楊家村並不是所有人都姓楊，男子基本都是同宗同源，女子都是外面嫁進來的，約莫有六百餘人。
村長楊富貴早已聞風來接，蘇雲開六人剛出現在村口，就領了十餘人上前跪拜。有些漢子手裡還拿了凳子茶酒，因不知官差來這有什麼事，全都臉色惶惶，大氣不敢出。
蘇雲開知百姓不喜與官打交道，對朝廷的人一向敬畏，這會緊張也在所難免，「我來這裡是為了辦案，打聽一個人，不是要為難你們，只要說實話就好。」
楊富貴問道，「大人有什麼吩咐？」
「不知道你們聽說了河對岸小樹林的事了沒有，昨日在那裡發現了一副白骨屍骸。」
「聽說了。」
「那人約莫二十過半，獨居，查閱案宗後發現，可能是來自賀家村和楊家村。但前者我已經去過，已查實沒有這個人。」
眾人面面相覷，等他繼續說。
「我讓人查這十幾年裡來衙門報案失蹤的人，也沒有發現同樣的人。可是有一點很奇怪，十年前你們村子裡有個叫楊百家的人，與描述十分相像，可先前我讓衙役來查，卻根本找不到這人的蹤跡，但也沒有人為他到衙門報案失蹤。」
楊富貴面色為難，看看左右，才道，「大人，那楊百家的確是失蹤未報，只因他幼年沒了雙親，也沒伯伯叔叔，還是個小瘋子，那時日子過得苦，也沒人敢收，就由我出面，讓整個村一起養他，吃百家飯長大，所以才叫楊百家。」
明月微微蹙眉，「村長都願意為他出面讓全村人養大他了，為什麼他失蹤的時候卻連來官府報個案都不肯呢？」
楊富貴還沒說話，旁邊就有婦人氣急敗壞道，「那個忘恩負義心狠手辣的白眼狼，別說失蹤，就算是死了，也沒人替他收屍！」
蘇雲開和明月相視一眼，已覺蹊蹺，「為什麼？」
這會又有人插話，激動得簡直要跳起來，「他是個瘋子，還殺人。」
明月吃了一驚，「殺人？」
「對，當年我們這老丟人，半年一載就丟個人，也不知是死是活，直到楊瘋子失蹤，村子裡才沒有再少人。大人姑娘你們說，這多湊巧。後來我們想，就是那楊瘋子幹的，他把人都吃了，都殺了！」
那老婦一旁的年輕人皺眉急聲，「娘，都跟您說了幾遍了，楊叔不是那種人。他要是做了那種事，那為什麼連他也一塊消失了？」
老婦厲聲道，「那為什麼偏偏是在他失蹤後，村子裡就再沒少過人了？」
年輕人明顯口拙，被堵了兩句就語塞了，憋紅了臉不開腔。
老婦仍在痛罵，旁邊也有人附和。蘇雲開心頭起疑，直到楊富貴咳嗽一聲，提醒他們注意還有朝廷命官在，他們這才醒悟，嚇得齊齊停聲。
蘇雲開在眾人面上掃視一圈，問道，「如今還不能肯定那具屍骸就是楊百家，你們可知道他有什麼易於辨認身份的地方？」
眾人想了許久，才有一人說道，「我記得他以前幫我們摘桃子，從樹上摔下來，額頭那磕了個坑，流了很多血，留了個大疤痕，但不是說挖出來的是白骨嗎……那也沒法看出來吧？」
明月抬頭看他，問道，「你還記不記得具體磕到的是什麼位置？」
他擰了擰眉，在自己額頭上摸了摸，手停左邊眉骨，「這，對，就是這，當時眉毛被大夫剃完了敷藥，他還嚎啕大哭死活不肯治來著。」
許是想起那時楊百家滑稽委屈的模樣，連帶著他都笑了笑。笑著笑著又想起那人可能就是那具白骨，頓時笑不出來，還嘆了一口氣。
明月撿骨洗骨煮骨，又擺骨串骨，早就將各個細節牢記在心了，更何況是頭顱那樣大的骨頭。她閉目細想，腦海中整個白骨架子就活了起來，一直轉個不停，由上至下，想了個清楚。她睜眼說道，「那屍骸的頭顱骨，左眼眉骨有凹痕。比起其他用鈍器重擊的傷口來，明顯是利器戳傷的，所以骨留刮痕，但並不嚴重。」
那人驚嘆道，「對，那桃樹下剛好有塊大岩石，他就是碰到了岩石邊角。」
死者身份明瞭，線索已經成線，出現在兩人面前。蘇雲開說道，「他住的地方如今可還留著？」
楊富貴忙說道，「還在，村裡人不多，但地不少，都在自家地裡蓋房，他住的地方又偏僻，就荒廢在那了，沒人住，附近也沒人。」
他立刻在前面帶路，雖然右腳有點跛，但熟門熟路，腳步並不滿。村裡人也想看個熱鬧，就往那邊過去。他們平日都走慣了這種路，走得快，不多久就拉開長長距離，早就忘了他們在帶路了。
蘇雲開也正想和明月說話，這會沒了楊家村的人在，反倒方便一些。只是畢竟在人家地盤上，被聽見了不好，偏頭低語，「方才你有沒有覺得有蹊蹺的地方？」
明月說道，「你是不是奇怪，為什麼罵楊百家的基本都是上了年紀的人，那些年輕人反倒都為他說話。」
她要不是仵作，蘇雲開真想將她拐到衙門做捕快，一定也不差，雖然偶爾會迷糊，「嗯，按照年紀來說，十年前的話，那些年輕人才十歲左右，當時楊百家二十八歲，怎麼能讓那些孩童擁護他？」
明月說道，「這麼說來我倒是想起我們南樂縣的一個痴兒。他從小腦子就不太靈光，同齡人老是欺負他。後來長大了，還是有很多人欺負他，但唯有孩子不會，所以他就總愛和他們在一起玩。因為身體比他們壯實，孩童做不了的事他都會自告奮勇衝在前頭，因此很受孩子的喜歡。你說楊百家會不會也是這樣？」
蘇雲開稍想片刻，說道，「尋個為他說話的人問問就知道了。」
兩人才剛說完，那隨人群跑開了一個年輕人就折了回來，滿臉愧色，「一時忘了大人走不順這路，就跑快了些。」
蘇雲開見他正是方才一直維護楊百家的人，問道，「你叫什麼？」
「楊千里。」
蘇雲開又道，「你和楊百家是什麼關係？」
楊千里說道，「在這個村的，基本上都是親戚，只有親疏的說法。他算是遠親，輩分上我得喊他一聲叔。」
蘇雲開淡笑，「我要問的不是你們是否是親戚，只是想知道，為什麼你一直為他說話。如同你所說，在這個村的都是親戚，那為何你母親還有其他幾位長輩對他的風評卻十分不好。」
提及這個楊千里就皺眉，「這也不能怪我娘他們，當年楊叔失蹤得的確是太巧合了。我們這村向來過得很祥和，後來總有人無緣無故失蹤，大家也沒覺得是楊叔做的。因為他對我們這些孩子很好，總玩在一塊。直到楊叔失蹤，就再也沒有人失蹤，大家就自然而然聯想到是楊叔做的。可我還是覺得楊叔不會做那種事，他不是那種人！」
明月聽出他是真的在維護楊百家，說得面紅耳赤，卻有些嘴拙，所以說起來就顯得很激動。好一會他才平靜下來，「楊叔雖然傻，但他不瘋，他對我們這些孩子很好。」
楊千里語氣沉落，這會已經說不出話來，只是陷入長久的沉默。
田埂漫長，望不到頭，兩邊綠草冒頭，唯有中間常有人走的露出褐黃泥土。路不成路，越走越窄。直到快走到山腳下，蘇雲開和明月才看到那幾乎已經被青藤野草覆蓋遮掩的茅草屋。
那簡單的房屋已經坍塌了一半，黃泥磚塌了半截，許是有生機勃勃的青藤纏繞托扶，所以不至於全部塌毀。木門半倚，門栓已經被腐蝕得厲害，輕輕一碰，就有鐵鏽飛揚。衙役一用力，鐵栓就碎了。
蘇雲開見明月要進去，拉住了她，「屋子可能會坍塌，你在外面等。」
衙役也勸她別進去，萬一真塌了，她細胳膊細腿的也逃不掉。明月只好在外面等，看著他們穿過快包圍整個小屋的青藤俯身進去，不由緊張。
楊千里安慰她道，「沒事的，這麼多年都沒垮，而且楊叔沒事的時候也會託了樹來，在裡頭撐幾根木頭，我還幫過他呢。」
明月偏頭看他，那其貌不揚年輕的臉上，提及那人就覺聲調明顯不一樣，「看來你真的很喜歡跟他玩。」
楊千里默了默，「雖然還不知道你是什麼人，但看得出蘇大人應該很緊要你，能否請你轉告大人，讓他一定要抓到凶手。」
「嗯。」明月補充道，「我是衙門的仵作。」
他吃了一驚，立刻無意識地打量了她三遍，「仵作？」
明月雙眼明亮，認真點頭，「對，仵作。」
楊千里驚愕了片刻，又想起一個比起驚訝來更想知道也更重要的事，他遲疑一會，問道，「那……你知不知道楊叔他是怎麼死的？」
明月忽然有些不忍心告訴他，那樣殘忍的手段，讓這樣一個在乎兒時玩伴的人，如何接受得了？
可眼前的年輕人目光灼灼，像是猜出她的猶豫裡隱含的意思，也有些退怯，可還是問道，「告訴我……楊叔他是怎麼死的？」
明月暗嘆，說道，「被人用鈍器活活打死的……」
楊千里驀地握緊拳頭，「他是被人殺死的，不是自己失足跌死，也不是意外死的？」
「不是。」
楊千里忽然展開拳頭，神情有些累，更多的是釋懷，「這下可以證明，楊叔跟村子裡失蹤的人沒有關係了，因為楊叔也被殺了啊……」
明月不能單憑這點斷言，畢竟就算是被殺的人，在之前也可能殺了人。但以前失蹤的人不見屍首，唯有楊百家的屍首出現了，這也實在是很蹊蹺。那些人是真的失蹤了，還是和楊百家一樣被人殺了，只是暫時還沒有找到屍體？
她真希望，埋在地底十年的白骨，能開口說話，告訴活著的人當年的真相。