長允十六年冬，氣候苦寒。時日江河俱凍，霜雪害稼桑，民凍死者無算，諸省災情迭起。朝廷雷霆火速下詔賑災，遣戶部尚書顧池生躬身南下前往安撫災民。
如此歷經數月，天下方歸風調雨順。
翌年仲夏時節，酷暑難消，唯夜間可乘風涼。
穆京城太液池畔五龍亭中央，四名婢女殷切地打著宮扇。一身明黃盤領窄袖袍的男子橫臥美人靠，頭枕一雙**，手執一方奏本，將之覆於眼上遮擋燭火光亮。待一顆葡萄送至嘴邊，便啟唇啜食，好不怡然。
過不一會兒，他似是昏昏欲睡了，捏著奏本一角的手漸漸鬆垂下去。眼見那青色絹本就要滑落池中，**主人急急「哎」了一聲，彎身往半空一撈，準準接起。只是方才剝過葡萄的手尚且濕漉，難免弄髒了扉頁。
湛明珩聞聲迷濛睜眼，見納蘭崢正嗔視著自個兒，便再往她腿上拱了一下，換了副更舒坦的姿勢，咕噥著說笑道：「衛洵的折子，丟了也罷。」
納蘭崢斥他一句「不務正業」，隨即拿錦帕揩了揩手，攤開奏本就著燭火瞧了幾眼，合攏後擱去了一邊，垂頭與他道：「這防災工事的設想不錯，我看可準。」
湛明珩自然也是這般想的，嘴上卻很敷衍，打了個哈欠連「嗯」三聲，閉上眼道：「你說準就準了吧。」完了似想起什麼，繼續道，「我書房裡頭還有一沓奏本，明早叫人挪去承乾宮。」
她這下有些惱了：「你就曉得折騰適修，他白日在雲戎書院唸書，回來還得受東宮先生訓誡，如今竟連折子也要替你批閱了。」
他抬起一絲眼皮，冷冷瞅她：「就你懂得體恤兒子？你可莫忘了，你夫君年輕時候也是這般的，可曾有誰心疼過我？」
聽這話意思，敢情他是預將這傳統祖祖輩輩地延續下去了。
納蘭崢聞言記起幼年身在雲戎書院的那番光景，想想彼時的確如此，又知湛明珩雖素來嘴上嚴厲，實則心內不知如何心疼這個長子，便也不與他計較了，只低哼一聲算過。
湛明珩便趁勢賣慘，搥搥腰背，感嘆道：「如今卻是老了，經不起累了。」
她狠狠掐了他腰腹一把：「那你一會兒回了寢殿可莫要再生龍活虎。」
他被她掐得癢，睡意也沒了，乾脆爬起來，攬過了她的肩笑道：「不成，我也就這點用武之地了，你不給我使誰給我使？」
婢女們聞言臉頰微微一紅，只覺四面晚風都熱了起來，連帶一池的荷花也都似嬌豔生光。
納蘭崢偏頭瞪他：「我瞧你是隻老了層臉皮，十堵牆也不及。」
湛明珩聽罷抖抖眉毛，忽是一個起身將她打橫抱起，笑往亭外走去，見她想掙，便愈發朗聲道：「皇后盛情相邀，朕卻之不恭，回宮回宮！」
……
翌日復是炎熱難耐，雲戎書院裡，陳先生講了昨年冬的雪災，請學生們下學後擬一份疏災策論，後日一早呈上。完了與跟前錦衣華服的小少年道：「這份策論，太子殿下便免了。」
學堂內無人有異。畢竟眾人皆知，昨年朝臣們呈了十數份疏災策論，均未得陛下首肯，反是時年十四的小太子獲了聖言讚許。而這數月來，諸種賑災手段大多出自此份精妙策論。
這等驚才絕豔的學生，又是如此尊貴的身份，也只東宮那幾位德高望重的老師夠格教誨，便聖上給書院下了旨，此地的先生們也絕不敢妄言，更無論佈置什麼學問。
如今到底不是當年被聖上那假身份耍得團團轉的情形了，他們哪裡能不尊敬。再說了，聽聞陛下本意也並非欲令小太子到此做學問，而是叫他與書院裡頭的公侯伯之後們打交道來的。
湛適修聞言淡淡「嗯」了一聲，倒也無甚居傲姿態。卻是完了不知何故忽然偏頭瞧向學堂的南窗，看了一眼窗邊若有若現的一朵髮髻，繼而略沉吟一下，問道：「先生不須我將此前呈與父皇的策論謄寫一遍給同窗們瞧瞧嗎？」
陳篤聞言一駭，趕緊道：「如此自然好，便勞請殿下忙碌了。」話是這麼說的，心內卻奇怪嘀咕。十五歲的太子殿下較同齡孩子早成，性子亦比當年頑劣的陛下沉穩些許，如何此番忽這般露骨地自我彰顯起來。
只見湛適修再往南窗瞥了一眼，乾咳了一聲道：「既如此，先生可否容學生先行回宮取來策論書？」
就他那好記性，還須特意瞧著策論書謄寫？況且了，便真要如此，叫宮人送來不就得了。怕是太子殿下待不住這悶熱學堂，故才找個藉口走人的罷。
陳篤心內明白，嘴上卻不戳穿，只點頭：「該當如此，該當如此，殿下先請。」
湛適修便起身走了，飛揚入鬢的眉頗顯幾分春風得意之色。到了門口見窗邊空無一人，就將手中書卷丟給了侍從，隨即一路繞過學堂，到了一處空蕩的花圃前，負了手姿態甚高地道：「衛如蓁，你躲什麼？」也不知在衝哪處說話。
那花叢後邊慢悠悠站起個十二歲的小姑娘來，茜色的裙裾一動，垂眸上前幾步道：「太子殿下……」她喊得輕，似乎有些怕他，但到底還是朝他端端正正行了個禮。
湛適修低哼一聲：「你來書院做什麼？」
衛如蓁低著腦袋，只留他個發旋儿瞧：「回殿下的話，是母親叫我來的，說瞧瞧弟弟是否在學堂認真聽講。」說罷撇了撇嘴。母親也真是的，弟弟雖比她小兩歲，卻素來乖巧得很，哪裡用得著督促盯梢。再說了，弟弟身邊也不缺學童，何以偏偏三番五次叫她來此？別家的閨閣小姐哪有這般成日往外跑的啊。
湛適修聽罷不冷不熱地「哦」了一聲，似乎無意再與她搭腔，轉身就要走，聽見身後人好像因他離去鬆了口氣，卻忽然不肯放過了，復又回頭冷著臉道：「這雲戎書院可非是你能來的地方，何況你一個閨閣小姐，不好好待在忠毅伯府，竟四處野？」
這話說得可不好聽，但衛如蓁卻大為贊同，抬眸仰頭望他，一臉的崇敬：「殿下實在太能說會道了，您若與我母親這般講一講，想來她也不會如此逼迫我了……」
瞧她滿面真摯，清澈水靈的眼裡無絲毫心虛之色，似乎當真是被逼迫的，湛適修不知何故覺得不大舒服，側過身去，學父親那樣威嚴地將手背在身後，不看她地道：「你真不曉得你母親為何逼迫你來書院？」
衛如蓁眨眨眼：「不曉得啊。」說罷恍然大悟他話中之意，「這麼說來，殿下曉得嗎？」
他偏頭恨鐵不成鋼似的看她一眼，繼而再撇過頭去冷道：「我怎會曉得。既然你不情願來，我回頭便叫父皇下道旨，不許閒雜人等進書院就是了。反正……」反正父皇與衛伯爺合不來，連帶也不喜歡衛如蓁，若非母后有意，怕絕不會睜隻眼閉隻眼地容許這丫頭三天兩頭往書院跑。而衛伯爺也是每每知曉自家女兒與他這太子見面，便要痛心疾首。
「反正什麼？」衛如蓁腦袋一歪，總覺與這位貴人說話十分疲累，總要猜個沒完，見他不往下說，只得自個兒抓著腦袋琢磨。
湛適修並未打算將大人們的心思告訴她，見她冥思苦想不得，大約是小腦袋瓜不夠使了，便藉口答：「反正我現下剛巧要回宮。」
她小嘴微張，無聲應他，連連點頭，隨即道：「如此實在是好，書院就該杜絕閒雜人等的！」以「閒雜人等」自居的衛如蓁絲毫未有不悅，反倒真切道，「殿下肯幫我這個大忙……我該如何感謝您呢？」
她這歡喜與謝意簡直比真金白銀還真。湛適修的臉色有點不好看了，卻仍舊淡漠地說：「我與你弟弟平日關係尚可，便算賣他個人情，你不必客氣了。」說罷扭頭就走。
衛如蓁便留於原地頷首行默禮。
湛適修這下子步履生風，沒一會兒就走出老遠，卻忽聽身後傳來一聲驚叫。他驀然停步回頭，便見衛如蓁一路跑躥著到了自個兒身側，一手攥住他腰間玉墜，一手指著遠處花圃，臉色發白地道：「那那……那是何物！」
他順她所指望去，見花圃角落裡有團黑黝之物，其上斑斑血跡已乾，顯然是條被曬癟了的死蛇。
衛如蓁自最初那一瞥裡領悟過來，忍不住拿手摀住了小嘴。
如此說來，她方才躲在花圃裡，與那死物不過咫尺之遙……
湛適修低頭瞧她臉色，見她明明怕得很，卻一個勁盯著蛇屍看忘了移開目光，顯然是嚇傻了，便一手覆了她的眼，一手掰過她的肩，將她整個人轉了個向，一面不饒人地道：「衛如蓁，你膽子真比針眼還小，這就嚇得動不了了。」
她尚未徹底醒神，視線被他的手遮擋，便呆呆地眨了兩下眼，長而蜷曲的睫毛因此掃過他的掌心，叫他忽是一陣酥-癢。
他似乎愣了愣，隨即放開了她。招來侍從，叫他們將死蛇處理了。
衛如蓁這才漸漸回魂，害怕地吞嚥了一下，欲意遠離此地，卻是鞋尖一抬，雙腿便是一軟，往地上栽了去。
湛適修正與侍從說話，一聽身後這動靜，猛然回頭及時伸手拽住了她的胳膊。他一雙星眸俯視著面如菜色的小人，眉頭微微皺起。
好端端地，書院的花圃裡怎會有死蛇？想也知必是那「無所不用其極」的衛夫人做的好事。這為娘的，竟這般嚇唬女兒。
可他也曉得衛夫人何以如此。是父皇不喜衛如蓁，而他又嘴硬得很，總裝出副對她冷淡至極的模樣，才會叫衛夫人接連出這等下策，好給倆人多些親近的機會。
這個衛夫人，大約是英雄救美的話本瞧多了。
衛如蓁腿軟得站不住，可仰頭見他擰著個眉頭，好像十分嫌惡她一般，便也不敢勞動貴人之手攙扶自己，往後退開了一步，連聲道：「多謝殿下，多謝殿下……」
湛適修看她這嚇的，再回頭瞥了眼月門之外偷偷摸摸盯著這向動靜的衛家書僮，心內躊躇了一陣，半晌後，忽然牽起衛如蓁的手往外走去。
衛如蓁可從不曾與他這般親近過，登時嚇了一跳，一面踉蹌跟上，一面慌張問：「殿……殿下？」
湛適修卻恍若未聞，只顧連拖帶拽地將她一路送上了自個兒的馬車。他當著衛家書僮的面主動這般待她，那衛夫人總該安心了吧，也省得再想出些亂七八糟的招數來。
他就當……就當日行一善好了。
他這邊自顧自拿定了主意，那邊衛如蓁的臉早就紅透了，見他一句話不說攥著自己，一面著急縮手，一面連聲叫他：「殿下……」
湛適修這才回神，忙將手鬆了，偏頭瞧見她臉色，不知何故也覺氣血上湧，面上一陣發燙，咳了一聲說：「你方才在花圃裡湊那蛇近得很，我叫宮中太醫替你瞧瞧，免得你在雲戎書院出了什麼岔子，回頭叫衛伯爺鬧上門來。」說罷扭頭吩咐車夫，「回宮。」
可她沒被蛇咬啊。再說了，那不是條死蛇嗎？衛如蓁覺得自個兒腦袋瓜又不太夠使了，思忖了半晌不得解，只好一頭霧水地向他點點頭。
湛適修目不斜視，一本正經端坐著，牽過她的那隻手卻漸漸沁出了汗來。
……
湛適修領衛如蓁回了承乾宮，裝模作樣叫太醫給她瞧了一瞧，繼而便稱說欲去太寧宮尋父皇討策論。這主人家都走了，衛如蓁自然不好再留，就謝過了他，又想著多日未見皇后娘娘，既是進了宮，莫不如去問候問候。哪知出了東宮一問，卻聽外邊人道，皇后娘娘此刻身在太寧宮，故而只得順路再與湛適修一道。
兩人剛在太寧宮外邊落了轎，就見迎面來了一身縷金挑線紗裙，姿容艷麗的小姑娘，便是湛適修那位十一年紀的妹妹湛邐了。
她見著倆人親暱同行，似乎吃了不小的一驚，到得跟前與衛如蓁打了聲招呼：「如蓁姐姐好。」完了便扯了湛適修的袖子，拖他到旁側去，小聲道，「哥哥，你不是說不喜歡如蓁姐姐的嘛！」
湛適修被她問得一噎，回頭看了眼衛如蓁，確信她是聽不見的，才道：「是不喜歡。你大驚小怪個什麼，我與她湊巧順路罷了。」
「那你怎會許她走你手邊而非身後？」
「我……」他再一噎，皺皺眉頭，「這有何大不了的，我沒注意而已。你成日管衛如蓁做什麼？她與你幼時也算玩得好，是何處惹著了你？」
湛邐撅嘴，不大高興地道：「我只是怕哥哥有了嫂嫂，就不會疼我了。」
湛適修又好氣又好笑：「你有父皇母后捧在手心，還缺我疼？」完了又覺哪裡不對，補充道，「再說我何時要給你尋嫂嫂了？」
「可宮裡好些人都是這麼講的。」
「你這話可莫亂說，其別給衛如蓁聽去了。」
「為何不能給如蓁姐姐曉得？」
湛適修默了默，回頭看向一臉坦然，渾然不知地等在原地的衛如蓁，答道：「因為她太蠢了。」
蠢到人人都曉得的事，她卻始終一頭霧水蒙在鼓裡。膽子小，偏心大得很，性子純得令人難以置信。
既然如此，就讓她繼續蠢下去好了。
湛邐瞧見他望衛如蓁的眼神，心內一陣絕望。
這眼神，簡直跟哥哥當初瞧他那隻心愛的小奶狗的樣子如出一轍。
她嘆了口氣。沒錯，要緊的不是「小奶狗」，而是「心愛」啊。
這個嫂嫂，分明是認定了……
《我家竹馬是太孫》番外完