一連數日，閔安在老街藥鋪忙來忙去，拒絕了衣久島的邀約。他去府衙要求遷出戶籍，落在黃石郡師父名下，且推去見習司吏的職務，都被拒絕。最後，他索性不管官府的說辭，自行其是，暗中準備著機會離開昌平府。
說是暗中，事出有因。
閔安在藥鋪打雜，街口及後院門外都站著世子府的值守侍衛，來往行人看見他們的衣裝，認得是出自哪家富貴。隊長張放帶著五十名近侍，輪流守護在閔安周圍，即使閔安走去城外送藥，他們也必定是遠遠跟隨。
原先行館裡的一批聚眾賭博的熟人，變成現今涇渭分明的主僕身份，令閔安十分惱火。他不要旁人跟隨，更不要別人來服侍，將心意對著張放說清楚了。張放只唯唯諾諾點頭，第二天起，更加隱蔽了身形，依然雷打不動地跟在閔安身後。
閔安徒覺無奈，只能裝作看不見世子府的盯梢，甩手做自己的事。
蕭寶兒曾經跑來找過他一次，露出個半臉，衝著他欲言又止。
閔安看到蕭寶兒，才覺得心情變好，招手叫她進後院，還拿出了桂花糖招待她。蕭寶兒擺手說：「我不進來了，五梅不喜歡這裡的怪味兒，我找你是想問問，你那藥行不行啊，為什麼五梅吃了兩副後，腦子的淤血沒化開，脾氣卻變得更大了？」
閔安忙問：「他吼了你嗎？」蕭寶兒遲疑地搖頭，又咬著指尖不吭聲了。閔安一看就知道蕭寶兒受了五梅的氣，心底也憐惜，走出來握住她的手，低聲說道：「那我去看看他吧，給他治斷根。」
蕭寶兒像是犯困的孩童一般，被閔安帶著迷迷糊糊走了幾步，後又清醒過來：「你，你不會去打他一頓吧？」
閔安笑著否認，可是蕭寶兒說什麼都不肯再朝前走了，拉著閔安的衣袖與他糾纏。一陣淡香氣飄來，桃色身影又邁進了後院，金碧繡飾擁簇著，她那所持的風儀像極了高高在上的仙君。
衣久島交合雙袖款款走到兩人跟前，流轉一雙妙目，左顧右盼。「本公主親自駕臨一趟，請小相公參加今晚的生辰宴席。」
「誰的？」閔安見衣久島瞟著蕭寶兒，不知她打的是什麼鬼主意，下意識地將蕭寶兒拉到了自己身後。
衣久島輕輕一笑：「當然是本公主的。敢不來，小心本公主拆了你家院子。敢空手來，從今往後別想好好睡一覺。」
「沒錢。」
「你身後的小姑娘有錢，向她要去。」
蕭寶兒自發朝閔安背後躲去，又好奇不過，露出頭戴壓花小帽的臉容，偷偷打量著衣久島。
衣久島捂嘴輕笑：「這小姑娘十分有趣，送給本公主做侍女吧。」
閔安隨手撈起一根壓草藥的竹篙，將衣久島攆出了門。蕭寶兒拉著閔安的衣帶說：「安子真是厲害，竟然敢打公主。」
閔安懶得訴說衣久島的種種行徑，包括作弄他的那些。他轉頭問蕭寶兒：「晚上跟我一起去麼？」蕭寶兒忙欣喜點頭，閔安笑道：「現在放開我的帶子吧，我沒工夫去找五梅算賬，你先回去歇著。」
閔安拿著一袋子糖果吃食哄走了蕭寶兒，悄悄跟在了後面，看到蕭寶兒七轉八轉不是衝著府衙內宅去的，他就知道五梅那混小子果然怕挨打，已經搬到陋巷躲起來了。
閔安回頭一看，張放銀白錦袍的身影也鬼鬼祟祟跟在了後面。被世子府盯得這樣緊，閔安心下不喜，朝張放狠狠剜了一眼後，又摸進了五梅的院子。
蕭寶兒那時已被五梅支開，去了街市買涼瓜果籃。閔安揪住五梅的衣領問：「為什麼不准寶兒見我？我待她難道不好麼？」
五梅翻了個白眼：「你是掃把星，走哪裡都有晦氣，還淨是跟我添麻煩。再說我厭恨世子府的人，你是世子跟前的紅人兒，我對你的恨意自然要加上一層。」
閔安武力強於五梅，提著五梅一陣抖：「不就是世子打了你一頓麼？你上次投毒已經報了仇，還要恨得這樣深，是腦子裡有病吧？」
五梅拂開閔安的手指：「你不知道，我那主家與世子府勢不兩立，所以有你沒我，怨不得我恨你，又恨世子。」
閔安奇道：「你那主家不是玄序麼？他做什麼與世子府敵對？」
五梅嗤道：「是另一個主家，我早就不跟公子混了。」礙於朱家寨的地位，他並沒有說清楚後一任的主家，其實仍是他口中所稱的公子的爹爹，一名叫朱佑成的知縣。
閔安再問，五梅就拒不開口，閔安將五梅打一頓，依然討要不到玄序的下落。幾日前，他從白木郡趕去郊野軍營救守軍，與玄序失了聯繫，再回白木郡時，出入的道路已被李培南派出的騎兵封死。
昨天，師父吳仁打著收集草藥的名號，替出行不便的閔安跑了趟腿，回來就說，白木郡外的守軍早已撤走，他依照閔安的吩咐，去了青石宅院尋找玄序，最終也是無功而返。
玄序就像是憑空消失了一般，沒留下任何隻字片語，也掐斷了閔安找他的線索。
閔安陷入難以言喻的懊惱之情中，四處打聽玄序的下落，卻一次次失望。
今天也是如此。
閔安丟下竹劍，拖著沉重的步子走出了五梅家的院門。
一直在外放哨的張放慇勤跑過來問：「怎麼了？病怏怏的，莫非是進院之後被人揍了一頓？」
閔安擺手不答，撇下張放走出了巷子，張放只好繼續跟上。兩人一前一後來到店舖林立的西街，閔安鑽進了一處樂師聚集的教坊，打聽舞姬所喜愛的紅綃白羽扇是否到貨。
以前他常見柳玲瓏出入此地，與樂師商討舞曲，所以思量著，要給同樣喜歡舞樂的郡公主準備一份薄禮的話，奉上時興的小玩意兒是最好不過了。
樂師拿出長翎羽裝飾的扇子，正在誇獎時，頭戴花葉金鈿穿著紅紗裙的柳玲瓏也走進了屋門，瞧著滿身的富貴氣。她一看見閔安，就小跑過來抓住閔安的手，殷殷道謝他的救命之恩，讓閔安十分不解。
柳玲瓏壓低聲音說：「世子看在你的金面上，不再追究舵把子的死因，還賜了我一座宅子，要我仔細整治酥奶酒送給你。」
閔安頓時失了興致：「你拿著宅子做其他事吧，我口味變了，喝不進酥奶酒。」
柳玲瓏悵然站在當地：「那怎麼好，你不喝，我就欠了兩份人情。」
閔安懶得理會，買了兩把長翎白玉扇，扛在兩肩上，頭也不回地離開了教坊。柳玲瓏沒料到昔日的小相公似乎變了性子，變得不領情不通人情，一時還沒緩過神來。等她看到閔安越走越遠，左思右想一刻，又連忙追出門來。
「小相公你行行好，回府裡來吧。世子指望著你能喝上我釀的酒，才會繼續關照我。就是贖我身的朱公子，上次也詳細打聽了釀酒原料的產地，我才能從他手裡順利拿到放良文書——」
閔安聽到這裡猛然止步，回頭朝街邊望去，張放遠遠跟在後面，依照慣例不會靠他過近，惹他厭煩。閔安狀似無意問道：「產地在哪裡？我也去學學。」
柳玲瓏報了一個叫做牧野郡的地名。
閔安抑制住驚喜之情，裝作極為隨意的樣子，與柳玲瓏又閒聊了兩句，籠絡她在晚宴上給衣久島獻舞。隨後，他趕到師父民院，細細交付他一些事，又找去教坊，參與了樂班編排的雜舞，等著晚宴來臨。
日暮，海棠台上燈盞萬千，映得環水庭院光影燦燦。
衣久島在城郊最負盛名的美景仙台設宴宴請賓朋。席上美人如雲，裙裾斜曳，香風霧氣陣陣拂面，迷亂了賓客的眼。
賓客均是女子，只閔安一人著兒郎衣裝，顯得有些醒目。但他隨意玩樂，不理會旁人眼光。
蕭寶兒緊緊靠在閔安手邊，瞪著一雙大眼，四處逡巡。無論她看了多久，最終都會將目光挪到正座高台上的女子臉上，再讚歎一聲：「全場就小雪姑娘長得美。」
閔安心思不在玩樂上，也免不了朝祁連雪看上兩眼。
祁連雪生得冰肌玉骨，矜持端坐在錦椅中，如雪霰般的裙幅徐徐鋪散，像是一朵嬌柔的花捧在了白玉裡。她的面容掩落在燈華之後，已令四周夜景黯然失色，座後大片大片的海棠花霞，不過做了她姿容的陪襯。
蕭寶兒家境殷實，說到祁連雪的衣行裝扮時，仍是羨慕不已。「聽姐姐說，小雪的薰香、口脂、眉黛、釵梳都是非衣公子親手置辦的。光是烘香的雲母片，非衣從境外運來，就放置了幾間大屋。」蕭寶兒咬著指甲細細嘮叨，「我每回去找小雪玩，總是得她的照顧，她用牙筒封著硃砂蜜蠟，燃香冷凝，就能給我點上好看的唇妝……」
蕭寶兒說了許多，聽得閔安暗暗咋舌。他也是第一次知道，女子的妝容竟然要經過多道工序，每次打扮起來，還有不同的講究和名稱。蕭寶兒提到的「石榴嬌」「小紅春」等唇妝，他甚至以為那是花名……他對蕭寶兒低聲嘀咕自己的短淺見識，性情純真的蕭寶兒也忍不住說了一句：「小雪那是天上的仙女，我家安子像村夫呢。」
閔安笑了笑，夾起一筷酥玉糕堵住了蕭寶兒的嘴。
隨後，宴席上行起了酒樂。衣久島身穿桃紅長裙，翩翩舞了一曲，贏得滿場喝彩。閔安早已見過衣久島的舞姿，忍不住再次為她傾倒。衣久島舞畢，依照規矩，擰身旋轉，用長袖捲向四周的桌案，袖口的花枝落在誰人桌上，誰人就要出場演示一曲。
祁連雪應了花籌，款款移出身子，在疏冷月色下輕舞。當她舞動時，四周靜寂無聲，海棠花瓣簇簇閃落，被她的風聲流影拂走，片片飄在水面，點染著嫵媚夜色。
祁連雪舞畢，滿場良久呆立，衣久島拍拍手掌，震醒眾人，四周又響起讚譽之詞。祁連雪斂袖一一謝禮，將花籌捲向蕭寶兒身前，再坐回高台桌後。
蕭寶兒磨磨蹭蹭走上花毯，捏起木槌擊鼓，可是鼓點紛亂，惹得一眾女子訝異。蕭寶兒乾脆丟了槌子，跑下來一頭撲進閔安的衣襟下襬中，羞得難以抬頭。
閔安於是代替蕭寶兒出場，扛著兩個買來的長翎白玉扇站在花毯中央，一動不動地站著。衣久島問：「小相公要演做什麼？」
閔安遙遙應道：「在下舞藝淺陋，恐怕唐突了眾位姑娘，不如讓在下演示一個雜技助助興？」
衣久島最先好奇，自然是應好。
接下來的雜技演示就簡單了。閔安先請好了雜戲班子，自己混進人堆裡，扛著兩把扇子充作幕障。待班主呼喝一聲，雜藝者穿插往來時，閔安和其中的一名替身換了位置，神不知鬼不覺的逃出了宴席。
亥時起，閔安擺脫了世子府的一眾眼線，藉著雜戲班的衣物箱子出了昌平府。他連夜與花翠、師父回合，動身趕往了牧野郡，在那裡果真找到了玄序。