清晨鳥語花香，閔安一覺醒來，發現鐵籠大門已開，自己睡在書房裡，底下墊著軟氈，外面罩著厚毯，整個人的待遇變得不一般了。他抓頭想了半天，只想出了一個較為合理的解釋，來說明世子爺這樣做的緣由。
那就是，世子爺當真不計男女，決定收他做兔兒爺了？
閔安嚇出一頭冷汗。按照花翠提點的意思來看，他可是要嫁給一個聰明男人、生下娃娃後，就搬到蕭寶兒隔壁住著的人，怎能和自己的東家扯上不清不白的關係。以前做門子時，師父將他看得緊緊的，就是怕長官們依循官場上的慣例，收他做孌童，壞了他進仕的名聲。現在搬到行館裡來住，師父不在身邊，這隨後的應對就得靠他自己想辦法了。
閔安覺得，在目前如此懼怕世子爺的情況下，要將一番肺腑之話對他說清楚，也絕非是件易事。他有些憂愁地站在書房裡，一旁候著他早起洗漱的丫鬟們互相遞了個眼神，推選出一名資歷老的姑娘上前去問究竟。「小相公怎麼了？」
閔安紅著臉問：「若是想……推開世子爺的好意，又不想世子爺怪罪下來，有什麼妥當的法子嗎？」
那姑娘的確伺候李培南起居多年，叫蓮葉，多少識得李培南的脾氣，但閔安的這種問法太過於含糊，引得她想不通意思。她納悶地看著閔安，閔安就吞吞吐吐地說：「反正世子爺是不好相與的……就算我『投其所好』也不見得讓他高興……比如說為了那隻白鶻，我就前前後後挨了不少罰……所以我想問問姐姐，到底有沒有什麼法子，能讓世子爺答應我的要求，又不會責罰於我？」
蓮葉聽懂了大概，抿嘴一笑：「小相公可以做一件要事，換來公子一句承諾。因為公子向來是有諾必行，以前蕭大人也有這種例子。」
蓮葉向閔安講了講昌平府知府蕭知情的事情，大意就是蕭知情處斷好了李培南交付下來的案子，獲得褒獎，從而進一步要求，只要李培南在昌平府逗留，就得允許她陪侍一旁，向他討教文理武藝知識。
李培南隨後果然踐行了這句承諾。
大好的例子在前，聽得閔安眼前一亮。他帶著蓮葉的提議開始了一天的準備。他首先畫了幾張小像圖樣，將它們一一擺在玉米面前，對著它殷殷教導道：「這個，是世子爺，哥哥的主人。見他要乖巧些，不准討要零嘴兒。」他把非衣的那張像拈在手裡，和李培南的比了比，說道：「小崽子還記得非衣麼？對的，你見他總是躲著，就是這個非衣……」看到玉米摀住眼睛以示懼意，他又笑了起來，「世子爺就是非衣的哥哥，也是生得一身冷氣，你見了他們，大意不得，要好好哄著。」
如此反覆比劃，反覆教導，引得玉米一陣吱吱叫，做著有力的抗議。閔安聲音逐漸大了起來，傳出了門窗外。「一定要記住好生哄著，懂了麼？」
玉米突然高舉著兩手在椅子上左跳右跳，閔安回頭一看，看到一身錦袍的李培南正站在竹屋門口，眉眼映著秋陽，有了一些溫暖之色。他顯然是聽到了閔安殷殷叮囑的話，往日冷峻的面容也變得和善不少。
閔安迎上去行禮問：「公子有什麼吩咐麼？」玉米也跑過去作了個揖。
李培南道：「有兩件事需要親自交代你。一是不得外出和見客。二是加強馬術、體力訓練。」他說完就走，根本無意踏進竹屋一步。閔安哪裡知道是簡陋的住處留不住人的道理，還奔出去慇勤挽留：「公子借一步說話，可以麼？」
李培南頓步：「說吧。」
閔安低頭請示道：「外面眼目繁多，請公子隨我進屋。」
李培南轉身，在閔安的延請下進了竹屋，玉米接到閔安的眼色指示，連忙頂著一個小木盤走向了李培南，上面還穩穩當當放了一盞涼茶。
閔安躬身侯在一旁，李培南在他期待的目光下，無奈拾起茶盞飲了一口。淡淡桂花香氣襲來，他的心脾也沁得開闊了一些，不由得說了一句溫和話：「無故獻慇勤，必有所求，說吧。」
閔安躊躇一下，道：「公子若是圖個樂子，大可消遣我一番，只是外面的那句傳言，千萬不可當真。」
李培南斂容問：「兔兒爺？」
「正是，正是。」
李培南的聲音冷了下來：「於你名聲有損？」
「正是，正是。」閔安一答完就覺得不妥，連忙擺手道，「我不是這個意思，我本想說，公子是血氣方剛的男子，日後勢必要娶一門妃子誕下子嗣，若是過多與我親近，恐會忝辱公子名聲，給世子妃心裡添堵——」
李培南截口道：「我的家事與你無關。」
閔安聽著冷透心的嗓音，默不作聲地候在一旁，心裡想著，在目前隱隱觸怒世子爺的情況下，我要對他說清楚肺腑之言，果然不是一件易事。這時，李培南看了一眼閔安緊抿住的唇，問：「還有什麼話要說？」
閔安想了想，決定採取迂迴戰術，於是說道：「公子先前答應過我，若我贏了逐鹿大會，一定會應我一件事。不知這話可算數？」
「算數。」
「可以請求任何事麼？」
「情理之內。」
閔安點頭說：「那是自然。」心裡想，向主家公子提出嫁人要求本來就是合情合理的事情。若他嫁人誠心侍奉夫君，關於兔兒爺的傳聞可不攻自破。
閔安低頭侯在李培南左前，面色恭敬有加，臉上殊無笑意，卻偏偏惹得李培南眼嫌。他起身掠過閔安，冷淡丟下一句：「既然想迫不及待撇開關係，我便依了你。」
李培南這樣說，自然是知道閔安的心意，除此外，他還將一件事擱在了心上。今早練完劍術後，他走回書房，發現閔安已經不見蹤影，將蓮葉喚過來例常詢問後，蓮葉為了討巧，向他轉述過閔安的話。
李培南當時並未完全猜出閔安的心意，才有了後面親自去竹屋傳話的行事，結果也是水落石出，讓他徹底看清楚想明白了閔安的意思。
他一個末流的下屬，竟然惦記著名聲，要與主君劃清界限，說是可以消遣他，卻不准生出一絲踰越心。
李培南聽後心底哂笑，他還真把他當成一個寶了？立刻拂袖而去，免於與他多費口舌。
閔安從未很好地揣度到李培南的想法，不可避免地就要在後面吃一些苦頭。
下午，閔安在厲群的指導下，完成了兩個時辰的馬術訓練。汗水染濕了閔安的衣衫，他的臉上儘是沙土，馬樁上蹦跳的玉米看得樂不可支。好歹取得了一些成績後，閔安拖著疲勞的身子回到竹屋洗刷了一遍，換了一身乾淨的短衣短褲坐在窗口納涼，這時，窄袍裝扮的侍衛來請他去打馬球。
閔安推辭，侍衛就解釋說，馬球、蹴鞠是世子府必須修習的課業。為了將就他的時間，馬隊還特意將比賽挪到了晚上。
閔安被推著走進了校場，戰戰兢兢地騎馬打球。李培南並未到場，侍衛們一陣瘋搶，幾度將閔安掀落馬下。閔安吃的苦不可計數，等一場馬球結束後，他的腦後又磕出一個大包，手和耳下都擦出了血。
厲群走過來拍拍他的肩：「多練幾次，身子骨就會硬朗些。」
閔安站著緩了半天勁頭，汗水裡滾著血絲，從臉龐滑落下來。厲群看得於心不忍，嘆口氣說：「每個人都是這樣捱過來的，練好了本領就能熬出頭了。」
閔安抬袖擦去血汗，回道：「多謝厲大哥提醒，我記得了。」
厲群再拍拍閔安不堪承受重擔的肩：「還有個事別忘了。你對公子說過，要自願領罰，公子說順了你的意思，不再免除你那一宿籠子覺。」
灰頭土臉的閔安鑽進鐵籠又睡了一宿。晚上一輪明月掛在榆樹上，照亮了軟和的草皮。豹子吃過浸了藥汁的肉食，睡得正沉，連豹奴都清閒了不少，直坐在屋頂上打盹。
萬籟寂靜時，閔安十分擔心豹子會衝出來，強撐著睡意摟住薄毯看月色，頗有些蕭瑟之態。看著看著，月亮躲進雲層中，只露出彎彎的一角，竟讓他想起了玄序的眉色，也是這般溫和而清雅。
「他若在這裡，肯定會做一些有趣的事情。」閔安抱著膝蓋想，「只有他才能善解人意，知道我其實很厭煩行館裡的訓練，如果他是我的主家公子，應該不會勉強我吧？」
越是冷清之時，閔安越是記起玄序往日對他的種種好處，與自身現在的處境一比對，真是讓他感受到了天壤之別。他看著榆樹葉縫裡滲落下來的月華，嘆口氣：「舉頭望明月，低頭思玄序……我這是怎麼了，幹嘛想些別的，難道是病了麼？」
閔安一陣胡思亂想，最後倒在鐵籠裡睡了一宿。隨後的三天，他根本沒時間去想別的，總是馬不停蹄地訓練馬術及體力，累得直不起腰。即使有一次李培南走進校場督查他的成績，他也站在烈日下張著嘴唇直吐氣，說不出一句求饒話來。李培南對著他笑了笑，不發落一句就離開了校場，過後侍衛們照舊一哄而上，將他再次拎上馬搏殺。
閔安簡直是掰著指頭算日子，只求早點脫離苦海。他那白皙的臉曬成了黃麥色，引得來探望的花翠一陣大呼小叫。
先前李培南有令，不准閔安外出和見客，也不准閒雜人等出入行館。花翠自然被歸於閒雜人一類，她拽著一個包袱，站在行館大門朱柱前苦巴巴地看著閔安。
閔安哀求道：「侍衛大哥行個方便，讓我姐姐進來說上幾句話吧。」
值守侍衛面有難色：「公子說，小相公身邊都是一些隨性人，恐怕要壞了府裡的規矩。」
花翠柳眉一豎，將包袱丟進門，對閔安說道：「安子等著，我就不信光天化日之下，世子還能做出有違法理的事。」她擼了擼袖子，閔安以為她要衝進來，連忙擺手示意，她卻轉身離開了大門，架起早就準備好的梯子，氣昂昂地登上了行館牆頭。
閔安站在院裡問：「翠花怎會帶著一架梯子？」
花翠拍拍手，撇嘴道：「老爹早就說了行館門檻高，不放我們進去。所以我先備好了梯子一路拎了過來，果真派上了用場。」
閔安走開四處探了探，覺得不在李培南的眼線內，也架起梯子湊到了花翠面前。兩人隔著一堵牆說著小話兒，外人遠遠地一看，還以為是一對男女在白日青天裡騎牆幽會。
花翠告訴閔安，玄序在這幾日拜訪吳仁老爹，說些新奇的東西，竟然引起了老爹極大的興趣。老爹也不賭錢，專程跟著玄序在外面跑，去野外放風袋收集風力，等著雨天放紙鳶算計雷電力道，忙得三餐都顧不上。玄序自然好吃好喝地供著老爹，只要老爹提起話頭，玄序必然把一切事安置好。比如老爹突發奇想，要試下西疆苗蠟族久負盛名的「蠟屍」絕活兒，玄序也隨著老爹的意思，陪他去墓道里挖墳斂屍搗鼓一氣。
花翠細細說了許多，最後嘆口氣道：「總之一句話，玄序現在成了老爹的心頭肉，我稍稍勸阻一句，叫老爹不要跟著玄序朝外跑，老爹都要罵上我半天。話說回來，我也不討厭玄序，因為他總是送我禮品給我賠罪，弄得我也不好意思去說他什麼，本來嘛，就是我把他引薦給老爹的。」
閔安低頭在包袱裡掏了掏，竟然掏出一筒錫封的冰鎮凍子酥奶酒，大喜過望。花翠趁機說：「玄序連夜給你買來的，還問你什麼時候有空，能再去會會他。」
閔安搖搖頭，交付完花翠一些話，從牆頭爬下來，背著滿噹噹的包袱走回了竹屋。他坐在榻上摸摸玄序贈送的各種小玩意兒，一時忘了訓練的疲勞，開心地笑了許久。
玉米在旁吱吱叫，閔安從包袱裡拎出一袋糖炒玉米粒丟給它，笑著說：「他也沒忘記你呢，瞧把你樂得。」
玉米吃著零嘴兒看著閔安，閔安彈了一下它鼻子上的缺口，又說道：「吃人嘴軟拿人手短，你這樣惦記著他，是喜歡上他了吧？」
玉米吱地應了一聲，閔安將包袱收好，坐在窗前把玩起玄序贈與他的白絹扇子，心裡想著，如果有機會，我也是希望見見他的。