秋日清晨薄霧縹緲，陽光稀疏灑落，琉璃樓前的玩樂已經持續了一段時候。李培南穿短衫長褲，身姿挺拔，在一眾扶疏樹木前極為顯眼，閔安伸頭瞧過去時，見他額上竟有一層薄汗，忍不住犯了嘀咕：「公子性子當真改了啊，陪著小姐玩一早上，也不嫌累。」
柔然在總兵府寵愛優渥，李培南對她也遷就不少。柔然見狀變本加厲纏住李培南。早起，她就喚僕從搭建網繩鞦韆，要人在她身後拉住，然後像是彈子一樣，彈射到李培南懷裡去。
李培南站在鞦韆對面，但凡柔然激盪著風聲撲過來時，他就在手上注入柔力，輕輕一擺，卸了柔然撲來的力道，將她兩腋穩穩架住。
她對他極信任，玩得不亦樂乎，他也接得不遺餘力。
閔安捧著炊餅盤子，在門口等了許久，總覺得自己有點礙眼。她轉身想走時，遠處的李培南發話了：「什麼事？」
柔然回頭去看，似乎才發現多了條人影，噘嘴道：「芝麻餅真是討人嫌，遲不來早不來……」她見李培南已經停了手上的動作，在擦汗，無奈跺跺腳：「你過來吧，芝麻餅。」
閔安侷促走近，漸熱的太陽光將她也曬出了一頭汗，她不敢貿然去擦臉，在對首兩人的目光下，不知為何她不想落人下風，忍不住回道：「我不是芝麻餅，我有名有姓，叫閔安。」
柔然哪聽她的意見，就待扯過李培南再去一旁玩耍。閔安連忙說了為府裡事務而來，想請李培南進一步說話。柔然自然不樂意，李培南推動她的肩，說道：「你先一邊玩去。」
柔然極聽李培南的話，當真不再為難閔安，只是離去時，衝著閔安嚷：「滿臉星，滿臉星，變個花樣來看？」
閔安無奈，從袖中摸出老爹做的煙火，交給了李培南。李培南幫著點燃，躲在石後的柔然和閔安都摀住了耳朵。
一陣極大的炮竹聲響徹軍堡，緊跟著是數以百計的絢麗彈子升空，仿似漫天垂落的星星，逗得柔然拍手歡笑，從而也讓她心滿意足地離開。
閔安總算鬆了口氣，順口說道：「公子不能這樣慣著小姐。」
李培南淡然回答：「你管不著。」
閔安語塞，塞過炊餅：「承公子人情，請吃餅。」
李培南接過放置一邊：「什麼事？直說來意。」
閔安說了探查後院地道之事，並問道：「公子來府裡已有一月，比我待的時間久，可曾發現異常之事？」
「異常之事較多，你要聽哪一件？」
「額吉不孕，背後真的有古怪？」
「可從下人查起。」
「公子既然知道內情，為何不向總兵點明？」
李培南淡哂：「他人家事，何需我來插手。」
閔安暗道，既然你來總兵府不是為了「家事」，可見真的是為了更大的利益，多少是與總兵勢力有關。她敢這樣猜測，是因為她記起在楚州昌平府時，李培南以世子身份所做的大大小小暗事。她信他或許改變了性子，但不信他會改變手段。
閔安不再追問什麼，只向李培南提議，晚上請他同行一趟，李培南也未推辭，轉頭走向柔然玩樂之地，繼續陪侍一旁。
當晚，閔安穿了一套緊身衣，在外面罩上寬衫，收拾妥當後帶著李培南彎腰走進後院地道里。她指著斷口處說：「只能到這裡了。」
李培南晃開火摺子，細細查看了各處，伸手在盛放乾果的缸沿上反覆搬弄了幾下，最後才碾開一道暗道。閔安看得奇怪：「公子怎麼知道這底下還有路？」
李培南當先走了進去：「左州總兵府在六十年前，是一處遊牧兵結集地，他們怕太上皇發兵打過來，提前在地底挖了地道，能聯通多個出口逃出去。」
閔安有些恍然：「公子來這裡，難道是為了探尋地道？」
李培南帶著閔安走向左側，腳步未曾有過絲毫遲疑，閔安越發肯定了她的推論。「不盡如此，我還需拉攏總兵府的軍力。」
「公子已被削爵，還需要軍力做什麼，難道是……」後面的想法她不敢說出口了，實在是太可怕。
李培南笑了笑：「我怎會坐以待斃。」言下之意即是沒有否認聚兵生亂，甚至會顛覆宮廷勢力。在李培南眼裡，朝政被太后一派把持，算不得是皇權統治。
聽到這種反逆的話，閔安適時不吭聲了。李培南往前走了一陣，熟悉到不需辨認地形，直接對閔安說：「上面就是三額吉的院子。」
閔安伸手要推出口山石，李培南拉住了她：「上去之後，多等一刻，如不出所料，今晚必定有人來作怪。」
「公子又怎麼知道？」閔安越聽越驚奇。
李培南從容答道：「我在晚上多來地道查探，路過此處時，偶爾會聽見一些暗聲。」但他是個冷淡性子，哪怕上面鬧出了人命，他都徑直走過去，從未外出看一眼。
「公子又如何料得是在今晚作怪？」
「你前兩日才透露了消息，聽到三額吉有孕，自然會有人來下暗手。」
三額吉的院落裡植有榆樹，正對著垂幔竹樓。李培南喚閔安躲在樹窩裡，他則斜依在樹幹上，藉著枝葉隱蔽了身形。夜裡起了薄霧，涼風習習，兩人各自沒有言語。閔安捱了一刻，覺得又冷又困，低聲問：「還沒來麼？」
「再等等。」沒了下文。
閔安再等一刻，又問：「還在麼？」
「嗯。」
「怎麼不說話呢？」
「該說的已說盡了。」
閔安默然，這才覺得自己想的沒錯，一年再見李培南，他變得疏冷了不少。她窩著身子一陣苦想，不知心裡該喜該悲，總之有些酸澀堵住喉頭間，迫使她忍不住問了句：「你喜歡小姐嗎？」
李培南不答。她又問：「會娶她為妻麼？」
李培南依然不答。閔安覺得自討沒趣，聳了聳鼻子，小聲道：「我看你待小姐是極好的。」沒聽到回答，她又忍不住在心裡說著：是真的好，比久島公主好，似乎……比待我還好。
想哪裡去了？為什麼要提到自己？閔安心生惶然，掐了手臂一把，忍住了淚，不再說話了。
過了一會兒，李培南說道：「叫我葉循。」
「哦。」
「難以擔當公子之稱。」
聽見李培南第二遍這樣說，閔安立刻從善如流：「阿循喜歡小姐嗎？」
李培南突然道：「看臉。」
閔安愕然：「阿循也看臉嗎？難道真像兵總說的，當今是個看臉的世道？」她的芝麻臉可不討喜。
「看那人的臉。」
閔安愈加愕然：「還得挑人來看？」
李培南索性折了一段樹枝，伸手一探，別住閔安的臉，用了兩成力將她的臉扭到了另一邊。閔安順勢看去，才發現竹樓外出現了一道黑影，似乎是穿著苗蠟族的服飾，那人臉色映著模糊的光亮，顯得青慘慘的，像是從地底爬出的幽魂一般。
李培南提著閔安輕輕躍上高處樹枝，用右手捏住了閔安的兩頰，閔安受力說不出話，訥訥想到，原來他是嫌自己聒噪啊。她只能乖乖伏在他身旁，去看竹樓裡發生了什麼。
竹樓裡三額吉低低驚呼了一聲，過後燃起燈，她與進樓的人交談了幾句，總是一副受驚嚇的樣子。
閔安漸漸瞧出了門道。進樓的男子應是二十年前三額吉已經離世的父親，因為聽三額吉的話意，男子還保持著她父親入殮時的衣裝和容貌，眼角沒生一點皺紋，連靴底的泥巴都是從她熟悉的墳地帶出來的。男子似乎怕三額吉不信他是「來託夢的冤魂」，還特意說了諸多細事，使得三額吉頻頻點頭，忍不住首肯他說的那些確有其事，來證明他就是她父親一事。
三額吉已經被嚇得魂不附體，戰戰兢兢地問：「父親又不願女兒生下孩兒麼？」
男子口吐一股迷煙：「格龍與我有仇，你生下孩子，我便化作厲鬼附在他身上，夜夜擾得你不得安寧！」
三額吉逐漸迷倒了身子，每隔幾年來驚嚇她一次已經讓她吃不消，更不提夜夜來索命的事。
隨後男子走出竹樓，逕直走向院子裡花泥軟膩的地方，朝下一條，頃刻隱沒了身形。
閔安看得驚異。她從樹上躍下來，伸手掏向男子消失的那塊地，抓到了滿手泥，並未發現下面是空的。她回頭看著李培南，李培南施施然走過來說：「苗蠟族諳熟地穴留氣法，傳聞肉身能保持二十年不腐，鑽進泥地不足為奇。」
閔安納悶：「可他也沒法鑽進去不見了啊。」
「再朝裡面探一些，必能摸到地道。」
可是閔安的手沒那麼長了。不過她倒是信了李培南的說法。她蹲著想了一會兒，有了抓住地底鑽泥者的辦法。
李培南帶著閔安走回來時的地道時，與她的泥手隔了一段距離。閔安訕訕地跟在後，趁機將髒手擦乾淨了。推開後院的出口，兩人徐步走出，卻發現柔然裹著厚厚的衾衣朝這邊走來。
柔然噘嘴說：「阿循又去夜遊了，丟下我不管。」
李培南確實沒有瞞過柔然，他晚上時常走地道查探地勢之事。他只需稍稍叮囑一聲，柔然就對外瞞住了消息，連兵總父親都不提一個字。
李培南走過去說：「回去歇著。」
柔然拉住他手臂，順著他的步勢，摸黑磕磕絆絆地走了。
閔安怔然在後看他們遠去，都沒想明白，她為何要站那麼久，甚至喉頭裡又堵上了一股酸澀意。