在太陽又一次沉入海水中的時候，長老院將傭兵團重新整合拆分，按照個人能力排成了幾個梯隊：團長以及幾個實力出眾的副手與長老們站在碩大的法陣當中，以自己的力量推動法陣運轉，同行的還有魔法公會的代表，以及「被邀請在王都做客」長達一年之久、期間從未現身發聲的海民領袖塞拜城主。
個人能力稍微差一些的小頭目則和中階軍官一塊兒，分散到壁障腳下，在法陣啟動的時候全力攻擊壁障。
其餘人……
長老院遺憾地表示因能力所限，其餘人無法給破除壁障帶來太多幫助。
但這些人之前的不懈努力足以讓他們獲得參加這次偉大的探索，作一名光榮的見證者。
只是破除壁障需要巨量的能量，為了防止誤傷，還請大家站遠一點兒，最好就待在自個兒的船上理性圍觀。
——瑟羅非一行所代表的金章角海豹保護協會——不對是金章傭兵團，當然屬於只有資格旁觀的第三類。
「真是又講理，又寬容，」瑟羅非評價道，「根本挑不出刺來。但我總覺得有哪兒不對……第二梯隊全力轟擊壁障什麼的……老師，你們不是說壁障就是高度凝視的能量體麼？我總覺得——」
總覺得，當你全力轟擊它的時候，它會以這點兒能量為橋梁，它會吃掉一些什麼。
管家有些疑惑地看著突然停住話頭的瑟羅非，示意她繼續說下去。
「……不，這只是我突然冒出來的一個念頭，無理無據的，想著好玩兒而已。」瑟羅非搖搖頭，將目光轉向已經開始集結的、需要站上法陣的核心人群，「所以，最終精靈不參加，海民也只是派遣了幾個無關緊要的人來，這樣沒關系麼？」
「精靈一向明哲保身的姿態太深入人心了，大家都已經習慣了這個種族的脾氣，倒是沒什麼人對此不滿，長老院也不好太厲害地帶節奏。」希歐架著黃銅望遠鏡，一動不動地看著那邊正一點點相互串聯起來的魔紋，「況且，之前長老院偷走精靈們辛苦培養的騎獸又沒擦乾淨手，自己也正心虛著呢。」
希歐話音剛落，就見幾條規格各異的能源柱被接二連三地推了出來。與以往一樣，柱身內部都灌滿了渾濁的粉色液體，阻隔了一切來自外部的視線，叫人拿不准裡頭是不是有一個瀕死的絕望靈魂。
凍原之上，之前一語不發圍觀著的，以瑪柯蘭納為首的精靈團明顯爆發了一陣騷動。
瑪柯蘭納騎在他那尤為高大漂亮的騎獸上，回頭說了一些什麼，精靈們才逐漸平靜了下來。
從這邊能很清晰地看見有個始終站在高處的、戴著兜帽的佝僂身影。他剛才一直盯著精靈們的方向，好像隨時想念出一段惡咒什麼的……現在他倒是轉了回去。
他沖身邊的人說了幾句什麼，那幾個侍從打扮的人就分散開來，將等待在一邊的幾個傭兵頭子引到了一片明顯被精心清理過的凍原旁邊。
能源柱被運送過去。隨著能源柱接連立起，冰面上緩緩出現了數個相互交錯的圓環。
「倒是有點兒試圖攻破壁障的意思。」管家戴上了單片鏡，瞇著眼睛說，「但這遠遠不夠，遠遠不夠啊……長老院折騰了這麼久，就鼓搗出這麼個東西來？」
瑟羅非看不懂，沒法兒附和著一起開嘲諷。她只能用力盯著那群被引導到逐漸形成的法陣上的人們，從他們的衣著服飾來判斷他們的身份。
「這樣不行。」她和她的同伴們說，「那些審美殘廢的家伙個個都覺得長袍特別酷炫特別能襯托他們高貴的內在，去哪裡都是一身袍子。我根本分辨不出來他們是人是鬼。」
「哦，這裡我可得說幾句公道話。」喬扯了扯自己的領子——他那件防寒袍的領子似乎比別人多了一層毛，總是刺得他的脖子很不舒服，「在某些特殊的狀況下，人們穿袍子和審美可沒什麼關系，主要是因為他們冷。」
瑟羅非聳聳肩：「不管怎麼說，這裡太遠了，做什麼都不方便。一會兒我們得想方設法靠近一點兒。」
她的提議得到了大家的讚同。其中伊莉莎的附和聲響起得最快——從剛剛開始，她就一直死死盯著在逐漸成型的魔紋上的人影，十指絞得青白青白的——大家都知道，她這是在擔心她的父親白鬍。
喬瞥了伊莉莎一眼，說：「半精靈也不用擔心。我和白鬍雖然沒什麼接觸，但我也能肯定他並不是個只會看卷軸的傻子……雖然印象中在人際交往方面確實不算很聰明。你安心，你父親不行，還有王都魔法公會的頭頭兒呢，那個老家伙也是個人精。」
蠍子抬手就給紅毛的後脖子來了一下，其實她想拍頭，卻夠不太到：「你不知道當面這樣評價別人家的長輩是非常不禮貌的嗎！」
喬大驚：「禮貌？這個詞我連拼都不會拼。神祗在上，美麗的女士，我只是個海盜而已。」
蠍子又沖著紅毛的後脖子來了一下。瑟羅非發出了幸災樂禍的笑聲。
伊莉莎的面色也稍微緩和了些。
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在那由一個有一個復雜魔紋組成的法陣上，白鬍斂著眼，靜靜地感受著地下那逐漸成型並相互串聯的魔紋中傳遞上來的力量。
很強大。很穩定。似乎沒什麼不對。
可他總有一種不祥的預感。
能與元素溝通的人，從來不會輕看自己的直覺。
長老院在軍隊和傭兵之中，在整片陸地上的地位不是一朝一夕建立起來的。
人們聽從長老院的指派，將這些理該「既寬容又智慧」的人視作真理與正義，早已成為了一種習慣。
雖說在元素洪流之後，「魔法」和「平民」逐漸變成了相互對立的兩個名詞，而長老院又旗幟鮮明地擁立魔法，有意無意將漸漸普及開來的機械文明歸為低等，但長久以來，那些聲望出眾的匠人們的矛盾直接指向的反而是魔法公會，而不是在背後推動一切的長老院——這就不得不說長老院手段高明了。
平民埋怨魔法師高高在上，學者指責貴族藏匿知識，傭兵工會和魔法公會的裂痕越來越大，年輕人之間常常爆發爭鬥……最可笑的是，他們總會邀請長老院及其下屬進行仲裁。
先前，穆西埃大監察官一直在伺機而動，試圖改變人們以長老院為尊的固有概念——或者說，這幾代穆西埃家的掌權者，都在因為各種各樣的原因，在推進這個計劃。
縱向看來，這一任的穆西埃大監察官是做得最成功的。然而，他被長老院乾脆利落地送上了絞刑架。
穆西埃的嫡系在此之前被長老院拔除了不少。陰差陽錯之下，接過這個攤子的，竟然是他白鬍。
一開始他就明白，自己肯定做不好。
他只是個學者，或許他不算笨，在魔法鑽研上甚至還有不錯的天分，但他在運籌謀劃的事情上，就實在是——這一點，他很有自知之明。
要如何顛覆人們心中根深蒂固了上千年的觀念？
要如何庇護穆西埃一系殘存下來的那些忠心耿耿的部將？
要如何用起魔法公會的力量，卻又盡量不牽連對他有知遇之恩的老師，和那些什麼都不懂的年輕人？
他也想過甩開這一切，帶著他家曾經遭受過非人對待的大姑娘和經歷過無數磨難的小姑娘去一個安安靜靜、乾乾淨淨的好地方……
但他不能。這個計劃上已經鋪陳了太多好友同伴的鮮血，這個計劃牽連著這個世界所有種族的命運。
經過這段時間的接觸，他對管家的話已經沒有什麼疑慮了。
壁障的對面生活著數個強大得多得種族，他們經營了一個發達得多的文明——對方如果願意扮演侵略者的角色，此界的種族將毫無還手之力。
長老院的破除壁障的計劃必須終止。再怎麼難，他也得做下去。
況且，他也不是全然孤立無援。那個曾經真正意義上統治過這片陸地的家族……
他已經做好了最壞的准備。
成功，或者不，很大程度上全看今天了。
白鬍和他的老師，現任魔法公會總會長被引導到了一個被荊棘紋環繞的光點上。那侍從表示，他們的任務就是在接到訊號後，往腳下的光點持續輸送力量。
侍從匆匆離開了。白鬍看了看老師蒼老而鎮定的側臉，忍不住低聲道：「老師，事到如今，您還是不同意我的做法嗎？您難道沒有發現，塞拜城主的神態不對，我懷疑他已經被……我們如果還不行動，說不准也是這個下場！」
「白鬍，我也與你說過很多次，很多次，」老人眼皮都沒抬一下，「我不僅是你的老師，不僅是一個魔法師，我也是魔法公會的會長。你說塞拜城主的神色不對，是，我也有這樣的懷疑，但你能保證，你敢確定嗎？即便塞拜城主真的有哪兒不對，你又知道是長老院下的手？」
「這不是他們的一貫作風麼？您不會不知道，自從我們拒絕派遣學徒去參加他們的研究，又拒絕提供我們精心培養的異獸給他們作柱核之後，長老院那邊對我們的態度已經——」
「這都是猜測……你的猜測，我的猜測，總歸還是猜測……還不到時候啊。」這個德高望重、被無數魔法學徒當做神祗來敬仰的老人盯著自己獵獵作響的袍腳，臉上一片平靜，「白鬍，你要推倒長老院，面對的可不只是那八個老頭兒，和他們餵起來的狗……公會現在立場尷尬，我們有地位，卻沒有人心……你懂嗎？」
白鬍懂的。
然而，很多事情，是明知不可能也值得去嘗試的。
……無論付出什麼代價。
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當壁障前方一片忙碌的時候，凍原的邊緣也十分熱鬧。不少傭兵不顧長老院定下的規矩，紛紛跳下各自搭乘的船隻，踩在冷冰冰、硬邦邦的冰面上好奇地向前張望。
大部軍隊都到前方各就各位去了，剩下幾隊維持秩序的可憐家伙，吼住了這邊管不了那邊，他們來回在人群中奔走著，語氣越來越差，動作越來越大。
瑟羅非他們相互對視了幾眼，在同伴眼中看到了與自己如出一轍的不懷好意。
是時候了。
攔截人群的軍隊終於和好奇的傭兵們發生了第一次沖突。兩個一看就是兄弟的傭兵被軍隊用刀柄拍到了地上，還被狠狠踹了兩腳。一瞬間，那位年紀較輕的傭兵臉上出現了明顯的暴怒情緒，卻被他的哥哥拉了一把。
正在這時，喧嚷的人群中有誰大聲喊了一句：「瞧瞧，瞧瞧！他們還打人！這不公平！」
「對！不公平！辛辛苦苦湊到了金章的分數，結果就讓我們在外圍待著？」
「這也太外圍了！這能看個卵！」
「你還能看個卵，伙計，我連他們的內褲都看不見！」
傭兵們哄然大笑，不少人高聲喊著，附和著，要求長老院放他們到近一點兒的地方，觀看壁障破除這個激動人心的瞬間。
這邊的吵鬧聲很快引起了那些大人物的注意。
看著法陣周圍一張張轉過來的臉，那些軍官的額頭上冒出了碩大的汗珠，又很快結成半透明的霜。
精靈們也朝這裡張望了一會兒。隨著傭兵們起哄的聲音越來越大，出人意料的，倒是瑪柯蘭納率先發話了。
「他們說的有道理。」瑪柯蘭納的聲音被放大了好幾倍，回蕩在整片凍原上，「不如讓他們都站到我這一側來吧，萬一有什麼意外，我這邊還可以幫忙照顧一下。」
傭兵們發出如山的歡呼！
瑪柯蘭納把話說得又結實又漂亮，加上傭兵這邊情緒高漲，長老院一時也想不出什麼拒絕的理由。
很快，就有一小隊帶著高帽子的軍人小跑過來，與原先維持秩序的軍人一塊兒，將他們分批引到了精靈所在的一個緩坡上。
為了不讓人看出自己的大劍，瑟羅非特地把自己包成了個球。然而這層層疊疊的厚袍子顯然擋不住精靈的視線，雷在她經過的時候，不著痕跡地對她眨了眨眼。
然而，還沒等她眨回去，她就聽到伊莉莎在旁邊發出了一聲小小的驚呼。
她反應迅速地將腦袋扭往巨大法陣的方向。
這裡雖然靠近了不少，但凍原上寒風肆虐，她還是聽不太清那邊人的話音。
視野倒是已經很清晰了——
白鬍隻身一人站了出來，對著那幾個穿著黑色兜帽的長老說著什麼。
那表情，那姿勢……
反正不是在甜甜蜜蜜地約著下午茶。