天放晴，兩人簡單梳洗完畢，靜寂走在回城路上。閔安盤算著心事，走幾步就要停一下，出神地想什麼；李培南閒適走在她身後，是以不變應萬變，只管將她看住。
閔安踢著路邊石子問：「阿循的戶籍現在遷入了哪裡？」
「左州總兵府帳下。」
「軍戶麼？」
「是的。」
閔安心生不悅：「那你的去留逐放該由兵總把持吧？」她擔憂的是兵總如此聽從自家千金的話，若她按照官衙成親規矩，寫下婚書向州民宣告，第一個跳出來反對的，必然是小姐柔然。
想到要與柔然爭嫁李培南，閔安就覺得頭痛，還有她的臉皮也是經不住燒灼的。
李培南多少猜到了她的心思，回道：「無人能操控我，戶籍落入軍冊，只是權宜之計。」
閔安變得高興起來，背對著李培南無聲笑了一陣，她的頭痛腦熱還未下去，臉色也是紅紅的。她摸了摸臉，索性回頭對李培南說：「我累得慌，頭又暈，你背我回去吧。」
李培南看了看鄉野小道：「出了路口，你得自己走。」
閔安興致勃勃地將挽著官服等物的包袱挪到背後，說道：「知道了，知道了，在子民面前，要端出臬司官的樣子嘛。」她踮了踮腳，李培南的背影峻挺得像座小山似的，讓她搆不著肩。她拉拉他衣袖，他會意過來，無奈地蹲下了身子。
閔安趴在李培南的肩上，晃晃悠悠的快要睡著。他忍住臂傷走得慢，步履算是穩健。小道靜長，他的額頭漸漸滲出汗。
「你現在與我親近，應是不怕我了？」李培南問道。
閔安驚醒過來：「我是官，你是民，你得聽我指派，為何要怕你。」
他哂笑：「由此可見，你以前所說的極為怕我的舊話，應是奴才思想慣出來的。」
她不滿地推推他：「你以前多凶吶，現在大變樣，自然招我喜歡些。」
「承蒙你喜歡——」
「不敢當，那是沒法子的。」
李培南突然將閔安放在了路邊石座上，令閔安不解地問：「怎麼了？」
李培南淡淡回道：「口渴。」閔安連忙翻出水囊遞了過去，見他額上有汗，又站到石上，挽起袖口替他擦去了汗。
李培南臉色稍緩，喝過兩口水，掉過頭朝路上走去。閔安眼巴巴等了一會兒，發覺他沒有回轉的意思，嘆口氣，一步一挪地跟上去。她的頭熱病癒見凶狠，似乎看影子也是兩重的，如果要她慢慢走回司衙，恐怕要捱過一整天。
她乾脆咕咚一聲倒在了路邊。
李培南果然走了回來，又背起了她。她眯著眼趴睡一刻，突然想起還有話沒說完，連忙拍了拍他的肩：「阿循此時背著我，吃了些苦頭，想必只有這樣，才能讓你記得深刻。」
李培南沒有理會閔安的胡話。閔安又說：「老爹說，娶一門媳婦兒不易，做相公的要好好珍惜。」
李培南應道：「我未娶你未嫁，那話於我們不應景，算不得數。」
閔安將一張大紅臉藏在李培南的頸後，悄聲說：「怎會算不得數，你不是托太傅向老爹提過親麼，還寫過一封請婚的密信。」
聽見一席話，李培南愈發肯定閔安想做什麼，他有他的顧慮，若是宮廷之事未成，左州軍馬不發，非衣那處嘩然生變，他的全盤局勢就會受到影響。從小處看，若與閔安過多親近，他也會累及閔安的安全。
因此他直接說道：「大事未成，難以成家。」
閔安不知李培南內心考究的諸多方面，聽後就怏然地低下頭。李培南慢慢走了一陣，身後沒了動靜，心裡終究熬不住歉疚，說道：「待我一年，必來迎娶你。」
閔安摟住他的脖子，將嘴送過去說：「我左耳聽不清，我要你再大聲說一遍！」
李培南只得在這條冷清又悠長的郊野小路上說道：「明年初冬十五，無論閔安在何處，我必來迎娶之。」
閔安發覺自己的唇就在李培南的左臉旁，順勢親了他一下，可是又覺得難為情。她把臉朝裡藏了藏，小聲說：「玄英，我小字玄英，記得了。」
「嗯。」
一隻野鴨經過枯草叢，窸窸窣窣響了聲。路上極靜，閔安昏沉沉地發了一會兒呆，想起什麼，從懷裡掏出一年前李培南書寫的提親信函，將它展現在他眼前，說道：「白紙黑字，阿循寫得清楚，當初就要娶我，可不能賴。」
李培南笑了笑：「不賴。」
她在他背後一陣摸索：「不成，得把今天你說的話也給記下來。」
他又笑：「還不放心，回去給我加個章印。」
她喜滋滋地將書信收好了，躲在他背後傻笑了一陣，連額上滲落的汗水也顧不上擦。一旦放鬆心神，她又覺得百無聊賴，自顧自地哼著小曲兒。
期間，李培南將閔安放下，長換一口氣。他看了看她的紅臉，摸摸她額頭，心下一驚。「頭痛麼？」
閔安哪顧得頭痛腦熱，依然笑呵呵的。「阿循唱支遊方曲子？」李培南蹲在她身前：「你在這裡等等，我去雇輛車來。」他才走開幾步，她就慢慢跟了過來。他無奈，將她抱回了原處。「坐這裡不要動。」
她拉住他的衣袖：「講個故事也成。」他起步要走，她就說道：「你走開我就會亂跑，回來後不見了我，你跟老爹怎樣交差？」
他耐著性子問：「你又想怎樣？」
她攀住他的胳膊站了起來：「若背不動，就來扶我。」
李培南的傷臂已經毒發，他背著閔安走了許久，自然需要運氣出力。他一運氣，毒血散發得更快，傷勢比起昨晚半宿，已是重了很多。閔安不知內情，他怕她擔憂，仍然不願說。
他向她伸出手：「抱你走？」
她拒絕：「扶我便成。」
他依言攙扶住她，她嫌他隔得遠，整個身子靠近他懷裡，他只好摟住她的腰，手上用力，帶著她朝前走，額上逐漸滲汗。
閔安強忍著頭痛，不漏聲色跟上李培南的步伐。他才鬆鬆手，想將她放在路邊緩口氣時，她就說道：「擦擦汗。」他舉起尚是空閒的左臂，擦去了汗。她卻把一張恬淡的臉伸到他跟前，低聲說：「我的。」
李培南用手巾擦去了閔安的汗，對上她忽而露出的笑容，不由得頓了頓。
她笑得和氣：「記起來了？此情此景是不是很相似？」
他確是記起來了，在海棠山道上，他曾捉弄她，要她捨命扶住他的往事。
她擺手先行離開，背著一個大包袱，在路邊踢草、敲樹幹，驚嚇小獸們倉皇逃竄。
身上沒了負重，李培南也是長鬆一口氣，跟在閔安身後看她玩鬧。他發覺她的快樂很簡單，無需任何要求。他暗想，指望她端莊起來，持上萬千鳳儀，恐怕是不能的了。因為池塘邊一隻孤鵝出來覓食，她就摸摸肚子嚷道：「鵝鵝鵝，曲項用刀割。拔毛加瓢水，點火蓋上鍋。」孤鵝撲飛走，她怏怏地踢著石塊，驚動了打盹的野貓，野貓一躥身，奔向了水面。她已是頭熱得可炙茶，偏生還要跟在後面一陣追趕：「貓貓貓，曲項向天喵。白毛藏肉爪，大魚水中撈。」
待他沉聲喚住她，她就不樂意了：「阿循做事偏心！無論柔然耍什麼，阿循只喚她『跑慢些』，從來沒有凶過一回！」
李培南冷了臉：「你與她不同，我無需管束她。」
「為什麼？」
「你先答我一句話，我再告訴你。」
「不答。」
李培南摘下野蒼耳，一一彈出，打得閔安在路邊跳腳。閔安彈跳一陣，辮子上掛了幾顆蒼耳，她不敢貿然去扯，只能含恨看著他。他抬手又拈向了珠粒似的山果，她摀住額頭大聲說：「好了，好了，你問吧！」
李培南站著不動：「過來些。」
閔安磨蹭走回一點，站在他兩臂開外，慍怒瞪著他。他問道：「先前你為何說，那是沒法子的事？」
她含糊道：「什麼……什麼事？」
他的聲音冷了不少：「才過一刻，你就忘了？」
她費力想了想，將先前掏過一次的書信又取出來，迎風一抖，在他面前晃了晃：「白紙黑字，你提過親，老爹應了，那你就是我未拜堂的夫君，我只能收下你。」她在包袱裡摸索一下，扯出一個牛皮紙包，舉起來對他義正言辭：「後來你又送來兩封血書，尋死覓活要見我，我一想你為了我都要大動干戈，哪能不管你這個禍害，所以只能勉為其難收下你了。」
她把書信等物小心收好，嘴裡卻輕描淡寫地說：「聽明白了吧，你是老爹沖昏了頭送的。」
李培南淡然回道：「幸虧未過門。」他只說一句就走過了閔安身邊，言下之意卻是蘊含豐沛。閔安想了想，有些心癢難耐，跑上前去抓住他手臂：「總之你是我的，我不會讓給任何人。」
「向來只有我把持別人，何需由你來讓？」
閔安不依：「白紙黑字寫明了，你就是我的，必須受我支配！」李培南對她笑了笑：「走著瞧。」她不滿地拖住他手臂，一臉怒容地對著他，額上汗水涔涔：「不准走著瞧！你說過的話就要履行！」
李培南連忙擦去她的汗，軟著口氣對她哄了又哄，隨後將她扶進雇來的馬車裡，送她回了司衙。一進院門，吳仁就撩著衣擺跑過來說：「昨兒下了一整天的雨，怎麼不早些送她回來？」
花翠也急匆匆走出來：「可算回來了，把我們急死了。」
李培南抱起昏睡的閔安朝房裡走：「她像是犯了病。」他也有所察覺，所以按下了她那一眾無理取鬧的事不提。
吳仁跌足長嘆：「唉，原來你也知道啊，我還當你空心蓮蓬一個，當真憐不上安子難處半分！她那怕打雷的怪毛病雖然自個好了，可是遇雨天頭痛發熱的老病根還帶著，稍有個不慎，又會跳起來折騰人！」怨歸怨，他還是心急火燎地替閔安降溫、煎藥，花翠在一旁打下手，忙得團團轉。
李培南退出來，回到自己的廂房裡，查看左臂傷勢。傷口發黑開始潰散，他用手擠一擠，已不見紅血。簡單包紮一下後，他特地走出司衙，找到一處醫廬裡問藥。郎中細細瞧了他的傷，沉吟道：「公子的傷說重也重，說輕也輕，只要找對了藥，就能度險。」
「苗蠟屍毒？」
「是的。」
李培南聽說過這種毒，娘親也是栽在它上面，至今不見蹤影，也不知她是否已經解毒。若說他與娘親有什麼不同之處，那就是他中毒日子尚淺，發現得早，能用藥草洗涮傷口，不使它繼續潰散。再不濟，他還可以找到柔然的母親大額吉，向她打聽解藥，不愁沒有應對的法子。
李培南迴到閔安寢居探望，花翠看他的眼神有些怪異，他視而不見，揭開帳幔查看她的睡容。花翠在後嘆道：「兩個都是利索人，颳風下雨身子欠安的，還能把生米煮成熟飯。」
李培南低頭看著閔安：「吳先生怎麼說？」
「先罵，再嘆，最後搖頭走出去了。」
「閔安嫁我，遲早之事，吳先生不准攔。」
「放心吧，誰敢攔安子出嫁，老爹那是第一個要拚命的人。」
李培南細心一想，找到了旁人不曾覺察的細處：「吳先生為何急著嫁出閔安？」
花翠默然一刻，終是沒有說出緣由，只清淡說道：「當爹的都是這個心思。」她和吳仁已經瞞了閔安幾年，老爹自己也說了，他那家族遺傳下來的病症，不到時候是不會發作的。只要嫁出了閔安，幫她許得一戶好人家，他們才算償了平生夙願。
前堂傳來幾聲雲板響，過了不久，門童過來說：「巡檢大人堂前求見公子。」李培南出了私宅大門，一路徑直朝前走，見到了巡檢的面兒。巡檢為了軍營裡新編兵士之事前來，照實對李培南說了：「營裡男人多，臬司大人前去多有不便，公子聲威足，不如去一趟，足以震懾全場。」
李培南趕去軍營，幫助巡檢平息新軍噪亂，他不便於多插手左州軍政之事，僅是在校場上站了站。可就是他這一站，眾人均想起他在城前凌遲敵人的手段，操練時也變得利索了許多。
忙累了一天，巡檢親自駕馬將李培南送回了司衙。李培南在車裡閉目養神，聽見巡檢在外問：「不知新任千戶，公子心裡可有人選？」
李培南來左州後，大多低斂行事，絕不與朝綱國紀面上相衝突。軍營新任長官人選是個棘手問題，他若輕易發聲，只恐又落人話柄。
哪知巡檢自言自語地說：「去年宮裡禁軍營就解散了一支百騎衛隊，隊長流落到我們這地兒來了，聽說也是一條漢子，昨天才進的營。我看他底子好，武功又足，就在司衙裡合計合計，說動官吏們向上頭舉薦了隊長。」
李培南適時回道：「三省台不見得會附應薦議。」
巡檢笑道：「公子且看著，我們自有辦法薦成人，再說左將軍難得來趟左州，總得成了事再走。」
李培南閉上眼睛：「人說『藏巧若拙，左州顯卓』，果真不假。小小一塊地方，藏盡了良才，個個不容小覷。」
巡檢嘿嘿一笑：「還精良，也比不上臬司大人和左將軍。」他的話沒說透，但是李培南聽懂了，他就放了心。
然燈後，李培南在廂房裡沐浴淨身，才脫下內衫，閔安就挑開門栓闖了進來。李培南身在陋處，可也想得周全，在房裡放置了一道屏風，阻擋外面一覽無餘的視線，恰好也能攔住閔安的突發情況。
閔安從屏風後伸出頭問：「有空麼？」
李培南背對她：「沒空。」
閔安自顧自地說：「你簽了文書我就走。」她從懷裡摸出婚書，用袖口遮住了卷本，躲在屏風後暗暗比劃，是順手遞過去給他看好呢，還是趁裡面水汽蒸騰時哄得他簽字了才好呢，頗有些躊躇不定。
「你信不過我？」
「什麼？」
「這麼急拿婚書來，是怕我反悔？」
閔安訕訕道：「老爹說了，煮熟的鴨子還能飛呢，哪能不朝鍋底加把火？」
「你放下，先出去吧。」
閔安想了又想，把那封簽了她的大名加蓋了她的官印的婚書塞進了懷裡，又伸頭出來瞧了李培南的後背一眼：「咦，你受傷了。」
「小傷。」
她走出去沿著他的浴桶轉了圈，他摸摸她的額頭，發覺不燙了，由此才放下心來。她順勢湊到他的傷臂包紮處聞了聞，說道：「苗蠟的屍毒，不是簡單事兒，洗好後讓老爹看一看吧。」
「不礙事。」
閔安皺眉瞧了李培南一會兒，見他裸身上滾落水紋，突又醒悟過來，她這是沒騙成婚書還貿然闖進男人房裡，是不知羞的行為，離李培南的端莊要求還差得遠哩。她悄悄朝後退，他卻喚她：「傷口不能進水，你來幫我洗。」
「如果我不進來呢？誰又能幫你？」
李培南嗤她：「你不闖進來，我能迴避到水裡去？」
閔安聽後果然走了過來，拿起手巾，衝著李培南扁嘴：「我可有言在先吶，我只幫阿花阿瓜搓過澡，手腳試不出輕重，惹痛了你，不能惱我。」
李培南淡淡道：「能弄痛我算你的本事，你儘管來。」