閔安輾轉反側難以成眠，心裡塞滿了許多事，最令他難過的，是回行館之前遇見了非衣，他向非衣擺手打招呼，非衣看都不看他一眼。
非衣難道生氣了麼？可是他到底在氣什麼呢？
閔安快要把頭抓破，也沒有想通，僅僅隔了小半個時辰，非衣待他的態度為什麼會發生如此大的變化。他沒有想通的事情，此後非衣也未解釋過，只是看他的目光顯得熱切了些。
緣由當然要從一個時辰前說起。
非衣被李培南一掌逼出吏舍大門，縱身飛躍，站在了兩丈高的牌坊門樓上。他居高臨下看著沉入睡夢中的清泉縣城，寒氣當胸而生，迫使他逐漸冷靜了下來。
他對閔安，似乎產生了不一樣的想法，就連小雪都未這樣引得他注意。與小雪平時相處時，他總是在保護她，儘可能遷就她的意思，可是轉到閔安跟前時，他卻想將他留在身邊，不讓他露出任何委屈的表情。
今晚的閔安，實際上為他吃了很多苦。
想到這裡，非衣的心思愈發明朗了起來。
這次閔安不顧危險衝進縣衙，為他蒐集到了證據，替他解開了嫌疑，讓他十分感激。閔安與旁人不同，不會刻意討好他來求得便利，為他做的事情是發自本心的。試想，一個身子骨較為單薄的人，從疾馳的馬上不顧一切跳下來，再孤身探訪夜裡的亂墳崗，該是吃了多少苦，又該是鼓起了多大的勇氣。非衣始終記得閔安第一次跟著他去桃花寨抓捕茅十三時，走夜路走得十分小心，恨不得將自己貼在他身上……如此膽小的人，卻做出今晚的壯行，可見他是在不計性命地幫他。
非衣從未體會過這樣的感覺，像是在心底猛然重擊了一下，讓他有了一股痠痛之意。他想著，此後自己應該更要強大些，不能讓閔安再為他孤身涉險，不能讓閔安再為他受傷。
圍困在縣衙外的守軍早已退去，侍衛便利地衝了出來，站在門樓下喚道：「公子，該進去拜見王爺了。」
非衣躍下身來，心底熱，衣上帶著秋涼，一步步走向縣衙。路過前院時，他看到閔安正遲疑地站在華美馬車前，李培南用手掐住了他的後頸，隨後又摟住了他的腰，將他扶持到了車上。閔安似乎在掙扎，回頭看見他，急著與他打招呼，卻被李培南拍了一記後腦。
非衣看見李培南與閔安的糾纏，心裡冷笑一下，舉步離開。走進花廳時，他那心底還在想著李培南將閔安護得緊的樣子，越發肯定兄長對待閔安的心意來。至於父王說了什麼，他根本沒聽進去，只是擺出默默聆聽的姿勢而已，連多餘的神色都吝於顯露出來。
李景卓先遣走蕭知情與左輕權，看著垂眼站立的非衣，開始一句句數落起他的不是。他不叫非衣坐下，怪責非衣行為不慎，引來連番災禍，還告誡非衣不可學習兄長，與一個未入流的末等童吏混在一起。
「閔安受傷，自有軍醫治療，你親自去替他包紮做什麼？也不怕失了身份！」李景卓對著非衣甩了下袖子。
非衣躬身施禮，淡淡道：「閔安是我師兄，我自然要對他關切一些。倒是世子，名不正言不順，整日將閔安提到身邊，親手教他劍術，還留他整宿睡在書房裡，倘若這些事情傳了出去，*份的怕是王爺和世子吧？」
李景卓沉聲問：「當真有這些事情？」
非衣一言不發抬手作了個揖，頭也不回地走出花廳，撇下一隊人馬，先回到了行館後宅院裡。進門時，他的一身戾氣極為醒目，留待行館鎮守大門的軍士都不敢阻攔，接到彭因新已經失勢的消息之後，他們忙不迭地跑回了縣衙。
非衣坐在書房裡，並不燃燈，對著黑暗一動不動，他曾回北理國居住十年，經受外公悉心教導，學到了超然物外的冥想方法，也就是放空心思，保持頭腦的清明，整個人仿似進入禪定之境。他知道很多事情急切不得，因此在耐心地等待。
先來找他的，並不是派出去的暗衛，而是閔安。
閔安挑著一柄燈籠，趴在宅院最外側的窗櫺上看了看，正好大致能摸清書房裡的光景。非衣知他眼力尚淺，從袖中摸出火摺子，點燃燈燭問：「什麼事？」
閔安訥訥道：「來看看你怎麼樣。」
「我很好。」再不答話。
非衣本不想這樣冷臉對著閔安，可他始終忘不了李培南摟住閔安時的神態，他一向不與李培南搶奪任何東西，但事關閔安，他怕控制不住內心的感覺，既不捨，又難以安寧。
閔安執著問道：「你沒受傷吧？」
「沒有。」
閔安遲疑一下，終究問了出來：「王爺罵你了嗎？」
非衣抿唇不語，閔安抓抓頭道：「那，你好好休息吧。」他轉身時，被非衣喚住：「你身後帶著一個包袱，想去哪裡？」
閔安趕緊轉身過來說道：「我，我想去給畢大人守靈，可是世子爺又不准。我想偷偷跑去算了，不驚動他，可，可又害怕走夜路……」
非衣在心裡權衡一下，還是決定親自留下來等待暗衛的回傳，畢竟去畢斯外宅守靈只是小事。他向閔安拋去一枚煙花彈子，告訴閔安，去街尾彈放，離得最近的暗衛見到訊號後，自然會趕回來聽差遣，這樣既不驚動行館裡的人，也能找到一路隨護的保鏢。
閔安掂了掂彈子，見外面用金漆包住了，問：「宮廷的東西？」
非衣答道：「外公怕我勢薄，送我百名侍從及幾箱寶物。」
「外公可真是疼你啊。」
非衣不由得笑了笑，見閔安仍舊磨蹭著不走，瞭然問道：「還有什麼事？」
閔安羞赧道：「牆太高，我翻不過去。」
行館後宅院一片熄燈瞎火，非衣披著一點模糊的月光走出來，兩手交疊放在身前，樣子最自然不過。閔安會意，踏在非衣手掌上，被非衣用勁一拋，給拋到了牆外。
閔安站定後敲著牆：「謝謝你了，真是穩當，我回來時，你在裡邊架個梯子吧。」
「你先去，我等會兒來接你。」
有了非衣的保證，閔安更是放心地走向畢斯外宅。他依照非衣交代的方法，召來一名暗衛作陪，那名暗衛來自遙遠的北理國，少言暗行，引得閔安時不時地回頭問：「大哥還在嗎？」
暗衛只得不時從屋簷下、巷道口、屋脊後露出身子晃一晃，表明他一直在跟著，黑色斗篷如同蝙蝠翅膀掠過低空，還曾驚嚇到了一名更夫。
閔安到達畢斯外宅後，發覺靈堂空空，只擺放著一個豁著蓋子的黑木棺材，一名老僕從坐在長明燈下打盹。閔安推醒他，得到一個消息：畢斯屍身仍被扣留在縣衙裡，說是要與找到的證物比對，葬禮在三五日內還舉辦不成。老僕從跪著求閔安，請他去縣衙找回老東家的屍體，好生安葬下去。
閔安也在惦記著老東家的事，當即又趕回了縣衙中。停屍房外燃著白紙燈籠，庭院裡還擺上了祭桌，供放著白蠟果品。閔安站在石拱門處，看著官服未除的蕭知情拈香拜祭畢斯的靈位，心底由衷升起一股感激之意。
蕭知情高舉黃香過額頭，低聲道：「畢大人泉下有知，一定要指引我找到凶手。」說罷，她將三炷香插入銅爐裡，吩咐道：「擺出來！」
廊道上走來數名衙役，抬出一些大的瓶瓶罐罐。蕭知情拿起案板上已經切割好的兔肉，一塊塊丟進了瓶罐中，再又撈出。閔安不知不覺走出，伸頭朝案板上看去，只見一塊塊兔肉都蒙上了一層油脂，透出甜膩苦辛等不同味道。
蕭知情並不驚奇閔安的回轉，甚至還對他解釋了放兔肉的緣由。「我派衙役搜尋兇犯，找到了一處老屋，地下室裡築著冰棺，旁邊搭著畢大人的官服，可見那地方就是兇案現場。旁邊角落裡還有一些瓶罐，冒著清鹽、白蠟、蜂蜜味兒，被衙役們搬了回來。我丟兔肉進去，試試是否有毒。」
獵狗吃過各種味道的兔肉，搖著尾巴離開，可見罐中的汁水是無毒的。而且罐身奇大，足以裝下人身，假設有人不小心落入罐子裡，也不會被毒死。
閔安站著一陣回想，才記起瓶瓶罐罐的作用，驚叫道：「西疆的蠟屍術！」十三歲時，他在蘄水縣學就讀，曾經聽朱沐嗣說過一些詭聞，其中就包括蠟屍術裡要用到的物什。
蕭知情點頭：「我提來屋主審查，屋主交代租客是名外地人，很少露面，長得臉瘦手大，不是楚州本地人的樣貌。我喚畫師描出租客的小像，給你請來的那名郎中瞧了瞧。郎中認出那人就是西疆苗蠟族的舵把子。」
「舵把子人呢？」
「早走了，除了那件官袍，沒留下一點線索。」
「肯定又是彭大人放出去的。」
「所以說，線索的源頭還在彭大人身上，監查彭大人就能抓到背後的打手及軍師。」
閔安不約而同點頭。蕭知情頓了頓，突然道：「你不應該來這裡，王爺晚上找過行館裡的侍衛問話，過後就很生氣，還留在了花廳里布置事情。快些走吧。」
閔安討要畢斯的屍身，蕭知情以證物為名繼續扣押，閔安只好離開了院子。剛想繞過二院時，兩名帶刀侍衛側門後躍出來，提掌向閔安腦後切去。留在暗處的暗衛欺身趕過來，撒開斗篷一牽一引，拉住了侍衛的攻勢。此時又有一道身影掠過，快如閃電，一掌就掐住了暗衛的咽喉。
暗淡月色下，李景卓轉過一張堪比寒冰的臉，看著暗衛冷冷說道：「本王知道你是非衣的侍從，所以才手下留情。」他再不多話，直接提掌劈暈了暗衛，丟到庫房裡，隨後又喚侍衛架起閔安，將他拖到大門東側的土地廟裡。
州縣衙門設置大小土地廟是慣例。古代官律有雲，官員若是貪贓滿了百兩，就要經受「剝皮實草」之刑。即是把人皮剝下，淋上油蠟，蒙在稻草軀幹上，製成一個「皮囊袋」。這種酷刑並未得到推行，傳出來只是恐嚇貪官污吏們，不過處置私刑的土地廟卻一直保留了下來，成為衙門裡必不可少的血腥場地。
兩名侍衛重重一摜，將閔安摜倒在稻草上，走出去把守住了門戶。閔安托起受傷的左臂，恭敬跪在地上，不叫也不求饒，用較為明智的應對平息了李景卓的一腔怒火。
李景卓走進來，坐在唯一的木椅中，指著木架上懸掛的已經風乾的皮囊袋，說道：「據聞你久在衙門裡打混，該知道這地方是幹什麼的。」
閔安點點頭。李景卓又說：「殺了你很容易，我要你活著。但你若是走錯了一步，死的便是你師父。」
閔安抬頭道：「千錯萬錯都是我的錯，和師父無關！」
李景卓一掌劈向閔安左肩，痛得閔安滾倒在地，並冷冷說：「在我面前，哪有你討價還價的餘地。」閔安仍然不敢喊叫，把嘴唇咬得緊緊的，用右手摸索過去時，發覺繼左臂之後，肩膀又腫起了一塊。
李景卓將閔安提起來跪放在地上，說道：「你師父二十年前是太醫首座，留了案宗在刑部，時效未過，我仍有追問的資格。聽得懂麼？」
閔安額頭冒出一片冷汗，他不做聲氣地點了點頭。
「我花費心血培養出世子，怎能讓他斷送在你手上。你可能不知，他養過很多條狗，每次出獵就驅趕一隻進火坑，換來獵物奔逃，那隻掉進火坑的狗就被他忘了。」
李景卓將手覆蓋在閔安布帽上，輕輕壓著，沒有進一步的動作。閔安直挺挺跪著，控制住身子，不讓自己顫抖，也不答話。
李景卓沉聲道：「你回到行館，要一切如常，不能讓世子看出異樣。」閔安不動，李景卓就壓了壓手掌，閔安只好默默點頭。
李景卓最後說道：「知情也是我一手培養的孩子，未來世子妃人選，出身、氣度、才智完勝於你，可認同這個道理？」
閔安誠心答道：「認同。」
「助她取得世子歡心，我會讓你的師父重回太醫院，將你義姐接進宮中供養，聽明白了麼？」
閔安萬萬沒有想到楚南王最終會許下利誘來而不是殺了他，忍不住抬頭去看楚南王的臉。李景卓神色冷淡，仿似知道他的想法，淡淡道：「殺你髒了我的手，反抗我的人，往往只會生不如死，我且看你怎樣走到最後。」
閔安想起今晚花廳裡世子爺與王爺的紛爭，還有非衣受他所累的事情，就極快下定了決心。他低頭一拜：「盡力不負王爺所托。」