李培南撇下前院的一切動靜，將閔安帶進唯吾院中。閔安焦慮哥哥及玄序的諸多雜事，滿心傷痛，腳下隨著李培南的步子，走得有些踉蹌。李培南等了一刻，見閔安仍然未回轉過心神，便伸手鉗住閔安下巴，冷淡說道：「他那意態很乾脆，絕對不會認你做妹妹，收些心，聽我說。」
閔安覺得下巴生痛，伸手去拉李培南的鐵腕，含糊道：「可是——」
「沒有可是。」李培南一下就截斷閔安的話，「他不認，你就爭些氣，不去認他，當他這十年白活了。」
可是骨肉親情哪能這樣容易割捨，更何況在幼年時，哥哥待她是極好的。
閔安一邊暗想著，一邊掰下了李培南的手腕，揉著下巴頦，沉著臉不說話。李培南站得近，依勢推了推閔安的額頭，促使他專心聽見後面要說的話。「你細心想想，溫知返來世子府鬧事，提不走朱沐嗣就回去了，背地又有什麼目的？」
閔安發力想著，不得要領。李培南看見院外侍衛做出了手勢，舉步走向門口，說道：「肯定是想引出事端落我口實，在太后面前參上一本，這樣陰險用心的人，你還唸著他做什麼？」
李培南已經走出了唯吾院，閔安在後嘟噥道：「那你就避著點嘛，為什麼還使勁地陪他鬧事，不是更遂了他的意麼。」他終究想為不被認可的哥哥說話，又不好意思明說，嘀咕兩句就當過去，可他實在沒料到李培南做事必有一番深意的道理。
今晚五梅供出溫家的溫知返與朱家有聯繫，李培南火速修書派人送至王府，說明原委，囑託父王去一趟溫家，假借探望太后的名義，查清溫家的虛實。李培南推想，摘星樓投毒案案犯朱八已無去處可藏匿，又出不得昌平府，必定是要找一棵廣有福蔭的大樹依靠。放眼整座昌平府，能庇護朱八且又不走露風聲的，也只有近來深居簡出的溫知返了。
溫知返剛從海邊回來，行裝簡便，所帶親隨並不多。他若是貿然安排朱八留在溫家，容易洩露朱八的行藏，內院裡還有伺候太后的宮婢侍從來去，人多眼雜，看見半生不熟的面孔時，想必也會留心甄別一番，朱八在這類緣由之下，決計也不會輕易留下。
李培南正在推測朱八的去處，恰好溫知返領著兩千禁軍來提取朱沐嗣，給了李培南莫大的時機。李培南有意拖住溫知返，暗地發出指令，派侍衛去催請父王動身。
李景卓去了溫家之後，依照往例詢問了太后起居、飯食等多種事宜，還曾沿著廚房、宅院、暖閣轉了一遭，連看帶問，當真刺探出了溫家內情。僕從小心候著攝政王的問責，將諸多瑣碎雜事一一稟告了上來，立即讓李景卓聽出了一條有用的消息：溫知返對雙親事必躬親，隔日便去城西溫記取新鮮奶皮製造奶酥茶給太后及溫夫人食用，除此外，鮮少外出走動。
李景卓由此想到，朱八或許藏在農莊中，溫知返常去農莊，就是為了與朱八串通消息。他喚來侍衛囑咐一番，情報隨後被侍衛帶回了世子府。
李培南走出唯吾院，佈兵夜查溫記農莊，手段之快，超乎所有人的反應。世子府騎兵手持火把徹查農莊，只說領王爺密令前來捉拿逃犯。藏在農莊地窖裡的朱八聽見外面動靜如此大，又未接到溫知返的任何指示，心知逃不脫本次的圍捕，索性把牙一咬，打算以死成全朱家寨的行事。他故意捲走農莊的一些細軟，裝作偷盜的樣子，摸黑朝莊外的蓬蒿地裡跑去。騎兵按照李培南的諭令，本想活捉朱八，脅迫他作為人證舉報朱佑成，因此只是大聲呼喝，並未放亂箭射殺逃竄的人影。朱八得了空閒，在蓬蒿地裡點火*，徹底斷絕了騎兵們先活捉進而要挾的念想。
騎兵將燒焦的屍身抬回世子府，李培南請軍醫驗明正身，聽明抓捕情況，不得已放棄朱八這邊的線索，轉而又去嚴刑拷問了朱沐嗣一番。朱沐嗣仍是拒不開口，不寫下任何對朱家寨不利的供狀，還在地下室囚牢裡苦苦捱著。
距離囚牢極遠的地方，五梅在冰冷的地面上驚醒過來，突然醒悟到，他被寶兒的冤魂騙了。他記得受到了驚嚇，和盤托出所知的一切，導致自己失去了等待朱家人來援的本錢。他越想越懊惱，又越想越怕，最後一頭撞死在滲水牆壁豁出的尖石上。
五梅自盡的消息傳到李培南耳裡，已是夜深之時。他留在書房處置公事，吩咐埋了五梅，忙得徹夜沒休息，難免對閔安防鬆了一些照看。
閔安溜出了世子府，只想著私下再見溫知返一面。師父知道他的心思，從非衣那裡打聽到了溫知返的身世情況，原原本本告訴了他。
溫知返是溫家收養的義子，傳聞是溫夫人去寺院參加齋戒時，一名眉清目秀的小和尚辛勤侍奉著，很得溫夫人的眼緣。寺裡的主持說情，將小和尚送給了溫家做小僮。隨後小和尚盡心伺候溫家公、溫夫人，種種行事與年歲相近的溫仁大不同，顯得少年老成。溫家兩位主人一商議，索性收了溫知返為義子，指望著他日後能幫襯到溫仁。
溫知返在溫家接受騎射、文華教養，去了海邊歷練，此次回朝時已立下赫赫戰功，使得溫家聲譽大盛。他做事進退有度，待人溫和謙遜，從未留下一絲污名，閔安面對著這樣聲名中天的溫知返，想讓他認親，找出他的真實出身、來處，勢必是有一些困難的。
閔安掛念溫知返的傷情，連夜摸出世子府，向溫知返的親隨投遞了名帖，請求拜見他。溫知返正想著借閔安之手推動朱沐嗣認死，趁著夜色接見了閔安。
會客廳裡燭影淡卻，抻著溫知返的面容更暗了，他不說話，坐在陰影裡看向光亮處，將閔安的侷促盡收眼底。閔安低頭看著手邊揭開蓋的茶水，直看到杯口不再冒出熱氣了，心底仍是煩亂，不知該怎樣打破僵局。
溫知返自始至終坐著，既不起身迎客，也不開口寒暄，像是對著一廳的空氣在想著心事。溫府的管家按照鐘點進來續水，發覺水壺無用，乾脆拖長聲音說了一句：「小相公深夜叨擾我家公子已是無禮，又這樣幹坐著，不如回去罷。」他擺著手喚僕從打燈送客。
閔安急了，把盤桓了一晚的心裡話問了出來：「你為什麼不認我？」
溫知返擺擺手，清退了眾人，才喝了一口冷茶清喉嚨，淡淡回道：「你是誰？我為何要認你？」
「哥哥當真不記得我？我是玄英啊！」
玄英，閔安的小名，這世上唯獨兩人會把它掛在嘴邊，親切地喚著，聲聲展現對女兒家的柔情。閔安猜想著，哪怕哥哥不慎磕了頭忘記了往事，也不會忘記這個名字。
可是溫知返的反應依然很冷淡。他抬手刮了刮茶杯蓋子，發出呲的一聲輕響，動作那麼漫不經心，如同他對待閔安的態度。「據我所知，閔家公是壞在先帝的手裡，明明是衷心報國的一個人，偏生得不到主人家的憐憫，用完了他，像是狗一樣處理掉了。他的家眷兒女被迫乞討，討遍了大半個閔州，僥倖存留下來的，不過是一個兒子。若我是那個兒子，應該認得一些教訓，絕不會再去效忠李家人，重蹈閔家公的覆轍。即使我不是那個兒子，也應該生出一根傲骨來，離得李家人遠遠的，手段高明一點的，還能轉頭對付李家人幾次，讓他們知道，就算是一條狗，也會有咬斷人骨的本事——小相公坐在這裡，與我攀親，不去報仇，豈不是可笑得很？」
閔安抿住嘴一言不發地聽完奚落話，臉上卻未顯出一點難受的神色來。他的心智很清明，不會因為親人或是外人說上一些似是而非的道理，就能攪亂一片澄澈的心湖水。
溫知返沒聽到答覆，淡淡說道：「你回去吧，以後不要來了，你我立場不同，終究不便。」
閔安站起身作了揖，恭整說道：「小侯爺受家父冤案所激，生出一腔仇恨心思來，我能理會此中的艱辛。只是我要告訴小侯爺一聲，誰為帝誰為臣，在我心裡本是不在意的，我只看他是否為著老百姓考慮。這個道理很淺顯，我相信小侯爺聽得懂。先帝縱然有過激手段，處置家父一案時多有差池，但他本意是想壓制官場動盪，還給各地老百姓一個青天朗日，單看這一點上，我就不恨他。如今是攝政王持政，其政令手段比先帝更高一層，他與世子一心想革除貪贓枉法的風氣，又正是維護百姓利益的舉事，所以在這一點上，我又是支持他們的。小侯爺看我不屑，笑話我仇恩不清，任是說得『在情在理』，也遮掩不了一個事實——朱家在背後促成楚州各地官員行貪，錢銀滾滾轉運，害的又是誰？又能從誰的身上搜出這些銀子來？若是為了報仇，達到咬痛李家人的目的，就要盤剝百姓禍害百姓，這樣的仇，我看還是不用報的為好！」他最後抬手朝著座上的溫知返一揖，頭也不回地走出了會客廳。
夜風冷，吹得樹枝彎腰。閔安雖說暢快說完了一番話，心底實則還是苦澀的。他知道這樣一走出去，永遠與哥哥沒了回頭的機會。他期待著哥哥能追來，看在往日情分上，會對他軟語哄勸幾句。
可是十年之別，世事的錘煉已經改變了許多人的脾氣與風骨。
溫知返並未追出來，只順風送出了一句清晰的話語：「你的所做作為讓閔家先人蒙羞！」
閔安咬咬牙，絕然調過頭，朝著溫府大門走去，再也不去期待什麼了。他自問自己的作為不會忝辱祖先門楣，更談不上是非不分。他或許與哥哥走了不同的路，但是歸處只有一個，那就是給父親翻案，洗刷閔家上上下下所有的冤屈。
閔安自然不能對著一臉冷淡的溫知返多做解釋，說他也曾逃離過世子府的掌控，想以清白身家再謀官位，一步步走到足以重審舊案的位置上去。他猜想，即使說清楚了，哥哥也不會信他，以眼前哥哥如此仇恨李家人的態度來推斷，不管他說了多少，做了多少，在哥哥心裡，他就是一個無足輕重的人，還被罵成是不知廉恥。
想到這裡，閔安又忍不住難過起來。提著燈摸黑走了一陣，風颳過來，覺得臉上冷，才察覺到原來是淚水被吹乾了，只留下兩道硬邦邦的痕跡。前面傳來一陣馬蹄聲，他藉著光亮一看，就看到了非衣疾馳而來的身影。