昌平古城夜景繁榮，摘星樓高聳入天，掛滿了燈盞。
內城有禁軍把守，普通民眾無法靠近，人流擁簇在護城外，仰頭觀看玉宇樓層。時有斗花衝天而起，照亮了數里長街，皇家氣象與之輝映，吸引了更多遊人駐足觀賞。
深巷及瓦舍就落得清淨了不少。
閔安背著玉米走出世子府，已被溫什派出的家奴盯梢上了。溫什在閔安手裡連折兩場比試，心裡十分不服氣，一接到家奴傳來的消息，他馬上散了酒席，逕直從二樓欄杆處躍下，搶了一匹馬就朝夜市衝去。
閔安買了一串糖葫蘆，塞進玉米手裡，又拈著撥浪鼓跟在小販身後走街串戶，樂得自在。當他回頭看見溫什帶著一眾打手氣勢洶洶地衝過來時，拔腿向小巷子裡跑去。
久違的逃跑神功發揮了作用。閔安彎腰在民戶屋簷下鑽來鑽去，不多久就甩開了溫什那一隊人。溫什氣惱地撈起一根竹篙，縱馬在巷子裡亂躥，將人家屋簷瓦片掃落下來，鬧出一片響聲。砸了很久，他也沒驚出閔安的人影，氣沖沖地對著夜色喊：「你他娘的小相公，敢不敢露個臉跟爺爺幹一仗？還躲著不出來，爺爺明天就編個曲子，讓大街小巷的雛妓兒唱響你的名聲！」
閔安像是一隻縮頭烏龜，蹲下身子挪出了暗巷，背上的玉米好奇不過，本想吱吱叫上兩聲，被他眼疾手快一下子蓋上了竹筐，將聲音阻斷在裡面。
徹底逃了出來後，閔安揚眉吐氣，慢悠悠地走向了內城。今晚花火齊放，夜景絢麗非凡。所有的宮親貴族都留在城樓上賞燈，女眷們按照往例，撒落一些銀錢綵緞下來，賜給民眾一城福瑞。閔安推想溫什不敢來天子腳下撒野，撇開溫什之後，有意湊向了護城牆外，也仰頭去看天上的花火。
摘星樓層層疊疊的光華，掩落在花斗輝彩中，底樓侍從持傘而立，眉目映得清晰。閔安向他們掠了一眼，突然覺察到其中一人有些眼熟。
似乎是那名叫做朱八的白木郡衙典史。
閔安稍稍驚異，沒想到朱八攀升速度如此之快，不過一旬未見，已然混到內廷中去做了侍衛。再過一刻，花斗燃盡，世子府騎軍鳴金疾馳，當先肅清了回行館的道路。隨後，金駕鳳輦齊齊回轉，帶著延綿不斷的傘蓋儀仗，迤邐鋪排了一路。
楚南王李景卓陪護幼帝車駕回到了行館，李培南統領一切軍務，帶隊徹夜巡守紅楓山。非衣陪護祁連雪及衣久島，只有閔安落得逍遙自在，摸回世子府好生歇息了一宿。
一宿無事。
第二天便是箭術比試。閔安起了大早趕到紅楓山獵場，左輕權已列隊點數箭囊完畢。一行人按照牌號走上校場，各自施展身手，向靶心射出三箭。蕭知情穿著朱紅罩甲及灑金線百褶裙登場，英姿勃發，震弦而射，獲得滿場喝彩之聲。她面帶微笑，向觀閱台左右作揖謝禮，如當澗而立的白鶴，在眾名射手中極為醒目。排在她之後的閔安可就不夠光彩了，將三箭全數射偏，被淘汰，他在一眾哄笑中灰溜溜地退下來，走回侍衛營帳篷歇息。
校場上鼓聲陣陣，各家的兒郎騎馬飛馳來去，向高台上的皇族展示了高超箭技。閔安留在營地裡，聽著喧鬧動靜心癢難耐，很想知道比試的結果。可是遭淘汰之後的參賽者，損失了顏面，實在是沒有理由繼續留在場上。況且閔安的風頭一落千丈，只要他一露面，勢必會引起昨天敗於他手的各家隊伍一片嘲諷聲。
閔安百無聊賴地坐在石塘前，溫什循跡找來，也不打招呼，逕直拿著長鞭抽了過來。閔安滾地避過鞭影，一時找不到襯手的武器，索性捏起石塊呼呼地砸過去。
山谷裡鼓樂齊鳴，搏弈聲高漲；營地裡兩人忙著爭鬥，打得難解難分。
閔安覺得溫什簡直是無理取鬧，溫什看閔安覺得十分不順眼，鞭鞭咬著閔安的背上抽。纏鬥一刻後，閔安尋了個破綻躍出石塘外，喝道：「你到底想怎樣？」
溫什抖了個鞭花，冷笑：「小爺拼著逐鹿頭籌不要，也要弄死你個小娘皮的。」他並非知道閔安是女孩兒，只是看閔安生得俊俏，沒那男人的威武勁，所以才用小娘皮羞辱閔安。
閔安一聽自身受罵，回嘴道：「豬狗！死奴！當我真的怕了你不成？」他一邊罵，一邊跑，從帳篷門外扯了一根旗挑子過來，三兩下剝落纏巾，做成一柄竹劍捏在手裡。溫什提鞭來追，閔安使起李培南所教的三招君子劍，將「投木報瓊」「相見恨晚」「白首同歸」一一演練出來，反覆舞上十數遍，劍影子就影影綽綽的，像是一道罩子籠住了他的全身。
若說要閔安使出高超劍術來禦敵，那簡直是玩笑話。但他苦練三招劍一月有餘，且只練這三招的起手、連貫、反刺的能力，作用就不可小覷。他不管溫什提鞭子攻向哪裡，反正只上上下下前前後後地舞劍，將自己罩得滴水不漏，看得溫什眼急。
鞭子抽不進去，溫什怒喝道：「小娘皮的，使什麼鬼把戲！」
「殺狗三劍聽說過麼！就是哥哥這種打法！」
溫什大喝一聲，合身撲了過去。閔安見他不管不顧的整個人抱上來，也急了，起腳去踢，連劍招都忘記刺擊出去。溫什得了便利，兩臂一鎖，將閔安箍在懷裡，沒哪處出力，索性一口咬上了閔安的脖子。
閔安自從恢復過女兒身後，就牢記除去夫君，男女授受不親的道理，在溫什臂下掙扎得厲害，還是被咬到了一口。他痛得直叫，用膝拱擊溫什下身，發力掙脫了出來。溫什摀住襠部翻到在一旁，嘴裡咒罵不停。閔安聽著十分氣惱，抓起半大不小的石塊，朝溫什砸了過去。
兩人的梁子越發結大了，閔安始終佔了上風，卻抵不過溫什的纏功。營地裡沒人能庇護他，他就朝灰霧重重的山谷跑去。溫什自然躍上一匹馬就追了上去，閔安帶著溫什在山谷裡繞來繞去，淨是挑陷阱柵欄口邊挑釁他，引他過來抓，再趁機用陰招坑害他。
每當溫什落在坑底，閔安就蹲在坑口前問：「服不服？還敢來招惹我麼？」
溫什越戰越勇，大聲咒罵不停，閔安索性走回帳篷，簡單擦過了身子，吃了一些乾糧倒頭就睡，再也不管落在坑裡的溫什。
箭術比試趨近尾聲，李培南得了空閒離開觀閱台，找到了營地裡，卻看到石塘火星散落一地，石塊亂七八糟投砸的痕跡。他堪堪掃了一眼，推斷出大概，站在帳篷外說道：「這兩天避開溫什，不可與他再生事。」
閔安驚醒過來，揉了揉眼問：「為什麼？」
「有用處。」
「什麼用處？」
李培南負手而立並不說話，閔安就知道問不出答案了。他扯過冷手巾抹了把臉，走出了帳篷，低頭應道：「好吧。」又走到石塘邊，將石頭撿了回來，一塊塊重新壘上。
李培南看到地上丟棄的竹劍，沉吟一下，問道：「你與溫什打鬥時，使出了三招君子劍麼？」
閔安將竹劍擦乾淨，插進帳門沙地裡，應道：「世子所傳的劍法很厲害，溫公子攻不進來。」
「如此說來，是你贏了。」
「是的。」
「兩天後再打鬥，將劍招反過來用，更有作用。」
「是麼？」閔安聽得驚異，不由得停下了手裡的事，李培南卻沒再說什麼，轉身離開了營地。
閔安很想試試將劍招反過來的作用，但又記著李培南說的「兩天之後」的告誡，想了想，還是按下了心思。通常情況下，李培南不會將一句話重複兩遍，既然說了，肯定是有原因。
閔安找不到原因，但明智地不去觸怒李培南，想著總歸會落得好的結果。昨天他忤逆了李培南的意思，將左輕權擠到一旁，先擊進一記馬球，已是贏得了不少風頭。風頭大了，自然會引來其他青年子弟的妒忌，這追著他不放的溫什就是鐵例。他不想再糾纏下去，走回去解救溫什，溫什已罵得口乾舌燥，斜依在坑壁上，由著他遞下繩子順勢爬了出去。
下午，閔安失去參賽資格，索性躲著溫什，向張放通報一聲，先行離開了紅楓山獵場。見他落了單，溫什又從暗處跳出來，當道挑釁。閔安有意退讓，打馬跑向昌平府，溫什一路追趕。
兩人你追我躲忙了大半個下午，天色漸漸灰暗，烏雲隱隱盤旋。閔安抬頭看天，擦去汗，覺察到心頭的煩悶，更是不樂意與溫什糾纏在一起，撥轉馬頭喝道：「你有完沒完？整日追著我不放，不嫌害臊嗎！」
溫什丟石子過來：「追你個小娘皮是小爺看得起你！小爺輸人不輸陣，斷然不能把祁連家的名聲壞在你手裡！」
正說著，後面趕過來助陣的一眾家奴手持棍棒走近，其中一人還大聲說道：「公子差我辦的事已經辦好了！這小娘皮回城裡去，保準每座妓館都傳唱編排他的小曲子！」
閔安想起昨晚溫什在巷子裡丟下的恐嚇，心下委實驚怒。壞他名聲不要緊，但是傳到世子府裡，連累李培南被市井笑話，所造成的後果就不妙。他不想背負虧欠李培南的重責，咬牙想了半天，最後跳下馬來，讓溫什打了一頓。
閔安護住頭臉，倒地不起。溫什喝退家奴，只他一人下手砸閔安，還呸了一口：「不是和世子爺有言在先，看小爺不整治死你！」
閔安的身上到處都痛，腦子裡嗡嗡響得厲害，還哪有心思去問溫什與李培南約定了什麼。依照兩人性子來看，決計不是什麼好事。閔安只想在逐鹿賽後抽身退走，決計不肯再多管閒事了，等溫什打得滿意帶人揚長而去後，他才從地上爬起身，騎著馬走回了世子府。
將要進門時，他將身上髒亂不堪的錦衣收拾了一番，還用頭巾包住臉，躲躲閃閃地從侍衛眼皮子底下掠過。侍衛不是張放那一批走得近的人，也不會多問一句，放閔安走進門。管家張羅晚膳時，聽說閔安不願出屋進食，還慇勤地將食盒親自送到他門前。閔安隔窗道謝，管家多留了個心眼，摸過去從窗口瞧了瞧光景，驚叫道：「哪個傷了你？好大的膽子！」
閔安不願多說，管家急得翻窗：「唉，公子這幾天忙得打緊，顧不上你，你就落得這個模樣。回頭公子要是知道了，你在外面挨打，我這老骨頭就擔不起責任——」
閔安連忙關上窗戶：「大叔不用擔心，我在府裡只是個食客，世子沒道理來怪責你，我這傷也不重，睡一覺就好了。」
管家直嘆氣：「公子這幾天，唉，那蕭大人，唉……」他似乎有什麼隱情難以啟齒，唉聲嘆氣半天，閔安又沒心思去問，請他取來跌打藥，擦過澡塗塗抹抹一身，倒頭就要睡下。
管家看到雷雨天氣將要來臨，而閔安又是一副被傷了頭腦的模樣，心底暗暗叫苦。他聽自家公子說過閔安的宿疾，又因府裡的騎兵侍衛全數去了紅楓山護衛皇親，沒留下多少照應的人，思前想後了一刻，他還是催侍衛騎馬趕到了紅楓山，將消息送到了李培南手裡。
李培南重責在身，自然不能回來處置私事。他念及衣久島與閔安的交情，催促衣久島回府照看閔安，卻未透露打傷閔安的人是誰。衣久島一聽說閔安受傷，就跳了起來，不需李培南再多說一句，帶著一隊人火速趕回世子府。
廂房裡，閔安快要睡著時，突然想起玉米不見了。他爬起身，忍著頭痛去找玉米，在院子裡轉了一圈，將誘食擺了個乾淨，還是沒發現玉米的影子。
閔安問白天幫忙照看玉米的婢女，婢女回答說，下午玉米打翻了福興坊送來的貢餅，她訓斥了兩句，玉米齜齜牙翻上簷頭就跑了，怎麼喚都不回來。
婢女是衣久島貼身侍女，說得委屈，閔安還得安撫她兩句。院子裡落下兩道雷聲，雷霆閃過，辟辟啪啪落下雨點子。閔安在頭上披上一件雨罩，正待朝雨裡沖，婢女拉住他，說是由得她去找玉米，好生將他勸得睡下了。
衣久島回到世子府後，走進廂房裡查看閔安傷勢，見他手臉腫得厲害，心下憐惜不過，親自絞了手帕給他退涼。
雷聲滾滾，雨水簾子掛在屋簷下，嘩嘩作響。
廂房裡沉浸著一層安神香氣。閔安昏沉沉醒過來，發覺桌上燃了一盞孤燈，零星光火撒落地面，也映出了一道蜷伏在炕邊的影子。
閔安伸手推推伏在他枕頭旁的衣久島，低聲問：「公主怎能睡在這裡？回去歇息吧。」
衣久島埋頭不動，似乎是睡得沉迷。閔安發力再推，衣久島忽然軟軟倒向一側，滑落身子，在心口處顯露出一截刀柄來，桃色宮裝竟是浸了血。
閔安一激靈翻身坐起，用手去探衣久島鼻息，覺察到尚留一絲氣，立刻嘶聲喊道：「快來人！公主遇刺了！」
雨聲蓋過了閔安的嘶喊，閔安又大聲叫了一遍。
衣久島所帶回的一隊人都已睡下，由於奔波了一路，晚上睡得稍稍沉了些。只有兩名侍從值守在院外，聽到喊叫，他們搶進門來，抱起了衣久島的身子，冒雨衝向了軍醫所在的院落。閔安抱臂坐在炕上，在門窗湧進的雨水冷氣中瑟瑟發抖，仍是不明白衣久島怎會被人刺倒。腦子裡混沌了一陣，一道閃雷劈落下來，照亮了猙獰的夜色，突然也撥開了他心裡的迷霧：有人選了這樣的雨夜，嫁禍於他，讓其他人相信，公主就是他殺的。
閔安起身摸出門，提著一柄燈籠打量四處的動靜。他相信凶手仍然留在了這座院子裡，因為侍從徹夜未眠，就駐守在院外，若是遇見了想潛伏進來的刺客，他們必定會大聲呼喝驚醒他的。
閔安只擔心，趁著侍從搶進門查看衣久島傷勢這段空隙，凶手會悄悄逃了出去。院子裡鬧出一番動靜，驚醒了其他的婢女，她們紛紛點燈，披衣走出門詢問緣故，只有一間屋子裡還是黑魆魆的。
閔安回頭瞧見了不點燈的屋子，扯過婢女問道：「這是誰的廂房？」
婢女答道：「柳家娘子的。」
「柳玲瓏？」
婢女怯怯點頭：「柳家娘子平日教習公主舞蹈，就歇在這座院子裡。」
「那她人呢？」
婢女搖頭，三三兩兩結伴冒雨向軍醫院落那邊衝去。
閔安提著牛油紙紮的燈籠，披上雨罩，一步步打聽柳玲瓏的去處，終於在大門前得到消息，值守侍衛說，柳家娘子在一刻前推說閔安口苦，要喝凍子酥奶酒，她必須連夜趕到農戶家去，取新鮮的奶皮回來。
閔安推算柳玲瓏離府的時間，恰好就是事情敗露之前，心裡騰的燃起了一把火。他不知道平日裡看著良善的柳玲瓏，為何會刺殺衣久島來嫁禍給他，連夜就找出府去。