左州城外，一萬亂軍縱馬散隊而來，舉著火把呼喝，齊齊圍堵正門。門卒將他們的訴求傳回軍營裡，閔安聽得眉頭一皺：「公然叫囂送錢銀出去免災，好大膽。」
一名隊長被營裡士兵推出來，期期艾艾說了大家的想法：「不如……大人送點銀子出去……打發他們走吧……」
閔安笑道：「今次可以避禍免災，下次賊軍再來，爾等如何應對？原本應是發予爾等之手的賞銀，散入賊軍之中，爾等可甘願？」她不等全營士兵反應，站上校場樁台，朗聲喝道：「賊軍潰散，我等精銳，為何走避不戰？賊軍膽怯，我等御守有方，何愁不能一舉殲滅？今夜聽我號令，殺賊十人，賞銀十兩！梟首三十，奏報朝廷擢升百戶！」
蠱惑人心的話剛擲地有聲，暗沉沉的雨幕中，群情就稍稍振奮。
李培南站在司衙這方人馬前面，適時開口說道：「臬司大人領職招討亂軍，朝廷必准其奏報。」
眾人紛紛醒悟過來，新任臬司兼任宣慰招討處置使，確是有權統領官兵處置西疆各州叛亂的，若他們不戰，不僅顯露了膽怯氣，還會惹上朝廷的重責。若是出戰，無論戰績怎樣，只要他們殺了賊人，臬司就會獎賞，此等差事又何必去推拒？
片刻後，全營兵士湊成一千二百人，齊心協力向城門進發。巡檢縱馬跑在閔安身旁，問道：「叛軍人多，我們力弱，臬司大人有什麼法子打贏這一仗？」
他的擔心正是眾人的擔心，閔安又如何不知。她抓緊馬身在風雨中疾馳，將聲音散出去：「亂軍作亂，只因各部浮浪戶多，生活又沒了著落，所以才在秋冬季出來打打秋風。朝廷力主勸服，並非圍剿，他們若是曉明宗義，必得退去。」
閔安前後鼓動軍心、制定賞罰條令、交付退敵策略，手段可謂雷厲風行。她頭腦清楚，應事不慌張，給了底下眾人莫大安慰。眾人隨她捨命抗敵時，已經忘了身後事，跑步站位，體現出了正規守軍應有的風骨。
左州掩牆高達數丈，有效遏制了亂軍攻城的步履。城頭正中整齊排列著百數人，他們均是撿了兵牌混進軍營的原浮浪戶，此時穿著正規的軍裝。閔安最先將他們喚出來，溫聲安撫一番，表明朝廷不會追究他們過錯，只需他們在今晚奮力一戰，替她宣示朝廷恩惠。
城頭底下，亂軍哄撞大門。
閔安要那百數人齊齊向前，在亂軍眼前展露身形，朗聲道：「各位此時投降，還能與他們一樣，深受朝廷慈眄，既往不咎，身入良籍！若再作亂，必定令手足相殘，死無全屍！」她奪過身旁一張弓，運力朝下一射，箭尖透地而入，展露了她抵抗的決心。
軍營百數人齊聲喚：「降者不死！沐浴天恩！」極力勸解底下與他們同籍出身的亂軍投降。
亂軍在閔安眼裡只「亂」非「叛」，終究是因為百姓多受兵災、徭役賦稅之苦而變成的賊患、浮浪戶，她體恤他們的難處，因而盡心盡力向城下呼喊，宣告了朝廷的數條招撫政令。底下亂軍多是烏合之眾，聽得官府不追究罪責，且會補錄戶籍放租下來等等好處時，果真散去了一大半人。他們依照閔安的號令，丟了器械，將個人器物放進馬囊以作標記，然後放空馬進了甕城。
大半人撤了軍力又上繳了武器、馬匹，形式發展對閔安方的守軍有利。巡檢喚屬從去收馬，看見掩牆後仍有亂軍滯留不去，向閔安解釋道：「餘下不走的多是悍匪，從格龍軍營裡逃出來的，不服管教，留他們無用。」
閔安轉臉說：「那就有勞大哥了。」
巡檢一怔，才明白過來閔安是將棘手問題直接丟給他了，他也沒推辭什麼，把臉一抹，說道：「臬司大人忙前忙後，小人蓄了一夜的力，是該出馬了。」他招招手，兩列弓兵壓著掩牆朝下放箭，趁著這個武力壓制的間隙，他打算帶一隊人出甕城搦戰。
闕台旁，李培南拉住閔安的手腕叮囑：「你就留在這裡，不准下去。」話一說完，他就趕在巡檢的前面下了城樓。「隨我來。」巡檢看見他利落的身姿，心氣兒更加充足，撈起長刀就跑了出去。
城前有李培南出戰，場面遽爾變得慘烈。李培南眼疾手快，持劍掠到亂軍賊首前，只出兩招就將他削下馬來。李培南抓了首領，不急著退，卻吩咐巡檢隊列圍堵在前，替他防護一陣。亂軍失了首領，正當逡巡不進時，城門前的李培南突然有了動作。
他特地棄了蝕陽，改用剜骨尖刀當著眾人面實施凌遲之刑。他那手法極快，腕力又足，眾人只見一道雪亮刀刃在賊首兩眼上胞、兩乳、兩臂肉上各劃了一記，鮮血便急速濡出傷口。
賊首嘶聲慘叫，叫聲沖透雨夜，使得城頭的閔安心一顫。
李培南對著圍聚起來的賊兵高聲道：「血肉分離，經脈已斷，再下兩刀必定痛死。」在賊首的持續呼號中，他又落下兩刀，朝賊首心下至肚臍刺去，不多久，那人果然活活痛死，至死，身體都是蜷縮成一團。
李培南丟下屍體，喝道：「擺陣迎敵！活捉後處以極刑！」巡檢等人哪裡操練過什麼陣勢，但他們是明眼人，看到李培南剛一出手就震懾了全場，就會意過來，七七八八地圍成裡外兩層，做成一副嚴陣以待的樣子。
亂軍不由得拉馬後退了幾步。李培南突然再掠出身形，雷霆一般抓了一名賊兵回來。他手起刀落如法炮製八刀，又活活生戕了那人。待他第三次起步出陣時，城門前的亂軍受驚嚇紛紛躲避。
「殺過去！」一聲令下，城頭城下廝殺震天。
血拼了一陣後，亂軍心怯，棄馬渡河而逃。巡檢呼喚李培南迴城，李培南遙遙傳來聲音：「看好臬司大人，我去去就回。」他一手持火把，一手持劍掠進了黑暗中，令人追趕不及。
閔安留在城頭處置後事，細細吩咐軍營收繳投降的亂軍，將他們編錄進臨行軍冊，且要加強管治。待完成一切事宜，她左等右等都不見李培南迴來，忍不住拉上一匹馬悄悄出了城。
沿途都有躲難回城的浮浪戶或降兵。閔安一路問過去，心裡越發跳個不停。據說，一名穿短衫長褲的青年公子持劍追趕賊人，到河邊時，中了埋伏，被賊子掀翻了船，沒頂落進河裡……
雨幕下的長河寒氣逼人，兩岸落了一些雜亂的痕跡，卻不聞一點聲息。
閔安摸到河邊，踩著水草深一腳淺一腳地蹚著，走幾步就要喚上一聲：「阿循！」她不信李培南就這樣折在敵人手裡，但逃回來的人都說得肯定，她在水邊又看到了大片血跡，連河水裡都透著一股血腥氣，她把一顆心捂得死死的，生怕那些人一語成譖，讓她真的看到了李培南受傷倒下的身影。
可是看不到李培南，她更是揪心。
順水蹚了一陣，閔安竟然在水面撿到了李培南的短衫。這下，她徹底慌了，連連呼喚著：「阿循，應我一聲！」她覺得雨水太大了，伸手去抹臉，卻發現滿手是眼淚，還不小心一腳踏進了深水處。
寒意透骨而來，閔安嗆水浮沉。不知飄蕩了多久，她抓住橫伸過來的樹枝，拼盡全力爬上了岸。一道蓑衣身影蹲在她跟前，將臉藏得極低，從斗笠下發出一聲沉沉的嘆息：「唉……」
閔安突然意識到，是這個突然出現的男子救了她一命。她竭力抬頭，用冷得發抖的聲音道了一聲謝。那人的容貌藏在黑暗裡，只低聲說了一句：「又何必如此。」然後解下蓑衣，將閔安好生圍住，起身離開了她。
閔安在夜幕下看不清那人的身影，只覺得他周身輪廓似乎有些熟悉。她勉力爬起身，喚道：「嗯公請留步！」那人依然不回頭，向著林子深處走去了。
閔安踉蹌追過去，意外發現恩公在樹梢上給她留了一盞燈。那燈盞罩紙顯然是特製的，遇雨不濕，照明極便利。她提著燈，依靠這一寸小小的光亮，讓她摸到了郊野的荒村中。
這裡本是置辦百家宴的村落，她曾經帶李培南來過一次。不知為何，她總能看到前面一抹紅幽幽的光輝，像是蝕陽劍芒，因此就循著光亮走進了村裡。
雨大風冷，草屋都在顫抖。
閔安哽聲叫：「阿循！你在這裡嗎？」無人應她。她走著走著，心裡實在是擔憂，竟不知不覺又哭了起來。就在她哭得昏天黑地比風聲還要響亮時，李培南的聲音終於應了過來：「說了不准下城，偏生又不聽。」
閔安一聽，滿腔的害怕和委屈頓時爆發了出來，哭得更大聲了。
李培南慢慢走了過來，牽起她的手，渡過一陣暖氣，說道：「做了臬司官也不讓我省心，跟緊了，別再弄丟了。」
閔安臉上夜雨、涕淚齊流，她緊緊抓住李培南的手臂，衝他哭得很大聲：「我以為你……以為你……」
「死不了。」李培南將蝕陽收好，舉起未受傷的右手，替閔安抹了抹臉。
「可是河邊……」她哽咽難言，「你的衫子……」
他不以為然：「你曾說過我是禍害，禍害向來能活千年。」
她破涕為笑：「我只說過你是霸王……」準確地說，是把他腹誹成「楚州一霸」。
「霸王麼？那活得更長久了。」
「你說的應是王八吧……」
李培南扯了扯閔安的手，閔安拉著裙襬，禁不住踉蹌了一下，倒在了李培南的身上。他扶穩她，說道：「腿短，真要跟緊些。」他拉著她走進了廢棄村舍中，留她共度後半夜。