山洞濕氣加重，火把照向壁道，可見許多滑膩膩的青苔和松香灰。閔安跟在溫什身後，細心查看是否有蜂子來蟄他，全然將他當成試行「錦衣招毒」的靶子。她一直不說話，溫什自然不知她的暗心思，李培南也覺得她過於安靜了些，不輕不淡問了幾句：「軍營裡有無動靜？」
閔安答：「發了繕銀、軍餉下去，噪亂漸安。」
「司衙呢？」
「麻煩事不斷。」雖提及到有麻煩，她也未訴苦，李培南猜她不願說，便不再追問。
閔安走在李培南身前，沒了言語，一副安寧的樣子，李培南想了想，低聲問：「那天早上我離開司衙——你生氣了？」
閔安嗤道：「既然走了又何必回來？」
李培南聽她口氣，知她果真生氣了，心裡淡哂一下，回道：「為你走為我回，當然十分必要。」
閔安反手揪住李培南的袖子說：「柔然小姐怎會放你回來？你走就走，別說為了我，冠冕堂皇的話說多了，小心閃了舌頭。」
聽到如此私密的話，走在前面的溫什好奇地豎起了耳朵，大氣也不喘一個。李培南扶住閔安的後腦，低下頭極快在她臉上親了一記，又如常說道：「我去總兵府，是為了說動格龍出兵剿滅苗蠟族，給你免除後患，來去匆忙，並未見到柔然的面；帶兵殺進苗蠟寨後，我左臂毒發，再也捱不住，自然要去蠟屍陰濕之處尋找解藥。」
十多天前，閔安帶著他走訪民間，讓他看清苗蠟族迫害民眾的罪行，他始終將她的訴求放在心上。待到時機成熟，他才離開她趕往總兵府，一舉成事，徹底幫她根除苗蠟隱患，雖說離開她時，他不辭而別，又放了謊話出去，會惹得她不快，可他更不願見到她躋身戰場涉險招安的情景。兩廂比較，他寧願她生氣。
好在閔安是個明事理的人，她滿心的怨氣在李培南那個安撫的親吻中散得無形，就轉過臉去看他：「手臂還痛麼？」李培南笑了笑：「解藥沒找到就見著你了，傷痛已經好了一半。」
閔安倒是記得老爹說過，李培南的屍毒解藥需去蠟屍掩埋處尋找開得好的奇花異草，立刻明瞭李培南來香山是事出有因，從而才印證了香山謠讖與他有關的傳聞。
可見，使他中毒，迫他來尋解藥的人，才是苦心積慮炮製了命案、石碑等一切事端，其目的就是落他口實，讓太后及世人相信，天意昭然，李培南必反。
閔安問：「你尋解藥早不來晚不來，為何趁著宮裡來人巡山時，鑽了進來？」
李培南不以為然答道：「抑制毒發最多一旬。」他是捱到第十天，帶著格龍的兵掃蕩苗蠟族餘孽時，看到大勢已定，才分心去做私事，替自己解毒。
閔安掐指算天數，馬開勝來西疆斡旋紛爭，彭因新上任千戶長至倒斃，畢節從京師趕來調查謠讖，果然不多不少剛好十天。她暗自心驚，這背後的人好生厲害，竟然將時機把握得如此精準！她朝前推，又想起一連串連番發生的禍事，突然有了冷汗滲背的感覺。
前些天，左州軍營發生嘩亂，舵把子大徒弟趁機殺死千戶長，暴露了自己的行蹤。閔安破解了大徒弟殺人的手法，仍在猶疑，為何他躲了一年不見動靜，偏偏此時出來生事……她還未完全放心，又趕急著去招撫城外亂軍，亂軍衝突一陣，引走了李培南，李培南在追擊中遭遇伏擊，被死士下了屍毒，而那些伏擊，應是早就準備好了的……
閔安越想越驚疑，這才明白，自她來司衙後，連番的暗招、禍害，其實都是套在一個環鏈之中，形成了連環計。因為大徒弟殺死千戶，將千戶位置懸空出來，才能使宮裡派出新任的長官。城外亂軍生事，引得李培南去追，才能迫他中毒，需他去香山尋找解藥。彭因新到任左州，接替千戶之職，命案就接二連三發生，留下的證據處處對李培南不利……朝後看，還不知有多少暗招、詭計在等著他們。
閔安拉住李培南細細說了她的推斷，還嘆道：「背後這人極厲害，似乎能揣測出涉案眾人的應對，擺弄這些詭計時，竟能做到分毫不差，還得心應手。」
李培南只在大事上著眼，這些陰謀詭計在他心裡還是小打小鬧，並未引起他的憂慮。他冷淡說道：「鬧出還大的動靜，也成不了氣候。」
「你可知背後這人是誰？」
「溫知返。」李培南知道，如今的朝堂上，也只有溫知返敢與他對著來，且是明目張膽的。
閔安頓了頓：「光哥哥一個人，還做不成這多事。」
前面的溫什忍不住回頭說：「就是，就是，那溫老二算個球！他那腦子轉不開！想不了這些精細的盤算！」
閔安強忍不悅，還是點了點頭：「這些計畫太細膩了，不是行伍出身的哥哥能預計到的，阿循你看，這座山連接兩州邊境，旁邊又住著苗蠟族，只要他們使出本門手段，從地底來又從地底去，就能神不知鬼不覺地安置好兩座石碑，坐實你的謠讖。可是有一點我們不能忘，那就是苗蠟族與哥哥素無瓜葛，他們只曾依附過朱家寨人，聽從朱家寨人的指派。」
李培南瞭然：「也就是說，除了溫知返，還有朱家寨人參與了進來。」
閔安點頭。
李培南道：「朱家幫傭死去大半，只剩下首腦人物朱佑成與一個丫鬟朱雙雙。朱雙雙終究是女流之輩，使不得天大的手段，如此看來，留在溫知返身邊出謀劃策的人，十有*是朱佑成。」
閔安沒作聲，心裡認同李培南的推斷。李培南笑問：「怎麼不說話，是想起了老熟人，又不痛快了？」
「沒有。」
耳尖的溫什嘀咕道：「莫非這裡面，還有一段小娘皮的愛恨情仇……」
李培南迴身道：「到我這裡來。」便於他牽住閔安的手，帶她走出黑暗。他的手心很暖，閔安捨不得放開，冷不防地說：「你以前也用這隻手牽過小姐。」
「你看錯了。」
「那她至少抱過你的手臂，總是不放開。」
李培南低聲說道：「我曾應過格龍的請託，需照顧柔然，她小孩心性，身子又有病，我怎能冷面拂了她的意——」
還沒聽完，閔安就扁嘴：「她又不是你的責任，你幹嘛要事事遷就，再說照顧就照顧罷了，又何必讓著她黏在你身上，像是牛皮糖樣的，扯都扯不下來？」
李培南笑：「你說得對，以後見到柔然，我與她約法三章，不准她靠過來。」
「還要讓她明白，你是我的人，她搶不去。」
李培南將嘴湊到閔安耳邊：「羞不羞，當著外人的面，連這種小話兒也說。」閔安瞪起眼睛搖他的手臂：「溫什是打燈籠的，你管他做什麼——你應不應，應不應？」
李培南低笑：「都依了你，快放開我，毒氣傳給你可不好。」
閔安把李培南的手臂纏得緊緊的，拉著他躲在洞口拐彎處，踮起腳在他嘴上親了親。李培南低下頭，任由她伸手拉扯了一下他的耳朵、臉龐，才好脾氣地說：「走吧。」
閔安放開李培南，追上溫什，見前方光亮越來越明，問：「出口已被掏開了吧？」
「是的。」
「苗蠟族真被剿滅了？可是族裡應有一些幼兒婦孺吧，阿循不能一概下殺手——」
李培南忙應道：「我剔選出生事作惡的部落，將他們一一清除乾淨，不曾動過婦孺一根指頭。」
閔安奇道：「你又是如何知道，幾萬人混居的苗蠟族裡，哪些是壞寨子呢？」
「娘親就在苗蠟族裡，與我做了眼線。」
閔安不解地瞧著李培南，李培南只得如實相告：「娘親在多年前也曾中過苗蠟屍毒，她為了配解藥，曾多次往返西疆，探尋各州各部秘辛，現在比我還精通此地情況。」