北理邊境風沙滾滾，幾乎遮蔽了場上兩人膠戰的身影。兩人出招激烈，劍氣刺透風聲，顯得虎虎有力。厲群眯起眼極力去看，似乎瞧見了自家公子微動唇形，竟像是在低聲說著什麼。
他想，公子這一來，難道另有他意，不光是接回閔小姐那麼簡單？
可他又不是那樣肯定，因為緊接著，他就看到公子剮傷了二公子一劍，使得二公子臂上見了血。
既然連世子府親信都不能確定之事，其餘部眾自然只看到兩人爭鬥的跡象，消息傳回華朝宮廷時，也是言之鑿鑿的。
非衣低頭看了看傷臂，冷臉問：「世子來真的？」
李培南躍下馬，似長虹貫日，一劍鏗然襲去，說得恬然：「分出個高下也好。」
不管真真假假，他確是想打一場。
非衣皺了眉，遇上兄長的乖張行事，讓他想避也避不了。他自然明白李培南遠道而來，另有深意，其中一部分計畫還需借他手來施行，可是通常囑託他人做事時，主人都是謙遜有禮的，哪像他這個兄長，一言不合就藉機殺過來，將假戲做得實打實的真。
非衣心想，讓外人看到兄弟反目的場景已經差不多到火候了，便無意再戰，持槍躍出戰局。李培南長劍趕到，又傷了非衣一記。北理部眾唯恐非衣再有閃失，紛紛脫隊，朝著李培南衝殺過來。李培南以一敵百，並不膽怯，長劍縱橫天地，直殺出在西疆征戰時的剽厲風骨來。
非衣喝令其餘部眾不得再逼近李培南，留著場上百來人繼續廝殺。他的一緊一鬆之舉，忙於廝殺的李培南可是看得真真切切的，李培南極快轉過念頭，抽身後退，示意厲群帶兵撤退。
非衣等了片刻，才下令抓活口，讓整支大軍掩殺過去。李培南斷後，鮮血染紅錦袍，一人獨力支撐，厲群與他首尾失聯，被北理十萬大軍分成兩個戰團圍住，正待厲群號令騎兵整隊再戰時，遠遠的風沙之中傳來李培南無比朗然的喝聲：「下馬受降！」
不出半個時辰，邊關戰爭平息干戈，以世子三萬兵力繳械投降而結束。
非衣順勢收了三萬騎兵，連帶十萬大軍一起，緩緩驅馬走向北理首府伊闕。兩國雖有廝殺，傷亡人數卻不多。李培南失了心腹厲群，只帶著幾匹馬逃回華朝邊關連城鎮中，白綾中衣盡染血污，連眉眼、頭髮上都蒙上了一層黃沙。
驅馬走進軍衙時，他並未顯露出一絲的落拓之態，神色也是從容，猶如外出遊歷了一番回來。
簡直像是雖敗猶榮的諸侯王。
手持宮中加急文書的連城鎮都尉見了暗暗稱奇。
心中雖有疑惑，但都尉還是展開文書宣讀，將祁連太后並三省高官炮製出的詔令傳達下去。「王者毋膺顧托之重，趨進無容，動輒非禮，今有擅權干戈，置藩犯邊之逆行，特奪爵為士伍，遷食邑萬戶，去逐楚州，有司擇日備冊傳敕。」
太后攻訐理由極為充分，言稱李培南私置軍鎮擁兵違制，又擅權行事挑起邊境干戈，這些確係李培南做過的事。在她的授意下，詔令削奪李培南的爵位，將他貶斥為普通兵卒，收繳他的食邑，還將他逐出楚州，號令他服役，懲治手段可謂深厚。
李培南站著聽完了詔令，手上動作並未停，仍是用手巾沾水擦拭他的滿身血污。
都尉在背後拱拱手：「得罪公子了，還望公子體諒則個。」他招手喚來侍從捧上案盤，將裡面置辦好的路引、公信及一套短裝衣物呈上，帶人大步退出了軍衙。
他留給李培南最後一份尊嚴，期待李培南迴以寬宏之舉。李培南確是沒有為難他，當他再走進門時，案盤上的一眾物什已被取走，取而代之的便是世子金牌徽印配飾等物，喻示著主人已經受了削爵的詔令，還走得坦蕩無比。
都尉再次生奇，過了一刻，他突又醒悟過來，察覺到李培南竟是帶走了歷代太子佩劍，急急喚人去取。可是李培南持劍走出連城鎮時，無人敢攔。
眾人在城頭看著他的背影走進了殘陽餘暉裡，嗟嘆一兩句，又各自散去。
李培南這一走，隱沒了大半年的消息，往日追隨的心腹、扈從都不知他的蹤跡。
閔安自然也不例外。
伊闕外城長石街上，吳仁開館授醫，帶著花翠、閔安餬口度日。老爹脾氣一向硬朗，照例又拒絕了非衣的接濟。他醫治好祁連雪的頭痛腦熱病後，整日在家將閔安看得緊緊的，生怕她再有什麼閃失。
連帶著對待非衣的態度，吳仁也是如同以往一樣，不冷不熱的。非衣不以為意，依然禮待師父。
閔安既然出不了門，想通傳消息的人只能主動登門。來找她的有世子府的侍從、華朝特使、北理通關使、左輕權，最後來的竟然是戰俘厲群。
厲群帶三萬騎兵，遵循李培南的意思降服於非衣，並未吃到什麼苦頭。他抱著李培南的血袍闖進門來，噗通一聲跪在閔安跟前，哽咽道：「閔小姐見見公子吧，我怕公子熬不過這一陣。」
閔安仍是一身華朝裝扮，綰髮為辮，穿著雪青色長裙。血袍滾落到她腳邊時，衣擺上露出一截竹繡，絲線已染紅，透出斑駁蕭瑟之意。她看了很覺眼熟，突然記起，這是她第一次見到李培南時所穿的外袍。
「世子怎樣？厲大哥請坐下說話。」閔安挽起厲群，急聲問道。
厲群訴說李培南在邊境之戰中的險難，還提到了華朝宮廷中連番發起的斥責言諫，樁樁針對他家的公子。花翠依在門邊嗑瓜子，突然插嘴了一句：「要我說，這都是世子自找的。」
吳仁碾壓草藥，只聽，不說話。
厲群回頭看了花翠一眼，花翠把瓜子皮一吐，瞪眼說道：「看什麼看，難道我說錯了嗎？平常世子把性子端得寬厚些，不做那些出格的事，哪個敢爬到他頭上找他算賬？」
閔安轉身將花翠推出門，對厲群說道：「我出去見見世子也行，只是起不了什麼作用。」
「閔小姐有所不知，你的作用可大咧。」厲群一邊說，一邊從血袍內襯裡摸出兩封染血的書信，遞給閔安，「公子貼身收藏的，你看看。」
閔安展信一閱，心受震動。她在白木郡給師父寫過一封家信，又替島久公主做了一封情書，言辭均是文縐縐的，讓她記憶深厚。她沒想到這兩封信都被李培南當作寶物一般留著，在無人處展開來看，或許還讓他帶著一兩點滿足的心意。
閔安收好信，回頭望著師父。吳仁把碾子一放，冷哼道：「不准去！」甩手走出了廂房。
閔安低聲問：「世子在哪裡？可有療傷處？」
厲群悵然想了一會兒，搖頭長嘆：「我也不知。我這笨人，現在才想起來，公子竟然沒交代我一句話就縱馬跑了，我竟然也不知道去追一下。」
閔安再聽到李培南的消息是在一旬後，華朝那邊傳來風聲，說李培南已被奪爵，貶為走卒，目前下落不明。
閔安的心頓時五味雜陳。憐憫、擔憂、掛念、驚異連番走過一遍，最終只能讓她重重一嘆。
南方的華朝，她確是不想回去了，太多傷痛阻止了她思歸的腳步。
離別華朝一年後，閔安居然收到了通關使的傳詔。詔令有言，擢閔安為西疆左州按察司，兼任宣慰招討處置使，即行上任。
對於遠離華朝的文吏，能夠憑空得到正三品官職之事，閔安不得不驚疑。她向使臣表明，早在離開華朝前，她已交還官照和保狀，且未參加吏部的銓選，是無論如何也做不成正印官的。誰知使臣慢吞吞一笑，極為恬淡地說：「閔大人修來幾世的福氣，才能做女官，休要推辭，這是宮裡的旨意。」
閔安默然不應，使臣嗤道：「大人或許不知，去年秋末銓選，世子已將大人的官照遞了上去，給大人候了一個缺兒。後來大人走了，世子下放，這官缺還在，今頭宮裡一檢點，自然還是要翻出來落在大人身上。」
使臣要走，閔安急急拉住他衣袖：「到底是誰的主意？」
「溫小侯爺。」
待使臣離開，吳仁湊過來說：「只怕不是好差事。」
閔安點了點頭。詔令上的按察司或許好當，招討處置使一職可就不好做了。既然要「招討」，那就是意味著西疆蠻夷之地多起叛亂，需由她出面替朝廷安撫。但是詔令已下，又牽扯到李培南與兄長的擔責，她必須走馬上任。
元央四年秋，閔安帶著吳仁、花翠，走上了漫漫赴任之路。