閔安打著尋找畢斯的名義才能走出行館，身後還得跟著世子府的頭號扈從厲群。厲群生得英武不凡，穿箭袖長袍，腰懸寶劍，抄手向客棧門口一站，就引得過路行人紛紛側目打量。
客棧石壇中院裡，吳仁替將軍上好藥，正抖著手臂訓練它的撲翅動作。一旁的花翠緊緊扯著玉米的小馬褂，生怕它一下子按捺不住，又沖上去要與將軍廝打。
花翠接到閔安的口信，想帶玉米來一趟清泉縣城，畢斯卻不准告假。耽擱了三天後，畢斯竟然也未返回黃石郡衙，花翠沒了顧慮，乾脆收拾包袱趕到了吳仁這裡，向吳仁打聽閔安的近況。
吳仁翻著白眼說：「臭小子怎麼好得了？三天兩頭挨世子罰，輕則跪重則打，這不背上吃了一頓鞭子還痛著，外出公幹一趟，腦殼後又撞出一個洞來！本來就是個呆子，停了藥，再撞一下，不曉得又要花我多長工夫去跟他講清楚，病耽擱不得，要時刻保持腦子的清醒，哪些事情可以做，哪些事情做不得，比如說寶兒那樁……」
吳仁心底存了怨氣，趁著花翠打聽的這個當口，痛痛快快發作了出來，從李培南說到了蕭寶兒身上。花翠知道老爹的脾氣，像是雷雨天的暴風一樣，刮過去就算了，沒有後繼的危險，因此站在一邊不做聲不做氣地好好聽著。越聽到後來，她已經明白了世子李培南對待閔安的態度，是管教多於提攜，且從未手軟過一次，不由得也憤恨了起來。
花翠帶著憤恨之心走到行館門外，叉腰看著兩旁站立的威武侍衛，本想隨便叫出一人與他理論，架勢才剛擺足，兩排侍衛就有預見性地抽出雪亮軍刀，齊刷刷的一響，硬是將她嚇退了回去，連句口訊都沒捎上。
這之後，花翠便住在客棧裡，和吳仁一起等閔安過來。
第三天，閔安以尋找畢斯為藉口外出，才能得空來探望師父，看到花翠和玉米也在，他喜出望外地跑上前去與他們嬉鬧了一番，舉止十分親暱。厲群咳了一下，將抬進去的腳又收了回來，然後站到門外去。
裝扮得極為嬌俏的花翠回頭看了一眼，撇嘴道：「安子幹嘛帶個山大頭來？」山大頭是楚州方言，形容武夫長得魁梧，出事卻無半點作用的意思。
閔安擺擺手：「總比帶著一個豹子強，要不我還出不了門。」
花翠扯著閔安的耳朵靠過來：「喜歡他跟著麼？」
「不喜歡。」
「那我們想個辦法支開他。」
花翠眼裡的山大頭厲群卻是定力如山，無論花翠扯著閔安的袖子鑽去哪裡，他總能不緊不慢地跟在旁邊。最後花翠咬牙使出了殺手鑭，帶著閔安去了一趟布店，要老闆家的繡娘趕製兩個肚兜，還拎著那塊遮羞布在厲群眼前晃，說道：「將軍認為這種花色怎樣？」
洞悉花翠心思的厲群扣手施了個禮，不說一句話就站到了門外。花翠趁機扯住閔安穿過中堂走後院小門，將厲群甩開。
閔安背著小竹筐走得踉踉蹌蹌，擔心顛簸到了正在筐裡睡覺的玉米，連忙伸手拉住了花翠，反客為主，將她帶往不遠處的長街。他邊走邊問：「那芙蓉肚兜，你怎麼做成大號、中號不一樣的尺碼？」
花翠抿嘴一笑：「中號那件是給你用的。」
閔安慍怒：「我怎會用得上？」
花翠依然笑：「你那白面饅頭再不放開，就真的長成倆雞蛋了。」
閔安皺眉撇過頭，不去看花翠，以抿起的唇來表示他的不悅。花翠當然懂得閔安，知他堅持認為自己是個男人的想法，但她受吳仁老爹所托，要細細引導閔安想通其中的道理，因此她一把扯住他的手腕，站在彎彎曲曲的青石巷裡說：「這多年來我一直隨著你的心意做事，幫你穿衣打扮，將你當成一個兒郎對待。可你的想法越來越糊塗，竟然要娶寶兒為妻，娶寶兒本也不是大事，可你們假鳳虛凰的過在一起，生不出娃娃來怎麼辦？你還說要給閔家翻案，延續閔家的香火，讓子孫後代能抬頭做人，在學堂孔孟夫子像前發下了毒誓，不重振閔家聲譽就不回去。別的不說，單說『不孝有三，無後為大』那一句，就讓你在夫子面前抬不起頭來了罷？」
閔安聽完一席話，將身子斜依在石巷牆壁上，一點一點撞擊著額頭，心思十分紛亂。花翠知他甚深，伴他多年，與他情同手足，由她來說出這番勸阻的話也是最有效的。
閔安想了一刻才回道：「寶兒喜歡我，我也喜歡她，更何況是我先提出要娶她的話，再去反悔就對不住她了。」
花翠噗嗤一笑：「我看你皺著眉半天不說話，還以為你在考慮什麼緊要處，讓你為難了些，原來是這個地方。寶兒那邊，我去幫你說，保準哄得她開心，不會轉過頭來怪你。」
閔安仍在猶疑。花翠收了笑臉，用纖指點上他的額頭，戳來戳去：「還想不通麼？那我來問你，你也喜歡我的對吧，有沒有生出心思要將我娶回家裡？」閔安搖頭，花翠就問為什麼，他想了想如實回答說：「我能天天見到你，即使分開，也知道後面會在一起。」
花翠嘆口氣：「真是個傻孩子，喜歡一個人，喜歡一個東西，就要撿到自己身邊來緊緊護著，跟玉米、阿花一樣的死腦筋。你找到一個好男人嫁了，生了娃娃，再搬到寶兒家旁邊住著，不也是天天能見到她，解開你的心疙瘩麼？」
閔安聽後眼前一亮，嘴角揚起了笑容。花翠一看他那呆模樣，就知道話已奏效，長舒一口氣。閔安過後欣喜地拉著花翠的手，繼續朝巷子外的長街走去，還突發奇想地問：「能不能不嫁人就生娃娃啊？」
花翠腳步一頓：「你平時溜到花街上去喝凍子酥奶酒，總聽過那些小娘子說的事情，難不成這點也要我來教？」
閔安臉紅地抓抓額頭：「聽是聽過，可沒親眼見過，總覺得很詭異，因為小娘子們老說，她們晚上叫得可大聲了，既然陪客人喝花酒要那樣痛，為什麼她們還要爭著拋帕子引客人來呢？」
花翠端不住架子咳嗽了一聲：「這個問題，以後叫你相公告訴你。」
閔安嘀咕著朝前走：「我不就是小相公麼，還要找另一個相公麼。」
花翠一把拉住閔安的手細細叮囑：「亂七八糟的不要想，就聽姐姐一句勸，找個聰明的腦子正常的男人嫁了，後面娃娃才不會像你，頂著個破腦袋跑出來禍害人。」
巷子又深又長，待閔安走出來時，已成功被花翠說服。他解開了心裡的疙瘩，知道不能娶蕭寶兒，也知道必須嫁給一個聰明人的重要性，至於他想繼續裝扮成男兒模樣，花翠也沒有多加勸阻，畢竟躋身官場求得進仕路，男子身份還是方便一些。
閔安想起往事，跟花翠交代，他曾定過一門衣胞親。花翠聽後新奇不已，揪著閔安要他細細交代出所有事，閔安撿著朱家的案子說了說，要花翠不能透露出去，並解釋說，他也不知道朱家的情況，因為親事是聽爺爺及父親說的，他自小與朱家無交往，直到上縣學就讀才遇見朱沐嗣。
花翠兩眼放光：「朱沐嗣長得好看麼？」
「是個胖子。」
「那他讀書聰明麼？」
閔安不得不點頭：「夫子一直對他讚賞有加，稱他是華朝第二個頂尖才子，無人可以比擬。」
花翠怔了怔：「那第一個是誰？」
「朱沐嗣的爹爹朱佑成大人，唯一一個考中了『書判拔萃科』的進士。」
花翠嘖嘖嘴：「爹爹是做官的出身，應該攢了不少人脈，小胖子未婚夫讀書又聰明，仕途前景一片亨通。你去查一查，如果未婚夫沒有參與爹爹的破案子，不如拐來嫁了吧，就當是拯救他出了火坑嘛！」
閔安的腦子雖然時常糊塗，不大懂得他為男為女有什麼要緊的分別，但是有關公務事，他還是有主張的。朱家的案子牽扯到彭馬黨，人脈關係錯綜複雜，有沒有拉朱沐嗣入夥，確實很難得預料。最關鍵之處在於，世子正在查辦這批人，手段雷厲風行，他是屬於世子陣營中的卒子，稍稍行差踏錯一步，其後果不堪設想。
閔安想起那日在書房裡，李培南當面抓起他的頭髮，將他提到跟前說的那句話：不管你是男是女，不能壞我的事。那雙冰冷至極的眼睛，生殺予奪的意味，至今還浮現在他腦子裡。
閔安背著竹筐不禁打了個冷顫，玉米悠悠轉醒，抓著他的帽子吱吱叫。閔安伸手按住玉米，對花翠說：「這條街裡有一家食鋪子挺有名，做出的涼果瓜籃口味獨特，姑娘們都愛吃，我買來給你嘗嘗。」說著就帶著花翠走進昨天五梅光顧過的店舖。
花翠聽後很高興，腰身笑得一陣輕顫。「喲，要一向窮到底的安子掏銀子出來買東西，可是稀奇事啊。有這份心，姐姐就知足了，不勞你破費了。」
閔安臉紅道：「我的銀子都被老爹搜去了，要不，我買給你的東西會更多。」他伸手摸進腰包，將五兩賞金裡的碎銀子捏得緊緊的，才帶著壯士斷腕的決心交給了老闆娘。
老闆娘卻不收，只擺手道：「忙著呢，今天的瓜籃要漲價了，你這點銀子先放放。」她徑直走向堂屋中央，細心去查看什麼。閔安這才發現，那邊的八仙桌旁還坐著一個年輕人，穿著青紗袍雪白底衣，頭頂氣窗滲落一絲陽光，撒在他身上，讓他看起來像是一株溫潤的玉芝樹，就這樣沐浴著華彩，靜靜地生長在一角古樸的天地裡。
年輕人拿著一把小刀雕刻果身，老闆娘背對著門口站著，看得入神，根本不理會上門的客人。
花翠見不得這樣的待客之道，冷笑一下，準備發作，閔安一把扯住她說道：「別嚷嚷，自我們進門起，說話的聲音就大了些，是我們先失禮，再吵下去，會耽擱那邊的公子刻花紋。」
閔安走向八仙桌，藉著天窗的光亮，將年輕人打量得很清楚。他最先注意到年輕人長了一雙乾淨而穩定的手，指節修長，握住小刀的動作很輕柔，像是在打磨一方胎玉。嫩黃的葡萄柚在他手裡徐徐挪動，經過刀尖鐫刻，外皮已經落下幾枚蘭花草葉紋路。他的刀底似乎能生出花朵，一朵朵落在青紗袖口，將他的硯玉膚色襯得極清美。
閔安抬頭去看，被一雙柔亮的眼睛所吸引，裡面似乎藏著一股清泉，目光流動間，潤出了黑曜石眸子的光彩。他無需回望過來，也讓閔安感受到了一種寧靜的力量。
閔安隨即站在一旁，安靜等待著年輕人做完手邊的活兒。
年輕人雕完花紋，將葡萄柚剖開，用小刀輕輕佻了些陳皮、山楂、蜜橘果醬，塗抹在果肉上，然後交付給老闆娘。他細細說道：「先晾乾果肉，再墊上一層蜂蜜、麥芽糖皮，刷上果醬，如此三次後便能塞入乾果花末，封住頂口做成一顆花盞。將花盞拾出，與其他的甘草茯苓糕搭配，盛放在香櫞瓜中，即可完成健胃脆口的涼果瓜籃。」
老闆娘高興地接過瓜果，連聲道謝，稱讚年輕人手藝絕奇，從錢罐中取出一錠大銀子交過去。年輕人卻不接，用扇子隔開了老闆娘的手，微笑道：「老闆可將我這雕花果皮倒個模子出來，方便以後夾取。我不需要酬金，若想償報，可送一個涼果瓜籃給這位小相公了得。」
擅長烹菜的花翠一聽別人有奇門手藝，心癢不過，湊過去瞧了瞧。一聞到葡萄柚裡的清甜味道，她就撇了下嘴說道：「果真不錯。」
閔安還站在原地怔怔地問：「我見過公子麼？何以接受餽贈？」
年輕人抬手向老闆娘施禮，以示告辭，再向閔安微微一笑：「我總聽五梅談及你。」
閔安仔細看著年輕人溫潤的眉眼，皺眉想了一會兒，不得要領。年輕人忽而抬袖遮住口鼻，並不說話，只露出一雙笑得和善的眼睛。閔安猛然醒悟了過來：「你就是那天補牙的大夫！」
年輕人躬身施禮：「區區正是在下，不敢忝辱『大夫』二字，小相公可喚在下的表字玄序。」
閔安喃喃道：「玄序……玄序……難道公子也是冬天出生的麼？」就如同他的小字玄英一樣，帶著冬寒的氣息。
年輕人玄序微笑點頭。老闆娘站在一旁，耐心等著他們寒暄完，才將涼果瓜籃交到閔安手上。閔安推辭：「無功受公子兩次餽贈，難以還報，禮節尚有往來，這次不能再貪拿東西了。」說什麼也不接瓜籃。背後看得眼急的玉米翻過閔安的肩，順溜地滑到籃子裡，伸舌舔了舔它最喜愛的麥芽糖皮，任閔安呵斥也不走。
老闆娘笑道：「這小猴子多伶俐，不如送給它吧。」閔安只好收下果籃。待老闆娘討好了座上賓的歡心，就轉頭索要甘草茯苓糕的配方，玄序卻提出條件，若是日後閔安再來鋪子，老闆娘就要奉送果籃，不得收取任何錢銀，以一旬兩次為例。老闆娘為求得獨門秘方，自然會滿口答應。
玉米趴在果籃裡舔舔麥芽糖皮，再抓起脆瓜啃咬，吃得十分帶勁。玄序與老闆娘說話時，總會溫和地微笑著，手上卻拈出一塊谷芽糖遞給了玉米，玉米嘗到熟悉的味道，將瓜果丟在一邊，伸舌舔食乾淨。它抬頭眼巴巴地看著玄序，玄序仍在持禮寒暄，沒有低頭看下來，卻能通曉它的心思，手腕在袖子裡動了動，用指尖夾著一袋炒熟了的糖衣玉米粒，放在它舉起的手掌裡。
玉米不客氣地抓過來大快朵頤。
花翠看著堂屋裡的一切，將閔安拉到一邊嘀咕：「他為什麼要待你這樣好？非親非故的，趕緊給我仔細想想！」
閔安搖頭：「我也不知。話說回來，我還欠他一份回禮呢。」丁緩所制的蓮花小香爐球還靜靜擱在腰包裡，滲出一絲隱隱的青梅香氣，陪他度過寂靜的長夜，他感激這份心意，卻又無錢銀償報。
閔安心下一動，在袖囊裡掏了掏，準備拿出他上次製作的細漆骨摺扇贈送回去，卻發現不見扇子蹤影。他站著想了一刻，仍然記不起是在哪裡遺失了扇子。
玄序走過來向偷偷打量個不停的花翠作揖，笑道：「還未請教姑娘名姓。」他的笑容朗然如秋月，配著一副溫和的眉眼，令人有清滌於泉的感覺。花翠連忙側身蹲了蹲，回道：「翠湖莊花翠，閔安義姐，多謝公子對閔安的照顧。」
玄序微微一笑：「我並非有意來照顧小相公，實在是小相公心腸好，多次施以援手救助五梅，五梅心存感激，托我償報這份恩情。」說罷他再次向閔安拱拱手，從容走向秋陽下，背影落落，穩重的肩擔著一陣明光，極有君子風範。
花翠收回目光，朝閔安輕輕一嘆：「又是個了不得的人物。」她想起了那個消失不見的非衣，也是這般聰慧，用簡短幾句就能打消外人的猜疑心。
閔安低頭揪揪玉米的耳朵，低聲道：「連小崽子都被他收買了，果然和五梅說的一樣，他家的公子學識高深，擅長多種手藝，甚至還包括很難學的動物言語。」
所以閔安推斷，這位溫和而獨特的公子，一定是五梅滿口推崇的人。看他隨身帶著諸多小食、藝品，可見經常在外走動，是做了充分準備的行家。
玉米望著街外還挪不開眼睛，抓了抓耳朵，吱地叫了一聲。花翠笑道：「果真帶走了小崽子的心。」