪貴州會民怨沸騰了。
只是普通山賊劫掠百姓的錢物便罷了，以這些人的腦袋和身手如何能劫得官銀？且官銀是不可直接使的，須溶成碎銀才能在民間流通，一般的山賊拿了它根本毫無用處。與其說他們劫掠了官銀，不如講是有官員貪污了官銀後來不及處置，才想了這法子，借山賊的手先且將贓物轉移運送出去。
湛明珩早在此前便已查到了些風聲，如今人證物證俱齊，待到貴陽府見了前來迎接太孫尊駕的貴州布政使蔡紀昌後，頭一眼就笑吟吟地說：「蔡大人的腦袋怕是安得太緊實了，本宮替你擰擰鬆可好？」
嚇得蔡紀昌一個踉蹌滾到他腳邊。
湛明珩將人一腳踢開了，朝後邊湛允擺擺手道：「帶人到布政使司衙門和蔡大人的府邸私苑好好遊山玩水去吧。」說罷頭也不回地走了。
納蘭崢低頭覷一眼蔡紀昌面如菜色的臉，跟上了他的步子。
蔡紀昌原本是備了酒席招待太孫的，甚至因聽聞太孫公差帶了未婚妻，以為必是個好色的主，還盤算著替他接風洗塵後，領他去當地最妙的一處風月場子賞玩，連一打姑娘都準備好了，哪裡想得到這等禍事。大喊著「冤枉」就給人拖了下去。
湛明珩這雷厲風行的，嚇得貴陽府的地方官齊齊徹夜不眠，生怕下個掉烏紗帽的就是自己，卻只納蘭崢曉得，他何以不得不如此地快。
前頭湛允回報了兩個消息，他起始是心存懷疑的，因而派了探子去查，卻是臨到貴陽府時得到了證實。
一則是說昭盛帝忽然病倒了，接連數日臥床不起，只得命豫王爺暫代朝政。二則是說西境邊關戰局有變，湛遠賀一路退守，屢戰屢敗，恐面臨全境崩潰的險難。
這兩則消息壓得他再無閒心在此逗留，貴州事宜自然是如何快如何來。
兩人暫且住進了當地一座新府，倒是過回了在京錦衣玉食的日子，可湛明珩卻日日早出晚歸，回府總一身風塵僕僕，甚至有時袍角還沾了血漬。
納蘭崢但見他用過晚膳便埋首桌案處理公務。桌案上的文書疊了厚厚一摞，時常夜半醒來還能瞧見他房裡點著燭，翌日清晨與丫鬟一道提了早食進去，竟看他連坐姿都不變一個，那疊文書則悉數自左手邊到了右手邊。
她幫不上旁的，只得一頓不落地替他熬藥膳，怕擾他公務，因而送到便走，每日只與他說得上三兩句話。卻是好幾回天濛濛亮的時候，睡得迷迷糊糊的，都覺眉心似落了什麼溫暖柔軟之物，像是湛明珩來過。
如是這般過了大半月，一日傍晚天色將暗未暗時，納蘭崢聽下人回報說太孫回來了，便預備去書房叮囑他吃食，恰是遠遠瞧見廊子另一頭來了行色匆匆的湛允。
他手中提了個麻布袋，看見對頭來人，立刻將那物件往身後一掩。
麻布袋的袋口扎得緊實，卻仍有一股濃重的血腥氣傳了出來，納蘭崢隔得老遠便嗅見。且是十分眼尖地瞧見了上頭大片乾透的暗紅血漬。
湛允瞧她手裡拎了個黃釉粉彩食盒，似乎是裝了熱騰的吃食，扭頭就想走，卻被她一聲叫住：「允護衛。」
他只得硬著頭皮在原地頷首等好不動了。
納蘭崢朝他這向走來，愈是走近便愈多嗅得了血腥氣，她強自壓下胃腹間的翻湧，朝他笑道：「你避著我做什麼？我來送些吃食，你與我一道進去就是了。」說罷抬手叩響了湛明珩的房門。
湛允只得跟在了她後頭。
湛明珩從一堆公文裡抬起頭來，立刻嗅見不對勁，狠狠殺了湛允一個眼刀子，示意他如何能將這等不乾淨的東西帶回府裡來，還給納蘭崢撞見了。
但湛允此番也是情急無奈，因事關重大，只得當著納蘭崢的面回報：「主子，邊關出事了，碩王爺被狄軍俘虜，這麻布袋裡頭送來的……是他的右臂。」
湛明珩筆頭一頓，霍然抬首。