閔安以療傷為藉口帶著將軍外出遊蕩一天，到處尋找生錢快賺得多的門道，無奈無功而返。他摸到客棧將將軍交付給師父，還向師父打聽替他存了多少銀子。吳仁十分警覺，問閔安為什麼急著要銀子，閔安就回答說，他也老大不小了，想要娶一門媳婦，蕭莊的門檻有點高，他怕錢少惹得蕭老爺不痛快，不把寶兒嫁給他。吳仁的回答很乾脆，拿起掃帚一陣打，將閔安攆出門，若不是閔安跑得快，他那布鞋梆子准又要砸過來。
吳仁罵道：「死小子還當真了啊？這話切莫讓寶兒聽到，要不就害了她一生的姻緣！」
閔安抓著頭走下樓：「我怎麼就誤了寶兒的姻緣……她對我有情，我待她有意，就不能在一起麼……再說了，是寶兒先來追著我跑，我又攆不開，不如娶回來做娘子……」
閔安記著蕭寶兒每次見到他就歡喜異常的神情，只覺心底也柔軟了，朝蕭寶兒居住的那棟小樓看了看。蕭寶兒不知去了哪裡玩耍，不見人影，讓閔安一時按下了要當面向她提親的心思。他正在拾級而下，沒曾提防到，一路嘀咕著的話送進了樓梯轉角處站著的五梅耳中。
五梅穿著白色直裾袍，領口綴著青花，頭戴青布方巾帽，一副文雅裝扮。他的容貌生得清秀，杏眼直鼻，這麼低眉順目的朝閔安面前一站，閔安還以為是遇見了自己的重影子。他樂呵地朝後退了一步，對默不作聲的五梅說：「身子養得怎麼樣？我師父的草藥不錯吧？」
五梅向閔安作揖，一躬到底，由衷感激閔安這次搭救的援手。他被李培南關在行館柴房折磨了三天，險些丟了小命。閔安拿到賬本之後，跪地向李培南求情，求他放過落到這步田地又一無是處的五梅。李培南本想將五梅交付給縣衙，後來看到王懷禮已死，閔安抱著他大腿不撒手的模樣，他索性做個順水人情，將五梅放了出來。
五梅是書生出身，生活一直無著落，拖著鮮血淋漓的身子走出行館，幾乎要一頭昏死在閔安懷中。閔安請行館值守的侍衛大哥連夜將他送到師父手上，這才撿回了他的一條命。
五梅留在客棧中，自發接近蕭寶兒，竟然在蕭寶兒跟前混到了一個遛馬的差事，究其原因，是因為他的面相、氣韻與閔安生得幾分相似，蕭寶兒愛屋及烏，就收留他做了短工。
閔安看看五梅通身的穿著，笑著說：「寶兒對你不錯。」
「非也非也。」五梅莫測高深地搖搖頭，「寶兒小姐只管帶著我走狗鬥雞，玩耍遊樂，真正管我營生賜我衣食的，是另外一家公子。」
「誰？」
「富貴人家的公子，容我先賣個關子，不告訴你名姓。」
五梅不是隨口說說來顯露他的富貴，而是真真切切拉著閔安胡吃海喝了一頓。閔安素來囊中羞澀，又多次施予五梅人情，見五梅做東，也不推辭，隨他去了酒樓。兩人喝著清酒，對了幾句曲子，一時笑樂融融，只覺愜意快活。期間五梅起身去方便，趁機對樓下候著的同伴說：「叫公子準備好酒湯，我這就帶小相公來。」再又臉色如常地走進閣子間，扯著閔安閒聊。
午後秋陽滲過簾子尖落在了閔安肩上，他回頭對五梅笑了笑，白淨肌膚上浮上兩團酒暈。五梅細細瞧著閔安的神態，冷不防說：「小相公生了一副好面容，就是這倒缺的牙洞，嘖嘖，難以入目，不如隨我去補上一補。」
閔安含羞拍拍自己的衣袋，五梅會意說道：「自然由兄台我給你墊上診金。」閔安擺手拒絕，五梅就拉下臉：「你對我有恩，我償報你還來不及，哪能有別的心思？再推辭，就是信不過我了。」
閔安只好應允。
補牙的大夫住在一座宅院內，滴水青玉瓦，粉牆海棠花，外觀整治得十分雅緻。閔安走進客廳，迎面而來一陣松木香，正前牆上懸著古漢丁緩絕版木蘭白鶴墨刻畫，座椅兩旁擺放兩列四格錦緞屏風，繡滿了金鳳芙蓉，富麗堂皇的顏色一直流淌到地磚上去。閔安順著黃燦燦的屏風圖飾朝前看，突然又發現了兩株碧玉通透的芙蕖蓮葉燈正立在條案旁，忍不住低呼一聲：「這種奇香花草燈絕對出自丁緩大師的手筆！和正中懸著的木刻畫一樣，是失傳已久的孤品！」
後進門的五梅緩緩點頭。閔安咋舌：「這是牙醫大夫的府邸？瞧著這麼氣派，竟像是富貴人家一般。」五梅只笑不答，閔安走近花草玉柱燈，朝蓮葉上呵了一口氣，見玉脂凝碧不染一絲水霧，心底更加羨慕了。他一直跟著師父走南闖北，開拓了不少眼力，日子卻時常過得苦巴巴的，他在閒暇就開始琢磨藝工手法，搗騰出一些小玩意兒賣掉，還曾一心醉迷過古漢巧手匠工丁緩的技藝。前些時日，他想從李培南手裡套出白鶻去參加瓦舍的賭博，就曾花費了一番心思做出一把細漆骨摺扇，打出的也是丁緩的名號。
可惜那把扇子沒人要，至今還存放在他的袖囊裡。
五梅扯著閔安的袖子，將他帶到了後堂，一個青紗素袍的年輕人站在宮燈木架旁，戴著粗布口罩，只露出了半張面容。他的雙眼在昏暗的堂屋中特別有神，朝閔安看過來時，像是潤著一層清泉，讓閔安在他的目光中滌蕩了滿身塵污，心底變得越發輕便起來。
閔安兜頭行禮：「大夫好氣度，不輸於任何一名俊采學子。」
年輕人拱手回禮：「過獎，實在是愧不敢當。小相公若是準備好了，請隨我來。」
閔安跟著年輕的大夫走向院後的小屋子，大夫手持一柄玉蘭宮燈，小心替閔安照著亮。紗袍袖口掀落下來，露出了他一截纖穠合度的手腕，生得皮細肉白，宛如不沾水的硯玉。閔安心想，這真的是一個補牙的大夫麼？
好在大夫的行為沒有任何偏差，倒出水銀、熔煉白錫銀箔做牙膜等動作也是一氣呵成，讓閔安不得不信服他的本領。
大夫從壁櫃上取下一個雪甕，撥開堆積的冰塊，從裡面勾出一方青色竹筒。他將竹筒遞到閔安嘴邊，和聲說道：「小相公嘗嘗，可還是新鮮的？」
閔安取過竹筒喝了一口裡面的酥奶酒，大加讚歎：「花街上的凍子酒就是不一般。」說完一口氣飲乾。
大夫見閔安喝得高興，兩道溫潤的眉眼笑得彎彎，也是極高興的樣子。閔安抹了下嘴角，問：「為什麼你這裡會有我喜歡的酒水？」
「我特地買來，用冰鎮著。」
「你知道我要來麼？」
大夫笑了笑：「補牙之前按例是要給客人喝一碗迷神湯，讓客人昏睡片刻方能助我行事。我怕你喝不慣藥湯裡的麻味兒，所以先備了一筒酥奶酒給你鎮鎮口味。」
閔安一頭霧水地被大夫請上了涼椅躺著，喝下迷藥後，他的眼皮就重得抬不起來。「大夫，你這好像不是麻藥，昏得我想睡……」
大夫輕輕回道：「放心吧，我不會害你。」
耳邊的動靜極輕柔，屋子裡似乎沒有一絲風聲，只跳躍起昏黃的燈火光亮。閔安感覺到大夫在用清涼的水給他洗口刷牙，柔聲說著「放鬆手腳，好好睡吧」，徹底引他放下了心防，就此想偏頭沉睡在他的聲音中，不再醒來。
大夫見閔安眼皮一直在跳動，並未完全闔上，又轉身滴入一些迷藥到他嘴裡。閔安放開手腳平躺在涼椅上，呼吸平緩了許多。大夫絞了一張乾淨的帕子，替他擦去額頭的汗，輕輕嘆道：「多年不見，玄英，你竟是忘記了我。」
閔安一聽「玄英」這個名字，手指就微微觸動，在意識沒有完全渙散開時，他仍然記得，能喚出他閨名的人只有兩個，一是已經過世的哥哥，二是自小就定下親事的未婚夫。
他們笑著叫他玄英，聲音極親切，也便於與旁人區分開來，他們是他身邊最重要的人。
幼時的閔安知道他有一門衣胞親後，心思也曾起伏過。父親教他識字與文華知識，讓他明白了，君子重諾，閔家必然會遵守親約。他尚在懵懂無知時，就被父親限定了以後的生活：嫁作他人婦，洗手作羹湯，相夫教子平安度過一生。
閔家突生變故，他的人生路分出了岔道口，師父吳仁帶著他走上求仕的那條曲折小道，輾轉奔波間，他竟然遇到了未婚夫朱沐嗣。
十三歲的朱沐嗣在蘄水縣學讀書，被夫子稱讚為「年少聰敏，業成麟角，文質彬彬，聞達於人」。他的氣度雍容華貴，待人接物謙沖有禮，可惜是個胖子。
同在縣學就讀的閔安儘量避免與朱沐嗣會面，仍不可避免要和他私下接觸幾次。在閔安眼裡，「文質彬彬」的朱沐嗣其實迂腐不可教，整日除了讀書就是寫文，甚至還阻止過他參與五梅的賭局。朱沐嗣站在崇聖小祠堂裡講上一番孔孟道義，逼得聚賭的學子們紛紛抱頭鼠竄，連五梅也摀住了耳朵逃出門。閔安被朱沐嗣攔在書架之後，半天推不動朱沐嗣厚實的身子，心底對他更是恨上一層。
閔安設法報復朱沐嗣，將他騙到野外留宿三日，想借助夜遊的走獸嚇唬他。待閔安害怕夫子責罰尋過去時，卻發現朱沐嗣削荊為筆，刻樹枝做墨，夜映星月而讀，暗縷麻蒿以自照，他斂衣坐在山石上，容貌恬淡如水，絲毫不見落拓顏色。
從此之後，被朱沐嗣的雍容氣度打敗了的閔安更覺無趣，因雨天病發，他藉著教官勸退的機會，匆匆離開了縣學，完全消失在朱沐嗣的眼前。
光陰荏苒，閔安逐漸遺忘了朱沐嗣這個人，還有他曾被喚過的「玄英」這個名字。
大夫似乎懂他，趁他昏迷，一遍遍摸著他的頭髮，低聲問：「這些年，你過得好麼？」
閔安未答，大夫又嘆了一口氣：「我到處打聽你的消息，直到現在才知道你在這裡。可你已經忘了我，還投靠世子做了手下。他待你好麼？有沒有罰你？聽說他那府裡的規矩，可是極嚴厲的。」
閔安並未沉睡到底，在迷藥藥性下掙紮著思緒。耳邊傳來的柔和聲音，總令他想起往事，像是哥哥閔聰在催他入睡時講的那些悄悄話兒。哥哥在問他，過得好不好，在世子手下受過罰嗎，如此細緻的體恤話，讓他的眼底湧起一股酸澀意，他掙紮著，喃喃說道：「世子爺……打我……罰我……背傷很痛……又要我騎馬……砍殺……不准我出來玩……哥哥……我很怕啊……」
昏亂中的閔安不知不覺透露出許多行館裡的消息，自然也不知道，迷藥藥效過後，會讓他不記得睡夢中的事情。
大夫將額頭抵在閔安頭上，輕輕一嘆：「你當真受苦了，何必跟著他。」他在閔安額頭上墊了一條清涼的手巾，閔安極力擺脫夢魘，昏睡了過去。大夫擦去閔安臉上的汗珠，將他翻過身，細心聞了聞他背後裹傷的草藥味，覺察到無大礙，大夫才克制住自己的雙手，沒有立即解開閔安的罩衫衣袍，去檢查他的背傷。
雖然閔安已睡著，大夫也不想做出失禮之事。補好閔安的牙齒後，大夫喚來五梅，將閔安抬到廂房裡，給他蓋上了一床薄被，並在床邊放置了一個丁緩所制作的九瓣蓮花小香爐球。
香爐裡並未點上香球，在清風吹拂下，依然送來一絲淡淡的餘香。
閔安枕著一絲悠遠青梅香，安然睡了一個下午。