華燈高燃，書房如晝。
李培南坐在主座上，穿著錦青常服，袖口翻出一片金絲藻繡，衣擺單繡一桿墨竹，如水一般垂瀉下來，不染一絲纖塵。非衣穿得更是富麗，自打他走進屋向李培南行過禮後，紫紅長袍就映著燈光，奪去了滿屋的顏色，在粉壁上浮起一圈亮麗光彩來。
李培南安然受了非衣的禮，回道：「坐吧。」
非衣走到主座左側位置坐下，很長時間裡都沒有說話，身姿坐得端正，如往常一樣得體。李培南與非衣聚少離多，近幾年見面的次數屈指可數，各自忙於事務，逐漸沖淡了原本就不深厚的手足情。非衣對李培南自小是敬大於禮，李培南對非衣向來是禮多於敬。
見非衣沉默，李培南也不急，耐心地坐著，飲上一兩口清茶。厲群屏退了丫鬟及侍從，親自捧著案盤進來，放在非衣身邊的黃梨木方頭桌幾上，退到一旁給非衣斟茶。他掀開甌窯淡青釉彩茶盞蓋，將蓋子反過來貼在茶杯的一邊，注入茶湯，使湯水順著杯沿流下。然後他用雙手捧起茶杯輕輕搖晃，使茶葉得到充分浸潤。此時茶香高郁，飄溢出來，他才放好茶杯及盞蓋，垂手退到了屏風後。
非衣深諳茶道，看了厲群侍茶的一手，臉色不由得緩和了下來，說道：「世子有個好下屬，做事方方面面通透。」非衣自三歲起就稱李培南為「世子」，既客氣又疏離，從未改過口。李培南今年二十四，安然聽了十六年這樣的稱呼，也不在意。
李培南看看厲群，厲群會意，連忙站在屏風後躬身說道：「二公子過獎了，在下受之有愧。」
非衣揭開茶盞喝了一口茶，不答話，書房裡再次變得冷清。李培南知道非衣是無事不登三寶殿的人，猜想他肯定是有事要說，所以比他更沉得住氣，連寒暄都免了。
非衣昨天中午坐馬車剛進清泉縣，哨鋪的通信兵就忙不迭地把消息送到行館來了，李培南第一時間掌握了非衣的動向。他等了一個時辰，見非衣並沒有來拜見他，差人去請。差去的侍從後來報告說，非衣路過街市時停留了一會兒，專心看著道長與徒弟跳大神。那徒弟就是閔安，在這之前，李培南站在主樓欄杆旁，早就看過閔安與吳仁在下面場子裡的搗騰了。非衣來後，只說了兩三句客套話，問問王爺身體安好，對他連續兩年流蕩在外地的事情一字不提。李培南也沒心思問，飲過一盞茶後，覺得兄弟見面友愛悌睦的場面已經做得差不多了，就喚厲群去安置非衣。非衣也不道謝，轉身先下了樓，住進了行館後宅裡。一天一夜過去，聲名已經傳出去的非衣卻不露一次面，拒絕了各方官員士紳的拜見，在閔安攔車喊冤不久後，他倒是出現了，所以李培南猜準了他來的目的，是與閔安有關。
非衣放下茶杯說道：「在世子面前我也不說廢話，今天再來叨擾世子，是想向世子舉薦一個人。」
「閔安麼？」
非衣對於這樣的應答並不吃驚，他早就知道李培南是個心思敏捷的人。「是的。」
「為什麼？」
非衣清淡答道：「兩年前娘親過世，我向王爺辭行，決定外出走一趟，散散心。王爺大概怕我走回了北理，臨時編排一個任務給我，要我考察各地民情，為世子網羅和推選人才。兩年來我幾乎走遍了楚州各地郡縣，遊山玩水之餘，倒也沒忘記王爺的交代。我平日裡所接觸的兩百一十七號人裡，只有閔安符合王爺的要求，能擔當大任。」
非衣稱同父異母的兄長為「世子」，喚起自己的父王來更生分，叫「王爺」，可見心性的冷淡。但他這樣喊了十九年，也沒人能糾正。
李培南聽到是父王的旨意，不得不慎重考慮一下。「閔安麼？」他坐在椅子裡，用手指輕輕叩著扶手，沉吟道，「他的性子不大穩妥，用他我不放心。」
非衣看著李培南說：「我舉薦閔安有三點理由。一是閔安出自閔州閔家，父親被先皇判處斬刑，爺爺受累氣死，全家上下沒一人受到先皇的恩待，死的死散的散，所以可以保證閔安不會投向先皇舊黨那派人。二是閔安精於律法刑名學，熟悉衙門裡的各種陋規，由他出面充任相關司吏，絕對要比舊黨官員強，可培植起有利於世子的勢力。三是屬於我私人之請，若世子答應閔安，主持吳仁案子的審查，確保王懷禮不會挾私糊弄過去，這樣才能讓吳仁脫身。我需要吳仁指點我的醫理知識，醫治好小雪的頭痛病。」
李培南知道吳仁不救官及親的規矩，也知道祁連雪對非衣的重要性。除去非衣的生母如王妃，祁連雪可算是最體恤非衣的親人。她被頭痛腦熱病困擾了多年，一直沒找到解決的方子。現在非衣提出來，在吳仁這個前御醫首座手裡試一試的辦法也是可行的。然而李培南轉念想到閔安披頭散髮攔住他馬車的樣子，眉頭又不禁皺起來，就冷淡說道：「不審這個案子，我也能提出吳仁，讓他給小雪治病。」
非衣回道：「吳仁脾氣古怪，傳聞寧願死也不願意破規矩，又怎會屈服於世子的手段。只能通過閔安去說情，事情才能穩妥一些。」
非衣說得再合乎情理，李培南也不是那種為閒雜人等操上一份心的人。他拿起茶喝了一口，沒說什麼，只是當面不拒絕非衣而已。非衣懂得他的意思，斟酌再三，最後還是把話說開了。
「現今新皇年幼，朝政把持在王爺手裡，王爺辛勞勤政三年，已有取代新皇之心。王爺礙著太上皇退位前的詔令，不敢打破誓言越矩登基，但他心裡中意的人是世子你，想把世子扶到皇位上去。王爺在禁兵營安插親信，改變領將格局，做了諸多事情，就是為了給這後來的新皇鋪路。他要我為世子挑選輔政人才，也是為了給世子培養親信的機會。日後，這些人一定為世子所用，輔助世子登基稱帝，成就一番霸業，像昌平府蕭知情、荊門左輕權、閔州閔安等自然就包括在裡面。」
非衣說的一段話涵蓋了華朝皇族的一段歷史，他與李培南都是正宗皇嗣出身，可算為歷史的延續部分。
約五十年前，太上皇葉沉淵誕下兩子，取名為葉興琪與葉景卓。他察覺到第二子葉景卓自小野心勃勃，難以馴服，就威逼葉景卓去揚州雨花溪畔隱居，將皇位傳給嫡長子葉興琪。葉興琪登基之後勵精圖治，曾整頓過官場風紀，開創過一段時日的宴清局面。錦州知府閔昌彈劾賑災官員貪污糧餉，引發新舊兩派官員廷爭面折，葉興琪為平息朝政動盪，依照大理寺呈報上來的證據，判處閔昌及家人。隨後，華朝吏治更加趨向混亂。葉興琪體虛多病，不近後宮妃嬪，年過四十才與祁連皇后誕下一子，不久後染疾離世。祁連皇后扶幼子登基，將鎮南王葉景卓請出輔政。此時，葉景卓先在雨花溪畔、後在無名島中深入簡出已有三十年。
葉景卓出山那日，去東海告祭天地，將自己的姓氏恢復成祖上舊制，更名為李景卓。他的改變，就是意味著李家皇權的逐步回歸。在二十三歲時，領爵號在身位同平民的李景卓傾心戀上一名女子，不顧她的反對娶她為妻，生下一個男孩。因長期受父皇及皇兄的兩層壓制，李景卓對幼子寄予厚望，從《南華經》裡挑取鵬鳥培風圖南之志為他取名為李培南，將他寄放到海邊及沙場裡教養，逐漸冶煉出他的強韌性子。正當李景卓隱秘實施復出計畫時，華朝與鄰國北理邊境發生多起動亂，邊防勢態一度緊張起來。彼時正當權的葉興琪為平息隱患，主動與北理皇族締結婚約，北理國派出最受尊崇的郡公主前來和親，葉興琪以李培南生母出身貧寒為由，將郡公主謝如珠擬旨賜給李景卓。
李景卓必然不從，聲稱已有髮妻，且恩愛有加，願與她執手到老。葉興琪向退隱到海外無名島嶼上的太上皇請令，不久得到太上皇加急手諭，將和親之事再度壓置到李景卓身上。李景卓生平所怕只有父皇一人，無奈應下這門親事。成親之日，髮妻蕭冰領皇令另去別宅安置，將府邸留與新婦。待李景卓第二日尋去時，蕭冰已不知所蹤，未留隻字片語。李景卓遷怒於新婚妻子謝如珠，再也不踏進謝如珠宅院一步。
謝如珠貴為郡公主，從來沒有受過如此對待，常常飲淚望北。但她深知自己身上所擔負的使命，又不能隨性回到故國，強撐兩年後，終於心苦病倒。隨嫁的侍女請來李景卓，教與公主採取軟和戰術，希求一點點打動李景卓的心。李景卓見謝如珠病體柔弱，動了惻隱之心，一連兩日守在榻前。侍女為撮合自己的主子，冒死使出一計。李景卓一時不察，喝下侍女準備的湯水，與謝如珠共度一宿，清醒後就手刃侍女，再次棄謝如珠於不顧。謝如珠被激怒，搬出故宅，去楚州昌平府定居，十月後生下麟兒非衣，讓他從母姓謝。
謝如珠難以忍受李景卓的冷漠，等著邊境關係和睦時，帶著非衣回到北理國，一去就是十年。李景卓從不過問非衣與她的任何事，更不會寫信催討她的歸期，只是潛心培育李培南，重金搜查蕭冰的下落。直到華朝先皇駕崩大舉國喪時，謝如珠才偕著非衣回到昌平府，以皇親身份參與喪禮。隨著她的這次回歸，非衣也第一次立足在華朝宗親面前，引得眾親屬驚異：原來只聞名不見面的二公子論神韻氣度，並不輸於世子李培南；論及出身資歷，甚至比世子更顯富貴。
從此後，不受李景卓青睞的非衣無論走到哪裡，都會得到禮待，最大原因就是他的顯貴身份。非衣不願重蹈父親覆轍，對待兄長李培南敬重有加，外人見了，自然會在原先的敬重上再加一層，更加小心地候著李培南，由得這位唯一的世子爺隻手遮天。
非衣能與李培南相安無事，實在出乎謝如珠的意料。她對非衣耳提面命了一番，要他從李培南手中奪回一半權力，遭到拒絕。謝如珠難免失望，又因奔波兩地虧損了身體，不幸染上風寒。臨死之前她喚人請來李景卓，當面告訴他一個隱秘：蕭冰已病逝，骸骨就埋在昌平府故居後花園裡，她是得知了這個消息，才花費重金買下這座宅院。她笑話李景卓一生辜負了兩個女人，含恨離世。非衣隨後外出散心，李培南得知生母消息，從西疆趕回。
一別兩年，直到昨天兄弟倆人再次見面。