閔安躲在竹屋裡不敢出來，坐在榻上愁眉苦臉地看著將軍。將軍不斷在竹筐裡拍著翅膀，扇起一股風，閔安伸手去摸它的背羽，想安撫住它，它卻趁機昂起頭啄了閔安一下。
過後，閔安捂著鼻子望著將軍訴苦：「大爺動作輕些成不？惹得你主子進來，又要罰我一頓。」
一人一鳥對峙了半個上午，丫鬟送來飯食，將寶塔食盒隔在了窗檯上，笑著說：「這是公子吩咐下來的午膳，方方面面想給小相公進補，快趁熱吃了吧。」
閔安走過去一看，食盒上下三層擺滿了湯食糕點，都是依照他平時喜歡的口味整治的。除了煲得適宜的養胃湯、鴨肉羹、小米粥等，底下還捎來一碗溫熱的桂圓紅棗茶。他聞到甜膩味道，忍不住吸了吸鼻子，道：「補血的麼？」
丫鬟笑著點頭。閔安也不計較進食次序，取過茶盞一飲而盡，並抬袖抹了抹嘴。
丫鬟噗嗤一笑：「小相公又流鼻血了，不知情的人乍一看，還以為是大補茶見效得很，片刻工夫就讓小相公脾健血升了呢。」
閔安嘀咕道：「將軍老啄我，又壞我一次顏面，尤其在這麼漂亮的小姑娘前……」他說的又字，是因為先前在李培南跟前受訓時，他已經不知不覺流過一次鼻血，滴在了李培南的袖子上，好在他的世子爺當場沒有變臉色，也沒有拂袖而去，而是教導完了三招劍法，才放任他逃進屋裡。
用過午膳的閔安捱到書房去報導，果然看見李培南已經換了一套衣裝，雪袍纖塵不染，半分沒有灰頹痕跡。他坐在那裡，雪衣鮮亮，猶如從冰泉裡煉出的一塊硯玉，不會讓閔安生出任何溫潤君子的錯覺。閔安見哨鋪的通信兵正在報告各地消息，連忙退開了幾步，站在了門邊。
李培南一直忙完公務，才抬眼看過來：「身體怎樣了？」
閔安躊躇著不敢貿然應答。若說無大礙，他又怕下午要加緊訓練，背傷頭痛一起來；若是欺騙了世子爺，被抓到了把柄，他少不得又要挨一輪更加嚴厲的懲罰。既然不能打馬虎眼，那只能小心翼翼地套近乎了，希望世子爺心情好些，好到不去想怎樣罰他一次。
閔安恭聲說：「已經無大礙了，就是背痛，時常直不起腰來。剛才吃過世子賜給的補食，嘿，還別說，這傷就好了一大半。」他抬起頭諂媚地笑了笑，怎奈李培南不為之所動，掀過一頁通信兵留下的邸報冊子，命令也就隨之下達了：「那便繼續訓練。」
閔安立刻苦著臉站在那裡，不說話了。
李培南細細看完邸報上的西疆戰事情況，抬頭看見閔安站在門前不走，知道他心思，偏偏不去點破。他放下冊子去拿茶，依然不發落一句話。
閔安等到這個空閒，躊躇一下，說道：「上午世子教的三招劍法，名字文雅，姿勢美妙，力道強盛，可是讓我這瘦骨伶仃的人來耍，就不大適宜。不如，不如後面就撤了吧，世子再教我一些簡單輕巧的武術，我學得快，用得也趁手些。」
「學好那三招再談別的。」
閔安惴惴：「斗膽請問世子爺一句，這是為什麼？」
「後面用得著。」
閔安暗想，後面，到底是什麼時候呢，他偷看李培南一眼，見李培南神色冷淡，又不敢繼續追問下去。
這次閔安不問，李培南也回答得利索：「你將代表我出戰。」
閔安驚訝地抬起頭：「出戰？要打仗麼？去哪裡？難道是西疆？那地方太遠了，蠻夷人又強悍，世子爺您送我上戰場，等同於把我丟進狼群裡任他們咬啊——」
李培南揚手制止閔安繼續幹叫的聲音：「沒那麼嚴重，應戰的地方在昌平府，是宮廷歷來的規矩。你代我出戰，必須完勝其他的隊伍，事成之後，我應你一個要求，可以索取任何獎勵。」
最後一句話把閔安說得心神大動。他舔了舔唇，嘗到一點苦腥味道也不在意，繼續問道：「難道是兩年一次的逐鹿大會？」
「是的。」
閔安聽後放下心來。逐鹿大會在華朝舉辦的歷史由來已久，參與者均是王子宮親、官宦子弟等出身顯赫的年輕人，聚集在一起，比試武力、騎術、射箭三項，博得朝廷懸賞的獎品。諸多俊秀兒郎想趁此機會大施拳腳，吸引校場上閨秀的眼光，也便於在同輩人闖出好名聲。李培南多年在西疆浴血奮戰，手刃蠻夷無數，聲名早已震赫於華朝內外，自然不會在意這些小聚會。貴族、世家挑選出的俊才在他眼裡，無異於紈袴膏粱之輩，半分引不起他的注意。他之所以要閔安代他出場，多加注重今年的比試，是因為他在有意地訓練閔安的能力，使得閔安在隨後而來的西疆戰役中發揮作用。
後面這個主要目的，李培南自然不會對閔安點明，原因就在於閔安牴觸打打殺殺，喜歡逍遙自在地玩樂，不促使他自覺學習各種本領，訓練之苦他是必然不會吃得住的。
李培南打定主意就不會更改。他看閔安歪頭笑得樂呵，更不會去提隨後的處置和主張。他等了一下，閔安仍在高興，也沒有轉身去練劍的意思，因此就開口說道：「流鼻血了。」
閔安醒悟過來，用袖子摀住了鼻子，低頭看看潔淨的地磚，還好，沒發現有髒污的痕跡。
李培南下令：「去洗洗。」
閔安一洗就是小半會兒，遲遲不挪身到竹籬笆院子裡來。李培南穿著雪袍風骨冷清，臉色也是淡淡的，倒是不見任何慍怒神情。閔安捱得足夠久，捏著一柄木劍磨蹭著走到李培南跟前，躬身施了個禮，說道：「世子爺手下留情。」
李培南依然沒有手下留情，竹劍上照舊貫注了五成力，快速朝閔安手腕刺去。閔安急得手忙腳亂地躲避，腦門又被拐過彎的竹劍敲了一記。他把木劍丟到地上，氣鼓鼓地說：「我打不贏你，又沒半點武力架子，不划算！你出手太快了，我都看不清你的動作，再這樣打下去，根本就是恃強凌弱！」話一說完他就後悔了，對待自己的主家公子，又是世子身份的人，能這樣直呼你我的嗎。
李培南冷冷道：「那你想怎樣？」
閔安咬住唇，低頭說道：「不學這三招劍術，改學簡便的搏鬥技巧吧。」
「世上萬物於我而言，從未有『簡便』二字。」
閔安低著頭不吭聲。
李培南揚手挑起地上的木劍，木劍徑直朝著閔安的額頭跳去。閔安沒避開，又被敲了一記，不敢怒也不敢言。白布帽受力掉落地上，一頭烏髮隨風披洩下來，遮住了他那略顯秀氣的眉眼。
李培南最看不得閔安像個木頭樁子一樣站著不動，也不說話，下意識地緩了緩語氣：「你過來。」
閔安朝前挪動三四步，站定，從飄拂到眼前的發絲後看到李培南一張冷掉的臉，無奈再湊近了一步，堅決不肯再動了。他既然不願意過來，李培南只好自己走過去，將竹劍塞到他手裡，握住了他的後半個手掌。
「手腕向右翻轉，肘部帶力，送出劍招。」李培南一點點指引著閔安的動作。
一股溫熱的氣息馬上包裹了閔安的上半身，還帶著隱隱的白檀衣香，迫使他轉過頭，也無法躲避身後那種強有力的掌控味道。李培南呼吸清淡，指腹下有一層薄繭，掌心卻是光韌的，被他握住手的閔安能一一感觸到。閔安撇了下兩肩，也沒掙脫出半分距離來，心底油然生起了一點慌亂。他想著，我是男人，世子爺也是男人，被他這樣捏住手，不大好吧？旁人看到了，豈非更要說我是世子爺的兔兒爺嗎？再說了，即便我是個女人，被主家公子抓得這樣近，一點點的言傳身教，風聲散出去，對他也不好呀，那他怎麼娶妻呢？夫人進門後，會不會重重罰我？對了，小雪姑娘怎麼辦？以前聽非衣談及過，似乎很得他和世子爺的照顧，難道她是楚南王府裡指定的兒媳麼……
閔安胡思亂想著，沒理清頭緒來，眼前走過的兩招劍法又白學了，被握住的右手兀自輕輕顫抖。李培南見狀用左手拍了下他的額頭，低喝道：「亂抖什麼？專心些，我只教這一回。」
閔安勉強拉回心神，依葫蘆畫瓢練了幾遍，已將劍招的花架子學全。李培南站在一旁說：「以後再訓練身體，增加內力。」一句話又說得閔安哭喪個臉，灰頭灰腦杵在籬笆前不動了。
李培南走到涼棚裡坐下，過了一會兒，就有丫鬟送來溫熱手巾和涼茶等物。閔安側對著涼棚，滿心想著該如何躲避隨後的體力訓練，低頭用竹劍戳著籬笆堆裡的小野花。他戳了一朵，心道裝病裝痛的主意不通，又戳一朵，再想不如將自己整治得慘一些，世子爺看了，或許還能動一動惻隱之心。
可是閔安轉念想起，他的世子爺本來就沒有惻隱之心，又從何動起。這樣愁眉苦臉地想了一刻，仍舊沒找到方法來，披落的黑髮隨風一蕩，擦過世子府贈與他的絹衣，發出窸窣一響，讓他猛然記起這裡其實還有一個援兵，也是落得這樣講究，只穿精工製作的衣服，並難得請動出次門。
閔安捱到涼棚邊，還沒開口，鼻血先流。
李培南皺了下眉：「鼻子破了麼？」
閔安任由鼻血長流，也不去擦拭：「身子骨弱了些，經受不得世子的體力訓練，稍稍一動，就會磕破流血。」
李培南看都不看他，淡淡道：「這差事你逃不脫。」
閔安索性流著一管長鼻血走到李培南跟前跪下：「我想轉到二公子跟前去學。」
李培南的聲音立刻冷了起來：「想必他比我好相處？」
閔安心底很是認同，面上卻顯露出一副惶恐的神色，趕急說道：「世子爺忙於公務，決計沒有多餘的工夫來教導我。我人笨，學得慢，在二公子跟前，還能多轉幾遍。待我學好，送到世子爺跟前檢驗，您看這樣成不？」
李培南冷淡看了閔安一刻，突然起身離去，沒留下一字片語。隨後他的確忙著佈置各方的公務，再也不提親自教導一事。
閔安並未鬆口氣，因為厲群傳來李培南的答覆：不准。
不准跟著非衣學習。
再後來的兩天，閔安都在絞盡腦汁想著怎樣避開李培南的訓練。他多數摟住將軍常歇腳的竹筐，做出一副忠心護鳥的模樣，對窗外站著的厲群說道：「厲大哥去回覆世子吧，就說我忙著照顧將軍，走不開。」
厲群挑眉道：「小相公前面說劍招花哨不適用，上了戰場就剩下好看的架子，這後面公子才想著給小相公訓下馬刀騎術。我們西疆精騎共計十萬八千人，還從來沒有誰得到公子親自指點的，現在有個大好的機會放在眼前，小相公怎麼就想不開給推了呢？」
閔安背著竹筐，怏怏地走到行館中專程開闢出來的練武場，把將軍放在馬樁上，忍著背痛爬上了白馬。
一身利落短裝的李培南早就等在校台前，喚著侍從拉起了絆馬索。絆馬索是最簡單的陷阱，對閔安而言，也是難以越過的溝塹。他抓著白馬歪歪斜斜地跑上一圈，竟然摔了七八個跟頭，直到李培南看不過眼走過去拎起他身子時，他還暈得找不著北邊，整個人在李培南手裡輕輕打顫。
李培南將他放好了，說道：「再跑一圈不掉下來，賞你五兩銀子。」
愁眉苦臉的閔安眼睛突然一亮。他正在攢錢準備提親禮，求蕭莊老爺答應許他蕭寶兒的婚事。幾年來，師父搜刮走了他的錢銀，甚至是他私底下接的差事賞金也不能倖免。前兩天閔安剛回到行館，蕭寶兒就派家僕送來書信，邀他相見，他想著剛好趁這個機會，向蕭寶兒表露心跡，以證明上次他所說的「已經生出要討寶兒做媳婦的心思」並不是一句空話。
有了錢銀作驅使，閔安很是奮勇地爬上馬身驅馳著跑了一圈。這次他將自己的重量完全交付給白馬，摟住馬頸夾緊馬腹隨它奔跑，黏在鞍座上動都不動，果然賺得了五兩銀子。
校台上的厲群朝李培南拱手說：「這樣就差不多了，只要小相公能適應顛簸，不掉下來，西疆戰場上的蠻夷人也拿他沒辦法。」
李培南縱目看了一刻，淡淡道：「真上了戰場，你還需看緊點。」
厲群躬身道：「那是自然，必然不讓公子失望。」
「以後就你來接手他的騎術訓練。」
「是。」
李培南將訓導閔安騎術搏殺一事完全交付給厲群，閔安還不知道他以後的去處將是一個險要的地方，被他的主家公子推著上了戰場。李培南有心提攜閔安入官場，替他找了一個最快捷最省事的途徑：立軍功。
閔安作為文吏出身，不久後去京城參加銓選，所補錄的官職也是七品文官，離李培南要求的文臣臂膀差得遠了，為此，李培南提前訓練閔安，教給他一些技巧，便於日後建功立業。
閔安萬般推辭平日裡的演練，這會兒白得了五兩銀子，正高興著，立在白馬上左顧右盼。秋陽從他頭頂灑落，他笑上一笑，白齒紅唇模樣俊，映得彎彎眉眼也亮堂了許多，像是用黛筆描過了一遍。李培南看了他一眼，回頭又對厲群說：「真遇上緊急事，保你不保他。」
厲群顯然沒想到自家公子還是看重他這個私置下屬的，甚至是捨棄小相公這樣精幹的人才。他稍一驚愕，就扣手低頭應了聲好。
隨後，李培南淡淡說上的一兩句讓厲群徹底放了心：「閔安心眼足，總有辦法化險為夷，若他光長了一副好皮囊，我也用不上他。」說完後就離開了練武場。
下午起，接過訓練任務的厲群到處尋閔安。閔安躲進非衣的後宅院裡不出來，厲群拿他沒辦法，只好任由他逃過一次訓練。非衣留在書房烹茶整理花草冊子，閔安自顧自地左摸摸右摸摸，不吵非衣，也不嫌冷清。
非衣喝了一杯茶，頰齒留香，在滿室的清浮香氣中畫完一株奇花圖樣，正待封筆函墨，閔安湊過來說：「咦，這個是紫美人花，我上次在黃石坡采到手，結果被世子搶走了。」
非衣闔上圖冊的手一頓，淡淡道：「世子將花交付到我手裡，我製成乾花軟枕送給了小雪，你不會介意吧？」
閔安擺手：「沒有沒有，能讓小雪緩解頭痛腦熱的毛病，是天大的要事，小雪好福氣，得到你和世子的照顧，我這旁人看了也要生出幾分羨慕心來，又怎會去介意。」
非衣垂眼沉默一下，才應道：「你當初採花跌傷了背，終究是為了討我歡喜。我沒有過問你的想法就將花枕送了出去，終究算我欠你一次人情。我不喜歡虧欠別人，不如現在由你說出一件事，我替你去完成。」
閔安想了想，眼前一亮：「你和世子說說，免了我的騎術、搏鬥那些強硬訓練吧！」
非衣知道事不可行，採取了一個折中的方法：「我來教你如何？」
閔安大喜過望：「好，你比他們要溫和一些，應該不成問題。」
午後秋陽正豔，練武場上沙土明亮，校台上的扁鼓、武器架都蒙上了一層熱光。閔安擦著汗，仔細聽非衣的馬術講解，軟語央求著非衣不要鬆開馬韁，領著他在沙丘上不急不緩走了一圈，適應地形。
非衣果然是個有心人，喚隨從取來冰鎮奶酥茶，讓閔安飲了，才催促他上馬操練。閔安用舌頭捲了卷嘴角，回味著說：「比不上花街上的凍子酥奶酒，唉，味道淡了些。」非衣嫌他磨蹭，乾脆抬袖直接揩去了他嘴邊的奶皮，說道：「學好了就放你出去玩，任何酒都能喝到。」
閔安勤學苦練一個多時辰，馬上功夫小有成效。非衣放開韁繩，用鞭子抽了一記馬股，白馬揚蹄就跑，逕直衝向了起伏不平的山丘。閔安熟悉了地形，本不心怯，只是隨後從木門外走進了李培南的玄衣身影，一張冷漠的臉襯著深沉衣色，讓馬背上的閔安看得十分真切。他手上無端抖了一下，拎住韁繩就勒著白馬跑向了李培南，簡直像是衝鋒陷陣似的，突然生出一股敵愾氣概來。
非衣站在遠處，來不及補救，他本想抿嘴呼哨一下，喝停白馬，過而他又想到，其實撞上去也未見不好，索性就袖手站在一旁不過問了。
白馬呼嘯而來，帶著驚慌失措神情的閔安。李培南聽聞動靜瞥了一眼，從容掠開幾步，已經不在白馬衝撞的範圍內。過後他又想起了什麼，回轉身形，以衣袖聚力揮出一掌，緩解了白馬的勁頭，使他趕過去挽住了馬韁。白馬受阻停蹄，將背上的閔安掀落下來。
閔安重重摔落在地，壓住了還未痊癒的鞭傷，痛得他齜牙咧嘴。非衣臉色大變，閃身掠了過來，將閔安靠扶在臂彎中，一疊聲地說：「怎麼樣，傷到哪裡了麼？我真是後悔，應該早些趕過來。」他的懊惱之情悉數表現在臉上，閔安看了很是感動，連忙從地上爬起身，吸氣道：「不礙事，不礙事，你不用緊張。」
李培南仔細檢查白馬沒有受到一丁點的傷害，才回頭看著非衣說：「世子府發來快件，小雪的病又犯了，你回去看看。」
非衣一聽消息就匆匆放開扶住閔安的手，掉頭朝門口走去。才走開兩步，他想起閔安一人留在行館受世子的訓導，多少要吃點苦頭，又撂下一句話：「你好好聽世子差遣，不准生事，等我回。」說完他也沒有轉頭，逕直走出門外，撇下閔安在後面眼巴巴地看著。
李培南來練武場一次，就是為了通知非衣，將他調離行館。因為厲群多次報告說二公子護著閔安，使閔安逃脫一次又一次的馬術騎練，李培南抓住機會，一句話就達到了目的。
閔安在李培南的注視下心懷忐忑，半天不敢抬頭，儘管他尋思著自己又沒做錯什麼，更何況以剛才那危險處境來看，他的主家公子關心的是白馬，而非是他這個活人，應該歸他生出慍怒的眼色來，去無聲瞅著對方半晌。
良久，李培南才冷淡地說：「現在沒人護著你，你給我乖乖練習。」
閔安恭聲應是，一直候著李培南走出練武場才抬起頭，長嘆一口氣。沒了非衣的庇護，他自然要實打實地學習馬術搏擊等本領，受到的損傷也要重上幾層。
第三天清晨，厲群提點閔安出院子，要他練習砍殺木頭樁子。打打殺殺向來是閔安厭惡的事情，他安頓好將軍，慢慢走到厲群面前說：「我頭痛。」
厲群手握軍刀，向閔安演示砍下去的角度和力道，說道：「左手扶住，右手用力。」
閔安抓下帽子，朝厲群側了側頭，讓他看得見一大圈纏繞起來的裹傷布。
厲群繼續講解，閔安又說：「我背上也痛。」
眼看小相公竟然要解開衣衫，厲群連忙應道：「我知道了，不用查看。」
閔安趁機說：「我還斷了牙齒。」說罷，他張了張嘴，用舌尖推出一截斷牙，將一個小黑洞展示給厲群看。
厲群一怔，說道：「這些都是小傷，小相公應當克服下。」
閔安繼續不依不饒地說：「我頭痛。」
厲群無話應答。
「我背上也痛。」
厲群依然無話可答。
「我還斷了牙齒。」
厲群最後說道：「小相公去歇息吧，公子那邊，我替你遮掩下。」