霍決低頭吃麵，沒理他。席停雲和善地笑了笑，「這雞蛋瞅著真新鮮。」
大漢道：「早上剛在村裡收起來的，可惜跑了一天沒賣幾個。要不大娘帶幾個？」
席停雲搖頭道：「我們趕路，帶著雞蛋不方便。」
「這倒是，這東西碰不得撞不得的。兩位老人家去哪兒啊？」
「我們去……」
話剛說一遍，就被突如其來的吆喝聲打斷。
大漢回頭，就看到一群官兵手裡拿著畫像，呼呼喝喝地順著大街盤查，見人就抓。
席停雲驚駭地縮進霍決懷裡。
霍決摟著他往邊上逃。
「站住！」一個官兵眼明手快地跳進來，一把揪住席停雲的肩膀。
席停雲尖叫一聲，身體往後倒去，仰面半躺在地上，手裡還死死地抓著霍決的手不肯放，嘴裡不停地叫道：「相公，相公，要死人了……」
「你，你放開她……」霍決驚怕地抖著身體，半蹲下|身，兩隻手緊緊地抓著他的手腕。
官兵看清他們的臉，轉身要走，之前一張桌子上吃麵的大漢身體突然歪了一下，撞在官兵身上。官兵猝不及防之下，被撞得往後一退，一腳踩在席停雲的小腿上。
清脆的骨頭斷裂聲響起。
席停雲痛叫一聲，整個人趴在霍決身上，身體顫慄不止，大滴大滴的冷汗從額頭上滑落下來，一雙手緊緊地抱著霍決，彷彿要將身上的痛楚分一半給自己的老伴。
霍決低著頭，姿勢略微有些奇怪，像是要抱自己的娘子起來，又像是被娘子勒得太緊想要掙扎開。
官兵啐了一口。
大漢似乎想衝過來看看，卻被官兵一把抓走了。
四周的騷動慢慢停止。
食客盈門的面鋪只剩下寥寥幾個，三三兩兩淒淒涼涼地起身往外走，面鋪老闆都被抓了去，只留下冒著熱煙的鍋。
霍決抱著席停雲，眼角餘怒微消，沉聲道：「我背你。」
「好啊。」
「我們先在客棧住一晚再走。」
「相公想去報仇？」席停雲話中帶笑。
霍決低頭，正好對上席停雲狡黠的眸光，「你的腳……」
席停雲抓著自己的手腕，突然發出咔嚓一聲。
這次霍決聽得很清楚，聲音是從席停雲喉嚨傳出來的。
席停雲垂首道：「相公背我。」
霍決深深地看了他一眼，才轉身將他背起來。
席停雲摟著他的脖子，低聲道：「那個人可能是千歲爺手下的千夜衛。他對我們起了疑，絕不會善罷甘休，我們要盡快離開。」
「嗯。」
殿內門窗盡敞，爐中香隨風瀰漫，殿中器物煥然一新。
可千歲爺進來的剎那還是聞到了一股糜爛至極的淫糜氣味。這股淫糜並不掩藏在爐香裡，而是深深地滲透在這座大殿的每一根樑柱中，只要閉上眼睛，喘息和嘶吼就會從靜謐的大殿內流竄出來。
「你來了。」屏風後一個高大的身影緩緩踱步而出。他骨架很大，很挺，金燦燦的龍袍穿在身上顯得十分熨帖。可是千歲爺知道，這具看似威武的身軀早被近十年毫無節制的荒誕淫|亂生涯蛀成一具空殼。
「參見皇上。」千歲爺收斂心思，躬身行禮。
皇帝走到他面前，龍袍上的繡龍瞪大雙眼看著他，彷彿天子之目。「抓到了嗎？」
「沒有。」
皇帝沉默，胸口的龍彷彿怒目而視！
過了好半晌，皇帝才挪開步子，「朕以為有你在，朕可高枕無憂。」
千歲爺道：「可惜皇上身邊不止有我。」
「你說誰？」
「那個明知席停雲擅長易容之術卻將他的畫像昭告各州府之人。」
「有何不妥？」
千歲爺道：「各州府若不知道席停雲等人的容貌，便會本著寧枉毋縱之心徹底嚴查。可他們知道之後，自然會將注意力轉到那些容貌相似之人身上，這對擅長易容的席停雲來說，簡直如魚得水。他只要略施小計，就能將聲東擊西、瞞天過海之計使得爐火純青。」
皇帝不置可否，「翟通不是助你一臂之力了嗎？」
千歲爺道：「他很努力，可惜，只是個副總管。」
皇帝道：「正因為他是副總管，所以才很努力。」
大內總管和副總管是所有淨身入宮之人的目標，要站到那樣高位，必要踏著其他人當墊腳石，即使不為野心，也為了生存。席停雲和翟通雖然各拜名師，各有所學，可是入宮之後，兩人的明爭暗鬥便沒有停止過。這也是席停雲與天機府走近的原因——皇宮很難有真正的朋友。
可是這一點卻犯了皇帝的大忌。皇帝再怎麼寵信方橫斜，也決不允許他將勢力延伸到自己龍榻之側。
所以方橫斜才將席停雲驅向平霄城和南疆，在他看來，任何地方都比他繼續留在京城要安全得多。大多數時候，他都比皇帝更瞭解皇帝。
可惜，世事變化無常。
霍決搶先打敗阿裘，令一盤天衣無縫的棋出現變數。方橫斜因勢利導，引霍決與賀孤峰入京，想要一網打盡，卻出了席停雲與武女子兩個變數。
臨陣心軟是為將者大忌。
方橫斜心軟了。
所以，千歲爺不滿，很不滿。
「無論翟通能不能找到席停雲，都已太遲。」千歲爺道，「算算時日，他們此刻就算沒有回到南疆，也已抵達望南府。」
「望南府不是封鎖了嗎？」
「我已派千夜衛死守邊境，不過，邢奇章是方橫斜的人。」
皇帝眉頭皺了皺。對他來說，方橫斜和千歲爺是他最得力的左膀右臂，有他們在，他才可以安心享樂。他們兩個不和顯然是他最不願意看到的事。
「他不會背叛朕。」皇帝口氣強硬。如果沒有方橫斜，莊朝早已千瘡百孔。當然，現在的莊朝也是千瘡百孔的，但皇帝不會承認。他安逸於朝臣虛報的天平盛世的假象。連被認為莊朝最後一根柱石的方橫斜也不會揭破這個假象，他只會用盡全身力氣將所有瘡孔堵住，力撐不倒。
因此，即使方橫斜明擺著對席停雲他們放水，皇帝仍不願意去質疑他。
千歲爺口氣軟下來，「我怕他心軟誤事。若不是他，席停雲和霍決早已自相殘殺。」
皇帝一怔，「此話何解？」
千歲爺道：「我曾冒寫南疆王妃的親筆書信，向霍決舉薦席停雲。」
皇帝狐疑地看著他。
「皇上應該還記得，南疆王妃被自己親哥哥況照囚禁之事吧？」
「嗯。」
「這封親筆書信雖讓席停雲暫時取信於霍決，可若是南疆王妃突然暴斃，再牽連出她這麼多年來一直被況照囚禁，屆時席停雲、況照都難以洗脫兇嫌。我們便可藉霍決之手除去席停雲。」
皇帝道：「南疆王妃不是死了嗎？」
「的確死了，卻死在霍決的跟前，那飛龍的手中。」
「這與方橫斜何干？」
「那飛龍和況照都是邢奇章的人，邢奇章卻是方橫斜的心腹。若無方橫斜授意，那飛龍又怎麼敢突然發難。」這卻是冤枉了邢奇章，更冤枉了方橫斜，那飛龍那時與況照翻臉，抓王妃是想和況照魚死網破。
皇帝自然不知道其中奧妙，還覺得頗有些道理。
千歲爺道：「更蹊蹺的是，霍決似乎從來沒有懷疑過這封信的來歷。」
皇帝睨了他一眼，道：「他才多少歲，哪裡有你想得這樣精細。」
千歲爺心底有些懊惱，自己精心策劃的局竟然就這樣無疾而終。他嘆了口氣道：「無論如何，朝中方橫斜一人獨大，總是不妥。」
「你待如何？」皇帝對方橫斜的信心終於動搖。
「以臣制臣。」
皇帝看他，「有何人選？」
「沈正和。」