全世界的傳送陣都討厭女劍士。
有瑟羅非在，他們當然並沒有能夠順利地、準確無誤地抵達碧金城的傳送點，而是又骨碌碌滾成一團摔在了某個不知名小山包上。
希歐率先落地，瑟羅非跟著砸了下來。尼古拉斯最後從偏倚的通道口摔出來，用他在無數戰鬥中磨練出來的瞬間反應力和可怕的肌肉爆發力，憑空攬住女劍士的腰，硬生生和她掉了個個兒。
可憐的大副毫無反抗之力地承受了由此產生的巨大衝撞，那一瞬間他差點兒把腎都吐出來。
他冷笑一聲，在腦子裡拿出小本子，惡狠狠地把女劍士和船長的名字寫滿了足足一頁紙。
尼古拉斯第一時間打開懷表，告知管家這場不算意外的意外。
管家很快回復，表示要他們別休息了，盡快趕往碧金城，穆西埃一派最近狀況頻出，各方勢力牽扯，大家都忙得腳不沾地，成天穿梭在各個城市中搶救己方人員。晚上一步，他給他們安排的接應人很可能就忙別的去了。
三人很快確定了方位，一刻不停地往碧金城趕去。
第三天的中午，他們風塵僕僕地出現在了碧金城的公會塔中。
瑟羅非隨意選擇了一個空閒的窗口，對端坐在裡頭的接待員小姐報上了自己的名字，並遞上塞拜城城主交給她的一枚印戒作為憑證。
「哦，瑟羅非，我記得這個名字。」接待元小姐輕快地說，「讓我瞧瞧，你大概在最近做了一個預約——啊，就是這個。」
對方很快在幾本厚厚的登記本中找到了她的名字：「瑟羅非，大劍，三人組。憑證也完全對的上。歡迎來到碧金城，三位冒險者。我這就去通報奇特洛會長大人，請稍等片刻。」
奇特洛是碧金城傭兵工會的會長，也是計劃內的接頭人。塞拜城城主昨天給他們看過奇特洛的畫像。
這位接待員小姐顯然是個急性子。她說完這話，也不等瑟羅非他們做出什麼反應，就抬手拽了一下一根綴滿了廉價晶石的、手腕粗的亞麻拉繩。機械磨合的卡噠響聲有序地響起，接待員小姐整個人連著她坐著的台子飛快地向上移動，很快就消失在他們的視野中。
瑟羅非一邊在原地等著，一邊好奇地打量著碧金城的公會塔。
元素洪流之後，適合成為能源柱柱核的高純度晶體變得越來越稀有。
很快，分頭安家的各大公會們就被迫聚集在了一塊兒，一座座公會塔就這麼立了起來。
公會塔可以說是每個大城市當仁不讓的標誌性建築。
經過數千年的磨合與進步，各大公會都有一套相當完善的管理措施，傭兵、職人能從公會得到資源和庇護，公會也靠著這些傭兵職人的供養穩定地運轉著。
於是，公會們大多都能很輕鬆地拿出一點兒閒錢來，把公會塔建造得恢弘，大氣，並富有當地特色的風貌。
碧金城與瑪蒙城一樣，是一個臨海的城市。
然而比起毗鄰鳥鑽石鎮的瑪蒙城，這個處於大陸中段的海濱城市顯然要柔軟許多。寬敞的一樓大廳用的是海沙壓制成的大塊石板，周圍弧形的塔身上鑲嵌著一扇扇高大的、拱門形狀的彩繪玻璃，大多是人魚的主題。
各個不同的功能區也有契合主題的提示牌——比如裁衣公會的是一把魚骨梭子，刺客公會是兩只刀鋒蟹鉗……瑟羅非津津有味地辨認著，順利猜出了大部分指示牌的意思，只是一直不太確定角落那個矗立著三支尖頭海神柱的掛毯的含義。
旁邊一個窗口德爾接待員小姐恰好空了下來。她見瑟羅非一直望著那塊掛毯，便主動說：「那邊是劍士公會的初等考核場。這標牌可不太好認，是不是？我瞧這位女劍士盯了它挺久，這也是一種宿命的直覺吧？你第一次拿到劍士執照是在什麼時候呢？一定是很值得回憶的美好經歷吧？」
至今沒有執照的女劍士：「……不，不一定。」
那位接待員小姐顯然有些驚訝，幸好，就在這時，他們正前方窗口的升降平台回落了下來，原先那位急性子的接待員已經不見蹤影，取而代之的是一位戴著單片眼鏡，穿著黑色高領罩衫，頭髮卻呈現著棉花糖般鮮亮粉紅色的女人。
……這麼混搭還蠻帶感的。
「玫爾玫拉秘書官！」旁邊窗口的接待員率先站直欠身行了個禮。
粉色頭髮的女人直接打開了面對瑟羅非他們的隔離欄，對他們做出了一個請的姿勢：「我是奇特洛會長的秘書官玫爾玫拉，各位請跟我來。」
三人魚貫跟了上去。
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在不算十分寬敞的走廊上行走了一小段路，前方出現了簡單的豎排軌道和一輛看起來十分舒適的獨輪敞篷車。碧金城估計對人魚有什麼情節，就連這輛車的外壁上也畫著人魚高歌的圖樣。
玫爾玫拉引導著三人坐了上去，然後從手腕上解下一個鑲嵌了寶藍色晶石、像是掛墜盒的東西，往車廂內緣的什麼地方摁了上去。
這裡的光線有些昏暗，瑟羅非一時半會兒看不清楚，但她聽到了晶石與金屬密合的響聲。
玫爾玫拉將手中的寶石往右扭動了三下。
只聽噌地一聲，一層淺白色的結界在他們頭頂上撐開，同時，渡輪小車一邊卡噠作響，一邊緩慢地開始向前滑去。
下一秒，獨輪車猛地一個加速，瑟羅非的後腦勺毫無疑問地磕在了後座上。
玫爾玫拉抱歉地啊了一聲，解釋道：「……原先有個減震裝置的，可它實在太吃晶石，我怎麼改進都沒有什麼顯著效果，後來大家也就習慣了自己扛過這個不怎麼舒服的啟動。」
瑟羅非有些驚訝：「公會裡的秘書官還要負責這種傳輸車的改裝？」
玫爾玫拉哈哈一笑，說：「別看我這樣，我可是專業的。事實上，碧金城公會塔裡的元素循環線路全部都是我們家的先人設計的。我第一次看到族譜的時候被嚇得不輕，上頭標注有『大魔法師』頭銜的名字一串又一串，我手指腳趾全用上了還數不過來。」
瑟羅非看著玫爾玫拉說話時一本正經的表情和她在頭頂結界的映襯下愈發顯眼的粉紅色頭髮，不由咧嘴笑了笑。
希歐突然插話道：「以你這樣的家族背景，對混亂之界應該很感興趣吧？」
「不，不應該。事實上我一直不太理解這種邏輯。」玫爾玫拉聳聳肩，「打一個不太恰當的比方——昨天是你的生日派對，你過得十分開心，受到了許多讚美，吃了很多美味的食物……你當然會覺得這是一段美麗的時光，並時不時把它拿出來懷念一番。但過去的事情就是過去了，你除了懷念之外並不能做些其他什麼……」
玫爾玫拉頓了一下，緩緩說：「好吧，或許可以。但如果你正常、理智、尚存人性，當然也不會有殺掉別人、妄圖回到派對那天的荒唐念頭。」
獨輪車的速度非常快，軌道也有些崎嶇。
瑟羅非盯著外面掠過的巖壁看了一會兒就覺得眼暈，如果沒有頭上的一層結界，他們毫無疑問會在某個轉角被狠狠地甩出去。
隨著一聲長鳴，獨輪車的剎車板開始頻繁地撞擊地面。眾人在不斷濺起的火星中緩緩停了下來。
他們來到了一個漂浮在水面上的圓形廣場。
廣場中央有一棟鍾樓模樣的尖頂建築，各色濃稠成液態的元素從其中緩緩流出，順著地面上蜿蜒的回路反復交匯、分離，不緊不慢地循環著。
圓形廣場的半空被無數交錯的軌道纏繞著，這並不顯得凌亂，反而有種奇異的美感。
不少秘術打扮的人類或精靈步履匆匆地在鍾樓的外圍回廊、小型搭乘坪與獨輪車直接來回穿梭，瑟羅非甚至還看到了兩個皮膚微藍的海民。
玫爾玫拉示意他們跟上，並比劃了一個「稍後再說」的姿勢。
看來，海民與穆西埃一系並沒有完全掌控碧金城的傭兵工會。
玫爾玫拉帶著他們一路往上，直接抵達了時鍾下方的長形閣樓。她謹慎地關上厚重的木門，手指飛快地跳動著將門框邊長短不一的十來根發條按著特定的順序或輕或重地拉了一遍。
齒輪碰撞的聲音叮叮當當地響了起來。
一眨眼的時間，就有六塊沉甸甸的、帶著陰刻紋路的金屬板不知道從哪兒冒了出來，被各種紐帶、楔槽固定著，將木門從頭到腳封了個嚴實。
每一個縫隙都完全密合的一剎那，又是一層淺色的結界以門板為中心迅速向四周擴散，很快就首尾相連覆蓋住了整個閣樓。
「混搭得不錯。」瑟羅非誠心贊賞道。
「這是我個人最得意的作品。」玫爾玫拉偏偏頭，「碧金城的會長辦公室罕見地建在地下，而且——你們也看見了——並不與能源柱聯通，這裡的運轉完全依賴於外面那些盛滿了元素的溝紋。元素流淌過的地方很容易被埋下一些別有用心卻不太容易被發現的魔法小伎倆，所以謹慎一些是必要的。」
玫爾玫拉將他們引到舒服的長腳蹬上坐下，臉上的神情變得嚴肅了點兒：「奇特洛會長與公證官現在並不在碧金城。他們聽說你們的傳送陣出了意外，本來想要在這兒等你們到來，但王都的事情實在有些棘手，他們必須盡快趕去接應，否則我們又要損失一大批人……然而公會規定，有很大一部分權限是無法交割或者暫代的，奇特洛會長臨行前將所有能夠下放的權限都給了我，我們可以先來看看有什麼是能從我這兒推進的。如果不行，你們只好等到一周之後，奇特洛會長返回了。」
三人相互對視一眼，瑟羅非點點頭：「好。麻煩你了。」
「不麻煩，會長也是沒辦法。」玫爾玫拉扶了扶單片鏡，修長的、戴著黑色蕾絲指套的手指准確地從一個結構復雜的收納盒中翻出了一只蒼白的骨制印章：「首先，將你們的傭兵腕帶給我，我要先幫你們制作一份承接了特殊任務的證明。」
傭兵……什麼？
玫爾玫拉猛地抬頭：「沒有腕帶？你們沒有傭兵身份？」
三人齊刷刷地搖頭。
「哦神明在上，奇特洛會長可沒有跟我說過這個！」玫爾玫拉呻吟一聲，「那就趕快辦一個，回頭我再給你們修改團隊創建時間……你們誰拿一份任意職業的高級執照給我？」
一陣安靜。
玫爾玫拉的臉簡直苦得能擠出水來：「不是吧？你們別嚇唬我？我看人挺準的，你們三個血腥味兒能衝破屋頂的家伙，居然一個高級職業徽章都拿不出來？」
在從業執照上掙扎了十年無果的女劍士：「……」
在燒殺搶掠中一條路走到黑的船長：「……」
失憶了所以什麼都不知道的大副：「其實，我說不定——」
「不，你沒有。」尼古拉斯無情地打破了眾人的期望，「你曾經和我說過，你在機緣巧合之下一次性把弓箭行會的高層得罪了個遍，徽章早早就被收回了。」
「……」
大副腦內的小本子上又多了幾行字。
「這可真是難辦。」玫爾玫拉垂頭喪氣地說，「我知道我們肯定會碰上點兒問題，但我沒想到我們直接卡在了開頭。除了隨時可以申請的戰獸等級評定，所有的評定考核窗口要到半年之後才會開放……公會對這一塊的管理非常嚴格，你們沒有個傭兵團，我這兒什麼操作都做不了。」
「只能等一周之後，奇特洛會長回來了。」
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一周的等待不是什麼大事兒。在玫爾玫拉的關照下，三人住進了傭兵工會給高級內部員工提供的小房子，各種條件都非常舒適。
就在瑟羅非以為他們可以用一周時間好吃好喝休養生息時，管家又連夜發來一條消息：「辦完事兒後馬上向南趕到海霧村，一定要快。軍隊正在秘密運送一副煉制過的弓翼藍龍骨，兩三天後會經過海霧村。那是正值壯年的龍，用相當漂亮的手法煉制而成，應該是魔法時代的遺作，骨架的大小也非常合適……總之，那是我們新南十字號的骨架，你們一定要去搶過來。」
「喬和蠍子會在海霧村與你們會合。蠍子對那附近的地形非常熟悉，大致戰略我和她說了一遍，到時候她會和你們解釋。記得一定要帶上你們剛剛獲得的金章傭兵團的憑證。」
瑟羅非：「……」
沒有金章，沒有憑證，我們現在連一個傭兵團都組不起來。
「我們現在去找一個有高級徽章的老實家伙，哄他給我們建一個團，」希歐立刻提議，「如果實在不放心，轉手把人殺了就好。」
尼古拉斯似乎覺得這是個好主意，他二話沒說轉身就要往門外走。
高級徽章……關閉的考核窗口……
「誒等等，等等等等，」瑟羅非突然想到了什麼，急忙跳起來攔住他，轉頭問希歐：「我看到你研究傭兵工會的章程了，你記不記得……高級徽章一定要由人、精靈、妖精、或者海民什麼的持有，還是——」
希歐反應很快地問：「你馴養了高級獸類？你想通過那個始終開放的戰獸評定窗口獲得高級徽章？」
瑟羅非用力點點頭：「是，一隻異化的角海豹。你以前也認識的，相信我，它看起來就特別高級！評定什麼的肯定能過的！」
「我記得沒有特殊規定。」希歐立馬站起來，「我們為什麼不現在出發，去問問那個秘書官呢？」
……
一天之後，碧金城外偏僻的海岸。
吹哨子吹得腮幫子完全失去知覺的女劍士站在寒風凜凜的巨大海巖上，大大鬆了一口氣：「來了！」
她已經聽到了阿尤的叫聲！
「之前我們交代了它，讓它在南邊的外海徘徊，」瑟羅非對好奇跟過來的玫爾玫拉解釋道，「它速度快得驚人，但一天之內游這麼遠也是挺辛苦的。回頭我要好好給它點兒好吃的作為補償。」
然而，在看到角海豹的一瞬間，女劍士飛快地把這個承諾吞了下去。
玫爾玫拉呆呆地看著飛速由遠而近的一大塊脊背和一只穿破水面的獨角，連自己的眼鏡歪了都沒發現：「會，會不會弄錯了？這絕對不是角海豹的大小，我猜這是一只獨角鯨……」
然而，片刻之後，長著尖銳長角的海豹腦袋猛地從水面鑽了出來：「咯咯咯咯咯咯！」
……
油光水滑的角海豹側過身，殷勤地用圓滾滾的肚皮朝女劍士拱來，巨大的前肢啪嘰啪嘰地拍著，一定要跟女劍士展示它肚皮上新長出來的一塊星星形狀的藍灰色斑點。
它的身下是完全不堪重負、崩潰地碎成了一塊一塊的海巖。
瑟羅非站在阿尤的前肢上——是的她已經可以穩穩地完成這個動作了——伸手撓著那塊讓海豹十分得意的、比她手掌還大上一圈的星形斑點，醞釀了半天只擠出一句話來：「阿尤，你又胖了。」
「唷唷唷唷——~\(≧▽≦)/~」
角海豹黑漆漆圓溜溜的大眼睛愉快地瞇了起來，它把女劍士放在面前，開心又羞澀地卷起尾巴輕輕拍著她的小腿。
這陣子阿尤也有非常努力地在進食！一回來就被羅羅誇獎啦！幸福得不行咕唷！