納蘭崢一時沉默。
公儀歇的眼睛瞇了瞇，繼續問：「可是池生與你講的這些？」說罷似乎自顧自地信了，點點頭道，「池生能替太孫殿下做事，是好的。」
納蘭崢的目光閃爍了一瞬。父親的確心細如髮，卻是銀針刺穴，雖不傷身，亦可致人昏睡，初初醒來該是思維混亂，腦袋迷糊，可他何以到了這節骨眼，依舊心思清明，認定是顧池生與湛明珩串通，而堅決不肯信這就是場夢？
且照她方纔所見，父親的確醒神太快，似乎不大合常理。
她心內疑惑，面上卻不動聲色，刻意避而不答，轉而道：「池生的確是個好孩子。珠兒記得，他初來咱們公儀府時性子尤為怯懦，想去後園觀流觴宴卻畏而不敢。恰好我也偷摸著想去瞧，便領了他一道。您得知此事後，不罰池生卻只罰我，叫我抄了好幾遍書。我老大不小的人竟跑來跟您哭，說您偏心池生。您就悄悄告訴我，我幾個兄長不成器，可池生這孩子卻是要成人物的。您這般做，實則是替我在他跟前賣好，等他做大官了，便會記得我曾替他受罰的恩情。將來您若不在了，他也會代您照拂於我。」她說著說著，溢出些哭腔來，下意識背過身去伸手拂淚。
這一番話是納蘭崢刻意說的。公儀歇既是不肯信，她便要說些顧池生不可能曉得，旁人亦不可能曉得的，父女倆的私話來。
但她的淚也是真的。
記憶裡的父親分明是這般慈祥。那樣一個人，怎會放任她冤死不顧呢？她卻被恨意矇蔽了這許多年，到得如今方才一點點了悟。
公儀歇顯然愈發錯愕了，瞠目半晌後下了床鋪，低頭再看了一眼那所謂的「黃粱酒」，半信半疑地道：「珠姐兒？」
納蘭崢收了淚回過身去：「父親，是我。」
公儀歇面上的震驚之色漸漸淡去一些，啞著嗓子道：「十五年了……你頭一次入父親的夢來，可是在怨怪父親未曾替你伸冤？」他苦笑一下，「就像你的母親與祖母一樣，她們都在怨怪我。」
納蘭崢沉默了。
她的確怨怪他，怨怪了整整十五年。
片刻後，她搖搖頭道：「珠兒也好，母親與祖母也好，皆已知曉您的苦心。您替我做得夠多了，我感激您尚且來不及，何來怨怪一說？」
他也搖了搖頭：「是父親無能。」說罷低頭看了一眼地上的棋盤，「你既是來了，與父親再下盤棋吧。」
她點點頭，也不嫌稻草鋪蓋髒，往上邊坐了道：「父親，您先下。」
公儀歇未有推辭，在她對面坐下後落了一子：「父親老了，是該由你讓讓了。」
父女倆相對而坐，大半局棋下來，公儀歇點點頭道：「珠姐兒的棋藝進步了，竟有幾分當今聖上的風采。」
納蘭崢聞言微微一愣，隨即明白過來。她這些年多與湛明珩切磋對弈，自然學了他不少招數，而那些招數想必該是師承昭盛帝的。父親從前當常與昭盛帝對弈，說不得和湛明珩也曾殺過幾局。
納蘭崢為免暴露，避開了話頭道：「您說笑了。」
公儀歇卻忽然不談棋了，一面落子一面說：「父親身在獄中多時，有樁事始終難以抉擇，莫不如現下由你替父親出個主意。」
「您說。」
「父親不知是否該指認當年殺害你的真兇。倘使不指認，父親這十五年便活成了一場笑話，亦得叫你繼續含冤，可倘使指認了，對方手中卻握有或可累及公儀滿門的罪證，到時，恐怕要害了你的母親與手足。」
納蘭崢執棋的手一頓。她尚且在思量如何出口此事，不曾料想卻是由父親主動提及。
她默了默，順勢答：「父親，人生在世，本當拋卻過往，著眼當下，珠兒如今在另一處地方活得很好，故而原本，真兇是否伏法，已非我苦苦所求。可倘使此人乃通敵叛國，禍亂朝綱的千古罪者，您卻默不指認，便要有更多如珠兒一般的無辜之人為之流血犧牲，大穆的江山亦或有一日崩落塌陷。父親，黎庶塗炭，民不聊生的慘相不可重演，珠兒懇請您指認此人！當朝太孫乃是明主，必將為此心生感念，保全咱們公儀府，甚至保全父親您的。」
公儀歇是不苟言笑之人，卻聽了她這席話後彎起嘴角來，像是十分欣慰的模樣。他的目光落在她頭頂冪籬垂下的黑紗上，卻似乎已穿透了這層阻隔望進裡邊。他向她點點頭：「父親曉得了，待此大夢醒轉，便會將實情告知太孫。」
納蘭崢說不好此刻心緒，只覺一個勁地想落淚，含著哭腔道：「父親，多謝您……」
公儀歇笑了一聲，緊接著又嘆了口氣，起身到她身側，伸手輕拍了幾下她的背，如哄毛頭小嬰一般。
納蘭崢卻因此番動作哭得更厲害，啞聲道：「父親，珠兒此生去得早，不得侍奉您與母親膝下，是珠兒不孝……您往後要好好的，母親也要好好的……」
她苦苦掙扎多時，不論如何選擇皆是痛苦。最終拋卻大義，自私了一回，接受了湛明珩待她的好，接受了他對父親的寬恕與保全。只願父親歷經此劫後能夠與母親隱身山水間，安安穩穩頤養天年。
公儀歇點點頭：「你安心罷，知你在別處過得很好，我與你母親也就萬事都好。行了，珠姐兒，回去吧，父親該醒了。」
她微微一愣，偏頭便見湛明珩不知何時已悄然步至父親身後，將一枚銀針刺入了他的後頸，隨即在他歪倒的一剎牢牢攙住了他。
的確該醒了。
她也該醒了。
納蘭崢忙起身跟著去扶昏倒的父親，和湛明珩一道將他挪去了床鋪，隨即垂眼望他許久，一面揀了巾帕拭淚。
湛明珩見她這般，伸手抱了抱她：「洄洄，多謝你。」
她搖搖頭：「是我該謝你。」
他撩起她面前黑紗一角，捏了一下她的臉蛋道：「好了，你先回承乾宮歇息，若是晚了便自己用膳，我大約要遲些時候才能來。」
納蘭崢曉得他要在此地等父親醒來，盡快翻供，故點點頭，含著濃重的鼻音道：「你莫忙昏了頭，倘使戌時不歸，我會叫人來捉你的。」
湛明珩笑了一聲：「好，我會趕在戍時內回宮，井硯就在外邊等你，我不陪你一道了。」
她點點頭，最後回頭看了一眼父親，繼而深吸一口氣，往外走去。
納蘭崢的腳步聲徹底聽不見了的一瞬，「昏睡」在床鋪上的公儀歇緩緩睜開了眼。
湛明珩毫無意外之色地瞧著他，略幾分尊敬地道一聲：「公儀閣老。」
公儀歇的眼底這才翻湧起浪潮來，卻只片刻便復又歸於平靜。他伸手將後頸的銀針拔去了，坐起身來。
湛明珩的確叫人與他講了黃粱酒的故事，可他本不信世間有此物，加之兩次銀針皆未起作用，便從頭至尾皆知自個兒並非身在夢中。
起頭一次，他道是施針之人出了錯漏，故而刻意裝睡，等候下文。第二次是他心甘情願假意中招，配合湛明珩，順利支走納蘭崢。
事已至此，不必問，他亦可斷定，湛明珩是有意令他清醒的。
他緩緩下了床鋪，起身時略幾步踉蹌，似乎欲意行禮。湛明珩抬手虛扶一下他：「不必守禮了，您想問什麼便問吧。」說罷再將手負回了背後，微微側過身去。
公儀歇點點頭，一剎間滄桑得如同過了十年，絲毫不復往昔閣老風華。這一刻，他似乎只是個平凡的老人。
他哽嚥著道：「太孫妃……她真是，真是罪臣的珠姐兒？」
湛明珩聞言並不意外，他正是欲意叫公儀歇猜得納蘭崢身份，才當了他的面，與她交代了那幾句話的。但即便不是裝睡時聽聞了此番對話，憑公儀歇之能，一樣能猜得蛛絲馬跡。
他不過是為謹慎起見使了雙重手段罷了。
公儀歇既已知曉此非是夢，第一反應便該思考納蘭崢究竟是誰。或者是因了那盤棋與後來的幾句言語試探，或者是他曾在兩年前於公儀老夫人臨終病榻前聽過納蘭崢的聲音，或者是當年落水那樁事，再或者是旁的什麼。總歸他已猜了個八-九不離十。
湛明珩「嗯」了一聲：「她落水當夜便投生在了魏國公府，我知曉此事是在不久前，顧侍郎卻比我早兩個年頭，他未曾告訴你，想必是誤會您不曾替她伸冤，唯恐此事傳出去會不利於她。」
公儀歇當年不是未有機會知曉真相，卻因其間誤會層出不窮，令他無端失之交臂，最終致使了如今的種種惡果。
「池生做得對，連珠姐兒的母親也如此想我，我又能怪得誰。是我這些年做了太多不光彩的事，羞於給人知曉。」他說及此一頓，慘笑了一聲，「都是命……！」
千絲萬縷的心緒，歸結至終處，只剩了一句「都是命」。
湛明珩似乎也苦笑了一下。大概真是命吧。他與父親也好，公儀歇與納蘭崢也好，顧池生也好……哪怕有一人作了不同於當初的抉擇，湛遠鄴的陰謀，或許就可不攻自破。可他們卻身在此命局當中，皆未能逃脫。
他默了默道：「您並非羞於給人知曉，而是不願萬一事敗，連累他們罷了。公儀閣老，您是一位好丈夫，亦是一位好老師，更是一位好父親。您獨獨未曾做好的，便是一位臣子。您此生不負桃李，不負妻室，不負兒女，卻負了皇祖父，負了湛家，負了大穆。」
公儀歇一瞬不瞬地望著他。
他說這話時，神色平靜，甚至聽不出絲毫恨意。
半晌後，公儀歇似乎嘆了一聲：「殿下聰慧過人，想來已知曉罪臣當年對太子殿下犯下的錯行。罪臣自知死有餘辜，並無意逃脫。公儀府滿門性命，您若不願放過，罪臣亦毫無怨言。此前罪臣不知珠姐兒還活著，既現下得知真相，想必她的母親亦不會責怪罪臣作此抉擇。這是罪臣欠湛家的，亦是罪臣欠珠姐兒的。罪臣願意翻供，如實揭發豫王，並將當年錯行一併昭示天下。罪臣唯一的心願，便是希望您莫與珠姐兒因此心生隔閡，罪臣之孽，因她而起，卻與她無關。」
湛明珩聞言笑了一聲：「公儀閣老，您想錯了。我並不知曉您對我父親做了什麼，並且此生都不欲知曉，也望您將此事爛在肚子裡，莫與他人提及隻言片語。慧極必傷，我願洄洄永不再為往事所擾。我對她的承諾是真，我不會動公儀家，亦不會動您。我騙了她，利用她設了今日之局，得了您這份口供，令真正的罪人伏法，便算是我索取的償還。」
他望著地牢暗廊盡處的一小間窗扇，看著外邊的天光一點點暗了下去，最終在公儀歇的震驚詫異裡緩緩地道：「湛家害您失去了一個女兒，您亦害湛家失去了一名繼承人，如今我得了她，公儀家與湛家的債孽……從此後，便兩清了。」