「他在說什麼？」瑟羅非一把將伊莉莎拉到了靠近精靈的這一邊，幾個站在邊緣的精靈估計之前收到過來自瑪柯蘭納的什麼指令，反應非常迅速地靠外幾步，將瑟羅非他們全數包圓了進來。
這樣說話就方便多了。
「不知道，我不知道，」半精靈姑娘臉色青白，「他似乎從穆西埃叔叔那邊得到了什麼計劃，但他不肯——他從來不肯透露給我們哪怕一點兒！」
白鬍究竟要做什麼，他們很快就知道了。
因為白鬍學著瑪柯蘭納，將自己的聲音放大了。
「……作為學著，我只是需要一個解釋。」
白鬍的聲音在整片凍原上回響，帶著一股學究特有的較真的意味：「這是一個收容、強化、壓縮能量的法陣，這沒有問題。可我剛才粗略計算了一下，這個法陣最終產生的力量，遠遠不足以讓我們突破壁障！」
瑪柯蘭納的眉頭微微皺了皺，他開始認真地演算起基本已經顯像完畢的那些主要魔紋，不動聲色地計算著。
有站在壁障下的傭兵不耐煩地咂了咂嘴，大聲說道：「這人是魔法公會的吧？怎麼這麼囉囉嗦嗦的，要做研究自己躲到公會塔裡頭去，別在這裡耽擱大家的時間！」
很快就有人出聲附和：「是啊，各位大人，准備好了就快開始吧！」
「我們等不及要看看壁障那邊的世界啦！」
「對啊，對啊，那個魔法公會的，你要是怕了就下來，換爺爺我上啊！」
「哈哈！」
「白鬍，不要沖動。」魔法公會的會長也低聲警告道。
白鬍卻沒有絲毫退縮的意思。他的聲音依舊很平靜，仿佛大家現在不是站在寒冷的壁障前方，而是在某個陽光燦爛的午後，倚靠在長滿鮮花的石柱上喝著下午茶似的——
「元素洪流之後不久，當時的各族領袖以及魔法公會的導師、傭兵工會的強者們也曾聚集在這面突然出現的壁障之前，試圖借助魔紋與法陣凝聚力量，看看壁障的後面是什麼，會不會有解決元素流失的關鍵……如果我沒認錯，如今這塊法陣的陣基與百年之前沒有什麼不同吧？你們只是借助能源柱將這個法陣的能力放大了一些，其他都是一些無關緊要的改變……」
「元素洪流剛結束的那會兒，那些前輩們沒能撼動壁障。那時候，空氣中的游離元素比現在濃郁百倍，無論是法陣的效力，還是啟動法陣的人的能力都遠遠超過今天……」白鬍上前一步，擲地有聲，「各位長老又憑什麼認為如今這個法陣能夠有更加出色的表現？」
瑟羅非：「他在叫板長老院？他瘋了？」
白鬍的話直白易懂，傭兵們不需要對那些把眼睛都看花了的魔紋有任何了解，也能理清這個簡單的類比。
然而，白鬍的話還沒有完：「容我再囉嗦一句——諸位長老又是以什麼為憑據，要求大家竭盡全力攻擊壁障呢？面對這麼多外來能量，壁障會有什麼反應？當軍人和傭兵都力竭的時候，這片從來不為人熟知的凍原上是否會有什麼威脅到他們的生命？」
「哪兒來的那麼多話！」其中一個穿著兜帽的身影不耐煩地上前一步，將手中鑲嵌了巨大寶石的法杖用力往凍原上一拄：「猜七想八的，我們當然做好了準備！那邊不是還有一批旁觀的傭兵嗎！」
「那是庫珀里。」瑟羅非耳朵尖，很快從那把出奇沙啞難聽的聲音中分辨出了那位長老的身份。
「哦……那個醜得連矛齒魚都嫌棄的在天上飛的傻逼，」喬挑挑眉，「那必須嗆他一下。」
「可我們都是被挑剩下的鹹魚啊。」喬提著嗓門兒喊過去。
「我們的金章團是買噠——救場什麼的一點兒不會的啦——」漢克斯也跟著喊了一句。
「有前途，」希歐對漢克斯比了個肯定的手勢，「不過，你這是哪裡學來的口音？」
在壁障腳下集合的傭兵和軍人們被這麼一說，也多少有些犯嘀咕。
是啊，這裡是極北凍原，原先就沒什麼探索的記錄，閒得慌的海盜都不樂意來這裡。
後來壁障出現了，倒是吸引了一些學者過來研究，他們排場大，經常把這塊區域整個封禁起來，讓偶然有興致來探險的傭兵海盜們掃興而歸。久而久之，這裡就越來越冷清了。
誰知道這片遠離陸地的海洋裡會有什麼古怪的東西？長老院要求他們全力像壁障輸出能量直到力竭，那，力竭之後呢？
當然，也有不少軍人和傭兵勸說，甚至大聲呵斥著那些心生猶疑的同伴。
他們有些是長老院的親信，是部分計劃的執行者；而有一些則是普普通通的人，他們只是……遵循慣例，相信長老院的決斷罷了。
「白鬍！你不過是個公會長老罷了，我看你有些天分才容忍你那些古古怪怪的思想到現在！」庫珀里厲聲說道，「你這是要和長老院作對？還有那邊那些起哄的螻蟻，長老院當然把一切情況都考慮進去了，不需要你們這些弱者來指摘！我警告你們——」
「庫珀里，閉嘴。」
出人意料的，在這一聲之後，一向給人極端傲慢感覺的庫珀里長老竟然真的閉嘴了。
另一個穿著黑色兜帽的身影走了出來。他走得極其緩慢，擦過冰面的袍腳幾乎看不出擺動，簡直就像是一頂連帽斗篷自個兒在冰面上滑行一樣，看起來十分詭異。
「長老院內部也是分階級的，」紅毛作為班德里克家（或許抱錯了）的後代，盡職盡責地解說道，「這家伙就是現在的頭頭，叫……布斯達布爾？或者什麼類似的發音……他年紀很大了的樣子，我家老頭兒跟我暗示過他十分不好惹。」
「長老院的每一個計劃，計劃中的每一個步驟，都是經過反復的推算考量的。」布斯達布爾老邁的、已經分辨不出男女的聲音響徹在整片凍原上，他說話不疾不徐，帶著一種不知道積澱了多少年的、來自上位者的說一不二的感覺，聽起來倒是挺讓人下意識地感到信服：「向壁障輸送能量是不會對你們造成傷害的，如果有意外情況，我們當然也會盡力保證你們的安全。但這是開荒，是一個史詩一樣跨步……我們長老和諸位一樣，只是個人類而不是神祗，我們無法預測那些可能發生的未知。雖說難免風險，但為了更強大的文明、更富足的生活，為了全種族的未來，我都樂意去嘗試……這也是我會帶著長老院全體，出現在這裡的緣故。」
這說辭非常動聽。一些熱血的軍人和傭兵忍不住揮舞著拳頭，喊出「長老院萬歲」，「都聽你們的，讓那些唧唧歪歪的慫蛋滾出去吧」，以及「老子是要幹大事兒的，我們信長老院」之類的話。
「這些空話我也會說。」白鬍堅持道，「你們若是已經有這樣的覺悟，為什麼不在這兒，當著所有人的面，發一個神誓呢？就說你們保證對在場諸位沒有任何惡意，並一定會盡力保證大家的人身安全好了？」
庫珀里長老響亮地冷哼了一聲。
布斯達布爾雖然沒有說話，但他陰冷的眼神已然死死鎖定在了白鬍身上。
隨著白鬍這個要求，場面突然陷入了詭異的寂靜。
「哦，還真是挺敢說的？」瑟羅非搖搖頭，「這句話說得可不怎麼聰明，雖然效果拔群，但長老院得恨死他了。」
「瞧瞧，半精靈都快急哭出來了，我們來幫他一把吧——」喬拔高聲音，喊道：「這聽起來沒什麼問題！長老們！按他說的做吧！我們已經浪費太多時間了！」
一直站在他們旁邊的瑪柯蘭納給雷使了個眼色，雷很快從最前方退了下去，到後面召集幾個精靈低聲說著什麼。同時，在瑪柯蘭納的示意下，也有幾個精靈開口幫腔：「法陣啟動還要大把的時間，這要耽擱到什麼時候？」
「魔法公會就是一群書呆子，他們要是跟你較勁兒，能囉嗦上一整天！快發誓打發這個家伙吧長老！」
其他軍人和傭兵們的議論聲也越來越大。但這些聲音不全是符合白鬍一方的，也有不少人表示長老院別聽他的，還是先把這個羅裡吧嗦的家伙揍一頓吧，魔法公會那是小氣傲慢出了名的，根本不是什麼好鳥。
白鬍不屈不撓地面對著整個長老院的敵意，心裡卻在歎息——老師說得沒錯，在如今，在「魔法」漸漸演變成一個與普通人完全對立的概念時，他的身份會給他的計劃帶來很多不必要的阻礙。但他等不了了，他沒有什麼別的選擇，操控節奏的按鈕始終牢牢握在長老院的手上……
布斯達布爾突然發出一陣喑啞的笑聲。笑過一陣後，他開口道：「白鬍，其實剛才那些關於魔紋、法陣、游離元素的分析都沒有錯。但我還是要說，現在這個法陣的力量，比之前那個強大得多，無關游離元素，無關能源柱，也無關於你們所有人——」
「你在推算的時候不考慮我本人的力量嗎，白鬍。」
霎時間，布斯達布爾長老的周身掀起一股劇烈的風，那強風甚至帶削刮著地上不知道凝凍了多少千年的冰飛上了半空，很快，冰面上就出現了足足有一個手臂深的坑縫。
然而，布斯達布爾長老本人的袍腳，卻只被堪堪掀起一截手指的高度。
人們的議論聲一瞬間小了下去，卻又緊接著無法抑制地漲了起來。
面對著這明晃晃的示威與警告，白鬍不退反進，手中枝節交錯的籐杖一揮，也以自己豐沛的魔力在自己周身形成了一圈力場。
「那就讓我看看您個人的力量，究竟強到什麼地步吧。」白鬍說，「請。」
「爸爸不要！」伊莉莎忍不住驚叫著就要向前跑去，卻被瑟羅非眼疾手快地摁住嘴巴拉了回來。
要論力氣，除了尼古拉斯，其他所有人都沒有和女劍士較量的資格。伊莉莎也只能徒勞地掙扎著，被瑟羅非跟抓蝦似的提在手上。
「別慌，別慌，」瑟羅非低聲安撫她，「肯定有後手、有安排的，不說別的，王都魔法公會的會長就不會眼睜睜地看著自己的學生去送死是不是，你再等等，肯定有什麼——」
「啊啊啊啊啊啊！」
「吃人……吃人了！什麼東西吃人了啊啊啊啊！」
「蟲子？！這是什麼！哪裡來的蟲子！」
「不不不不要過來！」
「啊啊啊啊啊啊……它們追上來了！快跑！」
海盜們下意識往聲音來源處張望，然後，齊齊的倒吸了一口涼氣。
「不，不不不，」瑟羅非不由自主後退了一步，喃喃說，「相信我，伊莉莎，這可不是我期待的什麼後手——」