南海妖魔鮫汝被黑麻布裹得密不透風，站在雪地裡，看上去就像黑漆漆一條人棍，他被飛燕衛包圍住，十七把苗刀映著雪光閃亮，靜候不動時宛若凝上了一層血霜。
「我聽說，」鮫汝以沙啞的嗓音開口，「大安皇帝手下有兩隻暗衛，分別以他舊時佩刀的名字命名，一隻是專司暗殺的鬼梟衛，一隻是專司情報探聽的飛燕衛，看你們的著裝，明明只是打聽消息的黑衣小鳥而已，也有信心留下我的性命？」
「飛燕衛和鬼梟衛互為兄弟，經常互相代班，你若只以衣服來區分我們，那可真是大錯特錯。」代理樂省職責的飛燕衛說。
「是嗎？」
鮫汝的臉也被黑漆漆麻布遮住，代理校尉看不清他的臉，卻覺得自己聽到一聲輕笑。
笑聲落，潮聲起，河面新凝結的冰層尚不夠牢固，這幾日的天氣也沒有那麼冷，下面的浪潮輕輕一掀，就掀開了冰層，然後被無形之力驀地引起，排山倒海一般攜著冰塊沖上了北岸。
水流將岸上覆蓋，十七個飛燕衛跳躍到半空中，其中有九個伸出手，只聽到嘩啦嘩啦聲，三棱細刺帶著精鋼打造的細細鎖鏈就從他們的袖筒裡鑽出來，沒入水中，直接將剛才鮫汝所站的那塊區域封鎖成囚籠，另外八個人分作兩組，三個苗刀分上中下路斬下，還有五個以袖箭輔助。
這樣的攻勢，如果鮫汝是個人，大概已經早就死了。
可惜他不是。
水浪開始沿著坡度退回河道里，但是相比於它衝上來的速度，這樣退下的速度可以稱之為極度緩慢的，就像是有什麼力量在挽留它，嘩啦嘩啦的水聲裡，有龐然巨物昂起身體，吐出細長的舌頭，發出了一聲蛇類的嘶聲。
破碎的黑麻布在水面飄蕩，而鮫汝……他，或者說它看上去更像一條長棍了。
畢竟一條比三個人頭連腳腳連頭加在一起還長的蛇，在模仿棍子這個方面是有先天優勢的。
這是一條色彩鮮豔的棍子，金黃的底色上整齊排列著黑色和灰色的橢圓，頭小身粗，尾巴尖細細一截，不過無論是小巧的頭還是精緻的尾巴都不是能被人小瞧的部位，它張開大嘴能吞下鯨魚的幼崽，尾巴一抽能擊碎堅硬的岩石。
於是揮刀攻擊上下兩路的飛燕衛在見到它的那一刻就收了手，轉為掩護，攻擊中路的飛燕衛刀刃一偏，砍向是蛇都有的七寸，而袖箭緊隨在刀鋒之後。
以鮫為名的蛇在鎖鏈囚籠裡擺動身體，重疊交叉的鎖鏈或許能阻擋一個人，卻不能阻擋能在水中靈活游動的蛇，它眨眼的功夫從囚籠裡鑽了出去，刀鋒和袖箭落在它身上，都因為滑不溜丟的鱗片而滑開，最多留下一兩道白痕。
鮫汝愉快地嘶了一聲，它有心想要讓這些黑燕子嘗嘗它牙齒的毒液，不過趕回去向主君報告失敗才是最重要的事情，因此它只是回過頭，向落在後方的飛燕衛張開大嘴，露出粉白的咽喉，展示兩枚雪亮的毒牙。
這些人嚇傻了，鮫汝想，一動不動的。
妖蛇根本沒有把飛燕衛放在眼裡，對於妖魔而言，唯一能帶給它們威脅的，只有同樣能驅使天地之靈，使用超出凡常力量的巫而已，鮫汝向河道潛去，他要順著瓊水一路入西滄海，再從西滄海轉道去南淵海，此路迢迢，不能耽誤。
這樣想的妖魔緊接著就感覺到水的異常流動，然後他看到一張漁網從水底悄然升起，細密的小格子閃爍著寒光，一下子就把鮫汝給兜了進去。
而站在退水的岸邊，那飛燕衛們已經握住早就準備好的麻繩，大聲呼喊著口號，要把妖蛇從水中拖上來。
這些漢子都是一日復一日地磨練自己的武技，比起天生怪力的國師大人，有過之而無不及，漁網隨著他們一步一步後退，緩慢地露出水面，一同露出水面的，還有妖蛇費勁功夫，掙扎開的有女子手腕粗的破口。
妖蛇能變大變小，只不過最大是一丈多長，最小也到一人長，這少女手腕粗的破口可不能允許通過。但是破口的出現已經代表鮫汝逃生在望，兩個飛燕衛舉刀奔過去，在他們到達之前，又有數處鋼線崩開。
霎時，鮫汝就從破洞中鑽出半個身子，張開嘴向離它最近的飛燕衛咬去，飛燕衛橫刀應對，雪亮的刀身抵上泛著寒光的尖牙，兩者觸及不過短短一瞬，黑色就從雪亮刀身上蔓延開，年輕飛燕衛眼睜睜看著自己的愛刀被毒液腐蝕，卡嚓一聲斷成兩半。
他的同伴抓住他的衣領往後一摔，好懸沒讓他衝進蛇口。
但是鮫汝已經發怒了，它決定先把自己的職責放在一邊，先殺死這些對它設下陷阱的凡人。它再一次變大，蛇尾橫掃，要將岸上的小蟲子掃入水中，只要到了水裡，無論是毒死，還是纏死，或者是淹死他們，就都是它決定的了。
那一抹極盛的劍光就在鮫汝計畫這些的時候，突然出現在它眼前。
劍光傾斜，從一個好巧不巧到鱗片不會滑開的角度，劃過了它的七寸。
鮮血噴湧而出時，鮫汝一雙有著細長裂縫般瞳孔的蛇瞳，緊緊盯著一個掀開斗篷，突然出現在它面前的人。
提劍的灰衣暗衛向它一笑。
鮫汝目光下移，它看著灰衣人的劍。那是一把短劍，長度約摸是從中指指尖到手肘，古銅色的劍身上有細密的咒文，蛇血沿著凹下的咒文流淌，彷彿是煥發的虹光。
又是憑空出現兩道劍光，再一次劃開鮫汝的七寸。
「哎等等等等，」代樂省職責的飛燕衛在後面大喊，「鬼梟衛的兄弟，這傢伙是要帶回去審問的啊！」
灰衣鬼梟衛大驚回頭，「你剛才不是說要留下它的性命嗎？」
飛燕衛：「只是放狠話而已，狠話，懂嗎？」
鬼梟衛：「不懂。」
十七個飛燕衛頓時沉默了，為首的飛燕衛扶著額頭，對身後下屬們招招手，有一個中年飛燕衛出列，跑到流了一大攤血的妖蛇身邊，小心翼翼察看它到底死了沒有。
「當然死了，」那個鬼梟衛說，「鬼梟出手，哪有不死的道理。」
他兩個隱藏在一邊的同僚紛紛出聲贊同，表示他們不能砸了鬼梟衛的招牌。
飛燕衛們：「……」
又不是做生意的，什麼招牌不招牌，到底還有沒有兄弟愛了啊？
這種話是萬萬不能說出來的，雖然飛燕衛和鬼梟衛是平級，但出現在他們面前的這個鬼梟衛卻是個有品級的校尉，真要投訴，得找他們的樂校尉大太子來，更別提戰力……論打架，鬼梟衛三個人一小組，完全能打敗通常十八個人一小組的飛燕衛們。
燕子們到屋簷下聽聽消息就好了，以後這種殺人或者殺妖魔的活還是交給鬼梟衛吧。數個時辰後，和抬著蛇妖屍體的飛燕衛們一起出現在樂道帳篷裡的鬼梟衛校尉，跪在下方對皇帝陛下說。
樂道面無表情地把這件事交給樂省處理了。
等這些人從帳篷裡離開，赫連郁才開口：「你表情太嚴肅了，樂省會嚇到的。」
「不要和媽媽一樣囉嗦啊，赫連。」皇帝從虎皮大椅上滑下來，和赫連郁一起盤腿坐在地氈上，帳篷裡點燃了火爐，炭火燒得正旺，讓粗糙的地氈暖烘烘的。樂道學著赫連郁一樣脫了鞋，他手撐在背後，暖紅的爐火倒映在他眼睛裡，火光中的那個人是他的心上人，是他的情人。
不過大巫才不會因為目光這種小事而停下自己的動作，他正在處理飛燕衛提來的蛇屍，熟稔得用小刀繞著蛇頭畫了一圈，然後用刀尖挑起蛇皮，手指捏住，往下一撕，只聽到撕拉一聲，一張完整的蛇皮就被剝了下來。
最熟練的匠人也不會有這樣的速度了，赫連郁將蛇皮鋪開，看到七寸那一處的三道傷口，皺起眉。
「時間真的過得很快呢。」一直看著他的樂道說。
赫連郁挑眉抬起頭，給了樂道一個疑問的眼神。
「我還記得你才開始偷偷研究黑巫術的時候，從星台裡溜出來，拜託我帶著你去獵殺一隻在天京城周圍流竄的妖魔，好像是一隻牛妖？我殺了牛妖後，你站在牛妖屍體邊，手上拿著刀不知道從何處下手，最後還是我出手把它肢解了。」說到這裡，樂道豎起大拇指，「那天牛肉燒烤的味道真不錯。」
「於是我第一次使用黑巫術的時候，用的是滿是孜然和脂肪香味的骨頭。」赫連郁點頭，「印象深刻。」
「那是多少年？」
「光武……二十八年吧。」
「你我十三歲的時候？」樂道敲了一下腦袋，「說起來，我一直沒搞清楚，那個時候吧，你明明是聽到違反星台戒條的事情就會臉色發黑，更別說自己違反戒條了，怎麼突然就改主意去當黑巫了呢。」
「因為你喊我媽媽啊。」赫連郁說。
「……不，什麼鬼！我真的喊過？」樂道滿臉驚駭。
大巫一臉笑意地別過臉，他目光虛虛，沒有落在妖蛇可憐兮兮被剝光的屍體上，而是穿透二十四年漫長的時光，回到了沒有在戰火下蕭條破碎，依然歌舞昇平繁華無比的前朝京城。
光武二十八年，被重帝賜予郁這個中陸名字的赫連昭那圖，已經十三歲。
他入學星台有兩年了，和雲谷國樂好公家的第四子相識，則有三年。
同樂道的關係，尚是不溫不火，不近不遠。