閔安匆匆離開行館，未曾想到，此後要去的地方並不太平。他留宿在世子寢居里，且還是個女人，這兩點事由給了蕭知情極大的震動。
蕭知情是最後一個離開寢居的人，她漫無目的地在雨中走了一刻，才清醒過來。
自己怎會這麼糊塗，看走了眼，還以為閔安只是一時獲取了世子好感，留在他身邊充作玩物的。官場上有極多豢養小倌、男童的慣例，有的甚至入了官員的廳堂，她聽得多了，自然受影響，默許了身旁的習氣，一度認為世子沾了點此類癖好也是情有可原的。
但閔安並不是男童，已經得到世子寵信，其地位扶搖直上，或許不久以後，她就能堂而皇之地入駐世子府做女主人。
到那時，她蕭知情又該怎麼辦？
不如先下手為強。
蕭知情始終記得王爺對她的鼓勵，王爺說，一個小童不算什麼，只要她肯用心，世子府的主母位置就是她的。
既然王爺都認同了她，那麼此時她用點心也尤為必要。
她想著，前面已經做惡事開了頭，後面就不能退縮了。寶兒曾對她說過，閔安雷雨天愛犯一些毛病，若是碰見閔安奇奇怪怪的樣子，避得遠一些就成。在今天傍晚，她看到天要下雨，突然覺得這未嘗不是一次好時機。
她要戲班子唱《雙子抱冤》，果然不出意外刺激到了閔安的心緒。或許到了深夜，閔安就會像往常一樣，做出一些衝撞而大不雅的事情。
蕭知情以值夜為名，等在了楚南王所居住的宅院前，打算一聽到動靜，就呼出王爺查看，讓他徹底看清閔安瘋瘋癲癲的真面目。
王爺看後必然不喜，由王爺給世子施壓，比她去世子跟前討眼緣更好。
可是她沒料到，行館的隨從來報告說，二公子為了找閔小相公，一言不合，與世子交手打鬥。
閔安呢？閔安怎會沒有動靜？
蕭知情帶著訝然之情趕到了寢居里，她眼尖，看得出來世子懷裡的女子，肩膀瘦削，左臂落在床閣裡，被厚厚的被縟小心墊放著。
一定是閔安。
蕭知情滿身冰涼地走出來，淋了一陣雨，也澆熄不了心頭的熊熊妒火。她並非是容不下閔安，只是不甘願輸在這樣一個忽男忽女且出身低的人手裡。
大雨傾盆，冰珠子一樣砸在她身上，她任由雨水四處蜿蜒，遮掩了她的眼，她的心。曾有一刻，她覺察到自己的模樣太過醜陋，以至於心底也生出了厭棄之感。她其實知道，原來的自己並不是這樣善妒的，因為在世子跟前，她始終保持著一席之地，她代替世子參加逐鹿大賽獲勝，成為府裡最受寵的家臣；又判出一樁樁的麻煩案子，獲得世子青睞。可如今閔安來了，取代她的地位，做著她以前做過的事情，不久之後，想必世子就可以撇開她，打發她去王府候命。
她十分不甘心。
在雨裡茫然走著，夜幕上的電閃雷鳴也不能照亮她的眼睛。整治閔安需要一個理由，獲得王爺全力的支持，再由王爺彈壓世子，才不至於讓她落進世子眼裡，被他嫌棄。她走了一刻，調動所有心神來思索這個問題，突然想到了絕妙的藉口。
十一年前，華朝先皇囫圇判了閔安父親閔昌的彈劾案，在當時留下詬病。閔家樹倒猢猻散，只有閔安還在仕途上苦苦爬升，可見他還是想翻案的。若他順利翻案，勢必會推翻先皇決議，對於已經殯天的先皇可是大不敬。
想到這裡，蕭知情的心態越發堅定起來。
寅時夜深，楚南王暫居的宅院裡，直挺挺地跪著一道身影。
蕭知情抿緊嘴，忍受著暴雨砸身的冷痛，只為著後半夜的諫言能順利進行下去。李景卓本來就沒睡得安穩，聽到侍從通傳後，知蕭知情有話要說，索性喚她進屋，。
蕭知情在走廊上接過侍從手巾，擦淨了髮絲和臉龐，穿著*的衣裙走進廳門。她低著頭，逕直走到李景卓椅前跪下，第一句就說：「微臣有罪，辜負了王爺的栽培。」
李景卓擺手喚退所有侍從，再沉著臉說道：「罪大，依國法處置；罪小，出門由我擔待。」
蕭知情磕了個頭，蒼白著臉答道：「微臣以下犯上，在王爺茶杯裡下毒，想嫁禍給閔安，罪及死。」
李景卓不由得冷了聲音：「竟然是你下的毒？看來是我愚蠢，養出了一隻白眼狼！」
蕭知情雙眼流淚，再磕了個頭：「微臣的目的是引發閔安查探毒源，將他打發到鄉野之地去，決計沒有毒害王爺的心思。微臣知王爺心結沉鬱，一定不會喝那杯茶，所以才敢下了少許的毒，確保不會毒傷王爺的身子。王爺若是不信，可取來函封證物驗查！」
李景卓伸手點了點蕭知情的發頂，冷冷說：「我可以不追究你犯的錯，可那名侍衛，怎麼又給你白白陷害，說他下了毒？」
蕭知情在李景卓的掌壓下不敢動，極清楚地說：「這正是微臣需要稟明的第二件事。」
「說！」
「清泉郊野兩千守軍佔山劫道，阻遏朝廷鹽鐵營運，又恃凶禍害百姓，一直被王爺和世子視為心頭大患。守軍派系繁雜，背後又得祁連皇后撐腰，王爺和世子要整頓他們，偏生缺少一個合適的藉口。好比這次畢斯殞命，彭馬黨調來守軍圍困縣衙，王爺為維繫平穩局勢，最終不得以將他們放走，免除了縣衙裡的一場干戈。」
蕭知情說到這裡頓了頓，留著適當的時機給李景卓考慮。她的話一針見血，的確是李景卓為之頭痛的事情。因此，被點到卯的李景卓臉色緩和了不少。
蕭知情緊跟著說：「微臣有辦法挑動當地百姓加入縣衙的緝捕隊伍中來，幫助衙門打壓守軍勢力，且師出有名。只是手段——需要絕烈些。」
李景卓沉吟：「絕烈？先說來聽聽。」
蕭知情知道時機已到，就叩頭長拜不起身，對李景卓顯露出決然姿態，連「微臣」自稱都免了。「這個手段又要從王爺身邊的侍衛說起。我曾經救過他一命，他對我心存感激，由此服從了我的安排——我要他用守軍軍營特製的鋼刀自盡，做出被人左手裁決的樣子，打算在天明的祭神壇上拋出他的屍身。軍營守軍佩戴全直馬刀，背寬刃窄，慣用左手搏殺，侍衛的死因剛好吻合這些特點。除了侍衛，我還安排了另外兩具相同的屍身，均是來自民巷，屍主有一定地位，容易激起百姓的憤慨。待百姓情緒釀成，自有人催動他們聲討守軍打頭陣，我再帶著大隊在後面壓進，說是保護百姓免遭野軍屠戮，將守軍清掃乾淨。」
李景卓久久沒有應聲，首先震撼於蕭知情的這個絕烈手段中。一個女人，能有這種謀斷，已經不輸給古往今來任何一名掌權者。再者，他想得到蕭知情為了王府及世子府當真是忠心耿耿，不僅想好了舉措應對宮裡的詰難，給兩府留下愛護子民、晏清世風的好名聲，而且還親自上場廝殺，不避艱險盡獻最後一份力氣。
一個下屬女官，都有如此的見識和決斷，他作為上級，又有什麼理由去推辭呢？至於被她拋出的三條屍身，等同於三條人命之舉措，他一併歸納進「成大事者不拘小節」的理由中去。
李景卓最終應道：「此法可行。」
蕭知情抑制住心喜之情，伏地說道：「微臣還有第三件事要奏。」
有了第二件功績墊底，李景卓哪還有不聽信蕭知情的。「說吧。」
「王爺需提防閔安。」
李景卓一聽到閔安的名字就冷了臉，蕭知情趁機細細說了閔安想翻案，忤逆先皇聖威的理由。李景卓由此又被打動，只是礙於長子先前放下的狠話，不便以王爺之尊再做出什麼威逼利誘的事情。蕭知情提出來，由她不著痕跡地處置閔安，且不會引起世子反感，這條建議正中李景卓下懷，他當即說了句：「儘量不要鬧出人命，給世子留點面子。」他也未多加勸阻，由此默許了蕭知情的做法。
蕭知情保守了閔安是女子的秘密，於她不利之事，她向來知道應該怎樣避免。王爺以為閔安是孌童，尚且要她留條命，若是知道他的真身，那她後面的計畫豈不是更要受阻。所以，她不僅沒透露閔安的秘密，還沒細說對付閔安的手段，只用簡短的兩句「攆走他，打發他去外地」作個了結。
蕭知情從堂廳走出來後，看到一輪紅日迎面升起，精神氣頭為之一震。不多久，閔安隨著非衣匆匆離開行館，她的心裡更是欣喜。
隨後，她便著手佈置一切事情。
李培南一宿未眠，清洗過後飲了早茶，等待閔安過來聽差。他換好衣裝擦淨手，仍不見閔安的影子，派厲群去催。厲群剛走下樓，就看到王爺帶著一眾隨從走了過來，連忙讓道一旁行禮。
李景卓知道厲群是去做什麼的，他來主樓，也是應了蕭知情的請託，儘量穩住李培南。他叫厲群在樓下候命，行館侍衛都來報導後，舉步走上樓梯，進到書房裡。
李培南迴身慢慢行了個禮說道：「父王還當真來了？我做事何需一一解釋？」
李景卓擺了擺手：「不是昨晚兒的事。你聽仔細了，今天有一場硬仗要打。」
李培南掀開衣擺坐下，安靜聽著父王轉告正事，聽到清剿郊野守軍計畫時，臉上也殊無異色，昨晚去邊院逮閔安，他看見侍衛自裁的手法不一般，當即就猜得到事有蹊蹺，把閔安拉開了。閔安隨後勸他，不能如此漠視一條人命，他還真的聽進了耳裡。
閔安十分牴觸他不*理不體恤民眾的做法，那他就適當地改一改吧。
李培南打斷父王的話，決斷說道：「剿滅之前例行招撫一次，不殺投降的士兵。」
李景卓雖心奇長子突發善心，考慮到濫殺不是上策，也就應允了他的意見。在擬詔蓋國璽時，李景卓也沒離開過書房，李培南突然覺察到有些不對勁，撇下他的父王就走向了竹屋。
籬笆外、門檻上的小花在秋陽裡無聲喧鬧，透著響晴的天氣，而竹屋裡靜寂無人。
李培南環視四周，沒發現平常應在的玉米嬉鬧遊玩的影子，不由得變了臉色。他喝過一名路過的丫鬟，詢問閔安去處，那個小姑娘答不出來，低著頭站在竹籬外，緊張得扭手絹。
李培南帶著一身冷氣站在院子裡一刻，侍衛隊長張放就摸清了原委，走回來細細稟告了非衣帶走小相公坐車離開行館的事情。
李培南冷冷道：「拆了屋子。」
立刻有隨從取過勾抓，將屋子的竹蓋瓦片、橫樑、牆壁悉數拉開，只留下了一塊帶著門柱的基底。待一片竹喧、草灰落地之後，李培南走上基台環視四周。
廢墟裡可推見閔安平時生活過的影子，玉米的圍椅放在榻邊，竹筒撲在桌面上，箱子裡永遠是空的……他細細查看了許久，張放將桌面留置的書信送上，被他兩下切成碎片。
李培南看都不看閔安解釋的說辭，只想著一件事，他竟敢不上報一聲，就跟著非衣私逃了？
膽子實在是太大了！
李培南冷臉看了半天，沒找到閔安其餘遺留下來的痕跡，倒是發現一個大竹筒，應是給玉米洗臉用的器物裡，零亂放著他賞賜給閔安的大小玩意兒。松香硯台、瑪瑙珠子、還有苦費他一番心血的扇面畫。若不是勒令閔安將寒蟬玉掛在脖下，想必這會兒也能發現它的殘跡。
李培南站了許久，心裡終究記掛著今天要做的正事，沒有發令去追回馬車。看到冷冷清清的廢墟地，他不由得想，放閔安先走一步也是安全之策。
雖說想得通能安撫己心，可在情理上難以接受。他快要把基台站穿了，才又冷森森地下了一道命令：連賞賜帶基台一起燒光，眼不見為淨。
隨後他就走進主樓偏廳，寫了幾道密令送回世子府去。
此時正值午時，清泉縣的社稷壇祭拜才剛剛開始。
依照慣例，縣衙會在月底祭社稷壇拜神，月初踩翻車放水灌溉田地，極為重視農課。祭壇活動由衙門最高長官舉行，由於蕭知情摔斷了左臂，所以主持任務就落在了主簿頭上。
蕭知情出獵海棠山時，就有了這個想法，因此弄傷手臂，可達到一石二鳥之計。一來博得世子不忍，二來不需登壇，就將重農敬神的主簿推到百姓面前。
社稷神掌農耕，祭壇設置在郊野，與守軍軍營遙遙相對，共飲一條山河水。主簿帶著縣城各裡鄉的農戶主虔誠跪拜時，河水裡突然飄來三具屍首，不僅污染了水源，顯露出對土地穀物神不敬之意，而且屍首死法慘烈，均被人一刀割破咽喉，再隨便丟棄在荒山郊野之外。
這種做法，無疑在心懷不滿之意的民眾情緒上澆了把油，徹底激怒了他們的火氣。先一任長官王懷禮從不過問郊野守兵欺壓百姓之事，民眾只能強忍著怒火。可是今天，在這麼莊嚴而重要的日子裡，守軍還濫殺無辜隨便棄屍干擾農祭，怎能不讓他們惱怒。
主簿細細辨認著屍身，發覺是錦袍侍衛、租出地下室的老闆以及到過衙門舉證的郎中，不由得倒吸一口涼氣。這三具屍身，或許正與畢斯大人暴死一案有關聯。
因為彭因新已經撤走了禁軍，帶走了侍從，可是郊野守軍還在本地，是需要審查的最後一股力量。他們沒等到衙門的傳喚，難道就心懷恨意將案件裡的兩名直接證人殺死了？
主簿猶疑不定，民眾群裡被蕭知情指使的暗樁就開始喧鬧，煽動大家情緒。他們的話說得極淒厲，將土地穀物神的尊嚴抬出，壓得主簿及壇上的一眾官吏頭冒冷汗。最後，民眾的火氣越吵越烈，大家回到鄉里敲鑼打鼓，組織民勇去衙門報導，聲稱要肅清野軍這股勢力。
既然民眾們都不怕死，主簿還有什麼好猶豫的。他下令整座衙門傾巢出動，還向行館報了口信。行館裡的蕭知情再打著為侍衛討法理的旗號，驅動李景卓隨行的軍隊，一起浩浩蕩蕩奔向郊野。
李培南帶著侍衛隊殺到。沙場廝殺向來是男人的責任，他不願意假借女官之手討要便利，因此喚蕭知情退下，並傳令繳械者可不殺。
蕭知情擺出屍身、單刀、傷痕勘查等多項證據，不等守軍副將辯解，就回頭看向主簿帶來的民勇團。
主簿一聲號令，民眾齊齊殺出。
李培南擺手，侍衛隊立刻縱馬躍向軍營，手持長刀當先斬敵。他留在城牆外督戰，順便護住了蕭知情的安全。牆上有暗箭激射，他用長劍斬落箭矢，本未涉及危險，身後的蕭知情怕他有了閃失，竟然縱馬趕向前，替他擋了一道鐵箭。