銀甲騎兵如林而立，齊齊圍在了繡樓外。李培南下了馬車，徑直走到樓前，抬手朝衣久島一指。衣久島仍然穿著一襲公主服，桃色灼灼，映得臉面似花嬌豔。可她看見李培南冷臉走過來又不說話，就全然端不起公主的架子，連忙擺手笑道：「我拉他出來透透氣而已，又不曾走丟了你的人，別生氣別生氣。」
李培南冷冷道：「拖出去。」他在處置犯錯的蓮葉時，也只是吩咐侍衛將人架出去，對著御封的郡公主，卻下令拖，可見心底存了惱怒之意。
衣久島拈起裙裾伸腿去踢左右靠近的騎兵，口中喝道：「休要拂了本公主的面子，都給本公主死一邊去！」
李培南突地朝旁伸出手，知他心意的車伕忙不迭地跑過來，恭敬交付了馬鞭。
衣久島看見了黑魆魆的鞭子，再也不掙扎，由著騎兵抓住了手腕，還低聲說：「不准拖！用架的！」
隨車出行的侍衛張放將臉撇向一旁，齜了下牙，再走過去擠開了騎兵，一人將衣久島連拖帶架扯出了院子。衣久島見是熟人，趕著問：「後面還罰不罰鞭子？」
「閉嘴吧。」張放說道。
院裡樓前清了場，閔安落在司吏之後，慢慢走到李培南跟前。司吏朝李培南行禮，躊躇一下，不知該如何再稟舵把子驗屍無錯的結果。李培南卻什麼都不問，擺手將他喚退，看著閔安說：「我曾說過什麼？你還敢踏進花街一步？」
閔安淡淡回答：「忘了，世子要罰就罰吧。」他拖著孱弱的身子站在秋風裡，臉色過於蒼白，又是一副不以為然的樣子，看得李培南眼急。李培南帶著親騎隊而來，聲勢浩大，打著搜捕疑犯的旗號，在下屬面前向來是不手軟的。
前面他拖出去了衣久島，可以不假辭色，但對閔安怎能一般的無禮？
李培南板起臉，要閔安自行走上馬車，閔安看看四周嚴正以待的場面，果真爬進了車廂，擠在門後的小馬紮上坐著。
李培南坐在錦緞長椅中，用手壓住閔安的帽頂，迫使他的注意力稍稍凝重些，說道：「你的身份已與往日不同，妓館暗巷之地，不准隨意進出。」
閔安低著頭，並不應聲。
李培南拍拍他的頭：「我知你心裡不在意，只覺與我沒有關係，去哪裡又何必受我管束。但你在我身邊一日，就需顧忌我的心意，記住，我不願你去見別的男人，不管那人是生是死。」
閔安仍是默不作聲，撐額熬過頭痛。李培南的話沒有說透，似乎意有所指，他聽得似懂非懂。但他知道，李培南不樂意的事很多，總歸不單是他去了繡樓查看舵把子屍體這一樁。
閔安不作反應，吝於說一句話，將嘴抿得緊，對待李培南如同路人。李培南緩和了聲音，彎腰去看他的眼睛，問道：「聽進去了麼？」
閔安稍微不耐：「煩勞世子說話重一些，耳朵差，聽不清楚。」他抬手就要去抹掉耳洞裡流出來的膿水，李培南眼疾手快制止了他，又拈過一塊雪帕，替他擦去了耳廓上的髒水。
閔安甩開李培南的手：「謝了。」
李培南神色微黯，伸手將閔安提到了長椅上，壓著他坐穩了，才對著他的右臉說：「你對我越生分，我越是不敢放開你。」
閔安卻覺得已將所有話說完，此刻再無話可說，不得不讓他生分下去。李培南罔顧他的心意，將他強留在身邊，這一點也是他不想再說的原因。
李培南仔細侯在閔安的身側，一路上都沒等到閔安說一句話，或是見他稍微變下臉色。閔安始終沉默以對，李培南心底揪得緊，一股苦味逐漸湧到了他的嗓子尖上。
眼見快要駛離長巷步入街市，閔安終究開口說道：「舵把子眼底充血，舌尖抵在舌上，確是驟然洩身虛脫後的表象，但我驗查他的胸口，發覺凝結淤紫，氣脈浮張，似乎吸食了過多的軟香，導致他手腳無力，直至脫陽而死。」
「說結果。」
「伺候舵把子的小娘子有問題。」
李培南抓起了閔安的手指，稍稍握緊：「我會查清案子，你不用管那些污穢事情。」
「那我已盡心力，可放心告辭。」閔安微微起身，敲著車門，示意車伕停下來。
李培南握著閔安的手不放，閔安回頭說：「還想我怎樣？再進世子府，下次賠上的只能是我的小命了。」
李培南的眼光沿著閔安的眉眼、傷耳瀏覽一遍，他想起拉住的這條手臂還是兩天前剛癒合的，不由得鬆開了手勁。
極多的傷害施落在閔安身上，他可能真的承受不起。
閔安一旦掙脫開來，就頭也不回地跳車離去。
李培南敲敲車門喚道：「走吧。」在車裡獨自一人忍受著心酸和苦痛。
回到世子府的車程，似乎變得漫長了。街市上人來人往，透過來一些鼎沸人聲，他卻一個字都聽不到。他知道就此放開閔安，閔安此後也不會再來找他，這對於閔安是解脫，對於他，則是苦難的開始。
李培南點燃了兩顆香球，想安神定性，卻無濟於事。最後他索性坐在閔安常用的小馬紮上，用背捱著車壁，就當閔安仍留在那裡，衣領及袖口拂散著能讓他捕捉到的藥香氣。
車伕似乎摸準了他的心思，將車停在新漆的唯吾院中，擺手帶走所有侍從，留著車裡的人寧神靜氣。
李培南坐了很久，直到日影珊珊西沉。他走出車，備了一間地牢，將受過家法處置的婢女蓮葉鎖在銅柱上，再喚柳玲瓏進門查看犯過錯的現成例子。柳玲瓏拿捏神情倒是鎮定，卻不敢對上李培南的眼睛。
李培南說：「繡樓娘子使用軟香，在風月場上不足為奇，你離去後，伺候舵把子的那人一連用了五晚，且從來不清除爐灰，給了司吏破案之機。現在是你從實招來，還是我繼續說下去？」
李培南擺起的威嚴架勢確實起到了震懾的作用，柳玲瓏聽過他的手段，心裡堵得慌，再轉眼看到蓮葉血淋淋的身子，眉眼越發跳動個不停。她區分不了李培南是真的掌握了來龍去脈，還是用空話來刺探她，因此有些猶疑不定。
李培南適當放鬆逼迫之勢：「全部說出來，看在閔安的情面上，我可饒你一命。」
柳玲瓏咬著唇，慢慢跪地，心底仍在細細思量，不知該說多少。李培南轉身朝鐵門外走去，驚得她大喊：「我說！我說！世子留步！」
李培南擺手喚退手持烙鐵的侍衛，坐在椅中，飲上了一盞茶。
柳玲瓏遲疑說道：「我本來有一個姐姐，叫含笑，就是死在舵把子手裡——」隨著她抖抖索索的聲音，她向李培南交代了，為什麼使暗手法殺死舵把子的原因。
大約七天前，柳玲瓏在繡樓開宴席做席糾陪酒，無意結識了前來捧場的舵把子。她見舵把子臉骨瘦削，四肢枯長，還以為他酒色過度，笑話他落下了一副軟怏怏的身子。舵把子盯著她看，又不挪開眼睛，喝得暢快時，還說了一句「比姐姐味兒甜」，引得她警覺。
偌大的妓館裡，從來沒有人知道她還有一個姐姐，眼前的枯瘦男人又是如何得知她的身世？
隨後，柳玲瓏頻頻敬酒，將舵把子灌醉。舵把子那會兒風頭正健，趁著酒興，說了一個大秘密：堂堂三品大官彭因新也要儀仗他的手藝，叫他在清泉縣的案子裡做些手腳，捏出一具女蠟屍來，將楚南王一眾人糊弄一番。
舵把子說得洋洋自得，提到了含笑的名字，卻讓聽話的柳玲瓏怒火中燒。
姐姐含笑雖然待她不好，但畢竟是自家人，最後竟然落得一個慘死的境地，又怎能讓她平息心口的惡氣？
當晚，舵把子睡得死沉，柳玲瓏守在門口，對著半輪殘月苦想心事。她的手裡已經拿到了朱肆公子買下來的放良文書，那人喚她擺脫妓館重新開始正經營生，她聽了心底也有所觸動。若是沒遇見舵把子，她多半會做完本月的生意，當真從良去做一個普通民戶家的小娘子。甚至，她還想過，要為好心贖買她的朱公子做婢從，回報他的恩情。
但是所有的計畫，都被今晚舵把子的酒醉話抹殺了乾淨。
第二天起，柳玲瓏笑著送走舵把子，回頭跟同門小姐妹閒聊，直把舵把子的床上功夫誇了一次又一次。小姐妹聽得好奇，要她細說，她就點到即止，慫恿人家親身上陣嘗試一次。她想不著痕跡地除掉舵把子，不給官府落下把柄，再走出妓館，清清白白做人去。
此後，她讓出了繡樓，讓那個小姐妹住了進去，將她交到舵把子手上，再在房閣裡種下重重軟香，洗乾淨手退了出來。
舵把子果然死在了香氣氤氳的閣子裡，只是不湊巧，她被外人看出了端倪……
李培南聽完所有的供詞，沉吟一下，起身離開地牢，果然放過了柳玲瓏。
侍衛也全部撤走。
柳玲瓏跪地三磕頭，再跑過去解開蓮葉的手腕，將她放了下來。
蓮葉咳嗽道：「公子不追究你的過錯，是你的福氣，後頭可不能再犯錯了。」
柳玲瓏常伴衣久島身旁，也是認得蓮葉的熟人。她想得比蓮葉長遠些，因此答道：「我死了，閔安去哪裡喝凍子酥奶酒，世子爺留我一條命，大概還是閔安的原因。」
蓮葉也輕輕一嘆：「蜜餞裡投毒的人不是我，公子也罰得這樣重，看來你說的話不會錯了。」