對於幾乎要奉獻出整個白天的時間來進行訓練這件事兒，瑟羅非倒是沒什麼意見——之前五年她就是這麼過的。
喬的反應大得多，他看見安排表的時候就做出了一個非常有貴婦氣質的、捧心暈厥的表情，還趴在女劍士的肩膀上嚶嚶假哭了好一陣。
不管怎樣，海盜船上船長老大規矩老二，喬還是哈欠連天地出現在了訓練場入口，等待瑟羅非來同他匯合。
南十字號的訓練場在甲板下方。
兩人把各自的訓練表交給門口一個睡眼惺忪的海盜，那海盜手執提燈，瞇著眼看了好一會兒，才摸索著打開吱呀作響的抽屜，遞出兩個木魚骨雕刻的牌子。
「上面寫著房號。」那海盜打了一個大大的呵欠，哽咽著說，「牆上有路標，順著路標走。」
訓練場面積可觀。眾多大小、形狀都不太一樣的單間被狹窄而昏暗的走廊歪歪扭扭地連在一塊兒，門與門之間的廊壁上釘著從深海魚身上取下的熒光囊，閃爍的微弱光源非常能夠催動睡意。
在喬打了第十個哈欠的時候，他們終於找到了213號房間。
房間門沒有上鎖。
在他們推開門的瞬間，齒輪的卡噠轉動聲同時響起，隨即是一陣蒸汽穿過管道的轟鳴——大約十來盞壁燈同時竄起橙紅色的火苗，將空無一人的訓練房徹底照亮！
喬吹了聲口哨，饒有興致地上前敲了敲緊鄰壁燈的牆壁：「哈，後面肯定連接著鋼管。我現在稍微有些尊敬鍋爐房裡那個成天氣呼呼的老妖精了，想想，他一個人看顧著整艘船的鍋爐，他是怎麼做到的？」
瑟羅非也發出贊歎聲：「這艘船真迷人，是不是？」
目前看來，213號訓練房就是個空蕩蕩的、寬敞的房間，沒有任何其他器械。腳下的木板明顯經過加厚，房間雖然不可避免地泛著一股海水味兒，卻出乎意料的乾燥——這估計也是鍋爐房的功勞。
「不知道誰是我們的『老魚』？」喬說，「我不希望是昨天剛從我手裡輸了錢的那個。」
海盜們大多是青壯年，至少看起來得像個青壯年。出現在海盜船上的褶子臉一般只有三種身份，領航員，廚子，和『老魚』。
比較成規模的海盜船一般都有幾條老魚，也就是訓練新人的教官。
老魚們不老的時候也是海盜，還通常是相當厲害的海盜，經歷無數凶殘的戰役，與無數離奇的海怪搏鬥過。
大多數海盜在年紀大了之後都會選擇返回陸地，靠著之前的積蓄和家人一起過回安穩的日子，但也有極少數人對這片碧藍色的海洋真的有了感情，家中也沒什麼值得掛念的親友，他們就自願留在了甲板上，指點指點懵懂急躁的新人們。
老魚在船上是很受尊敬的。船隊只要有足夠的財力，也都很樂意供養老魚。
瑟羅非就從沒有見過老魚。她以前待著的船隊都遠遠沒到能供養老魚的水準。所以她也十分好奇。
正在這時，走廊上傳來了規律的腳步聲。
兩人齊刷刷地把腦袋扭向門口。
腳步聲漸漸近了。
來了，來了！來——呃？
……長靴，長腿，別在大腿外側的槍套。
「喲。」喬看起來也有些意外，不過他很快擺出了個大大的笑臉：「日安呀頭兒！」
尼古拉斯的臉色十分黑，他瞧著像是什麼部位疼得厲害，看著紅毛的眼神兒就像看到了一隻黏唧唧的海怪。
瑟羅非也想跟著問個好。可沒等她抬起手來，船長冷哼一聲轉身就走。
瑟羅非：「……」
喬：「咦他這是怎麼了？是不是便秘了？一大早的便秘確實挺難受，我也有一陣子被這種不上不下的感覺折磨得不輕。也不知道頭兒的便秘嚴不嚴重，聽說極致的便秘會讓人一直放——」
「砰！」
喬的話音戛然而止。他僵了好一會兒，才苦著臉低頭去看那個緊挨著他的靴邊的彈孔：「沒人告訴我這房間居然有兩個門。這不公平。」
是的，尼古拉斯迅速地去而復返。他吹了吹口哨，從門上直起身——一道瑟羅非和喬都沒發現的、幾乎和牆壁融為一體的暗門。
他還帶回了一個人。那人看起來很老了，頭髮雖然還挺茂盛，卻都已經褪成了暗淡的銀白色。
他的脊背有些佝僂，但還看得出年輕時高大的骨架，無袖馬甲鬆鬆地吊在他的肩膀上，露出上臂完全垮塌成一團、壓根看不出是什麼形狀的刺青。
他的鬍子也是白色的，整整齊齊地編成了一個長過腰的辮子，顯然被主人悉心照料過了。
尼古拉斯介紹說：「這是黑鬍子。」
瑟羅非&喬：「……」
黑鬍子捋了捋他的白鬍子，笑得很和氣：「很有活力的年輕人，很好很好。」
尼古拉斯接著說：「他是——」
「我是你們的老魚。」黑鬍子笑瞇瞇地接過話頭，他顯然是個行動派，這就要准備進入正題了：「我對你們都有挺有印象，紅毛是扔小飛刀的，小姑娘是用大劍的。這樣，你們退後，再退，退……好了，就站這兒。你們先打一場。」
尼古拉斯似乎是想說點兒什麼，但他看著已經開始試探著進攻的兩人，還是扯了扯披風，往後退了幾步，站在黑鬍子的後面沉默地觀察著。
黑鬍子是南十字號上最資深的老魚，希歐當初把他請來可是費了好多口舌。事實證明，他也確實當得起那些加在他身上的名頭。
其實在這種沒有任何障礙物的房間裡戰鬥，對喬是很不利的。他無法躲藏，或者利用障礙物與瑟羅非保持距離；甚至因為沒辦法就地取材，他的武器也有限得可憐，總共二三十個小東西扔完了就沒了，他只能考慮見縫插針地從地上回收武器接著扔。
在海上一路打打打殺殺殺過來的人臨場反應都不會差，瑟羅非很快開始有意識地砍碎那些小飛刀，甚至借由地上散落的武器來揣測喬的行動路線。
兩人的距離在飛快地拉近。一旦被瑟羅非近身，喬必敗無疑。
喬已經被逼得沒有餘地了，他必須拾回距離他三步遠的那枚飛鏢，盡最後努力對瑟羅非造成干擾，以求拉遠距離再做打算。
瑟羅非當然不會放過這個機會。她右手瞬間加力，重劍強勢的帶起氣流呼嘯砸下，生生將喬伸向飛鏢的手截在了半路！同時，她緊握劍柄的手指微動接著一個輕拍，細小的機關聲中一只短匕被穩穩震出，她左手一個篤定的抓握就要將匕首橫上喬的脖子！
結束了！
「！！！」
瑟羅非的瞳孔驀然緊縮，她在千鈞一發之際後撤，在咬牙忍受著腰腿部肌肉扭轉的劇痛時，無限後怕地看著一枚尖銳的石子兒幾乎是貼著她的鼻梁狠戾地掃過！
就這麼一去一回，喬又機敏地將距離拉開了。
瑟羅非拔起嵌入木板的大劍，有些驚魂不定地望向場邊。
黑鬍子依舊笑瞇瞇的。他一手拎著一只不知道從哪兒摸出來的破布口袋，另一只手上下拋著一枚尖銳的石子兒：「幹得不錯孩子們，繼續，繼續。」
瑟羅非有些明白了。她調整了下呼吸，微微活動下剛才牽扯到的腿部肌肉，再度向好友發起進攻。
接下來，因為有黑鬍子的場外支援，瑟羅非幾次與勝利失之交臂。
另一方面，散落在地上的尖銳石子兒越來越多，而且那石子兒也不知道是什麼來歷，看著灰撲撲的沒什麼特別，卻堅硬得不行，即便是大劍也很難一下斬碎，倒是讓喬無形中多了不少武器，慢慢占了上風。
但同樣的，在喬即將取勝的關頭，黑鬍子也會毫不客氣地對喬出手。他是真的一點兒情面都沒留，面對黑鬍子凌厲的攻勢，瑟羅非和喬必須選擇回防，一次又一次眼睜睜地看著勝利的果實從自個兒指尖劃過——除非他們打算為了這場勝利拼掉一顆眼珠子或者一只腳趾什麼的。
終於，在兩人都有人上氣不接下氣的時候，黑鬍子喊了停。
喬直接啪嘰一下躺在了地上。下一秒，他因為硌到了一枚石子兒嗷的一下跳了起來。他精神百倍地清空了周圍的石子兒，長歎一聲，又軟塌塌地躺了下去。
瑟羅非好歹要點兒面子。她不著痕跡地把重量全都壓在了大劍上，看著倒是站得挺胸收腹穩穩當當的。
黑鬍子給他們鼓起了掌：「很好很好。年輕人，你們照著這個勁兒努力下去，雖然不一定能活到我這個歲數，活過三刀那個歲數還是沒問題的！」
這話聽起來有點兒怪，可瑟羅非和喬都覺得很感動，很受到鼓舞。
……海盜這一行說起來都是淚。
發完了糖，黑鬍子笑瞇瞇地揮起了鞭子。
他先指著喬說：「你是個左撇子吧？你們這些左撇子總是特別聰明，你在投擲上非常有天賦，準頭沒得說，最主要的是你能在各種狀況下，甚至在身體失去重心的時候做出精準的投擲，這很難得。」
「但你對自己能力的認知似乎不太對。」黑鬍子嚴肅了起來，藏在鬆垮皮膚之下的眼神兒相當凌厲，「你的左手沒有你以為的那麼有力。我不知道你是怎麼產生了這麼個愚蠢的錯覺——說實在的，就連一個菜鳥傭兵都不會有這麼荒誕的認知偏差。我注意到，你所有的偏差和落空都和你對自己左手力量的誤判有關，而你在犯了這麼多錯誤之後竟然沒有一點兒改進的意思，這簡直有些可笑了。」
「我相信你的近戰能力並沒有你今天表現出來的那麼糟。你很敏捷，只要給你一些隨便什麼的遮蔽物，你絕對有打迂回的實力。但還是遠遠不夠。畢竟在海上，甲板戰還是主流。你不能總是縮在瞭望台上扔東西，是不是？」
「左手力量和近戰基礎，暫時你先往這兩個方向練。我覺得你可以去弄兩把匕首試試。」
喬的臉上難得露出認真的表情，在聽完黑鬍子對他的安排後，他沒什麼異議，乾脆地點了點頭。
「至於你，小姑娘，」黑鬍子轉向瑟羅非，小小的眼睛裡閃爍著精明的光，「你最近在南十字上挺出名。說實話，你比我想象的還更厲害點兒……你光光憑借你的力氣就足夠被稱一聲奇跡了。」
「但這個奇跡有什麼用呢？」黑鬍子輕聲說，「粉紅色的珠貝也被稱為大海的奇跡，但它依舊是個只有名頭的廢物而已。」