瑟羅非聞言心裡難免咯登一下。但她並沒有生氣，反而聽得更認真了：「您請說。」
黑鬍子臉上又帶了笑意：「所以我說還是女娃娃好。看看看多有禮貌多貼心。」
黑鬍子讓瑟羅非把大劍拔出來，他要親自看看這把武器的重量。
瑟羅非照做了。
黑鬍子憋紅了臉，很勉強才能將大劍整個兒提起離開地面，自由揮動是完全不可能的。他自嘲地笑了一聲，又屈起手指在大劍上敲敲彈彈，重點研究了那幾把被嚴密鑲嵌在大劍上的武器。
「奇思妙想……很聰明的改造，驚人的材料，一流的工藝，小姑娘，家底可觀啊。」黑胡子意味深長地說。
想了想覺得死鬼老爹的遺產應該能夠算在「家底」的范疇之內，瑟羅非默認了這個說法。
「我不知道你這神奇力量的極限在哪裡，但只從這把劍的重量來說……在一對一肉搏戰，沒有干擾的狀況下，你很難碰到什麼對手。對方要麼一擊廢掉你的雙手，要麼就等著被你整個兒拎起來——啪——丟海裡去。要面對面的打敗你，對於一般海盜來說無解。」
「可是，要從多對一的包圍圈中脫身，對你來說同樣無解。」黑鬍子搖了搖頭，「我們假設五個人拿著彎刀同時對你劈砍，你可以用大劍擊飛幾個？三個，最多四個，然後第五個人就可以輕輕鬆鬆地砍斷你可愛的脖子。如果更遠一些的地方還有像喬一樣的飛鏢手盯著你呢？」
黑鬍子說的沒錯。可瑟羅非想了一下，說：「我幾乎不怎麼遭到圍攻。」在過去五年的經歷中，她的確極少同時與兩個以上的敵人戰鬥。
「那是以前。」黑鬍子說，「這並不奇怪，聽說你是從小船上來的，我沒有看低小船隊的意思，但你知道，你們整艘船的人也不一定有南十字號的修理工多，當然也不會有什麼大規模的甲板戰。你應該也看到了，在矛齒魚那場戰鬥中，頭兒，大副，二副，漢克斯小隊長都遭到了圍攻，甚至連急救傷員的蠍子也不能避免。而你——怪力，女孩兒，近戰手，南十字。相信我，你只要別死得太早，這個組合會讓你在海上名聲大噪的。」
「重劍是很適合你的武器。它拉長了你的手臂，防守進攻都能行，敵人還輕易拿不動奪不走。但要說到靈活性，它就真的差得太多了……而且它很顯眼，這會讓你成為許多人的目標。而且我總感覺這把劍對你來說似乎過分沉重了點兒？剛才好幾個小角度的動作被你做得走形了，我希望這只是你的傷勢帶來的暫時性問題。」
「唔，」瑟羅非低頭看看自己依舊纏著繃帶的雙手，現在才感覺到左手手心隱隱發疼，「我會說這的確是一小部分原因，但您說的對，我的確還沒有完全適應這把劍的重量。」
「您有什麼建議給我麼？」瑟羅非問。
黑鬍子為難地皺起眉：「如果這是在元素洪流之前，想要解決你的問題實在是太簡單了。我會建議你去找個魔法師，直接把劍丟給他讓他附魔。那樣一來，你說不定有機會和希歐爭一爭南十字第二戰力的名頭。」
「現在為什麼不行？」喬突然插話道，「頭兒的火槍，子彈，希歐大副的箭頭，不都是有魔紋加持的麼？尋常子彈可打不出加農炮的效果。」
「那不一樣。」尼古拉斯靠在牆上，精壯的手臂抱在胸前，「刻在子彈、箭頭上的魔紋激發的是材料本身的力量，讓負載物以最大衝力爆開。」
「而你當然不會希望你的劍在你手中爆炸，是不是？」黑鬍子熟練地接下了話頭，「魔紋圖案多得讓人眼花，但其實從根本上來說就只有兩種。一是爆裂型魔紋，也就是頭兒剛剛提到的；二是引導型魔紋，能夠引導游離元素的聚集，讓你一劍砍出風刃的效果什麼……在元素洪流之前這一類的魔紋被廣泛使用在手持兵器上。」
瑟羅非恍然點了點頭。難怪，武器附魔是元素洪流之後最早消失的一門手藝。
並不是沒有專精符文的法師，而是空氣中可引導的游離元素變得十分稀少，魔紋很快變得和尋常花紋沒什麼區別。
「據我所知，頭兒的火槍上唯一的引導型符文在槍管內，是不是？」
尼古拉斯點了點頭。
「起著加固和冷卻的作用。」黑鬍子遺憾地咂舌，「可惜效果並不理想。火槍最高連發數始終越不過十二，這還是因為頭兒有一副像鑽石一樣堅硬的手骨。小姑娘，你看，人們最終能夠依靠的也還是只有自個兒的實力。你的戰鬥方式很簡單，沒有像紅毛那樣有明顯的缺陷，所以也就沒有在短期之內快速提升的可能。我只能說，你從靈敏度開始練起肯定不會有壞處，不知道你耐不耐得下性子？」
瑟羅非笑彎了眼：「沒問題。」
黑鬍子說：「不過，你們兩個的訓練方向實在差得有些多，我畢竟年紀大了了，可沒法兒同時配合你們兩個，頭兒你看——」要不要再領一只老魚過來？
「嗯。下不為例，我很忙的。」尼古拉斯示意瑟羅非跟著他到訓練房的一邊，高冷的表情中帶著一點兒不耐煩，特別逼真！
「誒？」瑟羅非下意識跟了過來，回頭看到房間另一邊喬和黑鬍子向這裡眨巴眨巴的四只眼睛才覺得這氣氛略微詭異：「我……我們現在要做什麼？」
船長大人抽出火槍，有些隨意地圈著扳機讓槍身在手心轉了一圈兒，然後卡的一下扯開保險栓。
「我射你，你躲。」
瑟羅非看著那黑洞洞的槍口，想著炸裂在龍卷風號船壁上的轟轟轟轟，頓時覺得腿軟。
「不不不我覺得我還……」她默默往喬的方向挪了一步，只希望好友能接收她的求救信號，「底艙的完整性也很重要，還有船工大叔這幾天都很忙——」
尼古拉斯抿了抿唇：「你在想什麼？我沒用刻了魔紋的子彈。」
普通的子彈也要命啊船長大人！
尼古拉斯乾脆把彈匣卸了下來，攤放在手心上給瑟羅非看：「是顏料彈。」
瑟羅非真的上前仔細地確認了一下，一抬頭撞進那雙沉黑色的眼睛裡才覺得有些訕訕。
艾瑪她都做了什麼蠢事！這種時候就應該不分青紅皂白撲通跪下抱著船長大人的大腿表信賴表忠心才對！
……就怪船長大人在甲板上大殺特殺的形象過分深入人心。
為時已晚。她飛快地轉開眼神兒，又非常心虛地瞟回去，總覺得對方緊抿的嘴唇透著一股子委屈。
尼古拉斯突然後退一步，迅速地裝回了彈匣，衝著女劍士的腳邊就是一槍。
「不要浪費時間。還不開始？」
瑟羅非低頭看著飛濺到靴子上的鮮紅顏料，脊背一陣發涼。
「是是是！開開開！」
————————
女劍士被|操練了一天，身心俱疲，肩膀、大腿、腰背上都是淤青，閉上眼就能看到兩隻支黑洞洞的槍口。
這時候，和治療師同居的好處就體現出來了。
蠍子嘖嘖嘖地給她上完藥，還體貼地附送了簡單的按摩敲打服務，然後把女劍士趕去了甲板上溜達：「我知道你現在累得要命。我給你用了一種新藥劑，能迅速將你的肌肉調節到最好狀態——如果你能讓血液的流速一直保持在一個高度。相反，你要是現在就躺下去，血液流速放緩，這藥劑就會讓你全身硬得像一塊巖石。為了你那張史上第一擁擠的訓練表，隨便去哪兒轉幾個小時吧。」
現在正是黃昏。落日已經有大半沉入了海的盡頭，飽含水汽的雲朵聚集了起來，整個天空被金紅和暗紫一層層渲染著，非常漂亮。
斑點鷗群在桅桿周圍張大翅膀盤旋，發出短促而高亢的叫聲。遠處有大魚的脊背劃開水面。
瑟羅非享受了一會兒傍晚溫和的海風，打算去找阿尤摸摸爪子。
她走在回廊上的時候就聽到了敲打木板的梆梆響聲。飼養員扎克上回和她說過，在太陽快要落山的時候是阿尤的覓食時間，他也通常會挑在這會兒給阿尤刷個澡。
「嘿，扎克，我又來——」
最高的橫板上，揍了她一天的男人正靠在窗戶邊。聽到她的聲音，他側頭對她露出一個淺淺的笑。
「……」瑟羅非覺得全身的淤青在這一瞬間不約而同地痛了起來！
幾乎是在尼古拉斯回頭的同時，熟悉的拉拽感出現，兩只濕漉漉的鰭腳啪嘰一下扒在了窗框上，擠擠挨挨地相互妥協了一番。接著，就是一只圓咕隆咚的大腦袋。
「啊唷——噗咯！咯咯！咯咯！」
尼古拉斯往海豹腦門兒上拍了一記，嘴角微微彎著打趣女劍士：「羅爾好姑娘快上來吧，你不會真的想看到它破窗而入的。」
瑟羅非抬頭盯著尼古拉斯每一個表情變幻，總覺得哪裡不太對。她靈光一閃，試探地問：「船長，呃，那把大劍挺好用的，我是說，謝謝？」
尼古拉斯：「你喜歡就好，不必客氣。」
……果然，這是另一個人格！
瑟羅非脫了靴子，光腳踩在橫板上向上攀爬。透過大開的窗戶（和一個真的很能遮擋視野的胖海豹），她看著幾乎完全淹沒在海天線下的夕陽，腦中冒出無數猜測。
在阿尤拍打窗框的背景聲中，黑髮的船長蹲下身，非常自然地截住了女劍士的手，輕輕鬆鬆將她一把拉了上來，
這是她第二次遇到尼古拉斯的另一個人格。瑟羅非在踏上南十字號這條賊船之前，從來沒和腦子有病的人相處過，有點兒小心翼翼，不知道說什麼好。
尼古拉斯不知為何也沒有開口，只是靜靜地看著她。
被忽略的角海豹左看看右看看，不太甘心地咕噥了一聲，偷偷潛回了海中大大吸了一口水，再偷偷爬回來——
「阿尤！」瑟羅非被鋪天蓋地的水花當頭澆下，冰得一縮脖子，又不小心扯到了幾處淤傷，氣得她跳起來去拔角海豹的鬍子。
阿尤把場地優勢占得足足的，腦袋在窗口滾過來又縮回去，還故意對瑟羅非發出唷唷唷咯咯咯的挑釁聲兒。
旁邊同樣被淋了個半透、一身海腥味兒的船長將濕漉漉的頭髮往後撥去，露出飽滿的額頭。他低聲笑著，眼睛一瞬不瞬地看著打鬧起來的女劍士和角海豹，眼神兒溫柔得像是清晨海面上的頭一道風。
尷尬的氣氛消失了。尼古拉斯主動提議給角海豹刷個澡，角海豹興奮地大力點頭，成功把窗框上方的木板戳了個洞。
瑟羅非在心裡給南十字號的船工點了根蠟，用了好些力氣才把卡住的角海豹推回了海裡。
好在南十字號的海盜們對於傍晚時分船體重心突然跑偏已經相當習慣了，才沒引起什麼大規模的騷亂和恐慌。
另一邊，尼古拉斯已經將海豹的刷澡工具全部提了過來。他拋給瑟羅非一只香皂，說：「你給它打點兒泡沫就行。今天你別再費力了，黑鬍子說得對，你現在還不太適應那把劍的重量。」
瑟羅非點頭點到一半，嚇得手一滑把香皂扔了出去。
他說什麼？他說黑鬍子說了什麼？他記得黑鬍子說了什麼？！