昭盛帝走出承乾宮時風雨暫歇。
趙公公攙他回了太寧宮，聽他一路咳得厲害，心內緊緊揪作一團。等踏進殿門，便見昭盛帝整個人晃了晃，攥著他的手彎身一陣大咳，「嘩」地嘔出一口鮮紅的血來。
趙公公一面慌忙傳喚御醫，一面鼻端微酸地道：「陛下……」
昭盛帝擺擺手，笑了一聲：「朕可放心去了。」
趙公公本該勸上幾句，可素日擅言，時常哄得龍顏大悅的這張巧嘴眼下卻像啞巴了似的，如何也勸不出口。
昨年冬，御醫曾在陛下逼問之下無奈直言，道陛下的身子破敗了，要想恢復康健已是回天乏術，估摸勉強能夠熬上一陣子罷了。
於是陛下就熬了。先是盼星星盼月亮一般盼孫兒的大婚，後見豫王爺作孽不止，憂心太孫應付不來，便想，得繼續撐著啊。
太孫遲遲撬不開公儀閣老的嘴，陛下確知根由，卻不到萬不得已不願出面代為解決。他大去之期不遠，已然無法事事替孫兒料理，總該放手由他去做。
幸而如今太孫已將萬事料理妥帖，儼然可夠獨當一面，且陛下也將埋藏多年的秘密吐露，得了孫兒的諒解，或許當真是了無牽掛了。
趙公公心知這樣想不對，卻仍忍不住感慨，陛下勉力支撐也不過平添痛苦，撒手去了或許未必是壞事。故而他最終什麼話也未勸。
昭盛帝豈能不知他的心思，霎時大笑起來，伸手拍了兩下他的肩膀：「你啊你……你啊你！」說罷回頭看了眼復又興起的風雨，「這蕭牆裡外的風雨，朕是擋不牢了。將大穆交給明珩，朕放心……朕高興！」完了也不要旁人攙扶，像醉了一般，跌跌撞撞，搖搖晃晃地往殿內走去。
……
湛明珩得了太寧宮傳喚御醫的消息，本是欲意趕過去的，卻被前來報信的公公給勸下了：「太孫殿下，陛下今夜暫且無礙，已喝了湯藥睡穩妥了，您明日再去望吧。」
他似乎艱難地吞嚥了一下，點點頭。
公公向他告退，轉身後搖著頭喟然長嘆一聲。湛明珩目送他走了，卻未曾挪步，眼望著太寧宮的方向遲遲不移。
納蘭崢被宮婢們服侍著沐完了浴，給膝蓋塗了藥，恰好見此一幕。她望著他的背影，有那麼一剎，覺得這個男人實在太孤單寂寥了。
她輕手輕腳走上前去，從背後環抱住他，將臉貼上了他的背脊，閉眼道：「會好的，什麼都會好的。」
湛明珩抬手覆住她圈在他腰間的手，摩挲了幾下，回過身來，低頭望著她的眼，默了一默道：「洄洄，給我生個孩子吧。」
納蘭崢曉得他何以忽然作此決定，卻什麼多餘的話也未講，只是復又抱緊了他，仰頭微微一笑：「好。」
便昭盛帝興許無望抱上曾孫了，能叫他老人家得個喜訊也是好的。
……
半月後，湛遠鄴下獄了。
湛明珩按兵不動整整十四日，假稱尚未撬開公儀歇的嘴，甚至有意四處散佈流言，宣告結案在即。
豫王一派負隅頑抗的朝臣們沾沾自喜了半月，就差及早放鞭炮擺酒宴來慶賀。卻不料半月後的這一夜，京城錦衣衛出動大半，奉聖命捉拿朝廷欽犯，擎著火把包圍了京城九座高官府邸。
這一夜史稱「九門之變」，乃是史筆所載，大穆朝昭盛帝在位三十二年期間最末一件政績。
當夜，豫王及早得知消息，窮途末路之際欲意臨時策反京軍，不料送出的密信猶如石沉大海，整夜不見回音。翌日清晨，當他終於沉不住氣，披了斗篷預備出府時，卻見皇侄打了馬兒「恰巧」經過。
湛明珩高踞馬上俯瞰著他，淡笑道：「皇叔早啊，侄兒昨夜撿了封信。」說罷伸手一揚，赫然便是湛遠鄴此前秘密送出的那一封，「您精通大穆律法，莫不如替侄兒瞧瞧，執筆此信者夠受何等嚴刑？」
眾人這才知曉，原太孫假意按兵不動，是為暗中悄悄控制可能被湛遠鄴策反的幾位京軍首領，以免叫方才從戰亂裡復甦的穆京城平白再添傷痕。
湛遠鄴多年來靠的便是偷摸。從前敵暗我明，湛明珩才一度陷入被動。如今一朝敵明我暗，他的手段自然也輸不了這個狡詐的皇叔。
此後針對九門，定罪，逮捕，抄家，判刑，湛明珩的一連串動作快得叫人傻眼，著實堪稱雷霆萬鈞。
九門之內，這才有人恍惚驚覺，是他們這些日子以來麻痺大意了。卻腦袋已被按在了鬼頭大刀下，真真晚矣。這些人至死不知公儀歇何以忽然改口，也不懂何以豫王比太孫在這條路上先行近二十年，最終仍落了個慘敗的局面。
但他們必然是懊悔的。
當無數人皆在慨嘆世事無常或極力稱頌太孫時，明眼人也瞧見了，陛下果真是疼愛極了這個孫兒。須知昭盛帝已病入膏肓，久不問政，卻在如此關頭下了一道查抄九門的聖旨，足可見內裡深意。
以太孫敏感身份，哪怕的確掌握了皇叔的確鑿罪證，也不適宜如此毫不留情地殘忍處辦。豫王殘黨中的有心人或可借此大作文章，顛倒是非黑白，將一樁秉公的處置說成徇私的濫殺。雖不至影響大局，卻也或將使得太孫遭後世史筆誤解。
老皇帝深謀遠慮，竟連這等事也顧及到。
整整一月有餘，劊子手磨刀霍霍，京城菜市口未曾冷過一天。斬首台每日清晨皆被滾燙的血液澆灌，黃昏時分經清水沖刷乾淨，很快復又迎來翌日新鮮的一泓。
百姓們砸泥巴，丟菜葉，叫罵連天。昨年冬被異族鐵騎踩踏時有多哀痛，如今便有多快意稱心。
湛遠鄴的心腹一個個都死絕了，卻還未輪著他。他身在牢獄中好吃好喝，日日皆可收到皇侄送來的名錄，上邊一行行都是嶄新未乾的墨跡，記了當日受刑處死的囚犯。
湛明珩曉得他其實不關切他們的死活。可對他而言，這些名錄不是人命，而是他曾掌在手中，賴以生存的權勢。他一定是在乎的。
湛遠鄴膝下僅有一子，雖是皇家血脈，昭盛帝卻不預備留活口，以免後患無窮，故在湛明珩尚且猶豫不決時便替他做好了主。
親眼瞧見嫡長子的名字出現在名錄上邊時，湛遠鄴終於熬不住了。他偽裝了十數年的假面脫落，咆哮著叫往牢房裡送大魚大肉的獄卒滾。
湛明珩聽聞此事不過淡淡一笑，絕無同情，卻不知何故，似乎也談不上痛快。
那個堂弟小他五歲，曾與他一道練過書法，下過棋，玩過蹴鞠，撒過野。可他被拉上刑場的那日，他不曾去見他最後一面。
成皇路上多少流血犧牲，多少荊棘坎坷。
他想，帝王家大抵如此。高則寡矣，若非納蘭崢，坐上那個位子時，他或許已是什麼都不剩。
……
再過小半月，牢中只餘下最後三名要犯：湛遠鄴、姚儲與公儀歇。前頭兩個被判了株連九族，如今府中俱已空了。湛遠鄴須凌遲處死，姚儲則斬首示眾。而公儀歇因了那篇罪文得了聖心寬容，受恩免除家人刑罰，被賜一杯鴆酒，可保死得全屍。
姚儲受刑當日，公儀歇也在獄中得了酒。這鴆酒自然是湛明珩安排的，與此前所謂的黃粱酒一樣，不過是普普通通的女兒紅。
但人在東宮的納蘭崢卻不知何故反覆心悸，手心一陣一陣直冒冷汗。她曉得這些日子京城死了很多人，偶聞宮人私語，說的都是諸如皇宮裡頭戾氣甚重，時不時就覺莫名恐慌壓迫之類的等等。
對此她不過一笑置之。行得端坐得正，有什麼可怕的。
卻是眼下頭一遭感到了宮人們說的那種古怪感。
岫玉見她不適，想請太醫來替她看看，卻見她搖搖頭：「岫玉，我想去刑部大牢。」
太孫去了菜市口的刑場督刑，岫玉自然得聽她的。卻是方才取來冪籬要給她戴，便聞宮人回報，說顧侍郎闖了承乾宮，眼下被錦衣衛們攔在外邊，請示太孫妃是否要見。
岫玉微微一愣，未及反應過來便見納蘭崢臉色一白，起身快步走了出去。
一干宮婢慌忙跟上，岫玉似乎明白過來她的意思，趕緊吩咐報信人：「莫攔顧侍郎，快快請進！」