第 116 章
官兵一家親

西疆地形多變,丘陵山林原野一應俱全,潛藏著大小十餘座軍鎮勢力。軍鎮出面統領屬地內一切民政百事,架空了朝廷委派來的官吏權力。左州處在西疆南部,地勢較為平坦,漢人與苗蠟人混居,除去叛亂的匪軍,所有人均受一名叫做格龍的總兵統治。

魚龍混雜之處,往往多生變亂。來去西疆的行人商旅為避免被劫風險,組成幾十人的團隊上路。閔安一路走來多少打聽到了左州的情況,此時她特意隱瞞了自己的身份,與吳仁、花翠裝扮成一家三口湊在旅團之中。

千里赴任途上果然有風險。

旅團請來的保鏢打退了數次山匪劫道,眼看著將整團人即將送進左州州府時,突然從道上山林傳來一陣銅鑼響,一隊千人數目的皮甲弩兵圍住了他們。

閔安坐在車內,聽見外面的兵卒呼喝:「格龍兵總盤查道里行人!無關人馬快滾!」

保鏢一聽格龍名號,根本不做半分抵抗,棄了車馬紛紛逃散。旅團裡的人抱在一起哆嗦,倒顯得閔安三人越發鎮定。閔安詫異地看著同行之人,因不識格龍的手段,她也無從哆嗦起。

吳仁模糊聽得「搶女人」的字眼,低聲囑咐閔安與花翠:「莫生事,只管把頭低著,你們臉上有我貼的泥膏,保準他們看不上眼。」

吳仁是個老江湖,為了行走方便,早就在閔安這對姐妹的臉上做過手腳,黏了胎記黑痣等物,使得她們醜陋了一些,甚至還能招人眼嫌。

只是可惜,吳仁這次的算盤落空了。格龍家仿似缺女人,只要是女子,無論年紀長幼,都被弩兵塞進一輛大車裡,搖搖晃晃運進軍堡。吳仁與其餘男子捆綁在一起,像是一串蚱蜢似的,被弩兵單獨驅趕進軍堡下方的地牢裡。閔安聽見地牢那邊的門口有人唱號,回頭安慰花翠說:「老爹沒事,編了他的號,估計是要被送去服徭役,這種做法通常是營裡的規矩。」

花翠放下心來,湊到閔安耳邊說:「兵總這裡邪門得很,你別顯露了身份。」

閔安點頭。她的確不用顯露身份,一是因為她這個朝廷下派的女官無實權,二是因為她打聽到了,前兩任州衙官員都是被總兵的人賺殺掉的,理由便是官府徵收的錢糧賦稅沒有上交給總兵府。若是她亮出了身份,只怕也無濟於事。

她所揪心的是裝在竹箱裡的玉米也被搶走了,弩兵一見到它逢人作揖的乖巧樣子,哈哈大笑,翻身上馬提著箱子朝軍堡後面的總兵府衝去。

「怎麼連猴子也搶……」雙臂被捆的閔安忍不住對花翠嘀咕。

有識內情的姑娘小聲說道:「拿去討好兵總小姐的,兵總小姐喜歡稀奇玩意兒。」

閔安想著既然所有人目前都無性命之憂,不如來之安之。她乖乖聽從總兵府的指派,與花翠一起充作了奴婢,負責灑掃廚房與後院的事宜。三天沒過,她從後院聚集的婢女奴僕嘴裡打聽到了一些消息,均是與聞名未見面的格龍有關。

正如花翠說的那樣,總兵府確是有些邪門,因為格龍年近四十,精力旺盛,府中除了一名小姐,竟然無一子嗣,他在二十年裡前後娶了三任妻子,四處打聽壯陽偏方,幾乎夜夜留宿芙蓉帳中,無奈還是未誕下一子。

格龍心急,執意要生出一個兒子來,他聽從了本地占卜師婆的建議,將主意打到了外來女子身上。在閔安之前,格龍已搶過一批女眷,鬧出不小動靜,苦主家屬跑去州衙哭訴,知州傳喚格龍到堂未果,只得帶了一隊衙役來找格龍評理,格龍說不贏人,索性一不做二不休,將知州一行人扣押進牢底,將他們活活餓死。

被搶的女眷們聽說連官府老爺都被害死,嚇得放聲大哭,個個要尋短見。格龍覺得晦氣,把她們統統關進後院裡,再派人外出搶掠了一隊人進來。

閔安自然就在第二批挨劫的女子裡面。她給後院被關押的第一批女眷們送過飯,回到矮房裡就著銅鏡黏黑痣,細細給花翠說了個中原委。花翠問:「兵總的婆娘為何生不出男娃來?」

閔安答道:「三個額吉就大的生了個小姐,其餘的不是小產就是不孕,裡面肯定有些古怪。」「額吉」在左州話裡是妻子的意思,與中原風俗不同,地位上無妻妾主次之分。

閔安外出送飯時,花翠曾從總兵府老婆子手上接過兩張木牌,上面寫著「三」「肆」,她不懂其意,隨手就將三號牌遞給了閔安。

閔安想了一下,臉色都變了:「兵總今晚要過來找我們。」

「找我們做什麼?」花翠覺得臉上的假胎記很癢,忍不住抓了抓。

閔安急道:「我們排行三和四,就是陪他睡覺的次序!」

花翠嘖嘖道:「生得這樣醜,他也不嫌棄麼?」

閔安掐了花翠一把:「這都什麼時候了,你還在想著無關緊要的東西!」

花翠卻興致勃勃地湊過來,低聲說:「看來這兵總是個猴急的東西,竟然不挑食,你說他見到我們面相時,會不會用枕頭皮把我們一蒙,燈一吹,當成美人給辦了?」

閔安急得在屋裡打轉,她的武功有所精進,或許能制服兵總,但外面鎮守的幾萬弩兵,哪是那麼好打發的?

屋頭簷下傳來玉米吱吱的叫聲,它是趁總兵家的小姐不注意時,偷偷溜過來的。閔安一見它,大喜過望,取出零嘴兒投餵牠,它吃得飽足,向閔安比劃了一個消息。

閔安難以置信:「你說公子也在這裡?」

花翠推閔安:「趕緊想辦法出去瞧瞧。」

閔安教唆玉米做戲,以送還小姐寵猴兒為藉口,一步步摸到了總兵府中心地帶,小姐所居住的琉璃樓外。

一進院門,她就瞧見一道峻挺的背影坐在荷塘旁的山石上,穿著短衣黑褲,普通長隨打扮。一頭墨發由彩錦絲絛繫住,輕披在身後。他用小刀剖開竹條,正在用心做著竹蜻蜓。

「公子?」閔安未想其他,逕直喚了一聲。

玉米一溜煙跑到石邊站住,嘬指仰頭看著那人的動作。

那人不回頭,也未聽見似的。閔安心奇走近,拂去遮眼的枝葉,她看得越發清楚,石上人就是李培南。李培南似乎瘦了一些,漿洗得發硬的白色衣領抻在下頜處,可見他臉龐線條的清矍。

「來這裡做什麼?」等到閔安走近了,他才不緊不慢問了一句。

「我和老爹是被搶進來的……」閔安料想玉米應該對李培南比劃了一些事,她還是揀著緊要處說了說。

李培南聽後不語,將竹蜻蜓放在手上抻了抻,運力彈了出去。竹蜻蜓似一隻翩躚的鳥,滑落秋草中。閔安納悶著,一年未見,李培南怎會變得如此冷淡,她是沉浸在他鄉遇故人的喜悅中,可是李培南未顯露有多大的觸動。

閔安暗想,他是在生氣麼?還是被貶謫後消沉了不少?

「我是問,你來左州做什麼?」李培南終於分神瞥了閔安一眼,看見閔安臉上突生的點點黑痣,麻子似的,將嘴角輕輕一掠,又回覆了平常的冷峻面目。

「哦,公子是問這個啊。」閔安利索答道,「宮裡補錄我官職,將我丟到這兵荒馬亂的地方來了。」

「既然知道荒亂,為何還要前來?」

閔安低了頭,不說話。李培南起身要走,她不知不覺跟在後面,看著他挺拔而又清瘦了一圈的身影,輕輕說道:「我惦記著公子,心想公子長年在西疆練兵,對這塊兒熟悉,來一趟說不定能遇見公子。」

「不為旁人尋死覓活了?」前面的李培南丟來一句。

閔安用了極久的時間來平復心傷,將朱沐嗣這個名字埋在記憶深處,輕易不敢去碰觸。她為朱沐嗣死過一次,滿心的情感隨之傾盡,像是掏淨了她的感觸,只在她身上留下了一片麻木。吳仁救活她之後,狠狠罵了她一頓,逼她立誓從此要好好活著,她才逐漸活了過來,開始感受著往日的喜怒悲樂。

李培南雖然沒有明說,可她還是聽懂了,感覺到了心底的一點點麻痛。李培南聽她不答,猜她心底仍有舊情,頭也不回說道:「來總兵府裡多長些心眼,我已是平民身,擔不得你的『公子』之稱。」

閔安惆悵:「那喚你什麼?」

「葉循。」儘管西疆兵冊上所記的名字是李培南,他現在領了兵役之責,用太皇太后給他取的字名,打算從頭開始。

葉循。閔安在心裡默念一遍,與李培南一年未見的隔閡充盈在心間,迫使她沒有一時喚出口。

她難以呼喚的名字,卻有一道清脆的女聲大方說出口:「阿循,這個芝麻餅是什麼人,你幹嘛要理會她?」

應聲從琉璃樓裡衝出一道矯捷的身影,來人不過十五六歲,穿著五彩錦緞褂,下身配了一副蠟染描花百褶裙,生得眼大嘴小,豔麗無比。她並未戴上苗蠟族常服中的珠玉氈帽,而是梳著兩條長辮,在辮尾繫上與李培南髮飾一樣的絲絛,顯露出女兒家的嬌俏來。

閔安怔怔看著她,覺得總兵家的小姐髮式、服飾有些不搭配,細想一下,才明白小姐裝扮是經受了一半漢化的結果,就是不知那另外一半要過多久才能完全形同華朝姑娘。

「喂,芝麻餅,說你呢!」柔然小姐衝過來抓住了李培南的手臂,依在他身邊,朝閔安跺了跺腳。

閔安抓抓頭,看見自身穿了一件白底黑花的婢女裝,又被花翠梳了個頂發包髻,再想起此時臉上滿是黑痣,活脫脫像是一張能動的芝麻餅,這才明白小姐說的人就是她。

閔安連忙蹲了蹲身子:「見過小姐,奴婢是過來歸還小猴的。」

柔然從鼻孔裡哼了哼:「阿循是我找來的跟班,是我的人!你們這些醜女人,都走開些!」她扭頭去看李培南時,語氣溫柔多了,簡直要像蜂子釀出蜜來:「是吧,阿循?」

李培南沒說什麼,彎腰去撿落在草裡的竹蜻蜓,柔然還掛在他臂彎裡,他也一併帶走。柔然接過他做好的竹蜻蜓,歡天喜地放飛了一次,過後像是想起了什麼,她又返身跑回來將李培南抓得緊緊的,拉著他一起走回了琉璃樓。

閔安大惑不解走回後院,向花翠轉述一切。花翠嗤道:「什麼跟班,八成是小姐看中了他,招他做上門女婿的。」

閔安扁扁嘴:「只要公子不消沉,活得自在,那也是好事。」

花翠再嗤:「你說堂堂世子大人會消沉?他心眼比誰都足,來這裡肯定又有什麼其他目的!你想想,他那武功比誰都高,不是他自己的意思,哪個又能勉強他做一件事?」

閔安深服其理。她向其他奴婢打聽李培南為何來總兵府,知內情的奴婢說過,小姐那院新晉的座上客,是小姐親自從兵營裡挑出來的,小姐見他長得俊逸,又是舊楚州府世子出身,立刻收他做貼身侍從,恨不得就此招他做夫婿。

閔安嘆:「父女二人都擅長搶人嫁娶。」

當晚,擅長強娶的格龍總兵就派一隊人來抓閔安到樓舍裡侍寢。花翠站在一旁嘖嘖嘆:「他當真不計較這臉長得醜的。」心底又不膽怯,抓起竹篙乒乒乓乓打了起來。

閔安也做抵抗,但是很快敗下陣來,因為弩兵張弩欲射,無半點憐憫心。她怕花翠有閃失,招呼花翠放下竹篙,順從地走向樓舍。花翠見狀,又跟了過去,動靜鬧得極大,差不多驚動了整座總兵府。

樓舍是臨時開闢的溫柔鄉,各物齊全,身形粗獷的格龍甚至還擺上了一桌酒,自斟自飲了幾大杯,他的臉上浮著兩團酒紅氣,舌頭倒是靈便:「矇住臉!」

閔安一進門,眼前的燈亮呼啦一下變暗了,原來是門後的親兵用一個布袋套上了閔安的臉。

花翠在後苦於兩手被制住,只能叫罵:「臭不要臉的男人!竟敢摸黑辦事!活該生不出兒子來,生出兒子也沒屁眼!」

格龍摸摸小鬍子,笑道:「你這小娘子說得不對,當今世道最是看臉,我怎能不長臉,你仔細瞧瞧,我比那滿臉麻子的娘子好看多了吧。」

花翠啐了一口。格龍笑道:「娘子莫急,我等會再來睡你。」

被矇住頭扣住雙手的閔安出聲喝道:「大膽兵總,可知我是誰麼?怎敢這樣唐突貴客?」

格龍喝了一大口酒:「你是芝麻餅小娘子。」

閔安掙脫兩邊親兵的扣押,朗聲道:「我是兵總請來的師婆先祖!法力高深,化為肉胎來點化兵總生兒子!」她聽說總兵信師婆之言,推想道醫巫師之流也是他所親信的人,立刻急中生智找到了對策。

格龍聽到有趣之事,哈哈笑:「小小娘子也敢糊弄我兵總,是發昏急著想爬上我炕頭吧?」

閔安回道:「兵總是格肸部之後,龍族第三脈傳人,生得孔武有力,只可惜對應錯了香火傳承,所以生不出兒子來!你讓我做一場法事,我能擔保額吉有喜,必定給兵總生下兒子!」

格龍名姓中帶有龍字,就是源於遠古時期的圖騰崇拜,他未受漢儒教養,並不瞭解龍族傳人的歷史,甚至還不知道那是不是真的。可他看見閔安說得有板有眼,心下大動起來。

格龍喚親兵鬆開閔安、花翠兩人,閔安取下頭套,從門外折來一段竹枝,裝模作樣在房裡轉了一圈,跳了大神舞,嘴裡還唸唸有詞。格龍等得不耐,正要皺眉頭時,閔安卻把竹枝朝外一指,朗聲道:「仙童快來,速報喜訊!」

門外真的走進一個人,不是仙童,生得俊逸非凡,勝似仙人。

連格龍也起身相迎:「公子怎麼來了?」

李培南朝格龍拱拱手:「這位道友是我親眷,兵總動不得。」

格龍抖著鬍子:「就這芝麻餅小娘子麼?」

李培南點頭。「本已與她失去聯絡多時,恰巧就在兵總這裡遇見了。」

「什麼親眷?」

「義妹。」

格龍想了想,盯著閔安曲致而苗條的身段半晌,臉上掠過一抹為難之色,終究說道:「那就送還給公子,旁邊的小娘子,公子不能再要走了。」

閔安急著說:「翠花不育!兵總不可害人!」驚得花翠一掌拍了過來,險些將她臉上黑痣掃落。

李培南審時度勢,目前寄寓他人勢力之下,不便再得寸進尺,於是站著不說話。閔安走到李培南身邊,將他扯到門角處低聲說:「我知公子必然會來救我,可是救人需救徹底,配合我的把戲,將兵總說動心。」

李培南抬眼問:「要我做什麼?」

「你去問三額吉,是否已有身孕。」

李培南冷了臉:「我算是什麼身份,怎能深夜去驚擾總兵女眷。」

閔安勸:「公子休要自謙。想公子無論走到哪裡,都是大殺四方的人物,由你出面,必定能嚇破三額吉的膽。你再問她懷上了嗎,她一定會老老實實告訴你的。」

李培南伸指欲彈閔安的額頭,看那上面也黏了幾粒黑痣,於是改手彈向她的包包頭。「求我成事還不忘擠兌我。」

閔安笑了笑:「若不成事,公子可請動柔然小姐,柔然小姐也必定聽從公子的話,為公子所驅使。」

總兵家的小姐可是呼風喚雨的人,由她去質問三額吉,未誕出子嗣的三額吉必定吃她幾分火氣。閔安打的就是這個主意,她既然敢做法糊弄總兵,那就是表示她已確切探得三額吉有孕。

她在後院清洗府裡女眷衣服兩天,聽見三額吉的貼身小婢閒聊,三額吉近日不喜多動,嗜睡好酸,她心下一動,旁敲側擊打聽到三額吉的月信規例,立刻留了意。

李培南始終自持身份,不願夜深去見其他女眷,閔安就推他:「快去快去,事成之後請公子吃芝麻餅。」

李培南想了想,當真走出了門,過得一刻再回來時,帶來了三額吉已有身孕的消息。格龍聽後兩眼放光,將閔安尊為貴客禮待,即使不可避免要對上閔安一張光彩熠熠的麻子臉,他也覺得好看了不少,還把她誇上了一遍。

閔安的稱呼此後由「芝麻餅」榮升為「滿天星」,連李培南有時都這樣叫她。閔安苦惱不已,每天出門之前,必定要對著銅鏡檢查黑痣是否移位。

閔安從格龍手上討要回了老爹吳仁,與他一起著手進行總兵府的第二件大事:保胎。

按照以前的慣例,額吉們要麼滑胎要麼孕後死胎,總之沒生下任何一個孩子來。閔安請吳仁給額吉們把了脈,她們身體都很健朗,令閔安好生疑惑。

閔安成了格龍的道仙上人,可以在府裡隨處走動。她心下軟,先用花言巧語蠱惑格龍一番,讓格龍放了被關押的勞役及女眷們,看似隨手的善舉,沒想到後來卻給她帶來一絲處置難事的契機。

有一名女眷對閔安說,能時常聽見後院地底傳來的空空聲,恐是鬧鬼,勸閔安不要夜出。閔安聽在心裡,纏著花翠與她同行去查探一番,花翠卻不敢去。

連老爹都拒絕了閔安:「常走夜路,總會遇鬼,我是道家人,不敢與神鬼犯沖,去不得。」

閔安心癢難耐,只能自己提了燈籠走向後院石塘。她四處敲擊一下,當真聽到了回聲,費力搬開假山石後,壯膽走了下去。

總兵府後院竟然有地道,土壁石棧搭建,地勢非常淺顯。閔安才走十丈遠,就斷了路,只得悻悻回轉。走到地道口時,她伸手去推山石,突然發現出口被堵死,驚嚇出一頭冷汗。

石縫傳來一絲燈籠光亮,閔安低聲喊:「誰在外面?」

巡夜的弩兵回:「口令!」

閔安抓了抓頭,不得要領。

「恐是賊人,不說口令便用火熏死。」

閔安試了試:「芝麻開門?」

山石竟然真的被挪開了。弩兵就亮打量了她一下,說道:「原來真是芝麻道仙,底下是府裡存放乾果酒糧的地方,不得隨便進入,道仙以後要識得路,別再走錯了。」

閔安諾諾點頭,第二天起,她親手做了一盤芝麻炊餅,摸到了柔然小姐的琉璃樓裡。