待人走沒了影，納蘭崢才得以問湛明珩：「你真是想將我扔回京城，才放我與衛洵獨處的？」
見她一副不大高興的模樣，他便伸手攬過了她道：「我私心裡自然也沒想將你送回去，只是你尚且有旁的路可走，該有抉擇的機會，我是不願拿婚約綁了你的，畢竟我現下什麼都沒有了。如今既知你是嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，打死不走的了，自然不會作那般打算，叫自己不痛快，你也不痛快。」
他都自喻雞狗了，納蘭崢仍是悶聲不語。他便只得摟她緊一些，繼續解釋：「好了好了，倘使我真有此打算，一個手刀便將你打暈了，還用得著這般廢話？」
哪有人這麼哄女孩家的啊！
納蘭崢氣得從他懷裡抬起腦袋來：「你如今竟還敢對我下手刀了。」
湛明珩一噎，不大明白何以一句十分在理的話，到她耳裡便只剩了半截。她不是與衛洵挺講道理的嘛，怎得偏就與他斤斤計較，還斷章取義上了。
他將她的腦袋按回來，乾脆粗暴地道：「對你下手都不忍心，哪裡敢下手刀的！」
果真是葷話更利落，這回換作納蘭崢噎了。她默了默，小心避讓了他的傷口，撇撇嘴道：「那說好了，你不能攆我走的。」
他「嗯」一聲，拿下巴蹭蹭她的發：「洄洄，我會帶你一道回去，一定會帶你一道回去的。」
她也低低「嗯」一聲，完了似是想起什麼，問他：「你與衛洵合作是自幾時起的，可是此前便有如此打算了？怎得也不知會我一聲。」她都覺得自個兒此番被他倆當猴耍了。
他卻搖頭：「他昨夜還射了我一箭，你說呢？」他也是方才確認的罷了。
納蘭崢聞言一滯，只心道男人間的情義還真是來也匆匆去也匆匆。
湛明珩燒還未退，說了許多著實睏乏了，起頭是不甘擺出副病怏怏的樣子來，給衛洵那小子笑話，如今身邊只剩了小嬌妻，便再不強撐了，順著她的腿很好意思地躺下來。
納蘭崢卻阻止了他：「我見衛洵拿了枕子來的，你且等等。」
「……」或許條件艱苦一些也不錯，譬如這時候若是變不出枕子的話。
納蘭崢從一摞雜物裡頭翻出只枕子來，一回頭便見他一副氣得牙癢的模樣，一愣之下倒也明白了他的心思，頗是委屈地撅了嘴道：「你還嫌賴不夠我的？也不知昨夜都做了什麼混賬事。」
湛明珩當下便斂了色。聽她這斥責語氣，他昨夜昏昏沉沉的，莫不是叫獸性戰勝了人性，對她做了什麼了不得的事罷！
可這也不該啊。他傷成那副德性，竟還有多餘的氣力折騰她？
他是當真記不得了，懵了一瞬後一下子緊張起來：「……我都做什麼了？」
納蘭崢哪曉得他還要追究這個，張了張嘴，再張了張嘴，愣是沒能出口半句。
湛明珩急了：「你倒是說啊！」說罷那眼珠子就像打了滑似的往她身上來來回回上上下下地溜，像要尋出點什麼線索來。
這可叫她如何說啊。
納蘭崢氣惱得臉紅，抬手便將枕子丟了過去：「睡你的覺去罷！」
身為傷患被如此對待，湛明珩也有些委屈，磨了納蘭崢一會兒，最終仍未能撬開她的嘴，且是因使了鎮痛安神的藥物，實在困得撐不住眼皮了，便只好先歇下。
納蘭崢趁他睡著，從衛洵搬來的物件裡頭翻了身乾淨衣裳偷偷換了，又輕手輕腳地給自個兒也拾掇出一張簡陋的席鋪，坐在上頭守了他一會兒，見他燒退一些，也安心睡了。
倆人便當真過起了山野日子。頭兩日是納蘭崢照顧湛明珩居多，等他傷好一些，便換作他來做雜事。虧得此前京城至貴陽那一路，他也留了個心眼，與親衛學了不少門道，因而生火烤肉俱都做得不錯。只是難免也有失手烤焦的情形，便將能吃的讓給納蘭崢，自個兒吞嚥下那些烏漆墨黑的。
吃倒不難辦，難辦的反是沐浴。兩人都是愛乾淨的，總不能如此忍著，因而該擦洗還得擦洗。只是莫說洗不慣這野外的山泉河流，便是洗得慣，也決計受不得這般天氣刺骨的冷。因而只得煮了水在山洞裡頭來。
湛明珩不忍心納蘭崢受凍，因而沐浴擦身也不趕她。每每那時，她便眼觀鼻鼻觀心地窩在角落，保證不到處亂瞅。
只是如此一來，照她投之以桃報之以李的行事作風，自個兒沐浴時也便不忍心趕湛明珩了。可湛明珩哪裡受得住。眼睛能閉，耳朵不能啊。那窸窸窣窣的衣物摩擦聲，及滴滴答答的流水聲，光是聽著便叫他渾身沸騰，皮都癢了。
他嘗試了一回，覺得莫不如還是去外頭吹冷風來得爽快，此後便每每藉口說出去替她把風。
到了融雪天，山裡頭著實冷得厲害，儘管衛洵搬來的被縟足夠厚實了，這洞卻畢竟不大禦寒，光靠生火也不夠，入睡後常常不是柴火燒沒了，便是給一陣風颳滅了。湛明珩傷勢未癒，難免較從前畏寒，因而倆人時時抱成一團哆嗦。後來他怕納蘭崢凍出了病，便動手拿草籐與枝杈在洞口搭建了一扇「門」，倒是像模像樣。
虧得衛洵靠譜，安排了手下巡山守夜，否則天一黑，又得防狼又得防殺手，倆人哪敢閉眼，怕還得輪著歇息。只是即便如此，湛明珩也不敢當真睡沉了，總是納蘭崢翻個身便醒，或者自個兒睡得冷了，就下意識去探探她的胳膊。
納蘭崢偶爾睡得迷迷糊糊的，還隱隱約約察覺得到他往她手心呵氣。當真冷了也顧忌不了旁的，便一個勁往他懷裡拱。
湛明珩為此常常要起反應，尤其一大清早睜眼瞧見她黏抱著自己的時候。但所謂飽暖思淫-欲，如此情形，他是沒那閒心的了。偷偷跑去外頭吹一遭冷風，觸摸感受一番山野的恩賜，便是什麼邪念皆壓下去了。
如是這般地過著，倆人連除夕了都不曉得，還是元月頭一天，納蘭崢偶然掰著手指頭算日子才驚覺錯過了前一夜的守歲，繼而便數落起了湛明珩。親人遠在京城，倆人相依為命著實不易，他卻連這般要緊的時辰都給錯過了。
湛明珩是對逢年過節麻木了的，在他眼裡頭那些個熱鬧事俱都一個模樣，宮宴來宮宴去的膩味，因而從不記得清楚。但如今這錯過的除夕意味著納蘭崢十四歲了，他如何能夠不激越一番，閒來無事便給她鑿了枚壓歲錢以作補償，叫她拿著把玩。
大穆朝民間的壓歲錢並非一般用以買賣流通的錢幣，而是專供賞玩的。圓形方孔，鑄了吉祥的字樣，配以龍鳳龜蛇等祥瑞圖紋，再使了綵線一個個串起來。
湛明珩拿木頭仿製的壓歲錢也可謂前無古人後無來者了。納蘭崢接過後好奇他刻了什麼祝願與她，翻過來一瞧上頭的字樣，竟是四個歪歪斜斜的大字：長胸如富。
她念了兩輩子書，從不曾見識過如此粗鄙言辭，眼都瞪大了，氣得半天不願意搭理他。湛明珩便哄她，說那「胸」字筆畫何其繁複，刻得他筋骨都酸了，竟還不小心劃了一道小口子。說罷將那瞧也瞧不出痕跡的食指遞到她嘴邊，一副很疼，要她給吹吹的模樣。
納蘭崢瞥一眼，順勢便是一口咬了下去，以為能叫他疼得嗷嗷叫，卻不想他竟一臉享受姿態，回味了半晌，十分神往地要她再來一口……
兩人鬧得滾作一團時，恰被衛洵的下屬攪和了，稱在半山腰無意尋見了猛獸的足印，看似或是頭黑熊，他們幾人辨別不明，請湛明珩過去瞧瞧。
黑熊冬季多窩在洞穴裡頭輕易不出，如此天寒地凍的日子，活躍在外的除卻野狼一般不會有旁的猛獸，但山裡頭的事誰說得好，湛明珩不敢掉以輕心，便隨他們走了，叫納蘭崢好生待在這處莫亂跑。
她點點頭應了，卻見他走遠後，那前來報信的下屬始終未有離去的意思，便奇怪問：「陳護衛可是有旁的事？」
陳晌川默了默，頷首朝她遞去一封信，神情凝重，甚至帶了幾分奇怪的肅穆。像是這信很重似的。
納蘭崢垂了眼去瞧。封皮與一般書信無異，未曾書寫來向，只一行字：納蘭小姐敬啟。
這字跡她不認得，看起來歪歪斜斜的，並不如何工整，似乎並非出自讀書人之手。稱呼她為「納蘭小姐」，又使了「敬啟」這般字眼，且刻意支開了湛明珩的……她心內不知何故緊張起來，接過後未拆先問：「誰寫的信？」
陳晌川頷首答：「納蘭小姐看了信便曉得了。」
納蘭崢忙將信拆開了來，首行便見：「納蘭小姐芳鑑：見字如面。您念及此信時，想來屬下已身在京城了。屬下一介粗人，書成此信著實不易，言語不當之處，尚訖諒宥。」
她執信的手一顫，似乎已知這信出自誰手。
「貴陽事發，屬下救碩王爺而不得，後輾轉託衛小伯爺與主子帶信，稱在外料理遺留事宜，暫不得歸山。實乃屬下不得已之妄言。違逆主命，萬死難辭其咎。」
「戰事紛亂，屬下明知您絕無可能放棄貴陽，仍頻頻勸您遠離，實則何嘗不是屬下欲意躲避征伐。屬下惜命，因此命須得留待最終，不敢輕易拋擲。」
「太子殿下早年賜屬下『允』字為名，上『以』下『人』，是為用人不二。曾於黃金台上與屬下言，世間能文會武者千萬，惟願屬下別於他人，做主子的命。主子出世時腰腹存一處深紅胎記，屬下因此輔以藥物模仿刺下，歷經多年，足可以假亂真。此後年月，主子每添一道傷疤，屬下便照其樣添之，以備萬一。」
「如今此『萬一』已至，屬下不得已先主子一步而行，此後天南海北陰陽兩隔，不得再盡忠職守，為此深感歉疚。主子不曾知曉此事前因後果，如若您竭力相瞞，或藉以託詞，屬下感激不盡，定當來生再報。」
「寥寥數筆，不盡情誼。忍將死別作生離，以期他日重逢。來年今朝黃金台，天地為敬，願與共飲。湛允字。」
一行行看過，從初起的不安至確信，愈近末尾，納蘭崢的眼眶便愈發地潮熱，以至最終，她落下的淚大片大片地打濕了手中信紙，顫抖得幾近站立不穩。
她記起七年前臥雲山行宮裡，湛明珩曾誤解湛允，在昭盛帝跟前出言質疑，道他是潛伏在他身邊的細作。他為此從未多解釋一句，卻最終在今日，拿死證明了主子後來的這一番「用人不疑」。
她記起那男子沉默時堅毅的側臉，頷首時恭敬的神態，沙場對敵時一面衝鋒陷陣，一面謹小慎微，叫她矛盾難解。
她不曾想過，要徹徹底底讀懂此人，須得以這般慘烈的方式。
陳晌川礙於身份寬慰不得，只道：「納蘭小姐節哀順變，他是條漢子，衛伯爺已儘可能減輕他的痛苦了。」
她極緩極緩地點了點頭。湛允的身形的確與湛明珩十分相近，且因同是常年習武之人，筋骨肌膚也差不大多，只是面目與年紀卻不同。湛遠鄴是喪心病狂之人，絕不會因這屍首是皇長孫便留情面，定會暗中請仵作查驗。因而除卻毀去容貌外，還得碎裂關鍵處的骨頭，以求不得精準算計。
衛洵能夠在旁幫襯，總好過湛允獨自一人來做此事。
她尚且難以平復心境，忽聽陳晌川小聲道了一句：「納蘭小姐。」聽語氣似乎有些緊張。
她當即明白過來，一面將信匆忙疊起後藏進了袖子裡，一面趕緊揩淚。
陳晌川向來人遠遠頷首行了個禮便退下了。
湛明珩瞧了這邊一眼，似乎是頓了一頓才走上前來，步至她跟前便伸手彈了一下她的腦門：「哭個什麼，方纔那姓陳的欺負你了？可要我去給他扒皮抽筋了？」
她搖搖頭，破涕為笑：「哪能呢，你走得太久了，我擔心你罷了。」
他似乎被氣笑：「我十二歲就能打虎了，便真來頭黑熊也不過三兩拳的事，你有什麼好擔心的。」說罷一把摟過了她感慨道，「哎，纏我纏得這般緊，一刻都離不得，你可還是那傳言裡萬馬千軍當前氣定神閒的巾幗太孫妃？」
納蘭崢剜他一眼：「你還不願意了？那我換個人纏就是了。」
湛明珩笑一聲，換雙臂抱緊了她，眼光順著她的衣袖望進了那一層薄紙，沒再說話。
納蘭崢這一夜沒大睡得著，因怕惹湛明珩起疑，也不敢翻來覆去地折騰。卻奈何他敏銳至極，察覺她不成眠，竟罵她是否惦記上了旁的男子，她只得推說是天冷給凍得。他便摟了她睡，一下下拍撫她的背，哄毛頭嬰孩一般。
如此倒真睡了過去，卻睡了不多時復又醒轉，一眼瞧見身旁空蕩蕩的沒有人，她當即嚇了一跳，趕緊起身去尋。
哪知尚未出山洞，便透過那臨時搭就的籐草木門的縫隙望見了外頭的景象。
皓月當空，老樹下燃了一堆枯木，敞亮的火光裡，她瞧見那人仰頭喝空了一罈酒，繼而拎起擱在腳邊的另一壺，三兩下啟開了封壇的頂花，手一側，將酒液鄭重而緩慢地盡數灑在了泥地裡。
一面道：「老大不小的，也該娶妻了，記得找個美嬌娘，來日帶給我瞧瞧。我喊她一聲嫂嫂。」
他的語氣含笑，眼底卻是一片冰涼。
納蘭崢的眼眶霎時一熱，下意識摸了摸藏在袖子裡，未有機會燒燬的信。他分明什麼都知道了。他本就聰明，又太瞭解她，要瞞他什麼，實在太難了。
她緊緊扒著手邊的籐條，知曉他此刻心內苦痛難言，或者不上前打攪更好一些。湛明珩卻未久留，做完這些便拿灰泥熄了火，轉身就往回走了。她回奔不及，因此被他逮了個正著。
面面相覷裡，兩人誰也未對自個兒這番舉止作出解釋。
良久後，是納蘭崢先伸手抱緊了湛明珩，她說：「……我們要活下去。」
湛明珩緩緩眨了一次眼，一手攬緊了她，一手輕撫著她的鬢髮道：「嗯，活下去。」
北風捲地，枯葉漫天，這一年冬當真太冷了。
她躲藏在他的懷中，卻將眼光投放得很遠很遠。這一刻，她好像不止瞧見了湛允，還瞧見了貴陽上萬將士的英魂。
那條路上荊棘滿佈。他們在浴血奮戰。他們的刀鋒勢如破竹。
大穆的山河腐朽了，總得有人將它劈開來，叫那高高在上，視眾生如螻蟻的人看個清楚，這崢嶸歲月皎皎輿圖裡，誰才是真正的操刀人。
……
湛明珩的「死訊」傳開不久，大穆的天就變了。
湛遠鄴的姿態看似十分沉痛，稱儘管此前太孫被廢，卻畢竟是湛家的血脈，且此番亦是奔波勞碌，未有功勞也有苦勞，因而曾派親衛前往貴州，欲恭迎皇長孫回京。卻不料皇長孫自知罪孽深重，還道是朝廷意圖拿他回去治罪，因而一路逃竄，最終意外葬身懸崖。此等結果，著實令他痛心萬分。
繼而又擺出一副要替湛明珩收拾爛攤子的模樣，處置起了北域與西境的戰事，及大穆朝同狄王庭的恩怨。廢太孫刺殺狄族老王，並將此事嫁禍與王庭世子，致使狄族內部險些掀起一場浩劫，對此，新王聲稱絕不輕饒。歷經多時談判，為保大穆根基，及民生安樂，無可奈何之下，湛遠鄴最終只得與狄王庭的新王簽訂協議，割讓大穆西境以圖休戰。
穆歷貞德三十一年元月，大穆與狄羯二族歷經大半載的戰事終得了結，卻因此痛失半壁江山。西境一線，南起雲貴，北至川隴，盡歸異族所有。
納蘭崢與湛明珩得知消息後，沉默之餘，也覺實在情理之中。
卓乙琅此人，本不會做無利可圖之事。此番對湛遠鄴鼎力相助，且因湛明珩與他兄長那一招，鬧了個老王身死的意外，打亂了他在王庭穩固勢力的步調，如何能不討點甜頭回來呢。
至於湛遠鄴，一則吃人嘴短，二則，湛明珩此前活躍於西境一帶，民眾多少瞧在眼裡，他欲意隻手遮天，總不能殺乾淨了百姓，如今將這半壁江山拱手讓人，也算天高路遠，以絕後患了。
他如今尚未徹底站穩腳跟，只得在卓乙琅跟前暫且退一步。
衛洵已歸京多時，為避免暴露，始終少與兩人消息往來，此番時局落定才傳信與湛明珩，稱如今風浪平息，催促他盡快出山，該幹嘛幹嘛去吧。又與納蘭崢說，此前已對外宣稱她下落不明，恐凶多吉少，這幾日便將她的鞋送回京城去，以示她或是躲藏在山裡頭時給大雪天找食的狼吃了。待魏國公自北域回京，自會尋個恰當時機與其言明真相。
如此說法倒是十分貼近事實。畢竟在湛遠鄴看來，此前兩人的確失散過一段，且湛明珩在此期間受了衛洵一箭，如若說後因傷勢過重未能與納蘭崢碰頭，也並非怪事。而納蘭崢獨自逗留山中，給狼叼去再合情合理不過。
倘使針對她的下落故技重施，拿具假屍體回京，反倒容易叫湛遠鄴心生疑慮，細查之下露了餡去。
兩人得到衛洵的消息後，便起早將山洞裡的物件焚燒了個一乾二淨，將此地恢復原貌後，處置完了踏足下山，竟是因此有了幾分山上一月，人間十年的滄桑之感。
只是哪怕彼此心照不宣，曉得如今是失勢亡國，前途叵測，兩人卻俱都不將心緒不佳的話掛在嘴邊。
納蘭崢戲說此山乃人間仙境，來時身在大穆，去時便入異族。湛明珩就沒臉沒皮地接話，只道仙境不夠「仙」，尚且缺些火候，竟未能將生米煮成了熟飯。氣得納蘭崢狠狠掐了一把他的腰。
敢情她十四歲了，他便能成天將葷話擱嘴邊了不成！
愈往下，積雪便愈少了，步至山腳時已瞧不見雪白，斑駁的樹幹上偶見抽出的嫩芽，倒有股枯木逢春的意味。
兩人正鬧著呢，卻是往前頭一瞅，忽見那亂石堆裡似有異樣，好像趴了個什麼人。湛明珩下意識將納蘭崢往身後掩去，待瞇眼瞧了個清楚，才叫她留於原地，繼而蹙了蹙眉當先上前。
人已昏厥了，穿了一身黑衣，渾身皆是淋漓的血跡。湛明珩伸手往他脖頸探了探，發覺氣息尚存，抬手將人翻過來後便是一愣。
納蘭崢遠遠見他神色有異，道是出了什麼事，趕緊上前去，瞧了一眼也是一愣。
那人的臉不知遭受了什麼，一片血肉模糊，面目已毀得辨不大清晰，但因此人留給人的印象太過深刻鮮明，她還是隱約認了出來：「卓乙琅？」
湛明珩搖搖頭，一字一頓地答：「是……卓木布瑪西爾納尼塞巴多青琅。」
納蘭崢：「……」