陽光撒落下來，映著蕭知情深邃的眼目，如同蘊了一層墨。聽到李培南的誇讚之後，她禁不住抬袖擦去額上的薄汗，對著校台露出了羞赧的笑容。這時，侍衛們依令勒住了馬，馬蹄稀稀拉拉揚起一陣灰。一團灰濛蒙的影子突然從停駐的馬腿下，連滾帶爬地掠過來，裹著塵土沙障，呼的一聲，逕直撲向了木樁。蕭知情猛然覺察到有硬物撲來，揚手揮打出去，腰身隨之一擰，玉玦滑落下來，撞在樁頭斷成兩半。
玉米吱的一叫，滾倒在沙地上。它是一路逃離著白鶻將軍的飛啄，衝到校場裡尋求救兵的。往日這個時辰，閔安向來是站在木樁上練功，所以它輕車熟路地衝進來，裹著一團沙土看也未看清，就直接撲上了樁頭。若是閔安，必然會伸出手臂摟抱在它，實在不會像今天生出這個變故。
蕭知情連忙躍下木樁，伸手要抱起玉米，嘴裡連聲說道：「對不住，對不住，這是誰的猴兒？」玉米齜了下牙，衝她撓了一爪子，將她白玉般的手背抓破，滲出兩道血痕。
蕭知情連忙甩開玉米，將手背收在身後，用袖中的絹帕擦去污敗的沙土及血跡。玉米被外力掀倒，又在沙地上翻滾一下。它站起身跳了跳，對著疾步走過來的李培南吱吱叫了兩聲，然後飛奔出校場找主人告狀去了。
李培南對厲群說：「跟過去看看。」厲群招手示意侍衛隊跟著他趕緊離開，李培南想了想，回頭又說：「把將軍栓起來，給猴子療下傷。」
很快校場裡只剩下兩道靜立的身影了。
蕭知情微微低頭，抿住嘴，始終將手背在身後，眉目無異樣，仍舊溫和如水。李培南猜她或許是受傷見了血，想著她暈血的舊病，始終還是要問一句的。「你怎麼樣？」
蕭知情用完好的右手攤著斷玉，苦笑道：「世子賞賜的上好龍紋玉，摔成兩半，可惜了。」
李培南淡淡道：「依照往日規矩來，贏了比賽，我再賞你一塊。」
蕭知情輕輕施了個禮，將斷玉擦乾淨小心放進衣囊裡，又抬起眼說：「學生有個不情之請——」
「既是不情之請，那就不用提了。」
蕭知情垂眼順從道：「世子說得是，是學生僭越了。」
李培南轉身朝校場外走，她跟在後，拿出一直藏著的手背瞧了瞧，見血跡依舊猙獰地爬在上面，又用絹帕繫住了左手。李培南一直走到主樓院門前才轉頭問：「還有什麼事？」
蕭知情微微一笑：「世子說依照往日規矩來，容學生提醒一下，馬球站樁之後，便是武力考查。」
「你練得怎樣？」
「數月來未曾間斷過。」
「嗯。」
李培南丟下一個字，不置可否抬腳就要朝後院走，蕭知情忙說道：「祁連家新進了一批才俊子弟，其中不乏劍術高超者。世子若是再藏著那君子劍三招，學生恐怕在武力賽場上無法助得小相公取勝。」
李培南駐足：「你想學那三招劍法？」
蕭知情斂衽拜了一禮，緩緩道：「學生不敢僭越，只是想著，請世子演練一回也是好的。日後與小相公對練時，學生可以託大說一句，完全有資歷指點他一二處破綻。」
蕭知情是前一輪逐鹿大會代替李培南參賽的屬下，並且取得三連勝的佳績。她說出這番話，確實有些道理。李培南考慮的正是這一點，喚值守侍衛抬來兵器架，選了一柄長劍在手中。他回頭看了看蕭知情縛住絹帕的左手，沉頓一下，最終又將武器換成了竹劍。
蕭知情已經手持一柄長劍在對面遙遙施禮：「請世子賜教。」
李培南當即攻出第一劍「投木報瓊」，第一次在蕭知情面前演練出從未外傳的三招自創劍法。蕭知情錯步擰身，雙手持起長劍阻隔劍招，察覺到一股柔力從上壓下，嘴角不由得露出笑意。待一擊相觸過後，她站住腳步說道：「多謝世子手下留情。」
李培南負手而立，仿似從未離開過當地，僅點了點頭。
蕭知情笑道：「還有兩招。」李培南隨後又施出「相見恨晚」及「白首同歸」，顧唸著她的傷手，只使出了兩分力。蕭知情自然能輕鬆避開，並且看清了整個劍式攻路。
李培南問：「看好了？」她有些遲疑地搖頭。他將竹劍背在身後，淡淡道：「我只使一遍，剩下的你自己領悟。」
蕭知情立刻持劍演練起來，頻頻錯了幾次，看得李培南皺眉。他站著口述起手劍訣，督促她兩刻鐘，院牆外閔安聽到他指點劍招的聲音，更是不願意進來打斷這種聚集的場合，又輕手輕腳地走了。
秋陽爬上高空，蕭知情額上滲出不少汗。李培南說道：「先歇著。」轉頭走向了後院竹屋。蕭知情朝著他的背影施了禮，走到一旁詢問剛才校場裡的那隻猴兒是誰人的，聽說是閔安的家寵時，又掏出銀子吩咐隨從去置辦一個果籃來。
後院竹籬圍住的一屋一樹一桌一棚就是閔安的全部地界。此時黃色小野花在秋陽下冒出頭，爬到了他家門檻上。竹門是緊閉的，可見主人並不在家。厲群手舉著竹筐站在窗外，玉米還扒在框底蕩來蕩去。
厲群一見李培南走近，忙說道：「小相公出了行館一趟，買來生肉餵食豹子，說是感謝豹子的相助之恩。」他覺得好笑，說到這裡剛想咧下嘴角，突然看到自家公子一臉冷清地站著，咳了下，又接著說：「小相公連帶著謝了豹奴，去石屋找豹奴，塞給他一些吃的，隨後兩人又去了偏院。」然後止住了聲音。
李培南自然要問清：「去偏院做什麼？」
厲群低聲道：「小相公心腸好，聽說侍衛挨打受了傷，喚豹奴去給侍衛上藥。」而他們這一批人，攝於主家公子聲威，根本不敢踏足偏院一步。
李培南立即明白，閔安早起就來過主樓一趟，只是沒進書房門。他心道一個不入眼的侍從竟能引得閔安轉頭去探望，不先來他跟前報導，簡直沒個規矩。腳步才朝偏院走了兩步，最後又礙於他的身份，還是停住了。
玉米朝李培南吱地叫了一聲，翻過屋頭跑了，動作算是伶俐。既然無傷，李培南也就放了心，對厲群說：「叫閔安回來。」
接到厲群的傳令前，閔安正單手杵著下巴頦擱在紅木桌上，歪頭看著俯臥在床上的挨罰侍衛，嘴裡念叨著：「大哥挺疼的吧，還好沒被磕斷牙齒，要不進食的時候，總有米粒兒跑到洞裡面去，舔也舔不出來。」
侍衛扯了扯眉毛，覺得背傷更痛了。
閔安又撐住頭，回想著補牙時的情景，惆悵說道：「好大夫也出了清泉縣，我應該早些跟過去。」
他向侍衛打聽，世子府裡有哪些嚴苛的規矩，比一頓鞭罰更厲害的又是什麼。感念他贈藥恩情的侍衛也沒顧慮什麼，一五一十地都說了，尤其提到了世子府裡有座園林，白牆黑瓦，太湖石作鎮樁，隔開了一個又一個小山頭，堆放著爐甘石。每當雨水降了下來，石頭就會冒出輕煙，映著遍地的奇花名木，雲蒸霞蔚，仿似煉製出一個人間仙境。
「如此名貴的園林，竟然只是豢養家獸？」閔安聽得咋舌，「那得耗費多少銀子吶？」
侍衛答道：「世子並非喜歡狩獵才豢養家禽走獸，他住在西疆久了，縱馬馳騁來去，總能捕得一些珍奇的品種，沒地方養，所以砌了園子供著。園子裡的奇花異石都是西疆各部總兵進獻的，島久家的獻得最多，不需花一兩銀子。」
閔安想了想，又問：「園子裡有沒有獵狗囿場？」
侍衛老實答道：「沒有，獵狗全被世子逐進火坑，換得獵物出來，所以不建圍場。」
閔安安靜了下來，心裡想著楚南王所說的，世子府裡不重要的下屬跟狗一樣的結局。玉米從窗外跳入，站在桌上吱吱叫著，閔安看它鼻上又裹著一道泥藥，知它又與將軍打架不幸戰敗了，就是不知哪個好心人這次給它上好了藥。
玉米叫了半天，也跳了半天，閔安大致看明白髮生了什麼事。他拿出一袋鹽炒玉米粒哄著，厲群後面走過來一看，砸了下手掌心，心道怎能跑得比一隻猴子還慢，結果還讓它告了狀，給公子招了黑。
自家公子對小相公改變了態度，他這個私置下屬看得最清楚。無論原因是什麼，先順著公子意思，待小相公好一些，總歸不會錯。
厲群喚閔安回去聽差。閔安接過厲群手上的竹筐，將玉米塞到裡面去，一起背回了竹屋。他磨磨蹭蹭地走著，想起非衣教給的應對方法，心裡有了一些底氣，所以他後面面對李培南時，總是站直著身子，將眼光放在李培南肩上，擺出一個不高不低的恭順態度，安靜聽著話。
李培南站在竹籬旁，看到閔安垂手規規矩矩站在跟前，首先說：「將玉米攆走，進屋去。」玉米聽到自己的名字，有所反應，從閔安肩後露出半臉瞧了瞧，齜齜牙，又縮回了竹筐裡。
閔安哪有心思問緣由，回頭就朝玉米揮了下手：「去玩吧。」玉米吃著小食，坐在竹筐裡穩穩的，怎麼攆也不走。
李培南只能退一步，任由閔安背著竹筐繼續站在跟前。他伸手托起閔安左臂問：「還痛麼？」閔安不敢顯露出左肩的傷勢，也不敢說不痛，只知道點頭。他將唇抿得緊緊的，眼神既恭順又帶著點小心之意，使得李培南想摸摸他的臉，都下不了手。
李培南此時還記得，閔安說過極為害怕他的話。他牽著閔安未受傷的右手，將閔安帶進屋裡，玉米忠心護主，露臉又齜牙了一次。
李培南察覺到不先打發掉玉米，勢必是說不了話的，喚人來強行抱走了玉米。可是此後，閔安擔心玉米傷勢，更害怕它一時想不開又去與將軍打架，神情不由得發生了變化，他那眼裡恨不得長出絲來，層層疊疊伸到窗外，用一股子力勾回玉米。
李培南遮擋住窗口，對閔安說：「我曾細緻考慮過，要確保我說的話讓你聽進耳裡，一定要用這個方法。」
閔安回神看了看李培南的臉，記起「大不敬」的教訓，又將目光移到他肩上，只點頭，保持神色鎮定。
李培南看著閔安白皙膚色上的兩道紅唇，抿得淡淡的，像是含著一瓣桃花香，感覺備受誘惑。他低頭朝閔安唇上咬，哪知閔安突然聞到一陣熟悉的白檀衣香，怎麼也保持不住鎮定之態，害怕得朝後退了一步。他看得臉色一冷，將閔安衣領拈住，用柔力扯得閔安到嘴邊來，實打實地親到了一記。
閔安被包裹在熟悉的氣息裡，臉上浮動著紅暈，在一片跳動的胸腔裡竭力找回鎮定的感覺。他傻站著不動，李培南都聽得見他那怦怦跳的心聲，不由得笑了笑：「現在聽得進去麼？」
閔安舔了舔唇，小聲道：「我，我口渴。」
李培南轉身去桌上找茶水，可是竹屋裡置辦簡陋，只有茶壺沒有杯子。他聽到身後風聲一動，不用轉頭，也能伸手將閔安的腰帶抓住了，讓他逃不出屋去。
閔安掙扎一下，皺巴巴的衣袍已經散了一些，他暗道晦氣，又轉臉過去，繼續默默地看著李培南的肩上。李培南不看閔安，伸手拈住竹凳上的一隻竹筒，右手還牽著閔安的腰帶。閔安本想悄悄挪一步，發覺衣袍散得更開了，無奈又慢慢轉動著身子回來，就著李培南的姿勢，像是給粽子滾上一層糖霜那樣，捱到了李培南的手邊。
李培南用茶水沖洗竹筒，斟滿一筒涼茶，遞到了閔安嘴邊。閔安本想伸手接過，李培南卻揚高了手說道：「乖乖的。」閔安只能點了點頭，踮起腳尖就著李培南的手喝了幾口茶。
李培南低聲問：「不跑了吧？」
閔安訥訥道：「公子先將腰帶還給我。」