黃石郡坐落在亂石堆上，前面是亂墳崗，後面靠著山，官衙殘破，辦案人手短缺。比它高一級的縣衙至少有幾十人幫忙決斷兼跑腿，那還沒算編制冊外的。處於華朝最底層的黃石郡衙裡，只有閔安一個書吏，兼長官畢斯的幕僚、隨侍等多種職務於一身，小心翼翼侍奉著畢斯已經兩年多了。
本月盜賊興起，天不亮，又有一名鄉農披著露水來報官，說是自家的耕牛被盜了。
黃石郡衙小而破落，執行打點傳梆的俗規時難免有些偏差。比如獄卒兼門子的年輕人叫小六，正抱著竹梆窩在門口睡覺，聽到鄉農推醒他說了案例經過，他連忙把臉一抹，二話不說就衝向了內堂，咋咋呼呼向畢斯轉達了案情。
畢斯連忙起身梳洗，吩咐小六去西邊吏舍叫醒閔安，喚他外出督辦此事。
西邊吏舍就夾在兩個院落之間，土門矮得不需要小六來推，直接踮腳跨過牆就能進來。小六抱著竹梆一陣敲，嚷著：「頭梆響，開大堂。二梆響，吏起床。三梆響，上工房。安子安子聽到沒有，我都敲過三遍梆。」
吏舍裡的閔安抱著粗布被子翻了個身，嘟噥道：「天還沒亮啊，小六你來早了，讓我再睡一會兒。」
門外的小六敲得更急了，把做早點的廚娘花翠給逼了出來。她穿著一套翠綠的湖綢衫裙，腰上繫著精緻的雙絲絛結，款款走過來，像是一陣春風扶著弱柳。小六一看到她，心裡也像是吹進了春風，連帶著笑容都柔和了不少。
花翠對這一切熟視無睹，她甚至不需要問一句話，就明白髮生了什麼事。她徑直踢開閔安的房門，那力道可是不輕的，小六常常弄不明白，看似柔若無骨的美嬌娘，為什麼出手出腳完全端著一個壯漢的風範。他就曾經推過閔安的房門，離奇的是，不管他花了多大力氣，那門還是好好的。
小六不知道的是，花翠本來就是翠湖莊前走南闖北的楚州總鏢局家的小姐，自幼練得一手功夫防身，家道沒落之後才被迫出來賣藝餬口。她從十五歲起輾轉奔波在楚州各郡縣間，不大習慣在人前拋頭露面，只願意躲在馬車裡幫忙做些彩繩木梯等器物，因而獲得的報酬極少。就在她快餓死時，吳仁在市集跳大神驅邪，看中了她的手藝，向班主交了一大批銀子將她贖了出來，再帶在身邊討生活。在收留花翠之前，吳仁已經收留了閔安，帶著閔安在華朝九州轉了個大遍。花翠碰見閔安那會兒，閔安才十三四歲，長得眉清目秀，正在蘄水縣縣衙做門子。據吳仁所說，這已經是閔安做的第二任門子了，他還是前中書令閔旭大人的嫡孫，父親官任四品知府，吃了官司被前代皇帝判了斬刑，家裡人散的散死的死，他才和花翠一樣，被迫流落民間。花翠當時吃了一驚，才知道跟在吳仁吳老爹身邊，要想活下去，必須忘記自己的出身，實打實地做事討生活。
從此後，吳仁、閔安、花翠就湊在一起搭了個三人班子。吳仁向畢斯家投信自薦，聲稱他能出任仵作，閔安打雜，花翠掌廚食。畢斯上任時需要自己的一班人，看看家裡也沒有給他準備得那麼齊全的，在考查了吳仁三人能力之後，他當即拍板，就帶著三人來到黃石郡。吳仁從來不向別人提起他的過去，偶爾喝醉了酒才透露兩句。花翠也不在意，想著闖蕩江湖的人，哪個沒有一兩點心酸的往事。只要不是她應該關心的事情，她一概不管也不過問。她盡心盡力給這兩人做飯食、洗洗補補的，一晃過了三年。她已經十八歲，閔安十七了，老爹的歲數未知。
慢慢地，這日子就過得穩定了一些。只是有兩件事需要花翠多加操心，那就是閔安的衣裝與起居。推究根本原因，是與閔安的來歷有關。
據吳仁老爹所說，閔安的來歷有些曲折，比她花翠辛苦多了。閔家遭受滅頂之災時，閔安不過六歲，失了娘親和家僕，被她龍鳳胎哥哥閔聰背在身上外出找吃的。哥哥看她餓得慌，偷了茶樓裡的晚點就跑，撞到一夥賭輸了錢的潑皮身上，被那伙潑皮打了一頓。哥哥把閔安護在身下，一直抱著不放手，結果被活活打死。閔安個小，也挨了不少拳腳，頭殼受到重重一擊，當即就昏死了過去。吳仁救活閔安後，閔安的心智就變得糊塗不清了，不斷說著胡話，以為她哥哥沒有死，她就是她哥哥本身。只要一碰到打雷天，她就尖叫不已，喊著「妹妹快跑」，把自己假想成正在保護妹妹的哥哥，抱著枕頭在屋裡亂跑。吳仁本是御醫出身，也治不了這種臆想症，只能慢慢調教她，多順著她的心意說話，但是她的病情不見好轉，甚至愈變愈烈，最終導致她舉起剪子自戕咽喉。吳仁思前想後，替閔安施了一場手術，將她的喉嚨補好，用線墊出一個假喉結，告訴她，她其實在替兩個人活著，為了救活她，他曾經把她哥哥的心臟移到她胸腔裡，將兩個人變成了一個人。閔安看到胸口那條若隱若現的淺疤痕線，信以為真，自此安穩了下來，只當自己就是哥哥。吳仁帶著她走南闖北，逼著她苦學各朝律法典例、熟悉刑名之學，就是為了日後將她送上官途，替閔家翻案。閔安聽從師父安排，進了縣衙做門子，一幹就是五年。衙門裡嫌她年少，本不願意收，吳仁腆足了老臉求得同鄉官員收留了她，還謊稱她就是男孩。按照慣例，門子是從當地百姓中征發的，由長官挑選眉清目秀唇紅齒白的少年郎充任。長官看閔安長相上乘，又低眉順目的，勉為其難收留了她。從那時起，閔安越發將自己當成男孩，束起頭髮戴上帽子，穿上束胸行文士禮，想像著哥哥閔聰長大後的樣子，她就是哥哥的一個影子，在替哥哥做這些事。習慣一旦養成之後，就是一種很強大的力量，促使著她毫不猶豫地這樣活下去。
花翠聽完閔安的往事，只嘆了口氣，沒說什麼，更不談去打破閔安的臆想。華朝律法在四十年前修改過，允許女子做官，但成功躋身官場且行使有效政務裁決權的女人可是鳳毛麟角的，到現在也只有楚州昌平府知府蕭知情一個。
可見女人想做官，做到能方便翻查舊案的官是難上加難的事情。
這之後，花翠更是順著閔安的意思來打點她的生活起居，對她對外都認同她是一個男兒。
閔安睡覺時不喜歡被人打擾，特地加固了門栓。花翠掌握了踢門技巧，屢試不爽，用腳尖震開了栓扣，從容進出他的臥室。今早小六敲過梆子後，花翠看見閔安還在死睡，就走過去掀開他的被子，提起他的衣領，將他摜下了涼榻。
閔安弓身在地上打了個滾，來不及咕噥什麼，就被花翠一腳踢醒。她拉著他來到水盆旁進行梳洗，提醒他將束胸馬甲穿好，從衣櫃裡取出他外出公幹時穿的常服。
華朝書吏著裝大同小異，一般穿長衫系儒絛結，足蹬方口黑靴。花翠手巧，學得針線活，親自收拾閔安的衣裝，讓他行走出去，看得人眼前一亮。閔安穿著細布白袍，襟袖繡上小朵蘭花，外面再套上遮塵的雲線紗衫罩，配上他的秀麗五官和修長身姿，一走出來，就帶著一股儒生的俊采風流。
花翠丟出撐窗杖將院子裡東張西望的小六攆走，替閔安撫平衣衫，又取出一雙針線密集的鹿皮靴要閔安穿上。閔安套靴子時，她在一旁說：「今早我看到了非衣替換下來的衣服，摸了摸料子。他那料子是楚州昌平府特供的，別的地方沒有。要將加運過來的涪州蠶絲拆開，只挑精韌的，加上老工匠的獨門抻彈手藝，織成不斷絲的五尺綢子。後面再換繡娘手織裁剪，托上雲錦布，兩面用針才能製成一隻袖子，還得剪開廢料，不能見到針腳。你想想，非衣一隻袖子就夠五品官吃上一年，他的來歷怕不是富貴家公子那麼簡單。」
閔安打著呵欠：「我知道他有錢。」
花翠咬牙提住他耳朵說：「他不止有錢，弄不好還是個官宦人家出來的！你想想，普通富貴家的敢穿著特供的布料滿大街走？」
閔安去扯花翠的手腕，痛得跺腳：「管他是天王老子還是官宦子弟，現在落在我黃石郡，就是我的跟班！」
花翠一掌拍上閔安後腦殼，將他拍出門：「光說得好聽，到了人跟前就成了個熊樣，半天哼唧不出一句！」
閔安摸著頭委屈地說：「我又不是阿花，幹嗎要哼唧什麼。」轉身見花翠要鎖門，他又撲上去說：「好翠花，我肚子餓，好歹賞我一個饅頭半張大餅什麼的，讓我墊墊底兒啊。」
花翠看都不看他一眼，擺著腰走了：「光吃不長腦子，還說不是阿花。」
閔安摸到非衣住的小院裡一看，師父那邊的廂房照舊鎖著門，從窗口看進去，裡面冷冷清清的。非衣正在木架前翻曬花草，穿著一身素袍，黑髮如墨，直披下來，映得他的眼睛也是冷冷清清的。
閔安站在院子門口說：「非衣你隨我外出走一趟吧，有鄉民報官遭了賊匪劫舍。」
非衣不應話，也不動。
閔安抓了抓頭，摸到帽子抽帶，想著不能亂了衣冠，又把手放下。他知道非衣的意思，自顧自地說道：「那地方挺遠的，你大概嫌髒不願意去，這樣吧，晚上等我回來替我守夜，就當償了這次的公差。」
畢斯在前堂等得心急，半天不見閔安來應簽，乾脆找到了後院來了。非衣拿著一株山草仔細辨認，背對晨陽，像是從頭到尾沒聽到閔安在說什麼。閔安悄悄走近，伸頭去看他的袖角衣料，想看看是不是像花翠說的那麼名貴。
畢斯咳嗽了一聲，說道：「小相公拿著我的朱簽令去現場查查，快去快回。」
閔安看到自己探頭探腦的樣子被東家抓到了，羞紅了臉，抓過簽令就快步走了出去。畢斯在後面笑著說：「調匹馬跑得快些！見到保長佃戶先問話，問好了再紅臉，回來還來得及探望到非衣公子！」
閔安聽得耳朵也紅了，忙不迭地跑遠。陪著鄉農到達他的農舍後，閔安查看了現場地形及失牛痕跡，可確定是一夥人盜走了耕牛，犯案手段還挺熟悉的。他問了保長的口訊，拿出自己的工俸交給鄉農，安撫了鄉農急作一團的家人。
保長問：「小相公心裡有底兒了？」小相公是南方地界對書吏的尊稱，大家看閔安長得高挑而清秀，年齡不大為人和氣，都樂意這樣稱呼他。
閔安點頭：「這次一定能抓到茅十三，大叔放心吧。」