天下叫柳玲瓏的女子何止千千萬萬，昌平府花街上勸酒做席糾的娘子，當真有一個叫做柳玲瓏的。她與閔安有過一兩次恩緣，以嘴香手軟而著稱。
除去這個柳玲瓏，馬家小妾柳玲瓏也是個厲害人物。
李培南將戶籍冊子丟到閔安腳邊，喚他仔細查看柳玲瓏的生平。冊子上只標明了柳玲瓏來自下莊，嫁與馬家做妾，隨後的批註上卻寫明了李非格探來的消息：柳玲瓏嫁入馬家之前，在昌平府彭因新家做了五年繡娘，專司繡飾衣領襟口的花草，其餘壓線、抻彈、裁剪、合針等諸多工序由不同的班子完成，她一人幹著輕鬆活兒，拿的酬勞卻有上十兩。
說起柳玲瓏的主家彭因新，在昌平府盤桓過半年的閔安並不陌生。此人是朝中正三品大臣，出任楚州按察使司，家中可謂富極一時。富裕本不是罪過，但超越了皇宮行制就有越矩之嫌，且彭家一天的奢靡生活動輒耗費千萬貫錢，相當於五十戶小康之家的一年費用總數。錢銀居多，源源不斷使出，那麼他的來路就值得推敲。
閔安揀起戶冊看完，闔上書皮，將它工整擺放在一旁的桌子上。他沒說話，心思卻像走馬燈一樣轉動，想著世子突然從柳玲瓏身上剝出了彭因新的繭絲，大概是想使用移花接木的手法，將那大貪彭因新前去敲打一番。
官場上的事，他這個小書吏應當少攙和。
閔安打定主意，眼觀鼻鼻觀心地站著。
李培南仍坐在閔安身前兩尺遠的椅子裡，問他：「柳玲瓏犯下的案子，你還有什麼看法？」
「鋼針落地，案情已經很清楚了，我還沒有別的看法。」
「依你的意思——」
閔安硬著頭皮答：「證據確鑿，可以上呈給刑部了。」
李培南突然語風一轉，冷冷道：「你幫著破了她的案子，就以為身子骨硬了，可以在我面前打馬虎眼了？」
閔安連忙跪下：「這話從何說起，請世子明示。」
李培南卻對厲群說：「去將豹子牽來。」
閔安連忙抓住李培南的衣擺，驚叫道：「世子千萬別，我知道錯了，我現在懂了您的意思了！」
李培南拂開閔安的手：「說！」
閔安老實答道：「柳二和柳玲瓏雙雙犯下兇案，太過於膽大妄為。我曾想，以普通農戶家出身的姐弟怎會生得這樣心狠，所以就查了查他們的來歷。原來他們兩人都在彭家打過工，親眼見著彭家的富貴了，錦衣玉食的熏染了五年，心氣兒變得高傲了許多。據說那柳玲瓏還曾與彭大人有過私情，被彭夫人發現了，才被攆了出來，柳二生活無著落，才去了黃石郡做盜賊。」
閔安說完，緊巴巴地抬頭看李培南：「世子可還有疑問？」
李培南看到閔安被嚇得額頭冒汗，嘴角輕輕一動，但是極快的，他就抹去了那道不很明顯的笑痕，冷臉說道：「你還知道什麼？都說出來。」
閔安馬上擺頭，直挺挺地跪著。
李培南用手指敲著椅子扶手，淡淡道：「我記得昨晚你曾說過，如是不服氣，可以讓豹子來咬你。」
閔安後背一冷，額上又滲汗。他的話原本就是對著豹子喊的，不服氣來咬我啊。
李培南繼續說：「它現在可是極不服氣的，在石圈裡轉來轉去，不如你去與它打一架，看誰厲害些。」
閔安快要哭了：「帶籠子進去可以麼？」
李培南站起身：「依了你。」他面向厲群吩咐道：「去把瓦舍空出來。」
閔安聽見與豹子打架的場地還要移到夜市上的瓦舍裡，看陣勢世子是要來真的，心裡更加抖得慌，連忙三下兩下用膝蓋移到李培南跟前，拽住了他的衣袍，啞著嗓子喊：「我錯了，我錯了，請世子再給我一次機會！」
李培南拂落閔安的手，掀開衣襟坐了下來。「說吧。」
閔安跪在李培南座椅前麻利地說道：「彭大人積貪十餘年，與馬家二子，當今的中書大人是至交，他們才是柳玲瓏背後的人脈姻親。死了一個柳玲瓏，於他們無傷分毫；但是死了一個馬老爺，就可以看作是彭馬一黨決裂的開始。王爺新封楚州三年，人脈親信勢力不夠伸展開來，決然撼動不了彭大人的根基。王爺若是想拔掉這伙大貪戶，必然要假借馬家案入手，層層剝落，抽出最底的主心骨來；王爺若是此時不想動作，也可等這夥人中間再生膿潰，然後操刀斬斷首尾兩端，使他們一一不能相顧，再將他們收入羅網中——我這樣說，不知世子可滿意？」
閔安的猜測是根據多年做幕僚的經歷來的。由於家裡突遭變故，他自從一腳踏進衙門做門子起，就對朝政風向極為敏感。一是為了自保，二是為了更有效地輔助東家們站准地方。好比這次的柳玲瓏殺夫案，表面上看只是一樁公案，而實際上牽連的關係人脈深得多了，正如他所提議的那樣，要想行之有效地對付這些人脈，就必須一把揪到底，採用層層深入的方法，或者等待時機，從中間查起，朝兩邊深入，這樣堅持下去，總會掐到他們的要害上。
李培南早閔安一步考慮過這些問題，因此默然一刻就答道：「第二種。」
閔安聽懂了：「王爺是已經這樣做了嗎？」按照他所說的第二種方法做的？
李培南沒有瞞閔安：「父王主持朝政，我來接管楚州。」
閔安算是徹底明白了，原來操刀要整改楚州的人是世子李培南。他擦擦額上嚇出的冷汗，突然又想到，世子爺既然已經有動作了，為什麼還要叫他來，逼他說出這番「大逆不道」的話？
很快李培南就揭示了緣由：「你能看得清，必然知道怎樣做，很多不便讓我出面的場合，現在由你來干預。」
李培南說的理由尤為必要。他的一舉一動牽扯到楚州吏治的風向，若出面大張旗鼓地過問官衙事務，會給暗藏的貪官污吏們一個訊號，不等他來審人，人家都已經縮回保護殼裡去了，打死不露馬腳。只有不著痕跡地刺探，收集各方面的證據，才能在最後一舉攻盤，掃掉所有的小棋子和暗帥。
可是閔安不是這樣想的。他的心思早就浮動了開來，禁不住垂眼問道：「比如說呢……」希望是些好事情，若能賺些花酒宴大姑娘家的好處嘗嘗，那是最妙不過，否則枉費了「干預」這詞兒的派頭了。
李培南看著閔安白皙臉上莫名浮起的紅暈，冷不防問：「你想怎樣？」
閔安應聲抬頭：「花街上的凍子酥奶酒是極不錯的——」對上前面黑得透冷的眼睛後，他又低頭說道：「是我錯了，世子您繼續說吧。」
「茅十三死了。」
突然聽到這麼簡短的一句，閔安驚愕得抬起頭來。李培南看都不看他，冷淡說道：「被猞猁咬死了，你去查明事發原委。」
閔安斗膽問了一句：「為什麼是我？」他想著，世子調用底下郡縣的小吏，名不正言不順，怎能將得力幹將厲群大人閒置在一旁。
李培南迴答：「查案子和看豹子，你與厲群各選一個。」
屏風前的厲群一抬手，笑著說道：「小相公先選。」
閔安知道這絕對不是正當理由，可他偏偏無力抗拒。昨晚師父還警告他不可接近李家人，今天他就已經站在這兒了，即將作為世子特派侍從前去清泉縣衙查案。他想推脫，可是馬家案宗還捏在了李培南手裡，上面還有師父的名字，稍有不慎，李培南可翻手覆雲，將師父添加到幫凶裡去。
閔安在內心掙扎一刻，決定屈從權威。他腳步漂浮地往外走，猛然想起一事，轉身朝李培南行了個禮，問道：「猞猁是什麼？」
話音未落地，門外樓梯上傳來一陣雜亂的腳步聲。厲群讓開路，兩名侍衛抬著一頂鉸金銅鎖扣的籠子走進來，半蹲著向李培南行禮，隨後極快地退向一旁。非衣最後不緊不慢地走進來，穿著窄衣長褲，手上還提著一把捕獸的弩弓。他揭開籠子上的黑綢布，向李培南展示了一隻油光水亮皮毛的大猞猁，說道：「這只夠了麼？」
李培南垂眼一想，馬上明白了非衣的意思，笑了笑：「夠了。」
非衣指向閔安，冷冷道：「他可以走了？」
李培南唇角依然噙著一絲笑：「下次必然禮待你的客人。」
非衣向閔安說：「來。」閔安還直愣愣地站在原地，似懂非懂非衣與李培南打的機鋒，不大明白為什麼事情會牽扯到他身上。非衣一刻都不願意等，直接走過去揪住閔安的耳朵，將他拎出了門。
非衣一走，李培南的笑容就冷透了下來。
厲群看出了一點門道，不做聲，也不大喘氣。
李培南走到籠子前站定，看了半晌猞猁被弩弓射傷的前掌，冷冷道：「猞猁可以再捉，卒子只有一個。你不准我動你的人？我偏生要動。」
厲群猶豫再三，還是開口說道：「小相公這樣的精幹人楚州多得很，不緊要的話，公子還是換一個吧。二公子從來不跟公子爭，唯獨這個他看得比較重，公子不如隨了他。」
李培南答道：「只能是他。」
厲群不明緣由，但絕對相信自家公子的主張。公子既然說只能是閔安，那就表明隨後的事情別無他法，只能放在閔安的肩上壓一壓了。