正如非衣所推斷的那樣，就在他與閔安外出公辦的一天裡，行館也發生了變故。
清晨，正當非衣與閔安乘坐的豪華馬車藉著薄薄霧靄駛出了行館時，主樓欄杆旁的歌姬照例結束了一整晚的等候，在丫鬟的簇擁下回到自己的房閣。她一直盤桓在李培南的寢居外，並未得到李培南的傳喚，始終被他那樣不冷不熱地晾著，但她依然聽從王懷禮的吩咐，等著侍夜的機會。
馬車毫不聲張地離開，歌姬整夜流連在欄杆旁，自然能看到底下的動靜。她馬上派遣了一名親信，以外出購買胭脂水粉的名義，將消息送到了王懷禮的耳中。
王懷禮一直在擔憂自己做的貪贓枉法之事被李培南拿到把柄，所以才想了個法子，將重金購得的歌姬送到行館裡，一是想討好李培南，二是想給自己留個眼線。今天天一亮，消息果然傳回來了，他聽了心一驚，連忙去找新聘的幕僚商議。
幕僚知道王懷禮擔憂的是什麼，指點他道：「大人現在要做最壞的打算，假設世子已經知道了賬本的事。他派二公子和閔安出了縣城，極有可能是發現了賬本的下落。我們現在去追，已經來不及了，不如等他們回來時再動手搶。」
王懷禮囁嚅道：「從二公子手裡搶賬本，不大好辦……」他害怕的不僅是非衣的武功，還有非衣背後的權威。
幕僚怎會不懂王懷禮的心思？他來這裡，就是為了妥善處置好王懷禮捅開的婁子。此時，他有自己的打算，想著不能保住王懷禮時，就將王懷禮拋甩出去，任由李培南處置，他自己去掐斷中間的關節，讓李培南即使拿到了賬本，也無法繼續追查下去。
他的本領本來就是見機行事、先發制人。
王懷禮極是信服新來的幕僚，是因為他聽說過幕僚比先前的典史朱七明更加厲害。見幕僚勸他劫道，他也沒有多想，將隨後的安排全部交給幕僚打理。
幕僚受命離開，去了山裡找獵戶幫忙，將時間算得極準。過了不多久，監管牢獄的牢頭來向王懷禮報告，嚇得王懷禮頓時又慌了神。
司吏李非格暴死在牢房外，屍身還是溫熱的。
李非格能死在牢獄內，並非離奇之事。在他出任司吏這一職務以來，他曾多次去牢獄裡走動，向被收押的潑皮、偷賊打探外面各方面的消息，掌握了不少明的暗的資料。偷子、竊賊多去官員富人的內外宅轉悠，往往能發現平常人看不出來的秘密。李非格打的就是這個主意，有意結交這些底層不起眼的人物，果然被他套到了不少消息。
據傳，牢裡這兩天收押了一個綠眉盜出身的偷賊，那人偷昏了頭，竟然摸去了王懷禮的後宅。李非格一聽到這個消息，忙備了酒菜飯食，打點好值守的禁卒，連夜來到那偷子的牢房裡。
李非格是個老書生，喚那名偷子叫樑上君，覺得好聽些。樑上君扯著李非格一頓閒聊，從山裡的捕獵說到集市上的賭鬥，總之言談甚健。李非格像往常那樣細細聽著，從他嘴裡蒐集到更多消息，時不時地記錄下一兩句。值守輕監的禁卒只回來探望過一次，見夜深也不催，又悄悄走出牢院。
李非格察覺夜深，起身要走，樑上君就會透露一兩句王懷禮內宅的動靜，無端引得李非格猜疑。等李非格再追問時，樑上君就顧左右而言他，拉拉雜雜扯上其他閒話。
這一頓酒飯就這樣吃了兩個時辰，天已透亮，氣窗外突然響起一聲尖銳鳥鳴。禁卒連忙走回，提來一壺花彫，慇勤給李非格倒滿酒，就著場子感謝他平日的照顧。李非格經不住勸，喝下兩杯後就醉倒在地上。此時萬物希聲，輕重兩監的囚犯仍在沉睡，禁卒走進北院，放出因犯了命案而囚禁在內的柳二，讓他按計畫行事。
柳二天生臂力驚人，先前用一隻鐵腕就勒死了黃石郡的朱留投，奔逃到姐姐家，姐姐柳玲瓏為他犯案，殺死馬滅愚，事發後兩人雙雙被關押進重監。
若無隨後的典史朱七明的案子，他們兩人勢必會被判決勾斬。禁卒是典史心腹，正愁上頭沒保住，沒了主意時，朱家又派出了幕僚來處置賬本一事。他馬上主動投誠，依從幕僚的主張，勸服了柳二參與此事。
直等到今天清早，柳二才發揮了作用。他走進樑上君的牢房，站在土炕上倒提住李非格的雙腿，樑上君用棉絮堵住李非格的七竅，用乾草薦裹住李非格的身子，不出一個時辰，就讓酒肉飯飽的李非格在醉夢中死去，且全身上下不留任何傷痕。
這種在牢獄裡陰私置人於死地的方法有個名目，叫做「盆弔」，內行人才知道隱情。禁卒見事已成，將李非格平放到牢房外，喚柳二與樑上君各自歸位，送出了消息。
一直等在暗處的幕僚才心滿意足地離開縣衙，去山裡招募獵戶劫道，避開了隨後的事端。王懷禮沒了幕僚拿主意，急得像是熱鍋上的螞蟻，半天才知道叫仵作進牢去驗屍。仵作查驗了酒水飯食等物，證明無毒，向院外的王懷禮報告結果。
王懷禮問：「老先生到底是怎樣死的？」
仵作答：「徵象表明是肚脹而死。」
王懷禮慍怒道：「胡說個什麼呢？老先生吃了五十幾年的飯沒脹死，這會兒就能死了？」
樑上君等人就是要王懷禮這樣想。禁卒正站在一邊，聽到王懷禮不信仵作查驗的結果，心裡暗著高興。此時剛好又碰上衙役們要去各自的廳房點卯應班，他們稀稀拉拉地散開了，禁卒就抓緊機會，慇勤勸著王懷禮進牢房再查看一下。
王懷禮拿著手巾擦擦汗，心裡衡量一下，還是害怕上頭怪罪他即將卸付這裡的長官差事時，橫生一道司吏命案，只好跟著禁卒進了輕監房。剛進去不久，牢獄裡就發生了動亂。樑上君聲稱縣衙栽贓害人，將李非格故意派遣到他牢房外弄死，「趁機」搶奪了禁卒的鑰匙及佩刀。他挾持了禁卒，將輕監房裡的其他囚犯放出，叫囂呼喝，鼓動其他囚犯造反。一夥人跑出南邊輕監院落，逕直衝向北邊重監院子，放出了更為窮凶惡極的重犯們。
樑上君一舉成事依賴於熟悉牢獄地形及佈置。縣衙法制規定，到了晚上不給輕刑囚犯加戒具，加重重監院落的值守。辰時之前，所有禁卒去獄廳點卯，趁機喝喝熱粥吃些早點，必然會對牢獄四院裡放鬆管戒。樑上君算好時候，與關押他的禁卒反水，帶動整座牢獄裡的囚犯鼓噪起來。
於是被請進監房的王懷禮及仵作就變成了人質。衙役們聽到動靜，抄起傢伙紛紛趕往後四院。動亂越變越大，四五十人的捕班不敵兩百來人的囚犯，尤其是那些揮舞著枷鎖鐵鏈的重犯，他們大多被判處刑斬，只等秋後一併處決。此時能有機會造反，他們覺得異常振奮，見公服模樣的人就打砸，已讓一半的捕班見了血。
衙役們無奈後退，封鎖了大門。
等行館裡的李培南帶上所有侍衛隊趕到縣衙時，囚犯們已經攻佔了整座牢獄，正挾持著李非格的屍身、王懷禮並仵作兩人，合計三件「法寶」朝外退，堵在了進入大門院落的過道里。
李培南身穿世子禮服手持蝕陽古劍走進門，紅光凜冽的劍氣著實奪人眼目。稍有眼力價的囚犯都看得出來，這是一柄削金如泥的寶劍，鐫了幾枚古樸的徽印，勃發著皇家的威嚴氣象。要挾知縣王懷禮或是易事，對付一個滿眼寒意的世子就絕非輕鬆了，光是與他正面對峙，不需說話，也讓囚犯們涼了一背的冷汗。
李培南自走進牢獄大門後，將蝕陽杵地，用手壓在劍柄上，穩穩站住了，並不說一句話。重犯們堵在過道里，將折磨得衣衫襤褸的仵作推出，用鐵叉尖刺對著仵作後背呼喝道：「對面的公子！你膽敢不放我們出去！我們就殺了他！仵作就算是一個賤籍公差，好歹也是個官吧？要是就這樣被我們剝了衣服刺了個透心窟窿，傳出去對朝廷名聲不好啊！」
李培南看著仵作說：「你選一個。」
眾人聽他打頭第一句竟是這樣的一句話，多少有些驚愕。
仵作淒惶開口問：「世子要我選什麼？」
李培南不看仵作，只用鷹隼般的眼睛掃向重犯們，那眼光裡似乎有刺，刺得躲在人後的柳二微微一低頭，將自己身形藏得更深了。李培南只看了一眼，已經讓躁動的囚犯紛紛斂了聲音，專心去聽他那冷徹見骨的話：「體面死去，朝廷補你全家四百貫錢，子孫免除賤籍；落在囚奴手裡受辱，死後不得安葬，子孫承你故業。」
仵作看了看身後抖抖索索站著的長官，想想他也被剝了衣衫正在受辱，就咬了咬牙答道：「第一個。」
李培南一招手，厲群站在樁石上挽弓疾射，一箭穿透仵作咽喉。
眾人嘩然，朝後退了一大步。
李培南看向面如紙色的王懷禮，厲群快速拈弓搭箭，將箭頭寒光對準了王懷禮那方，只等一聲令下。躲在人後的柳二急忙喊道：「快扯他回來！他死了我們就沒人質了！」眾囚犯醒悟過來，連忙七手八腳地扯動捆綁王懷禮的繩子，將豁在過道口的王懷禮拖了回來。
王懷禮披頭散髮，官服被扯碎，後背擦著地面，一路留下血絲。他顧不上為官的體面，在囚犯拳腳下嘶喊：「世子救命哪！救命哪！」
李培南並沒有救下王懷禮，倒是指派侍衛搶回了仵作的屍體。衙役能請動他紆尊降貴來一趟縣衙，最大原因是本縣最高長官被監獄囚犯挾持，傳出去有辱朝廷名聲。李培南不關心王懷禮的死活，只考慮鎮壓住場面，封鎖消息不得外傳。很早前王懷禮送來歌姬作眼線，他既不接受也不推拒，就是不想打草驚蛇，順便看看王懷禮能翻出什麼風浪來。今天牢獄暴動一事，牽扯到了李非格，李非格為李家鞍前馬後勞役了多年，現在卻離奇死去，李培南若是不出面妥善處置好此事，萬一被李家那批老親信們聽去了，難免會給父王的輔政道上留下一些罵名。
所以李培南當機立斷，派出流星馬加急跑回昌平府，從軍營調出自己的親信隊伍來，火速趕往清泉縣。清泉縣郊也有本地兩千守軍，他卻信不過，從王懷禮被捲入牢獄暴動那一刻起，他就知道整個事情背後肯定還有蹊蹺，因此多留了一個心眼。
囚犯退進第二道院子裡，那是禁卒和守衛的住所，一共有五間大屋。他們把王懷禮捆進椅子裡，在他腳邊點燃柴火熏烤取樂。李非格的屍體被孤零零地拋到屋角邊，臉色還是青紫的。
木柵欄外，縣衙的主薄與重犯們交涉，要求放出王懷禮。囚犯趁機要挾到了酒肉飯菜等物，試過毒後，席地而坐，美美大吃了一頓。他們見縣衙竟然退讓一步，給出一些甜頭嘗，就鼓噪得更加厲害，又想朝大門口衝擊。李培南下令侍衛隊見囚犯就殺，硬是將他們逼回了二院。
此後一個下午，囚犯們衝不出去，衙役們投鼠忌器，又不敢硬攻進去，只能唯世子府人手馬首是瞻。李培南等著親信軍隊的佈置，自然不會去挑事端，任由連他在內的三派人互相僵持著。
厲群搬來椅子請李培南坐，李培南杵著劍站了一下午，臉色總是冷漠，讓所有人猜不透他的心思。他整個人巋然不動地站著，卻勉為其難分心想了想非衣那邊的差事，暗暗推斷到非衣既然回來得晚了，想必已經遇見了王懷禮設下的埋伏。
當然，他是相信非衣武功及應變能力的，否則也不會頂著被非衣罵的後果派閔安出去做靶子——歌姬既然是王懷禮的眼線，閔安外出的消息遲早會傳回王懷禮耳裡，王懷禮自然也會有所動作，使出一些絆子禍害閔安。李培南早就想清楚了這些，卻不提醒閔安，還任由非衣也跟著去了，顯而易見，事後非衣想通了其中的曲折，少不得又來與他鬥上一陣。
李培南有所期待地等著非衣回來，仍然將兩手交疊放在劍柄上，一派冷淡地杵著。